บทที่ 9 การอำพรางและกับดัก

บทที่ 9 การอำพรางและกับดัก

แสงอาทิตย์สาดลอดผ่านพุ่มใบเหนือยอดไม้ ทอประกายระยิบระยับลงบนพื้นหญ้าเบื้องล่าง เกาหมิงเฉิงนั่งขัดสมาธิ หลับตาลงอย่างสงบนิ่งในท่าเบญจางคประดิษฐ์หงายฝ่ามือรับไอฟ้า

เกาจ้วงทิ้งตัวลงนั่งบนผืนหญ้าข้างกาย พลางคาบยอดหญ้าไว้ในปาก สายตาทอดมองท้องฟ้าด้วยความรู้สึกเบื่อหน่าย เมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อน หลังจากเขารีบทานข้าวต้มจนเสร็จ ก็รีบวิ่งตรงมายังสันเขาหางโค เพื่อตามหาพี่หมิงเฉิงของเขาจนพบในที่สุด

แต่ปัญหาคือ พี่หมิงเฉิงดูเหมือนกำลังเล่นอะไรใหม่ ๆ อยู่ เขานั่งขัดสมาธินิ่งสนิทไม่ไหวติง เกาจ้วงพยายามส่งเสียงเรียกก็แล้ว สะกิดตัวก็แล้ว หรือแม้แต่แกล้งเล่าเรื่องตลกให้ฟังถึงสองเรื่อง แต่ตบะของพี่หมิงเฉิงนั้นช่างล้ำเลิศนัก ยังคงนั่งนิ่งไม่เปลี่ยนสีหน้า

เมื่อไร้หนทาง เขาจึงทำได้เพียงนั่งรออยู่ข้าง ๆ รอดูว่าเมื่อไหร่พี่ชายคนนี้จะยอมลืมตาขึ้นมาเสียที

เวลาผ่านไปนานเท่าไรมิอาจทราบ เกาหมิงเฉิงจึงค่อย ๆ ตื่นจากห้วงสมาธิ เขาลืมตาขึ้นประจวบเหมาะกับที่แสงตะวันสาดส่องเข้ามากระทบนัยน์ตาพอดี จนเกิดเป็นภาพแสงสว่างเจิดจ้าพร่ามัว เมื่อแสงนั้นจางลง ทัศนียภาพของขุนเขาก็ปรากฏชัดขึ้นในครรลองสายตา

"พี่หมิงเฉิง พี่ทำอะไรอยู่เนี่ย ฝึกวิทยายุทธ์หรือว่าหลับกันแน่ ผมเรียกตั้งนานพี่ก็ไม่ขานรับเลย" เกาจ้วงเห็นเกาหมิงเฉิงรู้สึกตัวก็รีบชะโงกหน้าเข้าไปถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เกาหมิงเฉิงรู้สึกราวกับตกอยู่ในห้วงเมฆหมอก สติสัมปชัญญะยังไม่คืนกลับมาเต็มที่ เมื่อเห็นใบหน้าใหญ่โตของเกาจ้วงโผล่มาตรงหน้าอย่างกะทันหันเขาก็เผลอสะดุ้งตามสัญชาตญาณ

"นายนี่มัน..." เกาหมิงเฉิงเริ่มพูดแต่ก็กลืนคำพูดที่เหลือลงคอไป เขาเหลียวมองไปรอบ ๆ ก่อนจะตระหนักได้ว่าท่านั่งของตนนั้นดูประหลาดไปเสียหน่อย

เขานั่งขัดสมาธิ หงายฝ่ามือและฝ่าเท้าขึ้นสู่เบื้องบน

ภาพหนึ่งพลันผุดขึ้นในห้วงคำนึง เป็นภาพร่างคนถูกขีดเขียนด้วยเส้นด้ายสีทอง เปล่งรัศมีเรืองรองจาง ๆ เกาหมิงเฉิงเริ่มคาดเดาบางอย่างในใจ แต่สิ่งแรกที่เขานึกถึงคือการตามหาแผ่นทองคำเปลวเหล่านั้น

เขาหยั่งสายตามองไปรอบตัวแต่ก็ไม่พบรอยบนพื้น หัวใจพลันบีบคั้นด้วยความกังวล ก่อนจะรีบคลำไปที่กระเป๋ากางเกงตามสัญชาตญาณ

