บทที่ 6 การซื้อที่แสนคุ้มค่า

บทที่ 6 การซื้อที่แสนคุ้มค่า

งานเริ่มต้นขึ้นเสียที!

การก่อสร้างทางรถไฟในครั้งนี้ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหลายเดือน ซึ่งนานพอที่จะทำให้ทุกคนขุดทองกอบโกยเงินเข้ากระเป๋าได้ไม่น้อย

"แน่ใจนะว่าจะเริ่มรับคนงานพรุ่งนี้เลย?" เกาย่วนหยวนถามย้ำอีกครั้งพร้อมรอยยิ้ม

"แน่ใจสิพี่ พรุ่งนี้ก็เริ่มงานได้เลย ช่วงนี้งานในนาก็ไม่ค่อยมี ผมเลยกะว่าจะพาลูกชายสองคนไปทำที่ทางรถไฟด้วย แล้วพี่ล่ะวางแผนที่บ้านยังไงบ้าง จะให้กาวหมิงเผิง หมิงเฉิง กับหมิงลี่ไปทำด้วยไหม เพียงแต่เจ้าสี่ยังเด็กไปสักหน่อย"

พอพูดถึงลูกชายคนที่สี่ เกาย่วนหยวนก็เอ่ยขึ้นว่า "อีกสองสามวันโรงเรียนก็เปิดเทอมแล้ว เจ้าสี่ยังต้องไปเรียนหนังสือ"

"อ้อ เจ้าสี่เรียนอยู่ชั้นมัธยมต้นปีที่สามแล้วใช่ไหม ตั้งใจจะสอบเข้ามัธยมปลายหรือเปล่า?" เกาฟ่านเม่าถือโอกาสถามถึงเรื่องการเรียนของหมิงลี่

หมิงลี่ซึ่งเรียนหนังสือไม่เก่งได้แต่ยิ้มแห้งๆ แล้วหลบไปด้านข้าง

เกาย่วนหยวนทอดถอนใจ ครอบครัวของเขาไม่มีใครมีพรสวรรค์ด้านวิชาการเลย แต่เพื่อไม่ให้กลายเป็นคนไม่รู้หนังสือ ก็จำต้องให้เรียนต่อไปอีกสักไม่กี่ปี อย่างไรเสียเด็กคนนี้ยังเล็กอยู่ ถึงให้อยู่บ้านก็ทำอะไรไม่ได้มากนัก

แน่นอนว่าในขณะที่เขาคิดเช่นนี้ เขากลับลืมไปเสียสนิทว่าลูกสาวคนเล็กนั้นอายุน้อยกว่าเสียอีก แต่เธอกลับไม่ได้เรียนต่อและต้องอยู่ช่วยงานบ้าน

ในหมู่บ้านแห่งนี้ ใครๆ ต่างก็ให้ความสำคัญกับบุตรชายมากกว่าบุตรสาว

กาวหมิงเฉิงและพี่น้องชายทั้งสามคนล้วนได้เรียนจนจบมัธยมต้น แต่น้องสาวคนเล็กกลับถูกสั่งให้หยุดเรียนทันทีที่จบประถม โดยให้เหตุผลว่าโรงเรียนมัธยมนั้นอยู่ไกลเกินไปและต้องอยู่หอพัก ซึ่งไม่สะดวกสำหรับเด็กผู้หญิง

สำหรับผู้หญิงแล้ว ขอแค่จบประถมพอให้อ่านออกเขียนได้ก็เพียงพอ อย่างไรเสียก็ไม่กระทบต่อการทำงานบ้าน การแต่งงาน และการมีลูกอยู่แล้ว!

หัวข้อสนทนาเบี่ยงเบนไปเพียงชั่วครู่ก่อนจะวกกลับเข้าสู่เรื่องหลัก

เกาย่วนหยวนมองไปที่เหล่าลูกชายของตนแล้วเอ่ยว่า "นานๆ ทีจะมีโอกาสหาเงินมาจ่ออยู่ถึงหน้าประตูบ้าน พรุ่งนี้พวกเจ้าทั้งสามคนตามพ่อไปทำงานที่ทางรถไฟ!"

เกาย่วนหยวนเคยชินกับการเป็นผู้นำครอบครัว คำพูดของเขาจึงถือเป็นคำสั่งเด็ดขาด

ทว่ากาวหมิงเผิงและกาวหมิงว่านไม่ได้คัดค้านเรื่องนี้ กาวหมิงว่านเพียงแต่ถามขึ้นว่า "พ่อครับ แล้วค่าจ้างพวกเราจะได้เก็บไว้เองไหม?"

