บทที่ 19 อาบน้ำ

บทที่ 19 อาบน้ำ

ขณะนี้เกามิ่งเฉิงได้กลับมาถึงบ้านของยายซีแล้ว พร้อมกับแบ่งรวงผึ้งติดมือไปด้วยส่วนหนึ่ง

เขาไม่รู้เลยว่าพายุลูกใหญ่กำลังจะก่อตัวขึ้นที่บ้านของตนเอง

แน่นอนว่าเขาคาดการณ์เรื่องวุ่นวายนี้ไว้นานแล้ว เพราะเคยผ่านประสบการณ์เหล่านี้มาในชาติก่อน เพียงแต่ครั้งนี้มันเกิดขึ้นเร็วเกินคาด

เกามิ่งเฉิงเดินถือถ้วยที่ใส่รวงผึ้งมาถึงบ้านของเกาโส่ววั่ง ยังไม่ทันจะก้าวพ้นประตูเขาก็ได้กลิ่นหอมกรุ่นของเนื้อโชยมาเตะจมูก

เขาเผลอกลืนน้ำลายลงคอด้วยความหิวโหยตามสัญชาตญาณ

ในชาติที่แล้วเขากินดีอยู่ดี มีเนื้อให้กินทุกมื้อจนไม่ได้รู้สึกพิเศษอะไรกับมันนัก แต่ในยามที่ข้าวของขาดแคลนเช่นนี้ เขากลับรู้สึกโหยหาเนื้อเป็นพิเศษ

เขารู้สึกว่าตนเองสามารถกินกระต่ายทั้งตัวได้เพียงลำพังด้วยซ้ำ!

ชายหนุ่มเลียริมฝีปากพลางครุ่นคิดในใจว่า คราวหน้าถ้าล่าเหยื่อมาได้อีกล่ะก็ เขาจะต้องทำกินเองให้อิ่มหนำสำราญเสียก่อน!

เมื่อก้าวเข้าไปด้านใน กลิ่นหอมของเนื้อก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น

นอกจากเกาโส่ววั่งแล้ว ยังมีพ่อและพี่ชายของเขานั่งอยู่ในห้องด้วย เกาโส่ววั่งเป็นลูกคนเล็ก ส่วนแม่เกานั้นล่วงลับไปนานแล้ว พ่อของเขาจึงอาศัยอยู่กับพี่ชายคนโต

เนื่องจากเป็นโอกาสยากที่จะได้ดื่มเหล้าและกินเนื้อพร้อมหน้าพร้อมตา เขาจึงเชิญทั้งพ่อและพี่ชายมาร่วมวงด้วย

กระต่ายหนึ่งตัวถูกนำมาทำเป็นผัดเผ็ดกระต่าย ส่วนไก่ป่าหลังจากถอนขนและล้างจนสะอาดก็นำไปตุ๋นกับเห็ด นอกจากอาหารจานหลักสองอย่างนี้แล้ว ยังมีผัดพริก ไข่เจียวมะเขือเทศ และผัดมะเขือยาววางเรียงรายอยู่อีกสามจาน

"มิ่งเฉิงมาแล้วหรือ มานั่งสิ!" เกาโส่ววั่งเอ่ยทักทายพลางกวักมือเรียกให้เขานั่งลง

เกามิ่งเฉิงส่งรวงผึ้งที่นำมาด้วยให้ พร้อมบอกว่าเป็นของฝากเล็กๆ น้อยๆ

เมื่อเห็นรวงผึ้งเต็มถ้วย รอยยิ้มบนใบหน้าของเกาโส่ววั่งก็กว้างขึ้นกว่าเดิม

"เฟยเสีย เอาถ้วยนี้ไปถ่ายใส่จานแล้วชงน้ำผึ้งมาให้ทุกคนดื่มหน่อย!" เกาโส่ววั่งตะโกนเรียก ตงเฟยเสียภรรยาของเขาขานรับอย่างขยันขันแข็ง เธอเป็นหญิงที่กิริยามารยาทเรียบร้อยและมีจิตใจโอบอ้อมอารี

หากพูดถึงตงเฟยเสีย เธอถือเป็นคนดังในหมู่บ้านเพราะเป็นช่างเย็บผ้าเพียงคนเดียวที่มีอยู่

หากชาวบ้านคนไหนต้องการตัดชุดใหม่ พวกเขาก็จะไปซื้อผ้าในตัวเมืองแล้วนำมาให้ตงเฟยเสียช่วยจัดการให้

แม้แต่เสื้อผ้าส่วนใหญ่ของครอบครัวเกามิ่งเฉิงก็ล้วนผ่านฝีมือของตงเฟยเสียทั้งสิ้น

แต่เขาก็เพิ่งจะมารู้เอาวันนี้เองว่า ตงเฟยเสียไม่เพียงแต่จะเย็บผ้าเก่งเท่านั้น แต่ฝีมือการทำอาหารของเธอยังยอดเยี่ยมอีกด้วย

แน่นอนว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะเธอไม่หวงเครื่องปรุงนั่นเอง

ค่ำคืนนั้นเกามิ่งเฉิงดื่มจนเริ่มมึนเมาเล็กน้อย เขาได้กินเนื้อจนอิ่มหนำและพูดคุยกับทุกคนอย่างสนุกสนาน

เกาโส่ววั่งนั้นอายุรุ่นราวคราวเดียวกับพ่อของเขา ส่วนพี่ชายและพ่อของเกาโส่ววั่งที่นั่งอยู่นั้นก็อาวุโสกว่าเกามิ่งเฉิงมาก แต่ด้วยนิสัยเข้ากับคนง่ายประกอบกับการที่เขาเคยผ่านชีวิตมาแล้วชาติหนึ่ง ทำให้ทั้งสี่คนพูดคุยถูกคอกันเป็นอย่างดี

เมื่อเดินออกมาจากบ้านของเกาโส่ววั่ง ทั้งหมู่บ้านก็กลับคืนสู่ความเงียบสงัด ชาวบ้านส่วนใหญ่ต่างเตรียมตัวเข้าเข้านอนกันหมดแล้ว

ในยุคสมัยที่ความบันเทิงยังมีไม่มากนัก อีกทั้งยังต้องตรากตรำทำงานหนักในตอนกลางวัน ทุกคนจึงมักจะเข้านอนกันตั้งแต่หัวค่ำ

เกามิ่งเฉิงเดินลัดเลาะไปตามทางเดินเล็กๆ ท่ามกลางความมืดมิด คืนนี้พระจันทร์ดูเหมือนจะขี้อายแอบซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังม่านเมฆ แต่ก็ไม่ถึงกับมืดสนิทเสียทีเดียว เขายังคงมองเห็นเค้าโครงของบ้านเรือนและสิ่งปลูกสร้างได้รางๆ

พอถึงบ้านของยายซี ประตูหน้าถูกแง้มไว้เล็กน้อยเพื่อรอให้เขามาถึง

เมื่อก้าวเข้าสู่ลานบ้าน เขาเห็นว่าห้องของยายซีมืดสนิท คาดว่าท่านคงจะหลับไปแล้ว มีเพียงห้องของเกาจ้วงเท่านั้นที่ยังคงมีแสงไฟสลัวๆ

เขาฝีเท้าให้เบาลงแล้วเดินเข้าไปในห้องของเกาจ้วง อีกฝ่ายยังไม่นอนแต่กำลังนั่งฟังวิทยุโดยเปิดเสียงเบาๆ ไว้

"พี่มิ่งเฉิง ห้องของพี่เตรียมไว้ให้แล้วนะ อยู่ห้องข้างๆ ผมนี่เอง ความจริงถ้าพี่มานอนกับผมก็คงดี จะได้ฟังวิทยุด้วยกัน" เกาจ้วงดูตื่นเต้นเมื่อเห็นเกามิ่งเฉิงกลับมา

