บทที่ 20 ผลเก็บเกี่ยวอันมหาศาล

บทที่ 20 ผลเก็บเกี่ยวอันมหาศาล

แสงตะเกียงสาดส่องไปทั่วทั้งห้อง และในขณะเดียวกัน มันก็ได้ย่อโลกลิขิตส่องสว่างเข้าไปถึงกลางใจของเกามิ่งเฉิง

ในฐานะลูกคนรองของบ้าน มารดาไม่เคยกตัญญูเลี้ยงดูฟูมฟัก บิดาไม่เคยให้ความรัก แม้แต่ย่าแท้ๆ ก็ยังดีต่อเขาไม่เท่ากับย่าซี

ทว่าความอบอุ่นในครอบครัวที่เขาขาดหายไปจากที่บ้าน กลับถูกเติมเต็มด้วยความเมตตาจากย่าซี

ดูเหมือนว่าโลกใบนี้ยังคงมีความยุติธรรม สิ่งใดที่สูญเสียไป ย่อมมีสิ่งอื่นมาทดแทนเสมอ

เกามิ่งเฉิงพยายามสงบสติอารมณ์ ก่อนจะหยิบแผ่นทองคำเปลวสองแผ่นที่ซ่อนไว้ใต้หมอนออกมา

ตะเกียงน้ำมันก๊าดถูกเร่งไฟจนสว่างจ้า อาศัยแสงนั้น ในที่สุดเกามิ่งเฉิงก็ได้เห็นสิ่งที่จารึกไว้บนแผ่นทองคำอีกแผ่นหนึ่ง

เขารู้สึกประหลาดใจนัก เพราะแผ่นทองคำแผ่นนี้หาได้บันทึกเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรหรือสิ่งอื่นใดที่ใกล้เคียงกันไม่ แต่มันกลับปรากฏเป็นภาพวาดของพระราชวังแห่งหนึ่ง

ตัวอาคารราชวังที่ถูกวาดขึ้นด้วยลายเส้นเพียงไม่กี่เส้น กลับให้ความรู้สึกที่ยิ่งใหญ่เกรียงไกรและสง่างามอย่างประหลาด

มีป้ายวิญญาณแขวนอยู่หน้าพระราชวัง บนนั้นจารึกอักษรไว้สามตัว ซึ่งยังคงเป็นอักษรจารึกแบบตัวตราประทับขนาดเล็ก เกามิ่งเฉิงพยายามแกะความหมายจนอ่านได้ว่า วิหารเมี่ยวเต๋า

ทว่านอกเหนือจากนั้น ก็ไม่มีข้อมูลอื่นใดระบุไว้อีกเลย

เกามิ่งเฉิงพินิจพิจารณามันซ้ำแล้วซ้ำเล่าหลายต่อหลายครั้ง แต่สุดท้ายก็จำต้องวางมันลง

ในเมื่อเขายังไม่สามารถหยั่งรู้ความลึกลับของมันได้ เขาก็เลือกที่จะเลิกราไปก่อน

จากนั้นเขาจึงหยิบแผ่นทองคำที่เคยผ่านตามาก่อนหน้านี้ขึ้นมา ทันทีที่สายตาจับจ้องไปยังภาพวาดแผ่นแรก เขาก็รู้สึกถึงแรงผลักดันที่อยากจะนั่งขัดสมาธิเพื่อเข้าสู่ห้วงสมาธิภาวนา

เขาหักใจวางแผ่นทองคำลงอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเป่าตะเกียงน้ำมันก๊าดให้ดับวูบ แล้วจึงนั่งขัดสมาธิลงท่ามกลางความมืดมิด เข้าสู่ห้วงภวังค์สมาธิในทันที

...

เสียงนกขับขานแว่วมาพร้อมกับแสงอรุณรุ่ง เมื่อเกามิ่งเฉิงลืมตาขึ้นมา เขาก็พบว่าฟ้าสว่างโร่เสียแล้ว

เขายังคงนั่งอยู่ในท่าขัดสมาธิ แม้จะไม่ได้ข่มตาหลับตลอดทั้งคืน แต่เขากลับรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่ายิ่งนัก หางตาของเขาเหลือบไปเห็นแผ่นทองคำทั้งสองแผ่น จึงตัดสินใจที่จะซ่อนพวกมันไว้ก่อน เนื่องจากเสื้อผ้าหน้าร้อนนั้นบางกะทัดรัด การพกพาสิ่งของเช่นนี้ติดตัวไปไหนมาไหนมักทำให้รู้สึกไม่ปลอดภัย อีกทั้งวันนี้เขาต้องเดินทางไปหลายแห่ง หากเกิดทำหล่นหายไปโดยไม่ตั้งใจ เขาคงต้องเสียใจจนแทบกระอักเลือดเป็นแน่

เขากวาดสายตามองไปรอบห้องแต่ก็ยังไม่พบที่ทางที่เหมาะสม

ท้ายที่สุด สายตาของเขาก็หยุดลงที่เตียงนอน เขาลุกขึ้นเลิกเสื่อกกออก แล้วสอดแผ่นทองคำเข้าไปซ่อนไว้ข้างใต้

