บทที่ 5 การก่อสร้างทางรถไฟ

บทที่ 5 การก่อสร้างทางรถไฟ

"พี่รอง ท่านกลับมาแล้วหรือ" เกาหมิงหว่านเอ่ยตะกุกตะกัก เห็นได้ชัดว่าเขากำลังขยาดกลัวต่อโทสะของหมิงเฉิง

หมิงเฉิงปรายตามองมือของเกาหมิงหว่านที่ไพร่หลังซ่อนบางสิ่งไว้ สีหน้าของเขาดูเคร่งขรึมลงทันที

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้เอ่ยปาก หมิงเผิงผู้เป็นพี่ชายคนโตก็แทรกขึ้นมาเสียก่อน "ข้าก็แค่หยิบหนังสือของเจ้ามาดูประเดี๋ยวเดียว ไม่พังหรอกน่า!"

น้องชายคนที่สามและคนที่สี่ของเขาต่างพยักหน้าสำทับเห็นดีเห็นงามกันเป็นพัลวัน

อย่างไรก็ตาม สีหน้าของหมิงเฉิงยังคงบึ้งตึง เขาเพิ่งกลับมาเกิดใหม่ได้ไม่ถึงวัน เรื่องราวในชาติภพก่อนจึงยังให้ความรู้สึกที่ห่างเหินอยู่บ้าง

เขารู้ดีว่าในช่วงวัยเยาว์ ตนเองเป็นคนรักสนุก ไม่ค่อยถือสาหาความกับสิ่งใด ทั้งยังเป็นคนรักพวกพ้องจนมักจะยอมเสียเปรียบเล็กๆ น้อยๆ อยู่เสมอ

ทว่าในยามนี้ มุมมองและทัศนคติของเขาได้เปลี่ยนไปแล้ว เขาตระหนักได้ว่าความเสียเปรียบบางประการนั้นพอจะอดทนได้ แต่บางเรื่องก็มิอาจยอมความ

ยกตัวอย่างเช่นหนังสือเล่มนี้ แม้หนังสือจะไม่ใช่ของมีค่าราคาแพงตราบเท่าที่ดูแลรักษาให้ดีก็ย่อมไม่เสียหาย แต่ในยามที่เขายังเยาว์วัย เขาทะนุถนอมหนังสือเล่มนี้มาก ทุกครั้งที่เปิดอ่าน เขาจะคอยรีดหน้ากระดาษให้เรียบกริบก่อนจะเก็บรักษาไว้ในส่วนที่ลึกที่สุดของตู้เสมอ

แต่ตอนนี้น้องชายคนที่สามและคนที่สี่กลับถือวิสาสะหยิบมันออกมาโดยไม่ได้รับอนุญาต หากพวกเขากล่าวคำขอโทษอย่างจริงใจ เรื่องก็คงจบลงเพียงเท่านั้น ทว่าสถานการณ์ในตอนนี้กลับมิใช่เช่นนั้นเลย

ปฏิกิริยาแรกของน้องสามคือการซ่อนหนังสือ ส่วนพี่ใหญ่ก็อาศัยอาวุโสข่มเหงสั่งสอนเขาทั้งที่เขายังไม่ได้ปริปากพูดสักคำ

เวลาล่วงเลยผ่านไป หมิงเฉิงนิ่งนึกทบทวนอยู่ชั่วอึดใจจึงจำความสำคัญของหนังสือเล่มนี้ได้

ในเดือนมิถุนายนของปีนี้ เขาได้นำเสื่อกกจากที่บ้านไปหาขายในตัวเมืองเขตที่อยู่ใกล้เคียง จากนั้นเขาก็ได้พบกับหนังสือ ตำราวิทยายุทธ์เส้าหลิน ในตลาด เขาเป็นคนชอบเรื่องชกต่อยมาตั้งแต่เด็ก และหลังจากได้ชมภาพยนตร์เรื่อง วัดเส้าหลิน เขาก็ยิ่งมีความกระหายใคร่รู้และโหยหาวรยุทธมากขึ้นไปอีก