เขาไม่มีพี่น้องร่วมสายเลือด พ่อแม่ก็ด่วนจากไปตั้งแต่เขายังเล็ก ทิ้งให้เขาต้องใช้ชีวิตอยู่กับยยายเพียงลำพัง สำหรับเขาแล้วเกามิ่งเฉิงจึงเปรียบเสมือนพี่ชายแท้ๆ

ตอนเด็กๆ เขาเป็นคนร่างกายอ่อนแอและมักจะถูกเด็กคนอื่นในหมู่บ้านรังแกอยู่เสมอ มีเพียงเกามิ่งเฉิงเท่านั้นที่กล้าหาญยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือและปกป้องเขาไว้หลายต่อหลายครั้ง นับตั้งแต่นั้นมาเขาก็ติดตามเกามิ่งเฉิงมาโดยตลอด

และนับตั้งแต่เขาเริ่มไปไหนมาไหนกับเกามิ่งเฉิง เด็กคนอื่นก็ไม่มีใครกล้ามาตอแยเขาอีก

เพราะถ้าวันนี้มีใครลงมือทำร้ายเขา วันพรุ่งนี้เกามิ่งเฉิงก็จะไปเอาคืนให้เขาอย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ ยายซีจึงเอ็นดูเกามิ่งเฉิงมาก ราวกับเห็นเขาเป็นหลานชายอีกคนหนึ่ง

เมื่อเกามิ่งเฉิงบอกว่าจะมาขออาศัยอยู่ที่บ้านสักระยะ ยายซีจึงจัดเตรียมที่นอนให้อย่างยินดี

เกามิ่งเฉิงปรายตามองเกาจ้วงแล้วเอ่ยขึ้นอย่างไร้เยื่อใย "ข้าเกลียดเสียงกรนของเจ้าน่ะสิ!"

ถึงเกาจ้วงจะเป็นคนรูปร่างผอมบาง แต่เสียงกรนกลับดังสนั่นหวั่นไหว แถมยังนอนกัดฟันอีกต่างหาก!

"เจ้าอาบน้ำหรือยัง ข้าจะไปอาบน้ำก่อน เหงื่อท่วมตัวไปหมดแล้ว"

เกาจ้วงตอบกลับว่า "ผมอาบเรียบร้อยแล้วพี่ ผมกะว่าจะฟังนิยายต่ออีกสักพักแล้วค่อยนอน"

ในเมื่อเกาจ้วงอาบน้ำเสร็จแล้ว เกามิ่งเฉิงจึงไม่กวนเขาอีก เขาเดินไปหยิบเสื้อผ้าสะอาดจากห้องข้างๆ แล้วหยิบแผ่นทองคำสองแผ่นที่อยู่ในกระเป๋ากางเกงออกมาสอดไว้ใต้หมอนอย่างระมัดระวัง

ในสมัยนั้นคนในหมู่บ้านยังไม่มีน้ำประปาใช้ น้ำที่ใช้ในการเกษตรต้องพึ่งพาอ่างเก็บน้ำ ส่วนน้ำที่ใช้ในครัวเรือนต้องพึ่งพาน้ำบ่อ

ในหมู่บ้านมีบ่อน้ำสาธารณะอยู่สามแห่ง และมีบ่อน้ำส่วนตัวอยู่ไม่กี่ที่ แต่บ้านของเกามิ่งเฉิงและบ้านของยายซีไม่มีบ่อน้ำส่วนตัว จึงจำเป็นต้องไปหาบน้ำจากบ่อสาธารณะมาใช้

