บทที่ 7 สิทธิพิเศษของอัจฉริยะ

บทที่ 7 สิทธิพิเศษของอัจฉริยะ

------------------------------------------

ประกายแสงอันเจิดจ้าของธาตุน้ำและไม้ที่ผสานกันบนศิลาทดสอบวิญญาณค่อยๆ จางหายไป...

ทว่าแรงสั่นสะเทือนที่มันก่อขึ้นในลานกว้างใจกลางเมืองลั่วอวิ๋น กลับเปรียบดั่งศิลาขนาดมหึมาที่ถูกโยนลงสู่ทะเลสาบอันเงียบสงบ ระลอกคลื่นที่เกิดขึ้นนั้นมิอาจสงบลงได้โดยง่าย ทั้งยังแผ่ขยายออกไปทั่วทั้งเมือง

บนเวทีสูง ชายวัยกลางคนที่ก่อนหน้านี้นั่งหลับตาพักผ่อนอย่างไม่แยแสต่อผลการทดสอบใดๆ บัดนี้กลับลุกขึ้นยืนแล้ว

เขาคือผู้ดูแลสายนอกแห่งสำนักฉางชุน ผู้เป็นหัวหน้าคณะคัดเลือกศิษย์ในครั้งนี้

ใบหน้าที่เคยเย็นชาดุจน้ำแข็งของเขากลับพลันละลายดุจหิมะในฤดูใบไม้ผลิ เผยรอยยิ้มที่แทบจะเรียกได้ว่าประจบสอพลอ เขารีบก้าวเท้าพรวดพราดมาอยู่เบื้องหน้าฉู่เยว่ที่ยังคงยืนงงงัน

ผู้ดูแลผู้นี้แซ่ “หวัง” ระดับบำเพ็ญเพียรบรรลุถึงขอบเขตสร้างฐานขั้นต้นแล้ว ในเมืองชายขอบเล็กๆ อย่างเมืองลั่วอวิ๋น ถือเป็น "เซียนซือ" ที่คนธรรมดาต้องแหงนหน้ามอง

แต่ในขณะนี้ เขากลับโค้งตัวลงเล็กน้อย น้ำเสียงอ่อนโยนจนแฝงไว้ด้วยแววประจบประแจงอย่างแนบเนียน “แม่หนูน้อย เจ้าชื่ออะไรหรือ?”

เมื่อเห็นเช่นนี้ ฉู่เยว่ก็รู้สึกตกใจระคนยินดี รีบคำนับตอบ “ท่านเซียนซือ ข้าชื่อ ‘ฉู่เยว่’ เจ้าค่ะ”

“ฉู่เยว่? ชื่อดี! แต่พรสวรรค์ของเจ้ายอดเยี่ยมกว่านั้นนัก! เป็นถึงรากวิญญาณปฐพีคุณสมบัติคู่น้ำและไม้ เข้ากันได้กับ ‘วิชาฉางชุน’ ซึ่งเป็นวิชาประจำสำนักฉางชุนของพวกเราอย่างสมบูรณ์แบบ! นี่คือเจตจำนงสวรรค์ สวรรค์กำหนดให้เจ้าเข้าสู่สำนักฉางชุนของข้า!”

เสียงของผู้ดูแลหวังดังขึ้นด้วยความตื่นเต้น เขาตั้งใจเปล่งเสียงให้ดังพอเพื่อให้ทุกคนที่กำลังตกตะลึงอยู่เบื้องล่าง รวมถึงผู้คนที่ได้ยินข่าวและกำลังชะเง้อมองมาจากที่ไกลๆ ได้ยินอย่างชัดเจน

“ด้วยคุณสมบัติของเจ้า ทันทีที่เข้าสู่สำนัก จะต้องถูกเจ้าสำนักหรือเหล่าผู้อาวุโสขอบเขตแก่นทองคำแย่งชิงกันรับเป็นศิษย์สายตรงอย่างแน่นอน!”

“ในอนาคต ขอบเขตแก่นทองคำอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม หรือแม้กระทั่งการได้สัมผัสมรรคาวิถีทารกวิญญาณก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้!”

“สวรรค์คุ้มครองสำนักฉางชุนของข้าโดยแท้!”

คำพูดของเขาราวกับสายฟ้าฟาด ก่อให้เกิดเสียงฮือฮาขึ้นอีกครั้งบนลานกว้าง

ศิษย์สายตรงของเจ้าสำนัก!

มรรคาวิถีทารกวิญญาณ!

คำศัพท์เหล่านี้สำหรับคนธรรมดาในเมืองลั่วอวิ๋นแล้ว ราวกับเป็นเทพนิยายในตำนาน!