กระเป๋ากางเกงของเขามีขนาดใหญ่พอที่จะใส่ของได้ และแผ่นทองคำเปลวทั้งสองแผ่นก็ยังคงวางซ้อนกันอยู่อย่างเรียบร้อยภายในนั้น เมื่อปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงผิวสัมผัสอันเป็นเอกลักษณ์ของมัน หัวใจของเกาหมิงเฉิงจึงค่อยสงบลง

เขาไม่รู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น แต่มันดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องร้าย เพราะในยามนี้เขารู้สึกว่าร่างกายแข็งแรงอย่างยิ่ง มีพละกำลังเหลือเฟือขนาดที่วิ่งรอบภูเขาสิบรอบก็ยังไหว

"เมื่อคืนฉันนอนไม่ค่อยหลับ เลยของีบสักพักน่ะ" เกาหมิงเฉิงยกข้ออ้างขึ้นมาลอย ๆ ในเมื่อเขายังไม่เข้าใจความลับของแผ่นทองคำเปลวอย่างถ่องแท้ ย่อมไม่มีทางบอกเกาจ้วงไปส่งเดช

ต่อให้ภายหลังพิสูจน์ได้ว่าสิ่งที่อยู่ในนั้นเป็นประโยชน์ต่อผู้คน เขาก็จะไม่นำมันออกมาเปิดเผยโดยตรง

ความลับบางอย่าง หากเก็บงำไว้มันก็คือความลับ แต่หากรักษาไว้ไม่ได้ มันอาจกลายเป็นมหันตภัย

"งั้นพี่ก็หลับลึกเกินไปแล้ว ผมเรียกขนาดนั้นยังไม่ตื่นเลย พี่หมิงเฉิง คืนนี้ไปนอนบ้านผมไหมล่ะ พี่น้องสามคนเบียดกันบนเตียงเดียวมันคงร้อนแย่" เกาจ้วงเป็นคนซื่อตรงไร้เล่ห์เหลี่ยม เขาเชื่อทุกคำที่เกาหมิงเฉิงเอ่ยออกมา

ครอบครัวของเกาจ้วงมีสมาชิกน้อยกว่า แต่ห้องหับกลับมีจำนวนมากกว่าและสภาพดีกว่าบ้านของเกาหมิงเฉิงเสียอีก

นั่นเป็นเพราะพ่อของเกาจ้วงเป็นช่างไม้ นอกจากจะได้ผลผลิตจากไร่นาแล้ว ยังมีเงินเดือนจากการรับจ้างทำไม้ ผนวกกับมีเกาจ้วงเป็นลูกชายเพียงคนเดียว ภาระทางการเงินจึงน้อยกว่ามาก ทำให้มีเงินเหลือพอที่จะสร้างบ้านให้มั่นคง

เมื่อปีก่อนหน้า พ่อของเกาจ้วงประสบอุบัติเหตุพลัดตกขณะช่วยชาวบ้านยกคานบ้าน หัวกระแทกหินบนพื้นเสียชีวิตคาที่ ด้วยเหตุนี้เจ้าของบ้านจึงมอบเงินชดเชยจำนวนมากให้แก่ครอบครัวเกาจ้วง ฐานะทางบ้านของพวกเขาจึงไม่ได้ยากจน และมีความเป็นอยู่ที่ดีกว่าครอบครัวของเกาหมิงเฉิง

"พ่อของหวงต้าจื้อรวบรวมเงินได้ครบแล้ว และวางแผนจะซื้อบ้านเก่าของเกาฟู่ อีกไม่นานพี่ชายกับพี่สะใภ้ของฉันก็คงย้ายไปอยู่ที่นั่น" เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เกาหมิงเฉิงก็หวนนึกถึงชาติที่แล้ว หลังจากที่เขาแต่งงานกับสวีตัวเหม่ย เขาก็ย้ายเข้าไปอยู่ในบ้านหลังนั้นเช่นกัน ในตอนนั้นบ้านหลังดังกล่าวมีห้องทั้งหมดสี่ห้อง แต่เนื่องจากพี่ชายและพี่สะใภ้แต่งงานก่อนจึงย้ายเข้าไปจองไว้ก่อนถึงสามห้อง

ต่อมาสวีตัวเหม่ยมีปากเสียงกับพี่สะใภ้ พี่สะใภ้จึงยอมแบ่งห้องให้เพียงครึ่งห้อง และแม้จะบอกว่าแบ่งให้ แต่เธอกลับเอาฟืนมาวางกองจนเต็มห้อง ทำให้ที่พักสกปรกและรกรุงรัง จนสวีตัวเหม่ยต้องเจ็บช้ำน้ำใจอยู่นาน

ในตอนนั้นเขาเอาแต่หมกมุ่นกับการทำธุรกิจข้างนอก ไม่คิดจะอยู่ติดบ้านนานนัก เมื่อสบโอกาสเขาก็หอบเงินทองหนีจากไป

กว่าจะกลับมาอีกครั้ง ลูกชายของเขาก็อายุเกือบขวบแล้ว

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ แววตาของเกาหมิงเฉิงก็ดูเหม่อลอยไปชั่วขณะ

ในชาติภพก่อน เขาไม่รู้เลยว่าสวีตัวเหม่ยต้องเผชิญกับอะไรบ้าง แต่ในภายหลัง บรรดาผู้เฒ่าผู้แก่ในหมู่บ้านต่างบอกกับเขาว่าชีวิตของสวีตัวเหม่ยนั้นยากลำบากแสนสาหัส

พ่อแม่สามีไม่ชอบหน้า พี่สะใภ้คอยกดขี่ ลูกน้อยไม่มีคนช่วยเลี้ยงดู และเธอยังต้องตรากตรำทำนาเพียงลำพัง

เขาเคยคิดว่าหลังจากหาเงินมาได้และส่งเงินจำนวนมากกลับมาให้ครอบครัว ทุกคนย่อมจะช่วยดูแลสวีตัวเหม่ยและลูกของเขาเป็นอย่างดี แต่ในความเป็นจริง แม้แต่ผักเพียงต้นเดียวจากบ้านพ่อแม่เขาสวีตัวเหม่ยก็ยังไม่เคยได้ลิ้มรส

เพราะเหตุใดกัน

เขาไม่เข้าใจเลยจริง ๆ

เกาหมิงเฉิงกะพริบตาถี่ ๆ หลังจากได้เกิดใหม่ ทุกครั้งที่เขาเห็นหน้าพ่อแม่ หรือพี่ชายและพี่สะใภ้ เขาอยากจะเอ่ยปากถามเหลือเกินว่าทำไม

ทว่าเขาก็สะกดกลั้นเอาไว้

เรื่องราวเหล่านั้นยังไม่เกิดขึ้น และเขาจะไม่มีวันยอมให้มันเกิดขึ้นซ้ำรอยเดิมในชาตินี้อีก

ภรรยาของเขา เขาจะปกป้องดูแลด้วยตัวเอง

เกาจ้วงมองเกาหมิงเฉิงที่เหม่อลอยไปอีกครั้งแล้วก็ได้แต่ถอนหายใจในใจ

โถ่ดูท่าพี่หมิงเฉิงคงจะไม่ได้นอนจริง ๆ นั่นแหละ ถึงได้ใจลอยไปไกลขนาดนี้

เมื่อเกาหมิงเฉิงดึงสติกลับมาได้ เขาก็สลัดความรู้สึกเหล่านั้นทิ้งไปทันที เขาหยิบย่ามที่วางทิ้งไว้บนพื้นขึ้นมาแล้วหยิบของบางอย่างออกมาจากข้างใน

"มานี่เกาจ้วง ฉันจะสอนนายทำบ่วงดักสัตว์ บ่วงแบบนี้เอาไว้ดักกระต่ายป่า ถ้าจะดักไก่ป่าก็พอได้แต่ยากหน่อย ไก่ป่าต้องใช้ตาข่ายดัก และถ้าจะให้ดีต้องรอช่วงหน้าหนาวตอนหิมะตก รับรองว่าไม่พลาด"

"ดูฉันทำรอบหนึ่งนะ มันง่ายมาก"

