บทที่ 25 น้ำผึ้งป่าฝากรัก

บทที่ 25 น้ำผึ้งป่าฝากรัก

เมื่อเกามิ่งเฉิงเห็นน้องชายกำลังเก็บข้าวของ เขาก็รู้ได้ทันทีว่าโรงเรียนจะเปิดเทอมในวันพรุ่งนี้แล้ว น้องชายจึงต้องรีบเดินทางไปโรงเรียนตั้งแต่ช่วงบ่ายและพักค้างแรมที่นั่น

โรงเรียนมัธยมต้นตั้งอยู่ในตัวตำบล หากเดินเท้าจากหมู่บ้านต้องใช้เวลาถึงสองชั่วโมง แน่นอนว่าเขาไม่สามารถเดินทางไปกลับได้ทุกวัน จึงทำได้เพียงพักอยู่ที่โรงเรียนและกลับบ้านเฉพาะวันหยุดวันเสาร์เพื่อนำเสื้อผ้าสะอาดและผักดองติดตัวกลับไป หรือหากต้องการใช้เงินเรื่องใด ก็ต้องมาขอจากพ่อแม่

"มิ่งหลี่ ซูฟาง" เกามิ่งเฉิงยืนพิงหน้าต่างพลางเอ่ยทักทายกะพ้อเหล่าน้อง ๆ

ทั้งสองคนในห้องเงยหน้าขึ้นพร้อมรอยยิ้ม

อันที่จริงเกามิ่งหลี่และเกาซูฟางค่อนข้างชื่นชอบเกามิ่งเฉิง พี่ชายคนที่สองของพวกเขามาก เพราะเขาเป็นคนสู้คนเก่งและมีชื่อเสียงเลื่องลือในย่านนี้ เมื่อตอนพวกเขายังเด็ก พวกเด็กเกเรแถวนี้ไม่มีใครกล้ารังแกพวกเขาเลยเพียงเพราะรู้ว่าพี่ชายของพวกเขาคือเกามิ่งเฉิง

"พี่รอง เข้ามาข้างในก่อนสิ พี่สี่กำลังจะไปโรงเรียนแล้ว พวกเราสามคนมาคุยกันหน่อย" เกาซูฟางกวักมือเรียกพลางส่งสัญญาณให้เกามิ่งเฉิงเข้ามา

"ไม่ล่ะ เดี๋ยวพี่มีธุระต้องไปทำต่อ อะนี่... น้ำผึ้งที่พี่หามาจากบนเขา เอามาให้ที่บ้านไว้กินกัน เจ้าสี่ รีบกินเพิ่มอีกสักสองสามคำล่ะ" เกามิ่งเฉิงกล่าวด้วยรอยยิ้มพลางยื่นถ้วยที่บรรจุน้ำผึ้งส่งผ่านหน้าต่างให้โดยตรง

เกาซูฟางรีบรับมา กลิ่นหอมหวานอันเป็นเอกลักษณ์ของน้ำผึ้งป่าโชยเข้าจมูกจนเธอรู้สึกน้ำลายสอ

ใคร ๆ ต่างก็รู้ว่าบนเขามีน้ำผึ้ง แต่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถหามันมาได้

ประการแรกคือรังผึ้งนั้นหาไม่ได้ง่าย ๆ และประการที่สอง ต่อให้หาเจอ ก็ใช่ว่าทุกคนจะกล้าแตะต้อง เพราะชาวบ้านส่วนใหญ่ต่างเคยผ่านประสบการณ์ถูกผึ้งต่อยมาแล้วทั้งนั้น

ความเจ็บปวดเช่นนั้นทำให้คนส่วนใหญ่ต้องล้มเลิกความคิดที่จะขโมยน้ำผึ้งไปโดยปริยาย

เกาซูฟางเป็นเด็กสาวจึงมีความละเอียดรอบอบกว่า เธอข่มความอยากกินน้ำผึ้งเอาไว้แล้วเอ่ยถามด้วยความห่วงใย "พี่รอง พี่โดนผึ้งต่อยบ้างหรือเปล่าจ๊ะ"