ครอบครัวสกุลเกายังไม่ได้แยกบ้านกัน รายได้ของครอบครัวมาจากผลผลิตในนาและการขายพืชผลทางการเกษตรประจำปี เช่น แตงโมในฤดูร้อน อ้อยในฤดูใบไม้ร่วง และผักต่างๆ

นอกจากสิ่งเหล่านี้แล้ว เกาย่วนหยวนยังมีช่องทางหาเงินอื่นๆ อีก ทุกสิ้นฤดูใบไม้ร่วงเมื่อคนอื่นเริ่มว่างเว้นจากงาน เกาย่วนหยวนจะเริ่มยุ่งทันที

นั่นเป็นเพราะเขามีวิชาความรู้เรื่องการกลั่นสุรา

ในช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง ผู้คนจะทยอยมาเชิญเขาไปที่บ้านเพื่อกลั่นสุรา นอกจากการกลั่นสุราแล้ว เกาย่วนหยวนยังรับงานเป็นพ่อครัวในงานแต่งงานและงานศพอีกด้วย ด้วยทักษะทั้งสองอย่างนี้ รายได้ต่อปีของเขาจึงมีตั้งแต่หนึ่งพันหยวนไปจนถึงสองหรือสามพันหยวน

และด้วยเหตุนี้เองที่ทำให้เกาย่วนหยวนสามารถเลี้ยงดูบุตรทั้งห้าคนและส่งบุตรชายทั้งสี่คนเข้าเรียนชั้นมัธยมต้นได้

เมื่อได้ยินกาวหมิงว่านเอ่ยเรื่องเงิน เกาย่วนหยวนก็ถลึงตาใส่โดยสัญชาตญาณ จนกาวหมิงว่านรีบหดหัวกลับทันที

เกาย่วนหยวนกำลังจะอ้าปากบอกว่าค่าจ้างย่อมต้องส่งให้ครอบครัว แต่ภรรยาของเขากลับสะกิดแขนและส่งสายตาให้เขามองไปที่หวงซูเอ๋อ ลูกสะใภ้คนโต

เขาเห็นความคาดหวังในแววตาของลูกสะใภ้

หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง เกาย่วนหยวนจึงเอ่ยว่า "พวกเจ้ากินอยู่ที่บ้าน อย่างไหนบ้างที่ไม่ต้องใช้เงิน? อีกอย่างพวกเจ้าก็โตกันหมดแล้ว ครอบครัวยังต้องเตรียมเงินไว้สู่ขอภรรยาให้พวกเจ้าเพื่อสร้างครอบครัวใหม่ ทั้งหมดนี้ล้วนต้องใช้เงินทั้งนั้น!"

"แต่อย่างไรเสียพวกเจ้าก็โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว การไม่มีเงินติดตัวเลยก็คงไม่สะดวก เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ค่าจ้างสองหยวนเก้าเหมา ให้พวกเจ้าเก็บไว้เองหนึ่งหยวน ส่วนที่เหลือส่งเข้ากองกลางของครอบครัว"

เมื่อได้ยินตอนแรก กาวหมิงว่านมีสีหน้าผิดหวังอย่างยิ่งเพราะคิดว่าคงไม่มีหวังเสียแล้ว แต่ทว่าจู่ๆ พ่อก็อนุญาตให้พวกเขาเก็บไว้เองถึงหนึ่งหยวน!

กาวหมิงว่านแย้มยิ้มออกมาด้วยความดีใจทันที แม้แต่กาวหมิงเผิงและหวงซูเอ๋อผู้เป็นลูกสะใภ้คนโตก็พลอยมีรอยยิ้มไปด้วย

กาวหมิงเฉิงไม่ได้ปริปากพูดเลยตั้งแต่ต้นจนจบ แม้ว่าเขาจะชอบก่อเรื่องข้างนอกและมีบุคลิกที่รักอิสระ แต่เมื่ออยู่ที่บ้านเขามักจะเงียบขรึมและไม่ค่อยพูดจา เพราะเขาเป็นเช่นนี้มาตลอด คนในครอบครัวจึงคุ้นชินกับความเงียบของเขาและมักจะมองข้ามการมีตัวตนของเขาไปเสียด้วยซ้ำ

