บทที่ 18 ออกโรงปกป้อง

บทที่ 18 ออกโรงปกป้อง

หลังจากเกาหู่และภรรยาเดินจากไป ชาวบ้านที่มามุงดูก็เริ่มทยอยแยกย้ายกันไป เกาหมิงเฉิงกำลังจะปลีกตัวออกมาเช่นกัน แต่กลับได้ยินเสียงหลัวเสี่ยวฮัวก่นด่าไล่หลังมาว่า "ไอ้ลูกชายตัวแสบ! ฉันบอกให้ไปทำงานรถไฟก็ไม่ไป แล้วดูสิ ก่อเรื่องจนได้! ลูกบ้านอื่นเขาเกิดมาเพื่อตอบแทนบุญคุณ แต่ไอ้นี่มันเกิดมาเพื่อทวงหนี้ชัดๆ!"

"ตั้งแต่เล็กจนโต มันเคยก่อเรื่องน้อยเสียเมื่อไหร่กัน สองสามวันก็มีคนมาฟ้องถึงบ้านทีนึง ทั้งหมู่บ้านนี้จะมีใครวางมวยบ่อยเท่ามันอีกไม่มีแล้ว!" หลัวเสี่ยวฮัวพร่ำบ่นด้วยความไม่พอใจอย่างยิ่ง

"เอาเถอะ เพลาๆ ลงหน่อย" เกาหยวนหยวนพอจะเดาออกว่าทำไมเกาหมิงเฉิงถึงลงมือกับเกาเหริน แม้ในใจจะมีความรู้สึกบางอย่าง แต่เขาก็พอจะเข้าใจเจตนาของลูกชายได้

ลูกชายคนนี้ช่างเหมือนเขาเหลือเกิน ทั้งรักความถูกต้องและรักพวกพ้องเป็นที่สุด

"ข้าวปลาเสร็จหรือยัง? ข้าเหนื่อยมาทั้งวัน หิวจะแย่อยู่แล้ว!" เกาหยวนหยวนเร่งเรื่องอาหารเย็น ทำให้หลัวเสี่ยวฮัวยอมสงบปากสงบคำ แล้วพาเกาซูฟางเข้าครัวไปผัดกับข้าวแต่โดยดี

"เฮ้อ" เกาหมิงเฉิงถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะกระโดดลงจากกำแพงแล้วเดินจากไป

แม่เกา... ดูท่าจะไม่อันเชิญเขาเข้าทำเนียบลูกรักจริงๆ นั่นแหละ!

เขาพยายามปรับสีหน้าให้เป็นปกติจนกระทั่งถึงหน้าบ้านของเกาฟู่เฉิง จากนั้นจึงก้าวเท้าเข้าไปในลานบ้านทันที

บ้านของเกาฟู่เฉิงนั้นใหญ่โตมาก เพราะเขามีพี่น้องหลายคน ซึ่งต่างก็แต่งงานมีครอบครัวกันหมดแล้ว

เมื่อเกาหมิงเฉิงก้าวเข้าไป สายตาเกือบทุกคู่ของคนในตระกูลเกาที่กำลังนั่งรับลมคุยกันเล่นอยู่ในลานบ้านก็จับจ้องมาที่เขาเป็นตาเดียว

"หมิงเฉิง ได้ข่าวว่าแกไปเตะผ่าหมากเกาเหรินจนเดี้ยงเลยเหรอ?" ยังไม่ทันที่เกาหมิงเฉิงจะได้อ้าปาก เกาฟู่เฉิงก็เดินยิ้มกริ่มเข้ามาหาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เกาหมิงเฉิงหน้าเข้มขึ้นมาทันที เรื่องเพิ่งจะเกิดขึ้นไม่ถึงสามนาที เกาฟู่เฉิงรู้เรื่องแล้วอย่างนั้นหรือ?

ข่าวลือช่างแพร่กระจายไปเร็วยิ่งกว่าไฟลามทุ่งเสียจริง!

ถึงแม้เขาจะเป็นคนทำ แต่เรื่องแบบนี้อย่างไรก็ต้องปฏิเสธไว้ก่อน

เกาหมิงเฉิงจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "เปล่าเสียหน่อย อย่าพูดจาเลอะเทอะ!"

เกาฟู่เฉิงจ้องหน้าเกาหมิงเฉิงนิ่ง ไม่แสดงออกว่าเชื่อหรือไม่เชื่อ

ส่วนคนอื่นๆ ในครอบครัวเกาฟู่เฉิงต่างพากันอมยิ้ม แต่ส่วนใหญ่ลึกๆ แล้วเชื่อไปกว่าครึ่งว่าเกาหมิงเฉิงเป็นคนซ้อมเกาเหรินแน่ๆ

ก็ใครใช้ให้เกาหมิงเฉิงมีชื่อเสียงโด่งดังเรื่องการชกต่อยขนาดนั้นล่ะ?

เพียงแต่ยังบอกไม่ได้แน่ชัดว่า "ของรักของหวง" ของเกาเหรินนั้นจะแตกพ่ายไปจริงๆ หรือไม่

เกาหมิงเฉิงมาหาเกาฟู่เฉิงเพราะมีธุระสำคัญ ดังนั้นเขาจึงไม่คิดจะเสียเวลาเถียงเรื่องเกาเหรินอีก แต่กลับเข้าประเด็นสำคัญทันที "ผมกับสวี่ตัวเม่ยกำลังจะแต่งงานกัน ต่อไปนี้ จางเฉิงหยวนอยู่ในความดูแลของผม เข้าใจใช่ไหม?"

สิ้นคำพูดนั้น เกาฟู่เฉิงและคนอื่นๆ ต่างพากันตกตะลึง

เกาฟู่เฉิงมีพี่น้องหลายคนและค่อนข้างมีอิทธิพลในหมู่บ้าน มักจะชอบข่มเหงรังแกครอบครัวที่อ่อนแอกว่าอยู่เป็นประจำ

ทว่า พ่อของเกาหมิงเฉิงเป็นถึงรองผู้อำนวยการคณะกรรมการหมู่บ้าน แถมครอบครัวเขาก็มีพี่น้องชายสี่คนหญิงหนึ่งคน ถือเป็นตระกูลที่มีปากมีเสียงไม่น้อยหน้าใคร จนแทบไม่มีใครกล้ามาตอแย

ตัวเกาหมิงเฉิงเองก็ขึ้นชื่อเรื่องรักการต่อสู้ อย่าว่าแต่ในหมู่บ้านสกุลเกาเลย ต่อให้เป็นคนในตำบลเขาก็เคยได้ยินกิตติศัพท์ของหมอนี่มาบ้าง

เขามีใจนักเลงและมีเพื่อนฝูงอยู่ภายนอกมากมาย เส้นสายกว้างขวาง ดังนั้นการที่เขาเดินมาคุยกับเกาฟู่เฉิงในวันนี้ จึงไม่ใช่แค่การพึ่งพาบารมีของพ่อเพียงอย่างเดียว

"แกกับสวี่ตัวเม่ยจะแต่งงานกันงั้นเรอะ? ไม่เห็นเคยได้ยินข่าวเลย! สวี่ตัวเม่ยน่ะไม่มีทั้งพ่อทั้งแม่ พ่อแม่แกจะยอมรับเหรอ?" การที่เกาหมิงเฉิงมาบอกว่าจางเฉิงหยวนอยู่ในความคุ้มครองของเขา และสั่งไม่ให้เกาฟู่เฉิงไปรังแกจางเฉิงหยวนอีก ทำให้เกาฟู่เฉิงรู้สึกเสียหน้าอยู่บ้าง แต่เขาก็ยังไม่กล้าหักหาญน้ำใจในทันที

จากที่เกาฟู่เฉิงรู้จักเกาหยวนหยวนและหลัวเสี่ยวฮัวมา เขาเชื่อว่าทั้งคู่ไม่มีวันยอมรับสวี่ตัวเม่ยแน่

อันที่จริง มีชายหนุ่มในหมู่บ้านหลายคนที่แอบชอบสวี่ตัวเม่ย แต่พ่อแม่ของพวกเขากลับไม่เห็นดีเห็นงามด้วย

ใครใช้ให้เธอไม่มีทั้งพ่อทั้งแม่ล่ะ? แถมพ่อแม่ยังมาด่วนจากไปด้วยโรคร้าย ร้ายไปกว่านั้นคือครอบครัวเธอมีแต่พี่น้องผู้หญิงสี่คน ไม่มีลูกชายไว้สืบสกุลเลยแม้แต่คนเดียว ครอบครัวที่ไร้ทายาทชายเช่นนี้ ปกติแล้วไม่มีใครกล้าแต่งงานด้วยหรอก

ในชนบท ความคิดเรื่องการให้ความสำคัญกับลูกชายมากกว่าลูกสาวนั้นฝังรากลึก หลายคนเชื่อว่าสวี่ตัวเม่ยและพี่น้องของเธอคงจะเหมือนแม่ ที่ให้กำเนิดแต่ลูกสาวสี่คนรวด

สำหรับคนพวกนี้ การมีแต่ลูกสาวถือเป็นเรื่องไร้ค่า!

นั่นคือความเขลาของคนในหมู่บ้าน แต่เกาหมิงเฉิงผู้ซึ่งได้กลับมาเกิดใหม่สามารถบอกทุกคนได้เลยว่า ผู้หญิงคือผืนดิน ส่วนผู้ชายคือเมล็ดพันธุ์ ผลผลิตที่ออกมาจะเป็นอย่างไรย่อมขึ้นอยู่กับเมล็ดพันธุ์ ไม่ได้เกี่ยวกับผืนดินแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น ในบรรดาสี่ดรุณีพี่น้องสวี่ นอกจากพี่สาวคนที่สองที่มีลูกชายหนึ่งคนและลูกสาวหนึ่งคนแล้ว ทั้งพี่สาวคนโต พี่สาวคนที่สาม และตัวสวี่ตัวเม่ยเอง ต่างก็ให้กำเนิดลูกชายด้วยกันทั้งสิ้น

เมื่อเผชิญกับคำถามของเกาฟู่เฉิง สีหน้าของเกาหมิงเฉิงยังคงเรียบเฉย "สมัยนี้เขารณรงค์เรื่องความรักเสรีกันแล้ว แค่ผมชอบสวี่ตัวเม่ยก็เพียงพอ"

เขาเหลือบมองเกาฟู่เฉิงพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาลงหลายส่วน "พรุ่งนี้จางเฉิงหยวนจะไปทำงานรถไฟ หวังว่าคงไม่มีใครขัดขวางเขาหรอกนะ?"

เกาฟู่เฉิงหน้าถอดสี ทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ

เป็นน้องชายของเขาที่ก้าวออกมาพูดแทนว่า "แน่นอน ย่อมไม่มีใครห้ามเขาหรอก เขาอยากจะไปก็ไปสิ!"

แต่เกาหมิงเฉิงยังคงจับจ้องไปที่เกาฟู่เฉิง เพื่อรอคำยืนยันจากปากเจ้าตัว

เกาฟู่เฉิงอายุมากกว่าเกาหมิงเฉิงเกือบสิบปี การถูกรุ่นน้องบีบให้รับคำต่อหน้าคนมากมายเช่นนี้ทำให้เขาไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง บรรยากาศจึงตกอยู่ในความเงียบงันที่น่าอึดอัด

น้องชายของเกาฟู่เฉิงต้องสะกิดแขนพี่ชายพลางกระซิบเบาๆ "ไม่ได้มีเรื่องแค้นเคืองอะไรกันใหญ่โต ยอมๆ ไปเถอะ"

พี่น้องของเกาฟู่เฉิงแม้จะชอบใช้อำนาจบาตรใหญ่ แต่พวกเขาก็รู้จักที่ต่ำที่สูง เมื่ออยู่ต่อหน้าเกาหมิงเฉิง พวกเขาข่มไม่ลงจริงๆ

เหตุผลสำคัญคือไม่มีความแค้นที่ไม่อาจประนีประนอมได้ จึงไม่จำเป็นต้องทำให้สองตระกูลต้องมาปะทะกันเพียงเพื่อรักษาหน้าตา

เกาฟู่เฉิงจะรังแกจางเฉิงหยวนอย่างไรก็ได้ เพราะจางเฉิงหยวนเป็นเพียงลูกเขยแต่งเข้าบ้านที่อ่อนแอ รังแกไปก็ไม่มีใครว่า

แต่เกาหมิงเฉิงนั้นต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ในเมื่อเขาออกโรงพูดแทนจางเฉิงหยวนแล้ว หากพวกเขายังไม่ให้เกียรติ ก็คงต้องเตรียมตัวทำศึกหนักเป็นแน่

เมื่อนึกถึงข่าวที่เพิ่งได้ยินมาว่า เกาหมิงเฉิงซ้อมเกาเหรินจนอาจจะสิ้นไร้ไม้ตอก!

ไอ้เด็กนี่มันโหดเหี้ยมเกินไปแล้ว!

ถึงแม้พวกเขาจะแต่งงานมีลูกกันหมดแล้ว แต่ใครเล่าจะอยากเสี่ยงให้ "ของรัก" ใช้งานไม่ได้!

ไม่คุ้มเลย! ไม่คุ้มอย่างยิ่ง!

พี่น้องของเกาฟู่เฉิงรีบตัดสินใจอย่างรวดเร็ว ส่วนเกาฟู่เฉิงก็ได้แต่ฝืนยิ้มและรับปากว่าจะไม่ไปสร้างความลำบากใจให้จางเฉิงหยวนอีกในอนาคต

เกาหมิงเฉิงรู้สึกวางใจเมื่อได้รับคำยืนยันเช่นนั้น

"ถ้าอย่างนั้น ผมขอตัว" เกาหมิงเฉิงโบกมือลาแล้วเดินออกจากบ้านของเกาฟู่เฉิงไป

ลับหลังเกาหมิงเฉิง เกาฟู่เฉิงยังคงรู้สึกขุ่นเคืองใจและพึมพำเสียงค่อย "มันบ้าไปแล้วหรือไง? คนตั้งเยอะแยะไม่ชอบ ดันไปชอบสวี่ตัวเม่ย! ยังไม่ทันแต่งแท้ๆ ก็ออกหน้าปกป้องขนาดนี้แล้ว!"

ภรรยาของเขาเมื่อเห็นสามีถูกข่มขู่ก็รู้สึกไม่พอใจเช่นกัน เธอกลอกตาไปมาพลางเกิดความคิดบางอย่างขึ้น

เธอรีบเอ่ยขึ้นทันทีว่า "สวี่ตัวเม่ยนั่นหน้าตาสะสวยปานปีศาจจิ้งจอก ไม่แปลกหรอกที่เกาหมิงเฉิงจะหลงเสน่ห์ แต่แม่เกาอย่างหลัวเสี่ยวฮัวน่ะ ไม่มีวันชอบแม่นั่นแน่!"

"ในเมื่อพวกมันยังไม่ได้แต่งงานกัน ฉันจะทำให้พวกมันไม่ได้แต่ง! ฉันจะไปหาหลัวเสี่ยวฮัวเดี๋ยวนี้แหละ จะเอาเรื่องนี้ไปบอกให้รู้ซึ้งกันไปข้าง!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของเกาฟู่เฉิงก็ปรากฏร่องรอยของความยินดี

การที่เกาหมิงเฉิงออกหน้าแทนจางเฉิงหยวนทำให้เขาเสียหน้า ดังนั้นเขาจึงไม่มีวันปล่อยให้เกาหมิงเฉิงมีความสุขได้ง่ายๆ

"เรื่องแบบนี้ให้พวกผู้หญิงคุยกันน่ะง่ายกว่า รีบไปสิ!" เกาฟู่เฉิงเร่งให้ภรรยารีบไปสุมไฟให้เร็วที่สุด

"ได้เลย ฉันไปเดี๋ยวนี้แหละ!" ภรรยาของเขาเป็นคนคล่องแคล่วว่องไว เธอไม่สนใจแม้แต่อาหารเย็น รีบสาวเท้าเดินตรงไปยังบ้านของเกาหมิงเฉิงอย่างรวดเร็วราวกับติดปีก