ด้วยเหตุนี้ ชาวบ้านส่วนใหญ่ไม่ว่าจะเป็นผู้ชาย ผู้หญิง หรือเด็ก จึงมักจะนิยมไปอาบน้ำที่อ่างเก็บน้ำกันเสียมากกว่า ทางทิศตะวันตกของอ่างเก็บน้ำมีเวิ้งน้ำที่เรียกว่า เวิ้งสตรี ด้วยสภาพภูมิประเทศที่มีพุ่มไม้หนาทึบล้อมรอบทั้งสามด้าน บรรดาผู้หญิงในหมู่บ้านจึงมักจะไปรวมตัวกันอาบน้ำที่นั่น

ส่วนพวกผู้ชายก็จะไปอาบน้ำกันที่อ่างเก็บน้ำอีกฝั่งหนึ่ง

เกามิ่งเฉิงวิ่งไปที่ริมอ่างเก็บน้ำ ถอดเสื้อผ้าออกอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกระโจนลงสู่น้ำเสียงดังสนั่นจนน้ำแตกกระจายไปทั่ว

เขาว่ายน้ำเล่นอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเริ่มชำระล้างร่างกาย

ความเย็นเยียบของน้ำช่วยชะล้างความมึนเมาจากแอลกอฮอล์ที่ยังหลงเหลืออยู่ในร่างกายให้มลายหายไปจนสิ้น

เขานอนหงายลอยตัวอยู่บนผิวน้ำพลางทอดสายตามองท้องฟ้า

ท้องฟ้าสีน้ำเงินเข้มประดับประดาด้วยดวงดาวนับล้านดวง มีหมู่เมฆลอยละล่องแปรเปลี่ยนรูปร่างไปตามลม

ท้องฟ้าในปีพุทธศักราช 2529 ช่างงดงามเหลือเกิน!

เกามิ่งเฉิงถอนหายใจยาวด้วยความรู้สึกตื้นตัน เขาเดินขึ้นจากน้ำมายังริมฝั่ง นำเสื้อผ้าชุดเดิมที่สกปรกมาขยี้กับน้ำพอให้สะอาดก่อนจะบิดจนหมาดแล้วตากไว้บนพุ่มไม้

จากนั้นเขาก็สวมเสื้อผ้าชุดใหม่ที่สะอาดสะอ้าน หิ้วผ้าที่เพิ่งซักเสร็จแล้วเดินมุ่งหน้ากลับไปยังบ้านของยายซี

เมื่อเข้ามาในลานบ้าน เขาจัดการพาดเสื้อผ้าที่เปียกไว้บนราวไม้ไผ่สำหรับตากผ้า แล้วจึงลงกลอนประตูจากด้านใน

"ข้าจะนอนแล้วนะ" เกามิ่งเฉิงกระซิบแผ่วเบาขณะเดินผ่านห้องของเกาจ้วง

"อื้อ ผมก็จะนอนแล้วเหมือนกันพี่" เสียงของเกาจ้วงดังออกมาจากห้อง พร้อมกับเสียงนิยายจากวิทยุที่แว่วมา

เกามิ่งเฉิงไม่ได้สนใจฟังเนื้อหาในวิทยุเท่าใดนัก เพราะตอนนี้เขามีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องทำ นั่นคือการศึกษาแผ่นทองคำเหล่านั้นเพียงลำพัง

เมื่อกลับเข้าห้อง เกามิ่งเฉิงจึงจุดตะเกียงน้ำมันก๊าดด้วยไม้ขีดไฟ

ตะเกียงดวงนี้ยายซีคงนำมาวางเตรียมไว้ให้เขาก่อนหน้านี้แล้ว เมื่อเห็นแสงไฟจากตะเกียง เกามิ่งเฉิงก็นึกขึ้นได้ว่าทำไมห้องของยายซีถึงมืดสนิท

นั่นก็เป็นเพราะท่านสละตะเกียงดวงเดียวของท่านมาให้เขาใช้นั่นเอง

ความรู้สึกอบอุ่นสายหนึ่งพลันแล่นเข้าสู่หัวใจ ทำให้เขารู้สึกอบอุ่นไปทั้งกายและใจอย่างบอกไม่ถูก