บทที่ 9 แรกสู่ฉางชุน

บทที่ 9 แรกสู่ฉางชุน

------------------------------------------

สำนักฉางชุนตั้งอยู่ท่ามกลางหมู่ขุนเขาที่ปกคลุมด้วยเมฆหมอก

ทันทีที่ย่างเท้าเข้ามา ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันสดชื่นและเปี่ยมด้วยพลังชีวิตที่พัดปะทะใบหน้า ซึมซาบสู่ห้วงลึกของจิตใจ

อากาศเจือความหอมหวานจางๆ ทุกครั้งที่สูดลมหายใจ รู้สึกได้ถึงความสดชื่นแผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่าง ราวกับความเหนื่อยล้าที่สั่งสมมาหลายวันและมลทินในใจถูกชำระล้างจนหมดสิ้น

เมื่อมองไปรอบๆ ไกลออกไปคือทิวเขาสีเขียวมรกตซ้อนทับกัน มีสายธารและน้ำตกประดับประดาอยู่ระหว่างนั้น ใกล้เข้ามาคือดอกไม้และพฤกษาแปลกตาอันอุดมสมบูรณ์ มีสัตว์วิญญาณและสัตว์ล้ำค่าปรากฏให้เห็นเป็นครั้งคราว บรรยากาศดุจแดนเซียน

สิ่งที่ทำให้เหล่าเด็กหนุ่มเด็กสาวรวมถึงฉู่เยว่ตกตะลึงยิ่งกว่าคือ ใต้ฝ่าเท้าสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณอันอบอุ่นและหนักแน่นที่แผ่ออกมาจากผืนดินอย่างแผ่วเบา ความหนาแน่นของพลังวิญญาณในอากาศสูงกว่าเมืองลั่วอวิ๋นเกินกว่าร้อยเท่า!

แม้ฉู่หยางจะมีเพียงรากวิญญาณเทียม ทำให้การรับรู้พลังวิญญาณเชื่องช้า แต่เขาก็ยังสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ารูขุมขนทั่วร่างกำลังเปิดออก เพื่อดูดซับพลังงานอันเข้มข้นนี้อย่างตะกละตะกลาม

เห็นได้ชัดว่า ที่ตั้งของสำนักฉางชุนแห่งนี้ จะต้องตั้งอยู่บนสายแร่หินวิญญาณอย่างแน่นอน จึงสามารถสร้างสภาพแวดล้อมในการบำเพ็ญเพียรที่ฟ้าประทานเช่นนี้ได้

สำหรับเรื่องนี้ ในใจของฉู่หยางกลับไร้ระลอกคลื่น

ตระกูลบำเพ็ญเพียรชั้นหนึ่งที่เขาจากมานั้น มีรากฐานที่ลึกซึ้งกว่าสำนักฉางชุน สภาพแวดล้อมทางพลังวิญญาณก็ดียิ่งกว่า

แม้จะไม่ได้รับการถ่ายทอดวิชาบำเพ็ญเพียรของตระกูล แต่เขาก็ยังอาศัยวิชาบำเพ็ญเพียรพื้นฐานที่ดาษดื่น บำเพ็ญจนเกิดพลังวิญญาณสายหนึ่งที่อ่อนแอขึ้นมาได้...

“สหายฉู่ เจ้ารออยู่ที่นี่ ข้าส่งศิษย์น้องฉู่ไปที่เขตสายในแล้วจะกลับมาหาเจ้า... ถึงเวลานั้น ในสำนักน่าจะมีการจัดการให้เจ้า”

หลังจากมอบหมายให้ศิษย์สายนอกที่ตามมาไปดูแลกลุ่มคนที่เหลือ ผู้ดูแลหวังก็พาฉู่หยางไปพักชั่วคราวที่เรือนพักเรียบง่ายแห่งหนึ่งในเขตสายนอกซึ่งมีชื่อว่า “เรือนรับรองแขก” จากนั้นก็พาฉู่เยว่ที่ยังคงอาลัยอาวรณ์รีบรุดไปยังเขตสายใน

ฉู่หยางอยู่ตามลำพังในห้อง มองผ่านหน้าต่างออกไปยังทิศทางของเขตสายในที่อยู่ไกลออกไป

ที่นั่น มียอดเขาที่ยิ่งใหญ่และงดงามกว่าตระหง่านเสียดฟ้า ถูกปกคลุมด้วยหมอกวิญญาณที่หนาแน่นยิ่งขึ้น มีแสงมงคลปรากฏให้เห็นรำไร เป็นที่ตั้งแกนกลางที่แท้จริงของสำนักฉางชุน

แตกต่างจากพื้นที่เขตสายนอกที่เขาอยู่ตอนนี้ซึ่งมีพลังวิญญาณค่อนข้างเบาบางราวฟ้ากับดิน

สองพี่น้องจึงได้แยกจากกัน

กว่าผู้ดูแลหวังจะกลับมา ก็เป็นเวลาพลบค่ำแล้ว

เมื่อเขาผลักประตูไม้ที่เรียบง่ายของเรือนรับรองแขกเข้ามา ใบหน้าของเขาก็เปี่ยมด้วยความยินดีที่ยากจะปิดบังและมีร่องรอยของความเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทาง

เห็นได้ชัดว่า การนำศิษย์อัจฉริยะเช่นฉู่เยว่กลับมายังเขตสายในนั้น นับเป็นคุณความชอบครั้งใหญ่หลวงสำหรับเขา

“ศิษย์น้องฉู่”

ผู้ดูแลหวังเอ่ยปาก น้ำเสียงอ่อนโยนลงกว่าเดิมเล็กน้อย ถึงกับเจือความเกรงใจที่แทบจะมองไม่เห็น

ความเกรงใจนี้ไม่ได้มอบให้ฉู่หยาง แต่เป็นของน้องสาวที่อยู่เบื้องหลังเขา... นางผู้ซึ่งทะยานขึ้นสู่สรวงสวรรค์ในชั่วพริบตา

“ท่านผู้ดูแลหวัง”

ฉู่หยางลืมตาขึ้นจากการนั่งสมาธิ ลุกขึ้นคำนับอย่างนอบน้อม

เขารู้ดีแก่ใจว่า ชะตากรรมของตนเองในสำนักฉางชุนจะถูกตัดสินในขณะนี้

ทว่า การเปลี่ยนแปลง “คำเรียกขาน” ของผู้ดูแลหวังที่มีต่อตนเอง ก็ทำให้เขาพอจะเดาคำตอบได้แล้ว

“ข่าวดี ข่าวดีอย่างยิ่ง!”

ผู้ดูแลหวังยิ้มกว้าง “คุณสมบัติของศิษย์น้องฉู่น่าทึ่งยิ่งนัก ได้รับการยอมรับจากท่านเจ้าสำนักให้เป็นศิษย์สายตรงด้วยตนเอง! ขณะนี้กำลังรับฟังคำสอนอยู่ที่ตำหนักฉางชุน อีกไม่นานก็จะเข้าพิธีคารวะอาจารย์อย่างเป็นทางการ!”

แม้จะคาดเดาไว้แล้ว แต่เมื่อได้ยินคำว่า “ศิษย์สายตรงของเจ้าสำนัก” ด้วยหูของตนเอง ในใจของฉู่หยางก็ยังคงสั่นสะเทือน

การได้เป็นศิษย์สายตรงของเจ้าสำนัก ก็หมายความว่าได้เข้าสู่แกนกลางของสำนักฉางชุน การเดินทางของเยว่เอ๋อร์ครั้งนี้... ไม่ต่างใดกับมังกรซ่อนกายได้คืนสู่มหาสมุทรอันกว้างใหญ่!

เพียงแค่สถานะและตำแหน่ง ก็แตกต่างจากเขาราวฟ้ากับดินแล้ว

เขาข่มความรู้สึกซับซ้อนในใจลง บนใบหน้าเผยความยินดีจากใจจริง “ขอบคุณท่านผู้ดูแลหวังที่แจ้งให้ทราบ”

ผู้ดูแลหวังเปลี่ยนเรื่อง พูดถึงการจัดการของฉู่หยาง “ส่วนเจ้า... ท่านเจ้าสำนักได้ยินว่าศิษย์น้องฉู่เป็นห่วงพี่ชาย จึงได้มีเมตตาเป็นพิเศษ อนุญาตให้เจ้าเข้าสู่เขตสายนอกของสำนักฉางชุน กลายเป็นศิษย์สายนอกผู้หนึ่ง!”

กล่าวจบ ผู้ดูแลหวังก็หยิบป้ายไม้แผ่นหนึ่ง ชุดนักพรตผ้าเนื้อหยาบสีฟ้าอ่อน และถุงผ้าขนาดเท่าฝ่ามือใบหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อแล้วยื่นให้

“นี่คือป้ายแสดงตนของเจ้า ชุดศิษย์สายนอก และทรัพยากรบำเพ็ญเพียรของเดือนนี้ ‘หินวิญญาณชั้นต่ำสามก้อน’ ในถุงเก็บของยังมีเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรชั้นที่หนึ่งของวิชาประจำสำนัก ‘วิชาฉางชุน’ อยู่ เจ้าจงเก็บไว้ให้ดี”

ฉู่หยางสูดหายใจเข้าลึกๆ รับของด้วยสองมือ

ป้ายในมือเย็นเล็กน้อย ด้านบนสลักอักษรตัวเล็กๆ ว่า “สายนอก·ฉู่หยาง”

เมื่อประทับจิตเป็นเจ้าของถุงเก็บของ เขาก็เห็นหินวิญญาณชั้นต่ำสามก้อนที่แผ่พลังวิญญาณเข้มข้นอยู่ภายใน สำหรับเขาแล้ว นี่คือ “ทรัพย์สมบัติ” ที่ไม่เคยเห็นมาก่อน

และแม้ตำรา “วิชาฉางชุน” จะบาง แต่กลับเป็นตัวแทนของเส้นทางที่เขาเคยถูกตัดสิน “โทษประหาร” บัดนี้กลับเปิดเส้นทางสายใหม่ขึ้นเบื้องหน้าเขาอย่างน่าอัศจรรย์...

ทั้งหมดนี้ ล้วนเป็นเพราะเยว่เอ๋อร์

“ขอบคุณในความเมตตาของท่านเจ้าสำนัก ขอบคุณท่านผู้ดูแลหวังที่ทำให้สมหวัง!”

ฉู่หยางคำนับอย่างลึกซึ้งอีกครั้ง

การคำนับครั้งนี้ อย่างน้อยเจ็ดส่วนมาจากใจจริง

ไม่ว่าจุดเริ่มต้นจะต่ำต้อยเพียงใด ในที่สุดโอกาสก็ได้มาถึงแล้ว

“อืม”

ผู้ดูแลหวังลูบเคราสั้นๆ ของตน “ที่พักของศิษย์สายนอกอยู่ที่เชิงเขาประจิม ‘หอสารพัดธุระ’ ได้จัดที่พักให้เจ้าแล้ว คือลานบ้านหมายเลขเก้า เขตติง พรุ่งนี้จะมีคนพาเจ้าไปทำความคุ้นเคยกับกฎระเบียบของสายนอก และจัดสรรหน้าที่ให้”

“สายนอกไม่เลี้ยงคนเกียจคร้าน ทุกเดือนต้องทำภารกิจให้สำเร็จตามจำนวนที่กำหนด จึงจะสามารถรับทรัพยากรบำเพ็ญเพียรได้”

“แน่นอนว่า การทำภารกิจสำเร็จ ยังจะได้รับแต้มอุทิศ เมื่อสะสมได้ถึงระดับหนึ่ง ก็สามารถนำไปแลกเปลี่ยนของที่ต้องการได้”

“เจ้าจงดูแลตัวเองให้ดี อย่าได้ทำให้ความเมตตาของท่านเจ้าสำนักต้องสูญเปล่า และยิ่งอย่าได้... ทำให้ศิษย์น้องฉู่ผิดหวัง”

ประโยคสุดท้ายมีความหมายลึกซึ้ง แฝงไว้ด้วย ‘คำเตือน’ อย่างแผ่วเบา

ฉู่หยางฟังเข้าใจดี นี่เป็นการเตือนให้เขารู้จักที่ทางของตนเอง อยู่สงบเสงี่ยม อย่าสร้างปัญหาให้ฉู่เยว่

“ศิษย์เข้าใจแล้ว จะต้องบำเพ็ญเพียรอย่างขยันหมั่นเพียร และปฏิบัติตามกฎของสำนักอย่างเคร่งครัด”

ฉู่หยางประสานมือคารวะตอบ

ผู้ดูแลหวังไม่พูดอะไรมากอีก หันหลังเดินจากไป

สำหรับเขาแล้ว การจัดการศิษย์สายนอกที่มีรากวิญญาณเทียมคนหนึ่ง ก็เป็นเพียงการทำธุระเพื่อสร้างสายสัมพันธ์เท่านั้น

ภายในที่พักกลับสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

ฉู่หยางลูบไล้ป้ายไม้ที่เย็นเฉียบในมือและเนื้อผ้าหยาบของชุดนักพรต สายตาจับจ้องไปที่ตำรา “วิชาฉางชุน” ในที่สุด

รากวิญญาณเทียมห้าธาตุ การบำเพ็ญเพียรยากลำบาก ความก้าวหน้าเชื่องช้า นี่คือความเห็นพ้องต้องกันในโลกบำเพ็ญเพียร

แม้จะมีวิชาที่ไม่เลวนี้ หากไม่มีวาสนาท้าทายสวรรค์ ชั่วชีวิตนี้เกรงว่าจะยากที่จะก้าวหน้าได้แม้เพียงเล็กน้อย

แต่...

นิ้วของฉู่หยางลูบผ่านหว่างคิ้วโดยไม่รู้ตัว

ที่นั่นเรียบเนียนเช่นเคย แต่ความรู้สึกเต้นตุบๆ ภายใน และ “โสมวิญญาณหมื่นปี” ในถุงเก็บของอีกใบที่เพียงพอจะทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณทุกคนต้องคลุ้มคลั่ง กลับทำให้ในใจของเขาจุดประกายไฟที่แตกต่างออกไป

“หนึ่งเนตรหมื่นปี”... อิทธิฤทธิ์ท้าทายสวรรค์ที่เกี่ยวข้องกับกฎแห่งกาลเวลานี้ บางทีอาจเป็นกุญแจดอกเดียวของเขาที่จะทำลายโซ่ตรวนแห่งรากวิญญาณ!

แน่นอนว่า เรื่องนี้ต้องระมัดระวังอย่างที่สุด จะให้ผู้ใดล่วงรู้ไม่ได้เป็นอันขาด

ในสายนอก เขาต้องแสดงตนเป็นศิษย์ที่ธรรมดาที่สุด หรือแม้กระทั่งมีคุณสมบัติต่ำต้อย เก็บเนื้อเก็บตัว อดทน และสะสมพลังอย่างเงียบๆ

เขาเก็บของทุกอย่างไว้อย่างดี โดยเฉพาะหินวิญญาณชั้นต่ำสามก้อนและตำรา “วิชาฉางชุน”

จากนั้น เขาก็เปลี่ยนเป็นชุดนักพรตศิษย์สายนอกสีฟ้าอ่อนชุดนั้น

ชุดนักพรตค่อนข้างหลวมเล็กน้อย เมื่อสวมอยู่บนร่างผอมบางของเขา ยิ่งทำให้ดูเรียบง่าย หรืออาจจะดูซอมซ่ออยู่บ้าง

แต่ฉู่หยางมองดูตัวเองที่แปลกตาในกระจกทองแดง แววตากลับค่อยๆ คมกริบและแน่วแน่ขึ้น

ที่นี่ไม่ใช่โรงเตี๊ยมเล็กๆ ในเมืองลั่วอวิ๋นที่อบอุ่นแต่ธรรมดาอีกต่อไป แต่เป็นสำนักบำเพ็ญเพียรที่ลำดับชั้นเข้มงวดและการแข่งขันโหดร้าย

หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล เต็มไปด้วยภยันตราย แต่ก็แฝงไว้ด้วยความเป็นไปได้อันไร้ขีดจำกัด

น้องสาวฉู่เยว่อยู่บนสรวงสวรรค์แล้ว ส่วนเขา พี่ชายที่ถูกมองว่าเป็น “เศษสวะ” ผู้นี้ จะต้องเริ่มจากโคลนตมที่ต่ำที่สุด ใช้หนทางของตนเอง ไต่เต้าขึ้นไปทีละก้าว

เขามองไปยังเงาภูเขาอันยิ่งใหญ่ที่ถูกเมฆหมอกปกคลุม ซึ่งมองเห็นได้รำไรจากทิศทางของเขตสายในนอกหน้าต่าง พลางพึมพำกับตัวเองเสียงเบา “เยว่เอ๋อร์ พี่ใหญ่จะไม่ถ่วงเจ้า...”

ราตรีค่อยๆ คืบคลานเข้ามา ปกคลุมทิวเขาของเขตสายนอกแห่งสำนักฉางชุน

ฉู่หยางดับตะเกียงน้ำมัน นั่งขัดสมาธิบนเตียงไม้กระดานแข็ง พยายามใช้วิธีตามเคล็ดวิชาชั้นที่หนึ่งของ “วิชาฉางชุน” เพื่อชักนำพลังวิญญาณอันน้อยนิดในร่างกาย เริ่มต้นการบำเพ็ญเพียรครั้งแรกของเขาในสำนักฉางชุน

โสมวิญญาณหมื่นปี เขาตั้งใจว่าจะรอให้คุ้นเคยกับ “วิชาฉางชุน” ก่อนแล้วจึงจะบริโภค

ยาวิเศษที่เกิดจากการดูดซับพลังวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวนับหมื่นปีเช่นนี้ ต่อให้บริโภคโดยตรง ก็สามารถช่วยให้เขายกระดับการบำเพ็ญเพียรได้อย่างรวดเร็ว