ดังนั้นเมื่อเขาได้เห็นหนังสือเล่มนั้นเข้า สองเท้าก็พลันแข็งทื่อไม่อาจก้าวเดินต่อไปได้

ท้ายที่สุดเขาก็ตัดสินใจซื้อหนังสือเล่มนั้นด้วยเงินที่ได้จากการขายเสื่อกก

แน่นอนว่าการนำเงินของครอบครัวไปซื้อหนังสือโดยไม่ได้รับอนุญาต ย่อมทำให้เขาถูกพ่อแม่ตำหนิอย่างหนัก ทว่าเขาก็เป็นคนที่มีศักดิ์ศรีในตนเอง เขาจึงออกไปจับปลาติดต่อกันหลายวันเพื่อนำไปขายที่ตลาด แล้วนำเงินมาคืนให้ครอบครัวจนครบตามราคาหนังสือ

กล่าวอีกนัยหนึ่ง หนังสือเล่มนี้ถือเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของเขาโดยสมบูรณ์

ยิ่งไปกว่านั้น ในปีหน้าพี่สะใภ้ใหญ่จะมาขอยืมหนังสือเล่มนี้ไป โดยอ้างว่าน้องชายจากทางบ้านเดิมของนางสนใจวิทยายุทธ์และอยากจะขอยืมอ่าน ทว่าหลังจากนั้นนางกลับมาบอกเขาว่าหนังสือถูกพวกเด็กซนเผาทิ้งไปแล้ว ไม่สามารถนำมาคืนให้ได้

ในตอนนั้นเขาได้แต่รู้สึกเศร้าโศก ทว่าเมื่อหนังสือถูกเผาไปแล้วเขาก็ทำอะไรไม่ได้

ฝ่ายพี่ชายคนโตก็ยังมาสำทับอีกว่า ในเมื่อเขาอ่านหนังสือเล่มนั้นมานานจนจำท่าทางได้หมดแล้ว หากหนังสือจะถูกเผาไปก็ปล่อยให้มันสิ้นเรื่องสิ้นราวไปเถิด

สรุปได้ว่าไม่มีการชดใช้ค่าเสียหายใดๆ ทั้งสิ้น

ยามนั้นเขาได้แต่รู้สึกอึดอัดใจ แต่ก็ไม่อาจทำใจให้ลุกขึ้นมาโต้เถียงได้ หลังจากได้ดื่มเหล้าที่พี่ใหญ่เป็นเจ้ามือเลี้ยงมื้อหนึ่ง เรื่องราวทุกอย่างก็เป็นอันจบสิ้นไป

เหตุการณ์เหล่านี้ย้อนกลับมาฉายซ้ำในหัวของหมิงเฉิง เขาเดินเข้าไปหยุดตรงหน้าน้องชายคนที่สามด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึม ไม่เอ่ยคำใด เพียงแต่ยื่นมือออกไปเท่านั้น

เกาหมิงหว่านเงยหน้ามองเขาอย่างระแวดระวัง ก่อนจะยอมส่งหนังสือในมือคืนให้แก่หมิงเฉิง

หมิงเฉิงก้มมองหนังสือในมือ ความรู้สึกโล่งอกสายหนึ่งพลันบังเกิดขึ้นราวกับเขาได้ของที่สูญหายไปกลับคืนมา

เขาได้กลับมาเกิดใหม่แล้ว และสิ่งต่างๆ มากมายที่เคยสูญเสียไปในอดีต เขาจะไม่ยอมเสียมันไปอีกเป็นอันขาด!

หลังจากเก็บหนังสือเข้าตู้เรียบร้อยแล้ว หมิงเฉิงก็หาที่ทางตรงมุมหนึ่งและเริ่มจัดการกับปลาเบ็ดเตล็ดตัวเล็กตัวน้อยที่เขานำกลับมาด้วย

เขาได้มอบปลาตัวที่ดีที่สุดและใหญ่ที่สุดให้แก่ท่านย่าสีไปแล้ว เหลือเพียงปลาป่าตัวเล็กๆ ไว้สำหรับตนเองเท่านั้น

เมื่อเตรียมปลาเสร็จ เขาก็จัดการล้างทำความสะอาดแล้วนำเข้าไปในครัว เพื่อขอให้แม่เกาช่วยประกอบอาหารให้

นับตั้งแต่ก้าวเท้าเข้าบ้านมาจนถึงตอนนี้ เขาแทบไม่ได้ปริปากพูดเลยแม้แต่คำเดียว

มิใช่เพราะเขากำลังโกรธเคือง แต่เป็นเพราะเขาไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี

ในชาติก่อน เป็นเพราะเขาสามารถหาเงินได้และใจกว้างขวางกับพี่น้อง ทุกคนจึงพากันประจบเอาใจเขา

ต่อให้เขาไม่พูด ก็มักจะมีหัวข้อสนทนาดีๆ ผุดขึ้นมาเสมอ

ทว่าในยามนี้ เขาไม่มีเงินติดตัวเลยแม้แต่หยดเดียว

และเขาก็ไม่ได้คิดที่จะหาเงินก้อนแรกด้วยวิธีการเดิมอีกแล้ว!

ในชีวิตก่อน เขาหาเงินก้อนแรกมาได้จากการลักลอบขุดสุสาน จากนั้นก็อาศัยกระแสการปฏิรูปและเปิดประเทศ เริ่มทำธุรกิจจนร่ำรวยมหาศาล

อย่างไรก็ตาม ชีวิตส่วนตัวของเขากลับเต็มไปด้วยความโชคร้าย

เขาสูญเสียพี่น้องที่ดีที่สุดไป สูญเสียภรรยา สูญเสียบุตรชาย และในยามชรา เขายังต้องสูญเสียสุขภาพที่แข็งแรงไปอีกด้วย

หลังจากได้เกิดใหม่ เขาจึงปักใจเชื่อว่าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นผลมาจากการขาดศีลธรรมจากการขุดสุสาน

นั่นคือเหตุผลที่เขาตัดสินใจจะเลือกเดินบนเส้นทางที่แตกต่างออกไปในชาตินี้

เขานั่งเงียบๆ อยู่ในมุมหนึ่ง คอยสังเกตสมาชิกในครอบครัวโดยไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมา

แล้วเขาก็ตระหนักได้อย่างชัดเจนว่า ก่อนที่เขาจะประสบความสำเร็จนั้น เขาเป็นเพียงคนที่มีตัวตนอยู่น้อยนิดในครอบครัวนี้

หลังจากพ่อของหวงต้าจื้อสูบบุหรี่เสร็จ เขาก็หันไปพูดคุยกับหมิงเผิงผู้เป็นพี่ชายคนโตเกี่ยวกับงานที่จะต้องทำในวันพรุ่งนี้ ส่วนน้องสามและน้องสี่ก็นั่งจับกลุ่มคุยกัน โดยไม่มีใครสนใจเขาเลยแม้แต่น้อย

"ได้เวลาทานข้าวแล้ว!" เสียงตะโกนดังมาจากในครัว ทุกคนที่นั่งอยู่ในลานบ้านต่างก็พากันเดินมุ่งหน้าไปยังห้องครัว

ห้องครัวนั้นดูเรียบง่ายและโต๊ะอาหารก็ไม่ได้ใหญ่พอที่จะรองรับคนจำนวนมากได้ ดังนั้นนอกจากท่านย่าสี พ่อของหวงต้าจื้อ และพวกพี่น้องของเขาแล้ว คนอื่นๆ ต่างก็เคยชินกับการตักอาหารออกไปนั่งทานที่ลานบ้าน

อาหารมื้อนี้ช่างเรียบง่าย นอกจากจานปลาเบ็ดเตล็ดที่หมิงเฉิงนำกลับมาแล้ว อาหารจานอื่นๆ ล้วนเป็นผักทั้งสิ้น มีผักดองหนึ่งจานและผักสดที่ปลูกเองอีกหนึ่งจาน

ขณะที่พวกเขากำลังทานอาหารอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีชายคนหนึ่งเดินเข้ามาจากข้างนอก ชายผู้นี้อายุราวสี่สิบปี สวมเสื้อเชิ้ตสีขาวที่เปื้อนคราบเหงื่อไคลจนกลายเป็นสีเหลือง กางเกงขายาวสีน้ำเงินซีดถกขากางเกงขึ้นไปถึงหัวเข่า สวมรองเท้าผ้าใบสีเขียวขี้ม้าซึ่งเป็นเครื่องแต่งกายที่พบเห็นได้ทั่วไปที่สุดในหมู่บ้านแห่งนี้

ผิวพรรณของเขาดำกร้าน และใบหน้ามีรอยเหี่ยวย่นมากมาย ราวกับผ่านความยากลำบากมาอย่างโชกโชน

"ท่านป้า พี่ชาย!" ทันทีที่เขาเดินเข้ามา เสียงอันดังสนั่นก็ก้องไปทั่วลานบ้าน

หมิงเฉิงมองไปยังต้นเสียงและจำผู้มาเยือนได้ทันที

เขาคืออาที่เป็นญาติทางฝั่งพ่อซึ่งอาศัยอยู่บ้านติดกันและมักจะแวะเวียนมาเยี่ยมเยียนบ่อยครั้ง

ทุกคนล้วนเป็นคนคุ้นเคยกันดี เมื่อเขามาถึงจึงไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองใดๆ พ่อของหวงต้าจื้อเอ่ยทักทาย ถามไถ่ว่าทานข้าวมาหรือยังและอยากจะร่วมวงทานด้วยกันหรือไม่

คำเชิญนี้เป็นเพียงมารยาทตามธรรมเนียม ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ทุกครัวเรือนต่างต้องรัดเข็มขัดและแทบจะทานไม่อิ่มท้อง แม้ว่าตอนนี้จะพอมีกินบ้าง แแต่อาหารก็ยังถือเป็นของหายากและไม่ค่อยมีน้ำมันในการปรุงอาหาร ภายใต้สถานการณ์ปกติ ผู้คนจึงไม่นิยมไปร่วมโต๊ะอาหารบ้านผู้อื่นโดยง่าย

"ฟั่นเม่ามาแล้วหรือ ซูฟาง ไปยกเก้าอี้มาให้ท่านอาของเจ้าสิ!" ท่านย่าสีของหมิงเฉิงซึ่งเป็นผู้อาวุโสที่สุดในบ้านเอ่ยสั่งให้เจ้าน้องสาวของหมิงเฉิงไปยกเก้าอี้ออกมา

เกาฟั่นเม่านั่งลงและเริ่มแบ่งปันข้อมูลใหม่ที่เขาได้รับมาทันที

"ทางรถไฟแถวสถานีจวินหลิ่งกำลังจะเริ่มก่อสร้างแล้ว! เมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าเห็นคนไปสำรวจแถวนั้น วันนี้ตอนข้าเดินผ่านไป เห็นที่ดินโล่งๆ กองไปด้วยหิน หมอนรองราง และปูนซีเมนต์พะเนินเทินทึก ข้าเลยรู้ว่าการสร้างทางรถไฟกำลังจะเริ่มขึ้นจริงๆ เสียที!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของพ่อของหวงต้าจื้อก็เป็นประกายขึ้นมา เขารู้ดีว่าการก่อสร้างทางรถไฟหมายถึงอะไร จึงรีบเอ่ยถามขึ้นทันควัน "เขาเปิดรับคนงานไหม"

"รับสิ! รับแรงงานฉกรรจ์ไปแบกหิน ให้ค่าจ้างวันละสองหยวนเก้าสิบเฟิน!" ใบหน้าของเกาฟั่นเม่าเต็มไปด้วยรอยยิ้มจนเห็นริ้วเหี่ยวย่น พวกเขาได้ยินข่าวลือเรื่องการสร้างทางรถไฟในจวินหลิ่งมานานแล้ว แต่มันก็ถูกเลื่อนออกไปตลอด