บัดนี้ สายตาของทุกคนที่มองไปยังฉู่เยว่ล้วนเต็มไปด้วยความยำเกรงสุดประมาณระคนกับความริษยาที่ยากจะปิดบัง

มีคนจำฉู่เยว่ได้แล้ว เด็กสาวแห่งโรงเตี๊ยมตระกูลฉู่ จากนี้ไปจะกลายเป็นหงส์ทะยานฟ้าในพริบตา แตกต่างจากพวกเขาราวฟ้ากับดิน!

ฉู่เยว่รู้สึกมึนงงเล็กน้อยกับความประหลาดใจครั้งใหญ่นี้และสายตาอันร้อนแรงรอบกาย ใบหน้าเล็กๆ แดงก่ำ หัวใจเต้นรัวเป็นกลอง

แต่พลันนางก็นึกถึงเรื่องที่สำคัญที่สุดขึ้นมาได้!

นางหันศีรษะอย่างฉับพลัน สายตากวาดมองเบื้องล่างอย่างร้อนรน ในที่สุดก็จับจ้องไปยังร่างที่คุ้นเคยในฝูงชน ซึ่งกำลังตกตะลึงเช่นกันแต่ก็ดีใจกับนางจากใจจริง

“ท่าน... ท่านเซียนซือ!”

ฉู่เยว่รวบรวมความกล้า ขัดจังหวะผู้ดูแลหวังที่ยังคงพรรณนาถึงอนาคตอันสดใสไม่หยุด

นางชี้มือไปยังฉู่หยางเบื้องล่าง น้ำเสียงหนักแน่นและเจือด้วยการร้องขอ “นั่นคือพี่ใหญ่ของข้า ฉู่หยาง! ข้าสามารถบำเพ็ญเพียรได้ ข้าก็อยากให้พี่ใหญ่ของข้าไปด้วยกัน!”

“ถ้า... ถ้าพี่ใหญ่ไปไม่ได้ เช่นนั้น... ข้าก็ไม่ไปเช่นกัน!”

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา รอยยิ้มบนใบหน้าของผู้ดูแลหวังก็ชะงักไปเล็กน้อย สายตากวาดมองตามที่ฉู่เยว่ชี้ไป

เด็กหนุ่มเบื้องล่าง แต่งกายเรียบง่าย กิริยาสงบนิ่ง ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ความสงบนิ่งนี้ ก็เพียงพอที่จะมองออกว่ามีสภาพจิตใจที่ไม่ธรรมดา...

หรือว่าจะเป็นอัจฉริยะอีกคน?

ยังไม่ทันที่ผู้ดูแลหวังซึ่งแววตาเป็นประกายจะเอ่ยปาก ฉู่หยางที่อ่านความคิดของอีกฝ่ายออก จึงเอ่ยขึ้นก่อน “ท่านเซียนซือ ข้าเคยทดสอบรากวิญญาณแล้ว ข้ามีรากวิญญาณเทียมครบห้าธาตุ”

“ส่วนฉู่เยว่ ไม่ใช่น้องสาวแท้ๆ ของข้า... ข้าเป็นเพียง ‘บุตรบุญธรรม’ ที่ครอบครัวของนางรับเลี้ยงไว้”

รากวิญญาณเทียมครบห้าธาตุ...

ในใจของผู้ดูแลหวังพลันมีคำตอบ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น

คุณสมบัติเช่นนี้ ในโลกบำเพ็ญเพียรจัดเป็นคุณสมบัติชั้นต่ำสุด แย่กว่าคุณสมบัติชั้นต่ำอย่าง “รากวิญญาณผสมสี่ธาตุ” เสียอีก ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรช้าราวกับหอยทาก ชั่วชีวิตนี้หากสามารถก้าวเข้าสู่ระดับฝึกปราณขั้นกลางได้ก็ถือเป็นโชคดีแล้ว เป็นการผลาญทรัพยากรของสำนักโดยแท้จริง

ตามปกติแล้ว หากจะเข้าสู่สำนักฉางชุน แม้แต่คุณสมบัติที่จะเป็นศิษย์สายนอกก็ยังไม่มี

หากยืนกรานที่จะเข้าสำนัก อย่างมากก็ทำได้เพียงเป็นศิษย์รับใช้ที่ไม่มีเบี้ยหวัดที่เป็นหินวิญญาณ ได้รับเพียงเงินทอง ทำงานหนักงานเบาเท่านั้น

หากเป็นผู้อื่นที่เสนอข้อเรียกร้องเช่นนี้ เขาคงตวาดเสียงเย็นไล่ให้ยอมรับความจริงแล้วไสหัวไปเสีย

แต่ผู้ที่เสนอข้อเรียกร้องกลับเป็นฉู่เยว่ ตัวตนที่ถูกกำหนดให้กลายเป็นเสาหลักของสำนักฉางชุนในอนาคต!