เกาหมิงเฉิงเอ่ยพลางถือเส้นลวดเส้นเล็กไว้ในมือ เขาขมวดปมสลิปน็อตที่ปลายด้านหนึ่ง แล้วสอดปลายอีกด้านผ่านปมนั้นจนกลายเป็นวงกลม เพื่อให้มั่นใจว่าบ่วงจะสามารถรูดไปมาได้อย่างคล่องตัว

"เห็นไหม เสร็จแล้ว ง่ายใช่ไหมล่ะ" เกาหมิงเฉิงถือบ่วงที่ทำเสร็จแล้วเดินนำเกาจ้วงไปหาจุดที่กระต่ายป่ามักจะวิ่งผ่าน

กระต่ายป่าเป็นสัตว์กินพืชและชอบกินหญ้าอ่อน ๆ ดังนั้นจึงต้องหาบริเวณที่มีหญ้าขึ้นเขียวชอุ่ม และสังเกตดูให้ดีว่ามีขี้กระต่ายตกอยู่ตามพุ่มหญ้าหรือไม่ หากมูลของมันยังดูเงาวาวและสดใหม่ แสดงว่ามีกระต่ายป่าวนเวียนอยู่ในแถบนี้

เกาหมิงเฉิงคุ้นเคยกับพื้นที่แถวนี้เป็นอย่างดี เขาใช้เวลาไม่นานก็พบจุดที่เหมาะสม

เขาตรึงปลายลวดด้านหนึ่งไว้ในเส้นทางที่กระต่ายสัญจรผ่านเป็นประจำ จากนั้นจึงปรับขนาดของบ่วงให้พอดีที่หัวของกระต่ายจะลอดเข้าไปได้

ด้วยวิธีนี้ เมื่อกระต่ายวิ่งผ่าน หัวของมันจะลอดผ่านไปได้โดยง่าย แต่ช่วงคอหรือลำตัวจะถูกห่วงลวดคล้องติดไว้ และยิ่งมันดิ้นรนเท่าไร บ่วงก็จะยิ่งรัดแน่นขึ้นเท่านั้น

ถึงตอนนั้น นายพรานที่แอบซุ่มอยู่ใกล้ ๆ ก็แค่เดินมาเก็บเหยื่อไปได้เลย

การวางบ่วงเป็นงานที่ต้องอาศัยจังหวะและโอกาส ดังนั้นเพื่อให้มั่นใจว่าจะล่าได้สำเร็จ จึงควรวางบ่วงไว้หลาย ๆ จุดและหมั่นสังเกตหาร่องรอยของกระต่ายป่าอย่างละเอียด

เกาหมิงเฉิงอยากจะทำบ่วงสักร้อยกว่าอัน แต่ลวดเหล็กมีจำกัด สุดท้ายเขาจึงทำออกมาได้เพียงสามอันเท่านั้น

บ่วงสองอันหลังเป็นฝีมือของเกาจ้วงเอง โดยอันแรกทำภายใต้การชี้แนะของเกาหมิงเฉิง ส่วนอีกอันเขาลงมือทำเองทั้งหมด

เกาจ้วงดูตื่นเต้นมาก เขาจ้องมองบ่วงที่วางไว้แล้วถามด้วยความประหม่าว่า "พี่หมิงเฉิง บ่วงพวกนี้มันจะใช้ได้ผลจริง ๆ เหรอพี่"

เกาหมิงเฉิงตบไหล่เกาจ้วงพลางแย้มยิ้ม "แน่นอนสิ อย่าเห็นว่ามันดูง่าย ๆ แบบนี้เชียว ถ้าไม่มีใครสอน นายไม่มีทางรู้เคล็ดลับพวกนี้หรอก เอาล่ะ อย่าไปยืนใกล้ขนาดนั้น ถอยออกมาหน่อย ฉันยังมีกับดักอื่นที่วางทิ้งไว้ที่อื่นอีก เมื่อคืนผ่านไปคืนหนึ่งแล้ว ฉันจะไปดูสักหน่อยว่ามีอะไรติดมาบ้าง"

หลังจากกำชับเกาจ้วงเสร็จ เกาหมิงเฉิงก็ปลีกตัวมุ่งหน้าไปยังจุดที่เขาได้วางกับดักทิ้งไว้เมื่อวาน