บทที่ 15 ทลายรังผึ้ง

บทที่ 15 ทลายรังผึ้ง

แต่ในชาตินี้ เขาจะกลายเป็นพ่อค้ารับซื้อสมุนไพร และจะนำยาสมุนไพรทั้งหมดจากบนภูเขาออกไปขายยังโลกภายนอกเอง

กาวหมิงเฉิงก้าวเดินไปพลาง ขัดเกลาแผนการในอนาคตภายในใจไปด้วย นอกจากเห็ดหลินจือแล้ว เขายังพบหัวฟูหลิงอีกด้วย แต่เขาก็ยังไม่ได้ขุดมันขึ้นมา เพราะตอนนี้ยังไม่ถึงฤดูกาลที่มันจะเติบโตเต็มที่

เมื่อพ้นป่าสนแห่งนี้ไป ชนิดของต้นไม้ก็เริ่มหลากหลายขึ้น ดอกไม้ป่านานาพรรณพากันเบ่งบาน ส่งกลิ่นหอมอบอวลไปทั่วชั้นบรรยากาศ

ยามที่กาวหมิงเฉิงมองเห็นดอกไม้เหล่านั้น ดวงตาของเขาก็พลันเป็นประกาย

ผึ้งย่อมเก็บน้ำหวานเพื่อไปทำน้ำผึ้ง ดังนั้นที่ใดมีดอกไม้ ที่นั่นย่อมมีผึ้ง หากตามรอยพวกมันไป ย่อมต้องพบรังผึ้งอย่างแน่นอน

กาวหมิงเฉิงเล็งเป้าหมายไปที่ผึ้งตัวหนึ่ง มันกำลังดูดซับน้ำหวานจากดอกไม้สีชมพู ดูเหมือนน้ำหวานจากดอกเดียวจะยังไม่เพียงพอ มันจึงบินไปยังดอกใกล้เคียง เก็บกินน้ำหวานจากดอกไม้หลายดอกติดต่อกัน จนกระทั่งดูเหมือนจะเพียงพอแล้ว จึงได้เริ่มบินมุ่งหน้ากลับไปยังรัง

ผึ้งตัวนั้นมีขนาดเล็กมาก และเส้นทางการบินของมันก็ค่อนข้างสับสน ทว่ามันกลับไม่อาจคลาดสายตาของกาวหมิงเฉิงไปได้เลย

ระยะทางที่ไกลที่สุดที่ผึ้งสามารถบินได้คือประมาณ 14 กิโลเมตร แต่โดยทั่วไปในการเก็บน้ำหวาน พวกมันมักจะวนเวียนอยู่ในรัศมีเพียง 2 ถึง 3 กิโลเมตรเท่านั้น บนภูเขาแห่งนี้มีแหล่งน้ำหวานอยู่ทุกหนแห่ง ดังนั้นไม่ว่าผึ้งจะปรากฏตัวที่ใด รังของมันย่อมต้องอยู่ในระแวกไม่เกิน 3 กิโลเมตร

อย่างไรก็ตาม รังผึ้งส่วนใหญ่มักซ่อนอยู่ในที่ลับตา ไม่ว่าจะเป็นตามซอกดินหรือตามกิ่งไม้

ผึ้งตัวที่กาวหมิงเฉิงกำลังสะกดรอยตามอยู่นี้ สร้างรังไว้บนต้นชาพวง

ช่วงเวลาออกดอกของต้นชาพวงจะอยู่ในราวเดือนพฤศจิกายน และจะให้ผลในเดือนตุลาคมของปีถัดไป ในเวลานี้บนต้นจึงเต็มไปด้วยผลสีเขียวที่ยังไม่สุกงอมดี

หากมันสุกแล้ว ก็สามารถเก็บไปตากแดดเพื่อแยกเมล็ด แล้วส่งไปยังโรงหีบน้ำมันเพื่อสกัดเป็นน้ำมันชาได้

ต้นชาพวงป่าที่นี่มีอยู่ไม่มากนัก แต่บนภูเขาใกล้หมู่บ้านเคิ่งหลีมีป่าชาพวงขนาดใหญ่ซึ่งถูกปลูกไว้โดยฟาร์มในสมัยก่อน ต่อมาเมื่อฟาร์มยุบตัวลง ป่าชาแห่งนั้นจึงกลายเป็นทรัพย์สินส่วนรวมของกองผลิต

กาวหมิงเฉิงยืนอยู่ใต้ต้นไม้ เงยหน้ามองประเมินความสูงและขนาดของรังผึ้ง พร้อมกับจำลองภาพในหัวว่าจะทำอย่างไรจึงจะชิงน้ำผึ้งมาได้สำเร็จ

เขาไม่ได้พกอุปกรณ์พิเศษใดๆ ติดตัวมา มีเพียงกระเป๋าใบหนึ่งเท่านั้น ดังนั้นการจะย้ายรังผึ้งออกไป เขาคงต้องยอมแลกด้วยอะไรบางอย่าง

อย่างไรก็ดี ฝีเท้าการวิ่งของเขาในตอนนี้รวดเร็วกว่าแต่ก่อนมาก ขอเพียงเขาลงมือให้ไวและหนีไปให้พ้นก่อนที่พวกมันจะทันได้ตอบโต้ ก็คงไม่มีปัญหาอะไร

แต่ถ้าถูกพวกมันรุมล้อมเข้าให้ นั่นแหละถึงจะเป็นเรื่องใหญ่

เหล็กในของผึ้งนั้นมีพิษ หลังจากถูกต่อย แผลจะบวมเป่งและสร้างความเจ็บปวดอย่างรุนแรง

หากคราวเคราะห์มาเยือน เขาอาจถึงขั้นเสียชีวิตจากพิษได้

กาวหมิงเฉิงลังเลอยู่ใต้ต้นไม้ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดใจและตัดสินใจลงมือ

เป็นไงเป็นกัน

ต้นชาพวงต้นนี้มีอายุมากแล้วแต่ขนาดไม่ใหญ่จนเกินไป เขารีบปีนขึ้นไปยังจุดที่กิ่งไม้แยกออกจากกัน เมื่อยืนได้อย่างมั่นคงแล้ว จึงพยายามเอื้อมมือไปให้ถึงรังผึ้ง

หลังจากกะระยะแล้วเห็นว่าพอไหว แววตาที่เฉียบคมก็พลันปรากฏขึ้น มือของเขาคว้าหมับไปที่รังผึ้งอย่างเด็ดขาดแล้วออกแรงกระชากอย่างแรง

ตามจริงหากเขามีมีด เขาควรจะใช้มันตัดรังออกมา แต่เนื่องจากเป็นการตัดสินใจที่กะทันหันและไม่มีเครื่องมือ เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้แรงกายหักรังผึ้งออกมา

นับว่ายังโชคดีที่เขาเป็นคนแรงเยอะ และเขาก็สามารถหักมันออกมาได้จริงๆ

หัวใจของกาวหมิงเฉิงพองโตด้วยความดีใจ เขารีบโยนรังผึ้งที่หักมาได้ลงในกระเป๋า จากนั้นก็กระโดดลงจากต้นไม้และวิ่งหนีออกไปอย่างสุดชีวิต

ยังมีผึ้งอีกจำนวนมากอยู่ในรังนั้น ในตอนแรกพวกมันยังไม่ทันตั้งตัว แต่เมื่อตระหนักได้ว่าบ้านของพวกมันถูกขโมยไป ผึ้งงานจำนวนมหาศาลก็เริ่มระดมเข้าโจมตีกาวหมิงเฉิงอย่างบ้าคลั่ง

กาวหมิงเฉิงไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับไปมอง ฝีเท้าของเขาพริ้วไหวราวกับสายลม รวดเร็วประหนึ่งว่าเขากำลังเหยียบย่ำไปบนอากาศ

ในขณะที่วิ่งอยู่นั้น เขารู้สึกเหมือนมีผึ้งตัวหนึ่งไล่ตามทันและฝังเหล็กในลงบนร่างของเขา

ความเจ็บปวดแล่นเข้ามาเล็กน้อย แต่มันไม่รุนแรงนัก เขาจึงทำเป็นไม่สนใจและจดจ่ออยู่กับการวิ่งลงจากเขาเพียงอย่างเดียว

เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบได้ ในที่สุดพวกผึ้งก็เลิกราที่จะติดตามเขา กาวหมิงเฉิงค่อยๆ ผ่อนความเร็วลง หอบหายใจอย่างหนักหน่วง เหงื่อกาฬไหลอาบชโลมใบหน้าและร่างกาย เสื้อผ้าที่เปียกโชกแนบสนิทไปกับแผ่นหลังจนรู้สึกร้อนระอุไปหมด

"เฮ้อ" กาวหมิงเฉิงพ่นลมหายใจออกมา รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้า

แม้หัวใจจะเต้นรัวและเลือดในกายจะสูบฉีดเพียงใด แต่เขากลับเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกของความสำเร็จ

เขาถือกระเป๋าเดินมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านที่อยู่ตีนเขา

ยามที่เขาลงมาถึงช่วงล่างของภูเขา ดวงตะวันก็จวนเจียนจะลับขอบฟ้า เป็นเวลาที่ใกล้เข้าสู่พลบค่ำ

หมู่เมฆสีแสดสว่างไสวปกคลุมไปครึ่งท้องฟ้า แม้จะเป็นยามเย็นแต่แสงแดดยังคงส่องสว่าง วันในฤดูร้อนนั้นช่างยาวนาน กว่าที่ความมืดมิดจะเข้าครอบคลุมก็มักจะเป็นเวลาหนึ่งหรือสองทุ่มเข้าไปแล้ว

บนถนนลูกรังในชนบท เงาร่างของผู้คนเดินขวักไขว่สลับกันไปมา

บางคนแบกฟืนเป็นมัด บางคนถือตะกร้าผัก บางคนหาบถังน้ำ และบางคนก็ถือจอบ พากันเดินทางกลับบ้านหลังจากตรากตรำอยู่บนเขาหรือในท้องนา

ตามชายคาบ้านบางหลัง เริ่มมีควันไฟพวยพุ่งออกมาจางๆ บ่งบอกว่าบ้านที่กินข้าวเร็วได้เริ่มตั้งเตาทำอาหารกันแล้ว

บนถนนสายหลักที่อยู่ไกลออกไป กลุ่มชายฉกรรจ์พากันเดินมุ่งหน้ากลับเข้าหมู่บ้าน นั่นคือกลุ่มคนงานจากเขตก่อสร้างทางรถไฟที่เพิ่งเลิกงาน และเหล่าแรงงานชั่วคราวที่พากันกลับบ้านพร้อมกัน

สำหรับบางคน วันนี้อาจจะสิ้นสุดลงแล้ว

แต่สำหรับกาวหมิงเฉิง เขายังมีเรื่องที่ต้องจัดการในวันนี้อีกเล็กน้อย

ประการแรก เขาต้องไปหากาวฟู่เฉิงเพื่อพูดคุย และบอกไม่ให้เขาเพ่งเล็งจางเฉิงหยวนอีก หลังจากนั้นเขายังต้องไปร่วมโต๊ะอาหารที่บ้านของกาวโส่ววั่ง

เมื่อกาวหมิงเฉิงลงจากเขามาได้ เขาก็ปรายตามองไปยังสันเขาหางโคจากระยะไกล แต่ไม่เห็นวี่แววของกาวจ้วง จึงคาดว่าอีกฝ่ายน่าจะกลับบ้านไปแล้ว

เขายังไม่รีบร้อนกลับเข้าหมู่บ้านในทันที แต่ค่อยๆ เปิดกระเป๋าออกอย่างระมัดระวังเพื่อให้ผึ้งที่ติดอยู่ข้างในบินออกไป

เขาหักรังผึ้งมาได้มากกว่าครึ่งรัง และมีผึ้งบางส่วนติดอยู่ในซีกนั้น

พวกมันมีจำนวนไม่มากนัก และหลังจากถูกกาวหมิงเฉิงหามลงจากเขามา พวกมันก็มีอาการมึนงงอยู่บ้าง เมื่อบินออกมาจากกระเป๋าแล้ว พวกมันจึงไม่ได้กลับมาทำร้ายกาวหมิงเฉิง แต่เลือกที่จะบินจากไปแทน

หลังจากพวกผึ้งไปหมดแล้ว กาวหมิงเฉิงก็พบว่ามีน้ำผึ้งจำนวนมากไหลซึมออกมาเปื้อนติดอยู่กับกระเป๋า

เขารู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ แต่ก็ได้แต่ปล่อยให้มันสูญเปล่าไป

เขาปรับทิศทางการวางรังผึ้งเพื่อไม่ให้น้ำหวานไหลออกมาอีก จากนั้นจึงก้าวยาวๆ มุ่งหน้าไปยังบ้านของย่าสี่

รังผึ้งรังนี้มีขนาดค่อนข้างใหญ่ เขาตั้งใจจะแบ่งมันออกเป็นสามส่วน ส่วนหนึ่งมอบให้ย่าสี่ ส่วนหนึ่งให้สวี่ตัวเม่ย และส่วนที่เหลือจะนำไปให้กาวโส่ววั่ง

ไม่เพียงแต่กาวโส่ววั่งจะยอมจ่ายเงินซื้อของป่าของเขา แต่อีกฝ่ายยังออกปากชวนไปดื่มเหล้ากินเนื้อ ดังนั้นเขาจะไปมือเปล่าไม่ได้

ทันทีที่ก้าวถึงหน้าประตูบ้านย่าสี่ เขาก็ได้ยินเสียงที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นของกาวจ้วงดังมาจากข้างใน

"คุณย่าครับ กระต่ายตัวนี้ผมจับได้จริงๆ นะ! ฮ่าๆ หมิงเฉิงสอนผมทำกับดัก ผมเดินวนเวียนอยู่บนเขาตั้งนานกว่าจะจับมันได้ตัวหนึ่ง!"

"คุณย่ายังไม่ต้องฆ่ามันนะครับ ผมอยากจะเลี้ยงมันไว้อีกสักสองสามวัน! พอหมิงเฉิงกลับมา ผมอยากจะเอาให้เขาดู!"

กาวจ้วงอุ้มกระต่ายสีเทาดำเอาไว้ ใบหน้าของเขาแดงซ่านด้วยความตื่นเต้น

ย่าสี่ยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยน ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

"ได้ๆ ย่ายังไม่ฆ่าหรอก เดี๋ยวจะไปหาตะกร้ามาให้เจ้าใส่เลี้ยงไว้ กระต่ายพวกนี้มันขุดรูเก่งนัก ถ้าไม่ใส่กรงไว้มันจะหนีหายหมด"

"งั้นคุณย่ารีบไปหาเลยนะครับ!"

กาวจ้วงรีบเร่งรัดให้ย่าสี่ไปหากรงมาใส่กระต่ายโดยไว