สายตาของผู้ดูแลหวัง กลับมาจับจ้องที่ใบหน้าเล็กๆ ซึ่งเต็มไปด้วยความคาดหวังและความดื้อรั้นของฉู่เยว่อีกครั้ง ในใจชั่งน้ำหนักอย่างรวดเร็ว

คุณค่าของนางนั้นสุดจะประเมิน!

ในอนาคตนางจะต้องกลายเป็นแกนหลักของสำนักอย่างแน่นอน หรือกระทั่งอาจได้เป็นผู้นำรุ่นต่อไป!

ในเวลานี้ การตอบสนองความปรารถนาเล็กๆ น้อยๆ ที่เกี่ยวข้องกับความผูกพันทางครอบครัวของนาง ไม่เพียงจะซื้อใจนางให้กตัญญูและภักดีได้ แต่ยังเป็นการแสดงให้เห็นถึงความมีน้ำใจของสำนัก ทั้งยังสะท้อนถึงความสามารถในการจัดการสถานการณ์ของตัวเขาเองอีกด้วย

แค่คนที่มีรากวิญญาณเทียมเช่นนี้คนหนึ่ง ต่อให้รับเข้ามาเป็นศิษย์สายนอก ก็เป็นเพียงการเพิ่มปากท้องที่ต้องเลี้ยงดูอีกหนึ่งปาก ทรัพยากรเพียงเล็กน้อยสำหรับสำนักฉางชุนแล้วเป็นเพียงเศษเสี้ยว

คาดว่าเจ้าสำนักและเหล่าผู้อาวุโสเพื่อที่จะรักษาอัญมณีล้ำค่าที่สวรรค์ประทานมานี้ไว้ ย่อมไม่รังเกียจที่จะเปิด “ประตูหลัง” เล็กๆ นี้อย่างแน่นอน หรืออาจจะชื่นชมว่าเขาจัดการได้อย่างเหมาะสม

ความคิดหมุนเวียนอย่างรวดเร็ว รอยยิ้มบนใบหน้าของผู้ดูแลหวังกลับมาสดใสอีกครั้ง เขาหัวเราะอย่างร่าเริง น้ำเสียงจริงใจอย่างที่สุด “ฮ่าฮ่า ข้าก็นึกว่าเป็นเรื่องใหญ่อะไร ที่แท้ศิษย์น้องฉู่ก็เป็นห่วงพี่ชาย!”

“นี่คือจิตใจที่รู้คุณและให้ความสำคัญกับพี่น้องโดยแท้ น่าชื่นชมยิ่งนัก!”

“ผู้บำเพ็ญเพียร ก็ใช่ว่าจะต้องตัดขาดจากความสัมพันธ์ของมนุษย์เสียเมื่อไหร่!”

“ในเมื่อศิษย์น้องฉู่เอ่ยปากแล้ว เรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ย่อมไม่มีปัญหา!”

เขามองไปยังฉู่หยาง แม้น้ำเสียงจะไม่กระตือรือร้นเท่าที่พูดกับฉู่เยว่ แต่ก็ยังถือว่าอบอุ่น “แม้คุณสมบัติรากวิญญาณของเจ้าจะธรรมดา แต่ในเมื่อศิษย์น้องฉู่ยืนกราน เจ้าก็จงตามพวกเรากลับไปยังสำนักด้วยกันเถิด”

“แม้ข้าจะไม่มีอำนาจมอบสถานะศิษย์สายนอกให้เจ้าได้โดยตรง แต่ก็สามารถอนุญาตเป็นพิเศษให้เจ้าเข้าสู่สำนักในฐานะ ‘ญาติผู้ติดตาม’ ได้ ถึงเวลานั้นสำนักย่อมมีการจัดการให้ ย่อมดีกว่าการปล่อยชีวิตให้เน่าเปื่อยอยู่ที่นี่”

คำพูดของเขานั้นราบรื่น ทั้งตอบรับข้อเรียกร้องของฉู่เยว่ และยังเผื่อทางหนีทีไล่ไว้ ไม่ได้ให้คำมั่นสัญญาโดยตรงว่าจะให้สถานะศิษย์สายนอก เพียงแต่บอกว่าเป็น “ญาติผู้ติดตาม” การจัดการที่แน่ชัดยังต้องรอให้กลับไปยังสำนักแล้วให้ผู้ใหญ่ตัดสินใจ

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร การเข้าสู่สำนักฉางชุนนั้นแน่นอนแล้ว

จากเบื้องล่างเวที ฉู่หยางมองเห็นการเปลี่ยนแปลงสีหน้าของผู้ดูแลหวังได้อย่างชัดเจน

ในใจของเขาไม่ได้มีความขุ่นเคืองที่ถูกดูแคลนมากนัก กลับรู้สึกปลอดโปร่งเสียด้วยซ้ำ

เขารู้ดีว่า ทั้งหมดนี้เป็นเพราะพรสวรรค์อันน่าทึ่งของน้องสาวฉู่เยว่

หากไม่เป็นเช่นนั้น “รากวิญญาณเทียมครบห้าธาตุ” ของเขาในสายตาของอีกฝ่าย ก็ไม่ต่างอะไรกับหญ้าริมทาง

การได้โอกาสเหยียบย่างสู่เส้นทางบำเพ็ญเพียรในครั้งนี้ นับเป็นความยินดีที่คาดไม่ถึงแล้ว

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ บนใบหน้าปรากฏแววขอบคุณและความประหลาดใจอย่างพอดี ก้าวขึ้นไปบนเวทีอย่างรวดเร็ว แล้วคำนับผู้ดูแลหวังอย่างนอบน้อม “ฉู่หยาง ขอบคุณท่านเซียนซือที่ทำให้สมหวัง!”

จากนั้น เขาก็ไปยืนอยู่ข้างกายฉู่เยว่ ส่งสายตาอันอบอุ่นและให้กำลังใจไปให้นาง

ฉู่เยว่เห็นพี่ชายสามารถไปด้วยกันได้ ก็ยิ้มจนแก้มปริ ในใจยกภูเขาก้อนสุดท้ายออกจากอก เหลือเพียงความใฝ่ฝันอันไร้ขีดจำกัดต่ออนาคต

ผู้ดูแลหวังพยักหน้าอย่างพึงพอใจ กำลังจะประกาศออกเดินทางทันที ในใจก็พลันเกิดความคิดที่จะแสดงน้ำใจเพื่อสร้างบุญคุณเพิ่มเติม

เขาไอเบาๆ รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งกว้างขึ้น พูดกับฉู่เยว่และฉู่หยางอย่างอ่อนโยนว่า “ศิษย์น้องฉู่ สหายฉู่ วิถีเซียนและมนุษย์นั้นแตกต่าง การไปสำนักครั้งนี้ หากไม่มีเหตุอันใดเป็นพิเศษ เกรงว่าต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะมีโอกาสได้ลงจากเขา”

“เจ้าทั้งสองสามารถกลับบ้านไปก่อน เพื่อร่ำลาบิดามารดาและญาติพี่น้องให้ดี เก็บข้าวของเครื่องใช้ส่วนตัวเล็กๆ น้อยๆ ข้าจะรอพวกเจ้าอยู่ที่นี่ครึ่งชั่วยาม”

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ไม่เพียงแต่ฉู่เยว่และฉู่หยางที่ตะลึงงัน แม้แต่เด็กหนุ่มสาวอีกหลายคนที่ถูกตรวจพบว่ามีรากวิญญาณและกำลังจะกลายเป็นศิษย์สายนอกพร้อมกับครอบครัวของพวกเขาที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็อดเผยสีหน้าประหลาดใจและอิจฉาออกมาไม่ได้

ตามกฎเกณฑ์ที่ผ่านมาของสำนักฉางชุน

เว้นแต่จะเป็นบุตรหลานจากตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรในท้องถิ่นที่มีเส้นสายอยู่บ้าง ส่วนคนธรรมดาที่ถูกเลือกนั้นจะต้องออกเดินทางไปกับเหล่าเซียนซือทันที...

อย่างมากก็อนุญาตให้ฝากคนข้างๆ ไปส่งข่าวที่บ้าน

ที่แล้วมาเคยมีที่ไหนกันที่จะอนุญาตให้กลับไปร่ำลาที่บ้าน แถมยังให้เก็บข้าวของได้อีก?

เห็นได้ชัดว่านี่คือความกรุณาและสิทธิพิเศษที่ผู้ดูแลหวังมอบให้โดยเห็นแก่รากวิญญาณปฐพีของฉู่เยว่โดยเฉพาะ!

นี่คือสิทธิพิเศษที่มีเพียงอัจฉริยะเท่านั้นที่จะได้รับ