เธอลอบสังเกตใบหน้าของเกามิ่งเฉิงอย่างละเอียด เพราะโดยปกติแล้วใบหน้ามักจะเป็นจุดที่ถูกต่อยได้ง่ายที่สุด

ทว่าใบหน้าของเกามิ่งเฉิงกลับเกลี้ยงเกลา ไม่มีรอยแดงหรือรอยบวมแม้แต่น้อย

เกามิ่งเฉิงโน้มตัวพิงขอบหน้าต่าง ยิ้มอย่างอารมณ์ดี "พี่เป็นใครกันล่ะ พี่วิ่งเร็วขนาดนี้ พวกผึ้งตามพี่ไม่ทันหรอก บอกแม่กับพ่อด้วยนะว่าอย่ามัวแต่เสียดายจนไม่กล้ากิน วันหลังพี่จะไปหามาให้อีก"

"อ้อ ถ้วยใบนี้เป็นของบ้านเกาจ้วง พอกินหมดแล้วก็ช่วยเอาไปส่งคืนที่บ้านเขาด้วยนะ เดี๋ยวพี่มีธุระอื่นต้องไปทำ คงไม่ได้แวะมาเอาคืนเอง"

พูดจบเกามิ่งเฉิงก็เตรียมตัวจะเดินจากไป

เกาซูฟางรีบร้องเรียกเขาไว้ "พี่รอง พี่จะแต่งงานกับสวี่ตัวเม่ยจริง ๆ เหรอจ๊ะ เมื่อวานเมียของเกาฟู่เฉิงมาบอกที่บ้าน พ่อกับแม่โกรธกันใหญ่เลย"

"ตอนนี้บ้านเมืองเขารณรงค์เรื่องความรักอิสระ พี่ก็แค่ทำตามนโยบายของรัฐ การคลุมถุงชนมันเป็นเศษซากของระบอบศักดินาที่ต้องกำจัดไป มิ่งหลี่ ซูฟาง พวกเจ้าเองก็อย่าขี้ขลาดล่ะ ต้องหาคนที่ชอบจริง ๆ ถึงค่อยแต่ง ไม่อย่างนั้นมันจะต่างอะไรกับการที่หมูผสมพันธุ์กันล่ะ" เกามิ่งเฉิงกล่าวทีเล่นทีจริง เป็นการสนับสนุนน้องทั้งสองคนในที

ในชาติก่อน ชีวิตสมรสของพวกเขาทั้งคู่ต่างก็เป็นการคลุมถุงชนกึ่งหนึ่ง คือแต่งงานและมีลูกหลังจากผ่านการดูตัว แม้ชีวิตจะไม่ได้มีปากเสียงกันรุนแรง แต่มันก็เรียบง่ายเกินไปจนไร้ซึ่งความลุ่มหลง

แน่นอนว่าเกามิ่งเฉิงเพียงแค่พูดไปตามความรู้สึก ไม่ได้คิดจะเข้าไปก้าวก่ายเรื่องคู่ครองของน้อง ๆ จริงจังนัก

เกาซูฟางย่นจมูก รู้สึกว่าคำพูดของพี่รองนั้นฟังดูไม่รื่นหูเอาเสียเลย คำก็ผสมพันธุ์ สองคำก็หมู ช่างเป็นคำเปรียบเปรยที่ยากจะรับได้จริง ๆ

เกามิ่งเฉิงยิ้มและกำลังจะเดินจากไป แต่เกามิ่งหลี่กลับรั้งไว้ "พี่รอง บ่ายนี้ฉันต้องไปโรงเรียนแล้ว คืนนี้พี่กลับมานอนที่บ้านไหมล่ะ เหลือกันแค่สองคนจะได้ไม่เบียดกันเกินไป"

ปกติพี่น้องสามคนต้องเบียดกันนอนบนเตียงเดียว หากเป็นหน้าหนาวก็ยังพอไหว แต่ถ้าเป็นหน้าร้อนจะรู้สึกอึดอัดมาก

อย่างไรก็ตาม การที่พี่รองไปอาศัยบ้านคนอื่นอยู่ตลอดก็ไม่ใช่ทางออก แม้พ่อกับแม่จะไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่เห็นได้ชัดว่าพวกท่านเริ่มมีอคติ

เกามิ่งหลี่เรียกเขาให้กลับมาพักที่บ้าน แต่เกามิ่งเฉิงไม่อยากกลับ

ไม่ใช่ว่าเขาติดใจความสะดวกสบายที่บ้านเกาจ้วง แต่เป็นเพราะตอนนี้เขาต้องการพื้นที่ส่วนตัว

เขาต้องนั่งสมาธิในตอนกลางคืน และในช่วงกลางวันก็ต้องออกไปวิ่งวุ่น หากเขาได้สัตว์ป่าหรือของป่ามา แล้วที่บ้านมีคนอยู่กันเยอะเกินไปอาจจะทำให้เกิดเรื่องยุ่งยากตามมาได้

แต่ที่บ้านเกาจ้วง ทั้งย่าซีและเกาจ้วงต่างไม่เคยละโมบในของของเขา และพวกเขายังเป็นคนเก็บความลับเก่งอีกด้วย

ดังนั้น มีแต่คนโง่เท่านั้นแหละที่จะยอมกลับบ้าน!

เกามิ่งเฉิงหันหลังเดินจากไปพลางโบกมือลา "พี่ไปล่ะ"

หลังจากมองตามหลังเขาจนลับสายตา เกามิ่งหลี่และเกาซูฟางก็หันมาสบตากัน ก่อนที่ความสนใจทั้งหมดจะถูกดึงดูดไปยังถ้วยน้ำผึ้ง

ถ้วยใบนั้นมีขนาดใหญ่และเต็มไปด้วยน้ำผึ้ง คาดว่าน่าจะหนักกว่าหนึ่งชั่ง

ในยุคนี้ น้ำตาลทรายขาวราคาสูงถึงหนึ่งหยวนต่อชั่ง ซึ่งที่บ้านนาน ๆ ครั้งถึงจะซื้อมาสักที และต่อให้ซื้อมา แม่ก็มักจะเอาไปแอบไว้ ไม่ยอมให้ใครได้กินง่าย ๆ

"เราแอบชิมกันก่อนดีไหม" เกามิ่งหลี่เอ่ยถามหยั่งเชิง

ตอนนี้มีเพียงพวกเขาสองคนที่อยู่บ้าน ตราบใดที่ต่างคนต่างกินแล้วไม่บอกใคร ก็จะไม่มีใครรู้

อีกอย่างคือนี่เป็นน้ำผึ้งที่พี่รองให้มา ไม่ใช่ของที่บ้านซื้อมาเสียหน่อย

เกาซูฟางเองก็อยากกินมากเช่นกันจึงรีบพยักหน้าตกลง สองพี่น้องทำตัวราวกับหัวขโมย เริ่มจากใช้ตะเกียบสะอาดจิ้มน้ำผึ้งขึ้นมาชิมทีละนิด จากนั้นจึงนำน้ำผึ้งไปละลายในน้ำอุ่นแล้วดื่มกันอย่างมีความสุข

"หวานจังเลย! อร่อยกว่าน้ำอัดลมที่เราซื้อกินกันอีก" เกาซูฟางทำหน้าเคลิ้ม จิบทีละนิดอย่างทะนุถนอม เพราะกลัวว่าถ้าดื่มหมดเร็วจะไม่มีเหลืออีก

เกามิ่งหลี่ไม่ได้พูดอะไร แต่เขาตักกินมากกว่าเกาซูฟางเสียอีก

ก็พี่รองเพิ่งบอกเขาเองไม่ใช่เหรอว่าให้กินเยอะ ๆ

เพราะเมื่อไปถึงโรงเรียนแล้ว เขาจะไม่มีโอกาสได้กินมันอีก!

เกาซูฟางเองก็เข้าใจเรื่องนี้ดี เธอจึงไม่ได้แย่งเกามิ่งหลี่กิน เพียงแต่ตั้งใจจิบน้ำผึ้งในถ้วยของตัวเองอย่างระมัดระวัง

หลังจากออกจากบ้านตัวเอง เกามิ่งเฉิงก็กลับไปที่บ้านเกาจ้วง เขาหยิบมีดและถังน้ำที่ทำความสะอาดเรียบร้อยแล้ว เตรียมจะนำไปคืนให้สวี่ตัวเม่ย

เสียงวิทยุดังมาจากห้องของเกาจ้วง เกามิ่งเฉิงจึงตะโกนบอกจากด้านนอก "ฉันจะออกไปข้างนอกแล้วนะ นายฟังนิทานไปก่อนเถอะ แล้วค่อยขึ้นเขา"

ข้างนอกแดดแรงเกินไป และพวกโจรขุดสุสานก็น่าจะมาถึงในวันพรุ่งนี้ เกามิ่งเฉิงจึงตั้งใจให้เกาจ้วงพักผ่อนอยู่ที่บ้านให้เต็มที่

ทว่าทันทีที่เขาพูดจบ เสียงวิทยุก็เงียบลง

เกาจ้วงวิ่งพรวดพราดออกมาจากห้องด้วยสีหน้าตื่นเต้น "ฉันไม่ฟังแล้ว ไปขึ้นเขากันเถอะ!"

ตั้งแต่จับกระต่ายได้ถึงสี่ตัว เกาจ้วงก็รู้สึกว่าตัวเองเก่งกาจเหลือเกิน เขาอยากจะอาศัยช่วงที่ดวงกำลังดีแบบนี้ออกไปจับกระต่ายเพิ่มอีก

เกามิ่งเฉิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบจอบขึ้นมาแบกไว้บนบ่าแล้วกล่าวว่า "บนเขามีสัตว์ป่าเยอะแยะ พวกเราไปขุดหลุมดักสัตว์เพิ่มกันดีกว่า จะได้ไม่ต้องเสียเวลาเฝ้าที่นั่นทั้งวัน แค่คอยไปตรวจดูตอนเช้ากับตอนเย็นก็พอ"

เกาจ้วงเลื่อมใสในความสามารถของพี่มิ่งเฉิงอย่างยิ่ง จึงตกลงรับคำทันทีโดยไม่โต้แย้ง

ทั้งสองออกจากบ้านไปด้วยกัน โดยมุ่งหน้าไปที่บ้านของสวี่ตัวเม่ยเป็นแห่งแรก

ครั้งนี้สวี่ตู้ก็อยู่บ้านด้วย สองพี่น้องกำลังช่วยกันตากผักแห้งอยู่ที่ลานบ้าน ทั้งพริกแดง มะเขือยาว และถั่วฝักยาว

ในช่วงเวลานี้ ผักทั้งสามชนิดกำลังออกผลผลิตอย่างล้นหลาม แม้จะปลูกเพียงพื้นที่เล็ก ๆ แต่คนในบ้านก็กินกันไม่ทัน หากเหลือมากเกินไปก็นำไปขายที่ตลาด หรือไม่ก็ตากแห้งเก็บไว้กินในฤดูหนาวที่ผักหายาก

สวี่ตัวเม่ยยืนตากผักอยู่กลางแดด เมื่อเธอเงยหน้าขึ้นและเห็นเกามิ่งเฉิงเดินเข้ามา เธอก็ส่งยิ้มให้ก่อนจะทันได้เอ่ยคำใด ใบหน้าเรียวเล็กของเธอดูอ่อนเยาว์และงดงาม ดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มคู่นั้นดูราวกับจะทอแสงประกายอยู่ภายใต้แสงตะวัน