กาวหมิงเฉิงรู้เรื่องการก่อสร้างทางรถไฟนี้ดี ในชาติที่แล้วเขาเองก็เคยไปทำงานที่ทางรถไฟอยู่สองสามวัน แต่การสร้างทางรถไฟนั้นเหนื่อยสายตัวแทบขาด โดยเฉพาะในสภาพอากาศที่ร้อนระอุเช่นนี้ การทำงานภายใต้แสงแดดแผดเผา ทั้งแบกหิน ปรับพื้นดิน ผสมปูน และงานอื่นๆ จะทำให้คนเราเหนื่อยล้าจนแทบหมดแรงเมื่อสิ้นวัน

ในชาติที่แล้ว เขาทำงานที่ทางรถไฟได้เพียงสามวัน จากนั้นเขาก็ได้พบกับกลุ่มโจรขุดสุสานที่มาสำรวจภูเขา หลังจากนั้นเขาก็เข้าไปพัวพันกับพวกโจรขุดสุสานเพื่อออกล่าสมบัติ ภายหลังมีคนมารับซื้อของเหล่านั้น แต่เขาคิดว่าราคาที่เสนอให้นั้นต่ำเกินไป ด้วยความเด็ดเดี่ยวเขาจึงลากกาวจ้วงไปที่หนานชางเพื่อขายของเหล่านั้น ทว่าเมื่อไปถึงหนานชาง เขากลับได้ยินมาว่าของพวกนี้สามารถขายได้ราคาสูงกว่ามากในฮ่องกง

ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เส้นทางชีวิตของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงและแตกต่างจากผู้คนในหมู่บ้านโดยสิ้นเชิง

ในยามค่ำคืน กาวหมิงเฉิงนอนอยู่บนเตียงแต่กลับไม่อาจข่มตาหลับได้เป็นเวลานาน

ครอบครัวเกามีสมาชิกหลายคน แต่บ้านของพวกเขากลับคับแคบ เมื่อก่อนเขาและพี่ชายคนโตนอนห้องเดียวกัน ส่วนน้องชายคนที่สามและคนที่สี่นอนในห้องเล็กๆ ข้างๆ แต่ตอนนี้พี่ชายคนโตแต่งงานแล้วย่อมต้องแยกห้องออกไป นั่นหมายความว่าพี่น้องสามคนที่เหลือต้องมานอนเบียดกันในห้องเล็กๆ เพียงห้องเดียว

ภายในห้องทั้งห้อง นอกจากตู้เสื้อผ้าหลังหนึ่งแล้ว ก็มีเพียงเตียงหลังใหญ่ที่ต่อขยายออกมาเท่านั้น

เมื่อความมืดเข้าปกคลุม ในชนบทไม่มีสิ่งบันเทิงใดๆ และพวกเขาก็เสียดายค่าไฟหรือน้ำมันตะเกียง ทุกคนจึงเข้านอนกันตั้งแต่หัวค่ำ

เสียงกรนของน้องชายคนที่สามและคนที่สี่ดังขึ้นแล้ว ยิ่งทำให้เขานอนหลับยากขึ้นไปอีก

เขาจึงลุกขึ้นตั้งใจจะไปนั่งรับลมที่ลานบ้านให้ใจร่มๆ แต่หลังจากคิดดูแล้ว เขากลับหยิบ "คัมภีร์วิทยายุทธ์เส้าหลิน" ออกมาจากตู้

หลังจากได้เกิดใหม่ เขายังไม่ได้พิจารณาหนังสือเล่มนี้อย่างละเอียดเลย

ความจริงแล้ว ด้วยประสบการณ์จากชีวิตที่ผ่านมา เขาได้รู้ความจริงแล้วว่าหนังสือเล่มนี้ไม่ใช่คัมภีร์วิทยายุทธ์ที่แท้จริง แต่มันเป็นเพียงท่วงท่าร่ายรำที่ดูสวยงามเท่านั้น

การจะฝึกวรยุทธ์ให้ได้ผลจำเป็นต้องมีอาจารย์คอยชี้แนะ

วิธีออกแรงในแต่ละท่วงท่า การฝึกฝนอย่างไรเพื่อให้เห็นผล ทั้งหมดนี้ล้วนต้องอาศัยการถ่ายทอดด้วยวาจาจากอาจารย์ผู้เชี่ยวชาญ ลำพังเพียงการอ่านจากหนังสือไม่อาจเรียนรู้ได้ถึงแก่นแท้

