บทที่ 8 การเดินทางครั้งใหม่

บทที่ 8 การเดินทางครั้งใหม่

------------------------------------------

ภายในครึ่งชั่วยามที่ผู้ดูแลหวังอนุญาตเป็นพิเศษ สองพี่น้องฉู่หยางและฉู่เยว่ก็ได้ปลีกตัวออกจากลานกว้างอันอึกทึก มุ่งหน้ากลับไปยัง ‘โรงเตี๊ยมตระกูลฉู่’ ที่คุ้นเคยทางฟากตะวันตกของเมือง

แตกต่างจากขามาที่ต้องเบียดเสียดผู้คน บัดนี้พวกเขาทั้งสอง โดยเฉพาะฉู่เยว่ ได้กลายเป็นศูนย์กลางความสนใจของผู้คนทั่วทั้งเมืองลั่วอวิ๋นไปแล้ว

ข่าวสารราวกับติดปีก แพร่กระจายไปทั่วทุกตรอกซอกซอยของเมืองเล็กๆ แห่งนี้เร็วยิ่งกว่าฝีเท้าของพวกเขาเสียอีก

“ดูนั่นสิ! เด็กสาวคนนั้น... เด็กสาวจากโรงเตี๊ยมตระกูลฉู่ ที่ถูกตรวจพบว่ามีรากวิญญาณปฐพี!”

“ครานี้ตระกูลฉู่บังเกิด ‘หงส์ตัวจริง’ ขึ้นแล้ว ช่างยอดเยี่ยมเสียจริง!”

“ก้าวสู่สวรรค์ในพริบตา ช่างเป็นการก้าวสู่สวรรค์ในพริบตาโดยแท้!”

ตลอดเส้นทาง ไม่ว่าจะเป็นเพื่อนบ้านที่คุ้นหน้าหรือคนแปลกหน้า ต่างก็จับจ้องมาด้วยสายตาที่เปี่ยมด้วยความชื่นชม ยำเกรง หรือแม้กระทั่งประจบสอพลอและอิจฉาริษยา

ฉู่เยว่ไหนเลยจะเคยเจอสถานการณ์เช่นนี้ ใบหน้าเล็กๆ ของนางแดงก่ำด้วยความประหม่า เผลอขยับตัวเข้าชิดฉู่หยางโดยไม่รู้ตัว พลางกำแขนเสื้อของพี่ชายไว้แน่น ราวกับทำเช่นนี้แล้วจะรู้สึกปลอดภัยขึ้นมาบ้าง

ส่วนฉู่หยางกลับดูสงบนิ่งกว่ามาก

เขาขยับกายเล็กน้อย บังร่างน้องสาวไว้ด้านหลังเกือบครึ่งตัว พยักหน้าตอบรับสายตาอันซับซ้อนเหล่านั้นด้วยท่าทีเรียบเฉย พลางเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น เพียงปรารถนาจะกลับไปยังโรงเตี๊ยมเล็กๆ อันเป็นที่พักพิงให้พ้นจากความวุ่นวายภายนอกโดยเร็วที่สุด

ทว่า เมื่อพวกเขาเลี้ยวหัวมุมถนนและเห็นป้ายร้านที่คุ้นเคยของโรงเตี๊ยม ก็พบว่าหน้าประตูโรงเตี๊ยมนั้นคึกคักกว่าที่คาดไว้

ไม่เพียงแต่ประตูใหญ่ของโรงเตี๊ยมจะเปิดกว้าง แม้แต่ด้านนอกก็ยังมีผู้คนมุงดูกันอยู่ไม่น้อย

นอกจากลูกค้าประจำในวันปกติแล้ว ยังมีเพื่อนบ้านใกล้เคียงอีกหลายคนที่ได้ยินข่าวแล้วรีบมา ต่างล้อมรอบฉู่สยงและภรรยาของเขานางฉู่ซื่อไว้ตรงกลาง พลางกล่าวแสดงความยินดีกันอย่างเซ็งแซ่

“เถ้าแก่ฉู่ นายหญิงฉู่ ยินดีด้วย ยินดีด้วย! เยว่ยาโถวครั้งนี้ช่างสร้างชื่อเสียงให้แก่ถนนสายนี้ของพวกเราเสียจริง!”

“ต่อไปนางก็จะได้เป็นเซียนซือแล้ว! เถ้าแก่ฉู่ ต่อไปพวกท่านสองคนก็รอเสวยสุขได้เลย!”

“เหล่าฉู่ ต่อไปกิจการโรงเตี๊ยมของเจ้าคงจะรุ่งเรืองยิ่งขึ้นไปอีกเป็นแน่!”

ฉู่สยงสวมเสื้อแขนสั้นผ้าเนื้อหยาบที่ยังเปื้อนคราบสุราจางๆ ใบหน้าที่ปกติมักจะดูซื่อตรงและจริงจัง บัดนี้กลับแดงก่ำด้วยความตื่นเต้นยินดี

เขาถูมือไปมาอย่างทำอะไรไม่ถูก พลางกล่าวกับผู้คนรอบข้างซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า “ยินดีเช่นกัน” “ขอบคุณในคำอวยพร” ปากยิ้มกว้างจนถึงใบหู แต่ขอบตากลับชื้นแฉะเล็กน้อย

นางฉู่ซื่อยืนอยู่ข้างกายสามี สวมชุดกระโปรงผ้าสีเรียบสะอาดสะอ้าน นางมีนิสัยเก็บตัวกว่า ไม่แสดงออกเหมือนฉู่สยง แต่ชายเสื้อที่กำแน่นและนิ้วมือที่สั่นเทาเล็กน้อยได้ทรยศต่อความไม่สงบในใจของนาง

นางมองฝูงชนที่ล้อมรอบเข้ามา ใบหน้าเปื้อนยิ้ม แต่ในดวงตากลับมีหยาดน้ำตาคลออยู่ นั่นคือหยาดน้ำตาแห่งความปิติยินดี และความอาลัยอาวรณ์

“ท่านพ่อ! ท่านแม่!”

ฉู่เยว่ตะโกนเรียกแต่ไกล ราวกับลูกนกนางแอ่นกลับรัง สลัดมือของฉู่หยางออก วิ่งฝ่าฝูงชนเข้าไปอย่างรวดเร็ว แล้วกระโจนเข้าสู่อ้อมกอดของนางฉู่ซื่อ

“เยว่เอ๋อร์! เยว่เอ๋อร์คนดีของแม่!”

นางฉู่ซื่อกอดบุตรสาวไว้แน่น เสียงของนางสั่นเครือ ในที่สุดก็ไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้อีก

ฉู่สยงก็ยื่นมือใหญ่ที่หยาบกร้านออกมา ตบไหล่ของบุตรสาวหนักๆ ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง คำพูดนับพันนับหมื่นคำกลายเป็นเพียงประโยคเดียว “ดี ดี ดี...”

ฉู่หยางเดินเข้ามาอย่างเงียบงัน เฝ้ามองภาพอันอบอุ่นที่เจือด้วยความอาลัยอาวรณ์ ในใจพลันรู้สึกตื้นตัน ทว่าก็ยังแฝงไว้ด้วยความรู้สึกขมขื่นอันซับซ้อน

ความรักอันบริสุทธิ์ของครอบครัวที่ไม่หวังผลประโยชน์ตอบแทนเช่นนี้ คือสิ่งที่เขาโหยหามาตลอด และเป็นสิ่งที่เขาเคยสูญเสียไปในช่วงสิบหกปีแรกของชีวิตนี้

“หยางเอ๋อร์ก็กลับมาแล้ว!”

ฉู่สยงเห็นฉู่หยาง ก็รีบดึงเขาเข้ามาด้วย สำรวจมองขึ้นลง ในแววตาเต็มไปด้วยความห่วงใย “เป็นอย่างไรบ้าง? พวกเจ้า... ท่านเซียนซือว่าอย่างไร?”

เสียงจอแจรอบข้างเงียบลงเล็กน้อย ทุกสายตาต่างจับจ้องมาที่สองพี่น้อง โดยเฉพาะฉู่หยาง ทุกคนล้วนอยากรู้ว่าชะตากรรมของเด็กหนุ่มที่ตระกูลฉู่รับเลี้ยงมาผู้นี้จะเป็นเช่นไรต่อไป

ฉู่เยว่เงยหน้าขึ้นจากอ้อมกอดของมารดา ชิงพูดขึ้นก่อน ในน้ำเสียงเจือด้วยความภาคภูมิใจและความยินดี “ท่านพ่อ ท่านแม่! ท่านเซียนซือบอกว่าข้าคือรากวิญญาณปฐพี ในอนาคตจะสามารถเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่เก่งกาจอย่างยิ่งได้! และพี่ใหญ่ก็สามารถไปสำนักฉางชุนกับข้าได้ด้วย!”

“จริงหรือ?!”

ฉู่สยงและนางฉู่ซื่อทั้งตกใจทั้งดีใจ หันขวับไปมองฉู่หยางเป็นตาเดียว

ฉู่หยางพยักหน้า น้ำเสียงสงบแต่แฝงไว้ด้วยความขอบคุณ “อืม ต้องขอบคุณเยว่เอ๋อร์ ท่านผู้ดูแลหวัง... ก็คือท่านเซียนซือผู้นั้น อนุญาตเป็นพิเศษให้ข้าเดินทางไปด้วยกันในฐานะญาติผู้ติดตาม”

“ดี! เยี่ยมไปเลย!”

ฉู่สยงตบต้นขาฉาดใหญ่ด้วยความตื่นเต้น รอยยิ้มเบ่งบานทั่วใบหน้าจนเห็นริ้วรอยแห่งวัยเด่นชัด “พวกเจ้าสองพี่น้องจะได้ดูแลซึ่งกันและกัน ไปด้วยกันนับว่าเป็นเรื่องที่ดีที่สุดแล้ว!”

นางฉู่ซื่อก็พยักหน้าไม่หยุด พลางเช็ดน้ำตา มือข้างหนึ่งดึงฉู่เยว่ อีกข้างหนึ่งดึงฉู่หยาง พินิจมองอย่างละเอียด ราวกับจะสลักภาพของพวกเขาทั้งสองไว้ในใจ

นางกำชับฉู่เยว่อย่างจริงจังว่า “เยว่เอ๋อร์ เมื่อถึงประตูเซียนแล้ว ต้องเชื่อฟังคำพูดของอาจารย์ ตั้งใจบำเพ็ญเพียรให้ดี”

“และต้องดูแลพี่ชายของเจ้าให้ดี เขาเป็นคนเงียบขรึม มีเรื่องอันใดเจ้าต้องอดทนให้มาก อย่าให้พี่ชายของเจ้าต้องลำบากใจ รู้หรือไม่?”

ฉู่สยงหุบยิ้ม กล่าวกับฉู่เยว่อย่างจริงจังว่า “แม่ของเจ้าพูดถูก! เยว่เอ๋อร์ แม้พี่ชายของเจ้าจะไม่ใช่สายเลือดแท้ๆ ของพวกเรา แต่พ่อกับแม่ก็รักและเอ็นดูเขาราวกับลูกในไส้มานานแล้ว!”

“บ้านเราไม่มีลูกชาย หยางเอ๋อร์ก็เปรียบเสมือนลูกชายแท้ๆ ของพวกเรา!”

“เมื่อเจ้ามีวาสนาได้ดีแล้ว อย่าได้ลืมรากเหง้าของตน ต้องคอยปกป้องพี่ชายของเจ้า สองพี่น้องอยู่ที่นั่นต้องช่วยเหลือเกื้อกูลกันให้ดี”

ถ้อยคำที่เรียบง่ายแต่หนักแน่นดุจขุนเขานี้ ราวกับกระแสน้ำอุ่นที่ทะลายกำแพงน้ำแข็งด่านสุดท้ายในใจของฉู่หยางลงในทันที

ปลายจมูกของเขาร้อนผ่าว ดวงตาแทบจะกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่

เขาอ้าปาก อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับพบว่าลำคอของตนตีบตัน สุดท้ายจึงทำได้เพียงพยักหน้าอย่างหนักแน่น แล้วกล่าวเสียงเบาว่า “ท่านพ่อ ท่านแม่ พวกท่านวางใจ ข้าจะดูแลเยว่เอ๋อร์ให้ดี และจะดูแลตัวเองให้ดีด้วย”

ฉู่เยว่ยิ่งพยักหน้าอย่างแรง ในดวงตารูปผลซิ่งเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น “ท่านพ่อ ท่านแม่ พวกท่านวางใจ! มีข้าอยู่ ใครก็รังแกพี่ใหญ่ไม่ได้! รอข้าฝึกวิชาจนสำเร็จแล้ว จะกลับมาเยี่ยมพวกท่าน ให้พวกท่านได้ใช้ชีวิตที่ดี!”

เมื่อลูกค้าในร้านและเพื่อนบ้านโดยรอบเห็นภาพนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความซาบซึ้ง พลางกล่าวชื่นชมอีกครั้ง

“เถ้าแก่ฉู่ นายหญิงฉู่ พวกท่านช่างมีบุญวาสนาโดยแท้ บุตรธิดาทั้งสองล้วนมีความสามารถ ทั้งยังกตัญญูเช่นนี้!”

“ใช่แล้วๆ ช่างน่าอิจฉาเสียจริง!”

หน้าโรงเตี๊ยมเล็กๆ แห่งนี้ อบอวลไปด้วยความยินดี การอำลา และความอบอุ่นอันเข้มข้น

เวลาครึ่งชั่วยามผ่านไปอย่างรวดเร็ว ราวกับเพียงชั่วพริบตา

เมื่อเสียงระฆังอันใสกังวานดังมาจากทิศใจกลางเมืองลั่วอวิ๋น เป็นสัญญาณว่าท่านเซียนซือกำลังจะออกเดินทาง เสียงจอแจหน้าโรงเตี๊ยมก็ค่อยๆ เงียบลง

ฉู่หยางและฉู่เยว่รู้ดีว่า ถึงเวลาแห่งการจากลาแล้ว

ฉู่สยงและนางฉู่ซื่อนำห่อผ้าเล็กๆ สองห่อที่เตรียมไว้แต่เนิ่นๆ มายื่นใส่มือของบุตรและธิดา แม้ข้างในจะไม่ได้มีของมีค่าอันใด มีเพียงเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนสองสามชุดและเสบียงแห้งเล็กน้อย

“ไปเถอะ อย่าให้ท่านเซียนซือรอนาน”

ฉู่สยงโบกมือ เสียงแหบพร่าเล็กน้อย

ส่วนนางฉู่ซื่อทำเพียงขอบตาแดงก่ำ พลางจัดแต่งผมเปียของฉู่เยว่ที่ไม่ได้ยุ่งเหยิงเลยซ้ำแล้วซ้ำเล่า แล้วช่วยดึงชายเสื้อของฉู่หยางให้เรียบ

ฉู่หยางและฉู่เยว่คุกเข่าลง โขกศีรษะให้ฉู่สยงและภรรยาสามครั้งอย่างหนักแน่น

“ท่านพ่อ ท่านแม่ รักษาสุขภาพด้วย!”

“พวกเราไปแล้ว!”

กล่าวจบ สองพี่น้องก็หันหลังอย่างเด็ดเดี่ยว มุ่งหน้าไปยังใจกลางเมืองโดยไม่หันกลับมามองอีก

เบื้องหลัง คือเงาร่างของฉู่สยงและภรรยาที่ยืนพิงประตูมองส่ง และสายตาอวยพรของเพื่อนบ้านมากมาย

ฉู่หยางกำห่อผ้าในมือแน่น สัมผัสถึงการมีอยู่ของโสมวิญญาณหมื่นปีในถุงเก็บของที่อก แล้วเหลือบมองน้องสาวข้างกายที่เปี่ยมด้วยความใฝ่ฝันต่ออนาคต พลางมองตรงไปข้างหน้า

การเดินทางครั้งใหม่ ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

ครั้งนี้ ชะตาชีวิตของเขา เขาจะเป็นผู้ขีดเขียนมันขึ้นมาเอง