แผ่นทองคำนั้นบางเฉียบ เมื่อวางลงใต้เสื่อกกแล้วจึงมองไม่เห็นร่องรอยใดๆ เลย

หลังจากซ่อนของเรียบร้อย เกามิ่งเฉิงก็รู้สึกราวกับยกภูเขาออกจากอก ร่างกายและจิตใจผ่อนคลายขึ้นมาก

เขาเปิดประตูเดินออกไปข้างนอก

แสงแดดสาดพรมลงมาในลานบ้าน กลิ่นหอมกรุ่นของข้าวต้มลอยมาจากห้องครัวโกโรโกโส

ในห้องข้างๆ ยังคงมีเสียงกรนแว่วออกมา เกาจ้วงยังไม่ยอมตื่น

เกามิ่งเฉิงจึงเคาะหน้าต่างเรียกเกาจ้วงโดยตรง "ตื่นได้แล้ว! เดี๋ยวเรายังต้องขึ้นเขาไปดูพะเนียดดักสัตว์กันอีกนะ"

เสียงกรนหยุดกึกทันที ไม่นานนักเสียงงัวเงียอู้อี้ของเกาจ้วงก็ดังรอดออกมา "โอเคๆ ข้ากำลังลุกแล้ว"

หลังจากเสียงสวมเสื้อผ้าสวบสาบ เกาจ้วงก็ผลักประตูเดินออกมา ประตูห้องหันหน้าไปทางทิศตะวันออก แสงยามเช้าจึงสาดส่องเข้าหน้าเขาพอดิบพอดี เผยให้เห็นคราบขี้ตาที่ยังหลงเหลืออยู่ชัดเจน

หนังตาของเกามิ่งเฉิงกระตุกเล็กน้อย เขาเอื้อมมือไปจับใบหน้าของตัวเองโดยไม่รู้ตัว พลางสงสัยว่าหน้าเขาจะมีรอยเปื้อนบ้างหรือไม่

หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จ เขาก็รู้สึกสดชื่นขึ้นยิ่งกว่าเดิม

ย่าซีเตรียมข้าวต้มไว้ให้สามชามเพื่อรอให้มันเย็นลง โดยสองชามในนั้นเป็นชามกระเบื้องขนาดใหญ่พิเศษ ส่วนอีกชามเป็นขนาดปกติ

นอกจากข้าวต้มแล้ว ยังมีผัดพริกและหัวไชเท้าแห้งรสเผ็ดอีกอย่างละจาน

ผัดพริกนั้นน่าจะเป็นของเหลือจากเมื่อคืนที่เอามาไว้กินแกล้มกับข้าวต้มในเช้าวันนี้

"ข้าวต้มเกือบจะหายร้อนแล้ว รีบมากินเถอะ"

ย่าซียิ้มละไมพลางคะยั้นคะยอให้ทั้งสองรีบกินข้าวต้ม ซึ่งทั้งคู่ก็ไม่รอช้า จัดการข้าวต้มชามยักษ์จนเกลี้ยงภายในเวลาไม่นาน

เมื่ออิ่มหนำสำราญแล้ว ก็ได้เวลาออกไปทำงานเสียที

ก่อนจะจากไป เกาจ้วงกล่าวกับย่าซีด้วยความมั่นใจว่า "ย่า ข้ามั่นใจว่าวันนี้ต้องดักกระต่ายได้เพิ่มแน่ๆ แล้วคืนนี้เราจะได้กินเนื้อกระต่ายกันอีก!"

"จ้าๆ เดี๋ยวจะทำไว้ให้กินนะ" ย่าซีตอบพร้อมเสียงหัวเราะเบาๆ

เมื่อออกจากบ้าน ทั้งคู่ก็มุ่งหน้าตรงไปยังสันเขานิ่วเหว่ย เกาจ้วงเต็มไปด้วยความตื่นเต้นดวงตาเป็นประกาย เขาเหลียวมองไปรอบๆ ก่อนจะตรงดิ่งไปยังจุดที่วางพะเนียดดักสัตว์ไว้

"พี่มิ่งเฉิง กระต่าย! กระต่ายติดกับแล้ว!" พะเนียดอันแรกมีเหยื่อติดอยู่จริงๆ นั่นทำให้เกาจ้วงตื่นเต้นจนเกือบจะกระโดดตัวลอยอยู่กับที่

เขาวิ่งปราดเข้าไปไม่กี่ก้าว ก้มตัวลงแล้วหยิบกระต่ายขึ้นมาจากพงหญ้า

กระต่ายตัวนั้นยังมีชีวิตอยู่ แต่เพราะมันดิ้นรนอย่างหนัก ลวดพะเนียดจึงรัดตัวมันไว้แน่นจนหนีไปไหนไม่ได้

เกาจ้วงประคองกระต่ายไว้พลางยิ้มแป้นเหมือนเด็กโข่งที่หนักกว่าร้อยปอนด์

เกามิ่งเฉิงเองก็รู้สึกยินดีไม่น้อย เขาพยักหน้าให้เกาจ้วงไปตรวจดูพะเนียดที่เหลือต่อ

เกาจ้วงอาลัยอาวรณ์ไม่อยากวางกระต่ายลง จึงหิ้วมันเดินไปยังจุดถัดไป พะเนียดอันที่สองวางอยู่ในกอหญ้ารกชัฏ แต่มันยังคงอยู่ในสภาพเดิม

ไม่มีอะไรติดเลย เรื่องนี้ทำให้ความตื่นเต้นของเกาจ้วงลดฮวบลงเล็กน้อย

แต่เขาไม่ยอมแพ้ เดินหน้าต่อไปยังพะเนียดอันที่สาม

พะเนียดอันที่สามตั้งอยู่ตรงตีนเขาอีกลูกหนึ่ง เมื่อเดินไปถึง พวกเขากลับพบว่าพะเนียดหายไป และกระต่ายก็ไม่มีเหลืออยู่ตรงนั้น

เกาจ้วงยืนบื้อตาค้าง

เกามิ่งเฉิงมองปราดเดียวก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

พะเนียดหายไป อาจเป็นเพราะกระต่ายติดกับแล้วดิ้นจนหลุดหนีไปได้ หรือไม่ก็มีคนอื่นมาฉกไปเสียก่อน

เมื่อสังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบ เขาเห็นพงหญ้าที่มีรอยราบเป็นทาง เขาจึงเดินตามรอยนั้นไปประมาณร้อยเมตร ในที่สุดก็พบกระต่ายป่าที่กำลังร่อแร่ตัวหนึ่งนอนอยู่ในพงหญ้า

ไม่ไกลจากกระต่ายตัวนั้น มีปากถ้ำที่ถูกซ่อนไว้อย่างมิดชิด ซึ่งน่าจะเป็นรังของมัน เมื่อเห็นรังกระต่าย เกามิ่งเฉิงก็นึกถึงวิธีรมควันเพื่อไล่กระต่ายออกมาจับ

อย่างไรก็ตาม เขาต้องรีบสลัดความคิดนั้นทิ้งไปทันที นี่เป็นช่วงปลายเดือนสิงหาคม อากาศร้อนจัดและแห้งแล้ง เสี่ยงต่อการเกิดอัคคีภัยได้ง่าย การจุดไฟบนเขาต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ มิฉะนั้นหากเกิดไฟไหม้ป่าขึ้นมาจะกลายเป็นเรื่องใหญ่

นอกจากนี้ เมื่อไฟติดและมีควันลอยพุ่งขึ้นไป ผู้คนที่อยู่แถวนั้นย่อมต้องเห็นและตามมาดูเหตุการณ์อย่างแน่นอน

ถึงเวลานั้น พวกโจรขุดสุสานคงไม่กล้าย่างกรายเข้ามาในเขาแน่ หากพลาดโอกาสทองในครั้งนี้ไป การจะตามรอยพวกโจรขุดสุสานก็คงเป็นเรื่องยากลำบากยิ่ง เพราะเขาไม่สามารถมานั่งเฝ้าสันเขานิ่วเหว่ยได้ทุกวี่ทุกวันโดยไม่ทำมาหากินอะไรเลย

"มันวิ่งเก่งจริงๆ!" เกาจ้วงหยิบกระต่ายบนพื้นขึ้นมา เห็นลวดบาดลึกเข้าไปในเนื้อของมันจนเกือบจะมิด เขาก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

เขาแก้มัดลวดพะเนียดออก แล้วใช้เพียงหญ้าป่ามัดขาทั้งสองข้างของมันไว้แทน

"พี่มิ่งเฉิง เดี๋ยวข้าจะเอากระต่ายสองตัวนี้กลับบ้านก่อนนะ คืนนี้เราจะได้กินเนื้อกระต่ายกัน!" เกาจ้วงกล่าวด้วยรอยยิ้มเบิกบาน แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

การได้กินเนื้อ สำหรับผู้คนในยุคสมัยนี้ ถือเป็นเรื่องที่น่าเฝ้ารอมากที่สุด

สำหรับครอบครัวธรรมดาทั่วไป การได้กินเนื้อเดือนละครั้งก็นับว่าหรูหรามากแล้ว หลายครอบครัวต้องรอจนถึงวันตรุษจีนถึงจะได้กินเนื้อให้หายอยากสักที

หลังจากที่เกาจ้วงจากไป เกามิ่งเฉิงก็ยังไม่ได้จากไปไหน เขาหาพื้นที่ที่เหมาะสมและเริ่มฝึกซ้อมมวย

ในชาติที่แล้ว เขาเคยเรียนศิลปะการต่อสู้มาอย่างเป็นระบบ เขารู้จักทั้งกระบวนท่าหมวย การใช้กระบี่เบื้องต้น รวมถึงทักษะการใช้กระบองสองท่อน

ที่เขาเรียนกระบองสองท่อนนั้น ก็เพียงเพราะเขาชอบดูหนังของบรูซ ลี และคิดว่ามันเท่สุดยอดไปเลยเท่านั้นเอง