ในชาติก่อน หลังจากที่เขาร่ำรวยขึ้นมา เขารู้ดีว่าศิลปะการต่อสู้จำเป็นต้องได้รับการเรียนรู้อย่างเป็นระบบ ดังนั้นเขาจึงยอมทุ่มเงินมหาศาลจ้างอาจารย์ที่เคยชนะการแข่งขันวรยุทธ์ระดับประเทศมาสอนเขา

ด้วยทักษะที่เขาได้เรียนรู้มานั่นเองที่ทำให้เขาสามารถเอาชีวิตรอดจากการต่อสู้เสี่ยงตายมาได้หลายต่อหลายครั้ง

เมื่อคิดถึงชีวิตในชาติก่อนที่เต็มไปด้วยความวุ่นวาย กาวหมิงเฉิงก็ได้แต่ถอนหายใจ

แสงจันทร์นวลตาประดุจสายน้ำ แม้จะไม่ได้จุดตะเกียง แต่ท้องฟ้าที่โปร่งใสก็ทำให้แสงจันทร์สาดส่องจนเห็นทุกสิ่งรอบกายได้อย่างชัดเจน

แต่แสงเพียงเท่านี้ยังไม่เพียงพอสำหรับการอ่านหนังสือ

บ้านของกาวหมิงเฉิงมีไฟฟ้าใช้แล้ว แต่ปกติแล้วพวกเขาจะมัธยัสถ์ไม่ค่อยกล้าใช้ จะเปิดใช้ก็ต่อเมื่อเปิดวิทยุเท่านั้น

เขาเดินไปหาตะเกียงน้ำมันอย่างคล่องแคล่ว

คนที่นี่ส่วนใหญ่ยังคงใช้ตะเกียงน้ำมัน น้ำมันก๊าดซื้อได้จากสหกรณ์ในราคาจินละสามเหมา

หลังจากจุดตะเกียงน้ำมัน เปลวไฟสีส้มอมแดงก็สั่นไหวเล็กน้อยตามแรงลมยามค่ำคืน

ภายใต้แสงตะเกียง กาวหมิงเฉิงหยิบ "คัมภีร์วิทยายุทธ์เส้าหลิน" ออกมาแล้วพลิกอ่านด้วยความรู้สึกถวิลหาอาวรณ์

เวลาผ่านไปหนึ่งชั่วชีวิต ความจริงแล้วเขาแทบจะจำเนื้อหาในหนังสือไม่ได้เลย การกลับมาอ่านอีกครั้งในตอนนี้จึงเหมือนเป็นการอ่านครั้งแรก ให้ความรู้สึกที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกใหม่ในเวลาเดียวกัน

หลังจากที่เขาพลิกอ่านไปได้รอบหนึ่ง เขาก็พลันตระหนักว่าแท้จริงแล้วหนังสือเล่มนี้ก็น่าสนใจอยู่ไม่น้อย

ในชาติก่อนเขายังโฉดเขลาและไม่รู้ซึ้งถึงแก่นแท้ของวรยุทธ์ เขาต่อสู้ด้วยสัญชาตญาณล้วนๆ โดยอาศัยเพียงร่างกายที่แข็งแรงและปฏิกิริยาที่ว่องไว จึงมักจะชนะการต่อสู้อยู่เสมอ

ยามที่เขาฝึกฝนท่วงท่าตามหนังสือ เขาเลียนแบบได้เพียงท่าทางแต่ไม่อาจนำกระบวนท่าเหล่านี้ไปประยุกต์ใช้ในการต่อสู้จริงได้

ทว่าในตอนนี้ ด้วยพื้นฐานที่เขาได้รับจากการศึกษากับอาจารย์สอนวรยุทธ์ในชาติก่อน เมื่อเขากลับมามองหนังสือเล่มนี้อีกครั้ง เขาจึงรู้แจ้งว่าจะหลอมรวมทุกอย่างเข้าด้วยกันได้อย่างไร และจะใช้ท่วงท่าเหล่านี้ในการสยบคู่ต่อสู้ได้อย่างไร

"หึ หนังสือเล่มนี้ซื้อมาได้คุ้มค่าจริงๆ!" กาวหมิงเฉิงเผยรอยยิ้มออกมาด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย