บทที่ 27 มืออันแสนนุ่มนวล

บทที่ 27 มืออันแสนนุ่มนวล

เนื้อกระต่ายส่งเสียงฉ่าอยู่ในกระทะเหล็กใบใหญ่ ขณะที่ไก่ป่าถูกตุ๋นอยู่ในหม้อดินใกล้ๆ กลิ่นหอมกรุ่นของเนื้ออบอวลไปทั่วทั้งห้องครัวและโชยออกไปถึงลานบ้าน

เกาหมิงเฉิงและเกาจ้วงนั่งบนม้านั่งตัวเตี้ย สูดกลิ่นหอมของเนื้อพลางจับจ้องไปยังห้องครัวด้วยความคาดหวัง เกาจ้วงเดินวนเวียนอยู่รอบเตาจนย่าซีต้องไล่เขาออกมา ไม่ยอมแม้แต่จะให้เขาช่วยดูฟืน ในเตามีตอไม้แห้งสองตอกำลังลุกไหม้ ให้ความร้อนที่สม่ำเสมอและยาวนาน

"กับข้าวเสร็จแล้ว!" ย่าซีร้องเรียกขณะตักเนื้อกระต่ายจากกระทะเหล็กใบใหญ่ใส่จาน

เกาจ้วงเหมือนถูกกดสวิตช์ เขาสปริงตัวลุกขึ้นและพุ่งเข้าห้องครัวทันที กระต่ายสองตัวเมื่อผัดกับพริกและเครื่องปรุงอื่นๆ แล้วก็ได้จานโตถึงสองจาน เกาจ้วงลำเลียงพวกมันออกมาวางบนโต๊ะทีละจาน จากนั้นจึงตักซุปไก่ป่าจากหม้อดินใส่ชามซุป

ในจังหวะนั้นเอง เกาหมิงเฉิงหยิบชามใบเล็กออกมาใบหนึ่งแล้วเอ่ยว่า "เก็บน่องไก่ไว้ให้ฉันน่องหนึ่งนะ เดี๋ยวฉันจะเอาไปให้สวี่ตว่อเหม่ย"

สวี่ตว่อเหม่ยนั้นผอมบางและผิวพรรณไม่ค่อยสู้ดีนัก ซึ่งเป็นผลมาจากการขาดสารอาหารสะสมมาเป็นเวลานาน

"ได้เลย" เกาจ้วงแยกน่องไก่ชิ้นโตกับซุปออกมาอีกหนึ่งช้อนใหญ่

ไม่นานนัก อาหารทุกอย่างก็วางพร้อมบนโต๊ะ เมื่อมองดูโต๊ะที่เต็มไปด้วยเมนูเนื้อ ย่าซีก็ยิ้มออกมาอย่างมีความสุขเป็นพิเศษ ไม่ใช่เพราะเธอจะได้กินเนื้อ แต่เพราะเธอรู้สึกว่าหลานชายคนนี้เริ่มมีอนาคต ถึงขั้นจับกระต่ายได้เองแล้ว

พวกเขาอาศัยอยู่ริม ภูเขา ที่ซึ่งมีสัตว์ป่ามากมาย แต่มันไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะล่าพวกมันมากิน โดยเฉพาะกระต่าย พวกมันขี้ตกใจ วิ่งเร็ว แถมยังมีโพรงทางออกถึงสามทาง ทำให้จับตัวได้ยากจริงๆ

"ย่าซี ทานน่องไก่ครับ!" เกาหมิงเฉิงคีบน่องไก่จากชามซุปของเขาไปวางในชามของย่าซี

เนื้อไก่ป่าถูกตุ๋นมาเป็นเวลานานจนเปื่อยนุ่ม เหมาะสำหรับผู้สูงอายุอย่างย่าซีที่ฟันเริ่มไม่ค่อยดีนัก ย่าซียิ้มกว้างกว่าเดิม เธอไม่ปฏิเสธ เพียงแต่ตอบรับ "อื้ม" แล้วบอกเขาว่า "อย่ามัวแต่ดูสิ หลานก็กินด้วย!"

"ครับ" เกาหมิงเฉิงไม่เกรงใจเช่นกัน เขาคีบเนื้อกระต่ายขึ้นมากิน ส่วนเกาจ้วงนั้นเริ่มลงมือไปก่อนแล้ว เขาเคี้ยวเนื้อตุ้ยๆ จนเต็มปากจนยุ่งเกินกว่าจะพูดจา

มื้อนี้ทำให้ทั้งสามคนอิ่มหนำสำราญอย่างยิ่ง

เมื่อวานเกาหมิงเฉิงเพิ่งได้กินเนื้อกระต่ายและไก่ป่าที่บ้านเกาโส่วว่าง แต่ตอนนั้นมีกระต่ายแค่ตัวเดียวต่อคนห้าคน เขาจึงไม่กล้ากินตามใจชอบ ทำได้เพียงกินพอเป็นพิธีแล้วหันไปทานเมนูผักแทน แต่ที่บ้านย่าซี เขาไม่จำเป็นต้องเกรงใจใคร

หลังจากกินกันอย่างพายุกวาด บนโต๊ะก็เหลือเพียงเศษกระดูก เกาจ้วงทิ้งตัวลงนอนบนเก้าอี้โยกพลางเรอออกมาด้วยความพอใจ ย่าซีนั่งอยู่ใกล้ๆ จิบชาหยาบที่ทำเอง ด้วยความที่อายุมาก ระบบย่อยอาหารย่อมไม่ดีเท่าคนหนุ่ม การกินเนื้อมากเกินไปในทันทีอาจทำให้รู้สึกอึดอัด เธอจึงดื่มชาเพื่อช่วยย่อยและตัดเลี่ยน

แม้เกาหมิงเฉิงจะกินมากกว่าปกติ แต่เขากลับไม่รู้สึกอึดอัดเลย ดูเหมือนอาหารจะถูกย่อยไปอย่างรวดเร็วหลังจากกินเข้าไป ช่วงสองวันมานี้เขารู้สึกหิวตลอดเวลา แม้จะกินข้าวสวยไปสองชามโตๆ แต่ไม่นานก็กลับมาหิวอีก

ตอนนี้พอได้กินเนื้อ เขาถึงตระหนักว่ามีเพียงเนื้อเท่านั้นที่ดับความหิวโหยของเขาได้ แม้สมรรถภาพทางกายของเขาจะเหนือกว่าชาติที่แล้วมาก แต่มันก็ต้องการพลังงานมหาศาลมาหล่อเลี้ยงเช่นกัน

ดูเหมือนเขาต้องหาวิธีหาเนื้อมากินให้มากขึ้นเสียแล้ว

แม้ไก่ป่าและกระต่ายป่าจะเป็นเนื้อสัตว์ แต่มันมีกระดูกเยอะ เนื้อน้อย และลีนจนเกินไป พลังงานที่ให้จึงมีจำกัด เขาจำเป็นต้องกินของที่มีไขมันบ้าง อย่างเช่นเนื้อหมู แต่เนื้อหมูราคาตั้งจินละ 1 หยวน 80 เฟิน ด้วยพละกำลังและความหิวขนาดเขา อย่างน้อยต้องกินสัก 2 จินถึงจะอยู่ท้อง

โถ่เอ๊ย... ไม่มีปัญญาซื้อหรอก ไม่มีปัญญาจริงๆ!

เกาหมิงเฉิงทอดสายตามองไปยัง ภูเขา สีเขียวขจี เริ่มพิจารณาถึงพวกหมูป่าในป่าลึก หากเขาได้หมูป่าสักตัว มันคงเพียงพอให้เขากินไปได้อีกนาน และเนื้อส่วนที่เกินมาก็ยังเอาไปขายเป็นเงินได้อีกด้วย

"ผมออกไปข้างนอกแป๊บนึงนะ" เกาหมิงเฉิงถือชามเดินออกไป

ย่าซีรู้ว่าเขากำลังจะไปไหน จึงหันไปคุยกับเกาจ้วงทันที "ดูหมิงเฉิงสิ เขามีแฟนแล้วนะ! จ้วงจ้วง หลานเจอใครที่ถูกใจบ้างหรือยัง? เป็นคนในหมู่บ้านเรา หรือหมู่บ้านอื่นล่ะ?"

เกาจ้วงสะดุ้งและเรอออกมาอีกครั้ง สีหน้าเต็มไปด้วยความใสซื่อ "ย่าครับ ผมยังเด็กอยู่เลย"

ย่าซีถอนหายใจเมื่อเห็นสีหน้าซื่อบื้อของหลานชาย เธอได้ยินมาว่าหลัวเสี่ยวฮว่าดูถูกสวี่ตว่อเหม่ยและเคยไปอาละวาดที่บ้านของเด็กสาวคนนั้น พอได้ยินแล้วเธอก็รู้สึกไม่สบายใจ สวี่ตว่อเหม่ยไม่มีพ่อแม่ และมันก็ยากจริงๆ ที่เธอจะแต่งงานออกไป เพราะครอบครัวส่วนใหญ่มักจะดูแคลน แต่จ้วงจ้วงของเธอก็ไม่มีพ่อแม่เหมือนกัน!

ในอนาคตการหาคู่ให้เกาจ้วงก็คงจะยากลำบากพอกัน เมื่อคิดได้ดังนั้นย่าซีก็ยิ่งเศร้าหมอง เธอเริ่มคำนวณเงินออมในใจ พลางคิดว่าคงต้องเตรียมเงินสินสอดให้มากหน่อยในตอนนั้น เธอสุขภาพแข็งแรงดี น่าจะอยู่ได้อีกสักยี่สิบปีสบายๆ พอกลุ่มจ้วงจ้วงมีลูก เธอก็ยังช่วยสะใภ้ดูแลช่วงอยู่ไฟและช่วยเลี้ยงหลานได้ เพื่อชดเชยที่ไม่มีแม่สามีคอยช่วยเหลือ

เกาหมิงเฉิงไม่ล่วงรู้ความคิดของย่าซี ในตอนนี้นเขาเดินอย่างกระฉับกระเฉงมุ่งหน้าไปบ้านสวี่ตว่อเหม่ย ทว่าเขาไม่ได้บุ่มบ่ามเข้าไป แต่กลับวางชามไว้บนโขดหินในป่าละเมาะใกล้ๆ ก่อนจะเดินไปที่บ้าน

ครอบครัวของสวี่ตว่อเหม่ยกินข้าวเย็นเสร็จแล้ว ในบ้านมีเพียงตะเกียงน้ำมันก๊าดที่จุดทิ้งไว้ ให้แสงสว่างรำไรเพียงบริเวณเล็กๆ ภายใต้แสงตะเกียง เงาร่างอันงดงามถูกฉายลงบนพื้นด้วยแสงสีส้ม สวี่ตว่อเหม่ยนั่งหันหลังให้ประตู เธอกำลังยุ่งอยู่กับการฟั่นเชือกปอ

เชือกปอที่ฟั่นเสร็จแล้วสามารถนำมาใช้เองหรือนำไปขายที่ตลาดเพื่อหาเงินเลี้ยงชีพได้ ดูเหมือนเธอจะเชี่ยวชาญเรื่องนี้มากโดยไม่ต้องก้มมอง มือของเธอขยับไปมาอย่างต่อเนื่อง และเชือกปอก็ถูกฟั่นออกมาทีละเส้น

"ตว่อเหม่ย" เกาหมิงเฉิงเรียกเบาๆ

สวี่ตว่อเหม่ยเงยหน้าขึ้นทันทีที่ได้ยิน เมื่อเห็นว่าเป็นเกาหมิงเฉิง ดวงตาของเธอก็เป็นประกายสดใสราวกับคริสตัล

"ฟั่นเชือกปออยู่คนเดียวเหรอ? พี่ชายกับน้องรองไปไหนล่ะ?" เกาหมิงเฉิงไม่เห็นคนทั้งคู่ น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย

สวี่ตว่อเหม่ยตอบว่า "พี่ชายไปอาบน้ำที่ อ่างเก็บน้ำ ส่วนน้องรองไปเยี่ยมป้าหลิวจ๊ะ ฉันไม่มีอะไรทำเลยมานั่งฟั่นเชือกปอฆ่าเวลา"

"อืม... ออกมาสิ ฉันมีอะไรจะให้"

สวี่ตว่อเหม่ยวางเชือกปอในมือลงทันทีแล้วเดินออกจากบ้าน เมื่อเธอก้าวออกมา เกาหมิงเฉิงที่รออยู่ก็คว้ามือเล็กๆ ของเธอไว้ได้อย่างแม่นยำ

ใบหน้าของสวี่ตว่อเหม่ยแดงซ่านขึ้นมาทันที เธอมองค้อนเกาหมิงเฉิงอย่างมีเสน่ห์แต่ก็ไม่ได้ดึงมือออก เมื่อมือทั้งสองกุมประสานกัน หัวใจของทั้งคู่ก็เต้นรัวแรง

เกาหมิงเฉิงคิดในใจ: มือน้องเมียตัวน้อยของฉันนุ่มนิ่มจริงๆ!

สวี่ตว่อเหม่ยคิดในใจ: มือของเกาหมิงเฉิงช่างใหญ่และอบอุ่นเหลือเกิน!

ภายใต้แสงจันทร์ ชายหนุ่มและหญิงสาวเดินจูงมือกันไปยังป่าละเมาะที่อยู่ไม่ไกลนัก เมื่อกิ่งก้านและใบไม้ที่ดกครึ้มบดบังแสงจันทร์ส่วนใหญ่ แสงรอบกายก็มืดลงทันที สวี่ตว่อเหม่ยไม่รู้ว่าเกาหมิงเฉิงต้องการจะทำอะไร แต่ในสภาพแวดล้อมที่สลัวเช่นนี้ เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่า

เธออ้าปากจะพูดแต่กลับพบว่าพูดไม่ออก รู้สึกคอแห้งผากและลิ้นพันกันไปหมด พร้อมกับมีกระแสความร้อนวูบวาบพุ่งพล่านไปทั่วร่างกาย