บทที่ 4 ครอบครัว

บทที่ 4 ครอบครัว

แม้จะไม่มีแม่น้ำสายใหญ่ไหลผ่าน แต่เกามิ่งเฉิงก็เป็นนักว่ายน้ำที่เก่งกาจ เขาเชี่ยวชาญการจับปลาและปลาไหลมาตั้งแต่ยังเด็ก เรียกได้ว่าฝีมือหาตัวจับยาก

ในช่วงเวลานี้ของปี ข้าวนาปรังถูกปักดำเรียบร้อยแล้ว และอ่างเก็บน้ำก็เพิ่งจะมีการระบายน้ำออกไปได้ไม่นาน ปริมาณน้ำในอ่างเก็บน้ำจึงมีไม่มากนัก จุดที่ลึกที่สุดสูงเพียงประมาณสองเมตร ส่วนบริเวณริมตลิ่งลึกเพียงเมตรเศษเท่านั้น นอกจากนี้ตามชายน้ำยังมีวัชพืชขึ้นรกชัฏ ซึ่งเป็นแหล่งกบดานชั้นดีของฝูงปลาที่มักจะเข้ามาซ่อนตัวตามพงหญ้า

เกามิ่งเฉิงถอดรองเท้า ม้วนขากางเกงขึ้นแล้วค่อยๆ ก้าวลงน้ำ แม้เวลาจะล่วงเลยผ่านไปนานนับชั่วชีวิต แต่ทันทีที่สัมผัสผิวน้ำ ความทรงจำที่ฝังรากลึกอยู่ในกายก็พลันตื่นขึ้น เขารู้ซึ้งถึงวิธีการจับปลาและเทคนิคต่างๆ ได้โดยสัญชาตญาณ

ปลาคาร์พตัวใหญ่ที่เขาให้สวี่ตัวเม่ยไปก่อนหน้านี้ คือตัวที่เขาตั้งใจออกแรงจับมาเป็นพิเศษ

เมื่อต้องมอบของให้แก่ว่าที่ภรรยา เขาย่อมต้องเลือกตัวที่ใหญ่ที่สุด แต่สำหรับตอนนี้ความต้องการลดหย่อนลงมาได้ ขอเพียงเป็นปลาก็ใช้ได้แล้ว

เขาละทิ้งความคิดที่ฟุ้งซ่านแล้วเริ่มมีสมาธิกับการจับปลา หลังจากผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง ปลากองหนึ่งก็เริ่มพอกพูนขึ้นบริเวณริมอ่างเก็บน้ำ ส่วนใหญ่เป็นปลาเบ็ดเตล็ด บางตัวก็ระบุชนิดไม่ได้และมีขนาดเท่านิ้วก้อย ขณะที่บางตัวเป็นปลาแค้เหลือง ปลาชนิดนี้มีเนื้อนุ่มรสชาติดีและก้างน้อย จึงเป็นที่ชื่นชอบของเด็กๆ มาก

ทว่าการจับปลาแค้เหลืองไม่ใช่เรื่องง่าย เนื่องจากมันมีเงี่ยงพิษอยู่ที่หลัง ในขณะที่จับ คนส่วนใหญ่มักจะถูกเงี่ยงนี้ทิ่มแทง และเมื่อถูกแทงเข้าแล้ว ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงจะแล่นพล่านไปทั่วทั้งมือ บางคนทนไม่ไหวจนต้องปล่อยมือไป

และบางคนหลังจากถูกแทงแล้ว ก็จะเกิดความขยาดหวาดกลัวจนไม่กล้าจับปลาอีกเลย

เกามิ่งเฉิงเองก็เคยถูกแทงเช่นกัน แต่เขาไม่เคยปล่อยมือ ต่อมาเขาจึงค่อยๆ สั่งสมประสบการณ์ เรียนรู้วิธีการหลบเลี่ยงเงี่ยงพิษ หลังจากนั้นเขาก็แทบจะไม่เคยพลาดพลั้งอีกเลย

เมื่อจับปลาแค้เหลืองที่มีน้ำหนักประมาณสามเหลี่ยงได้อีกตัว เกามิ่งเฉิงก็รู้สึกภูมิใจอยู่ลึกๆ เพราะใช่ว่าทุกคนจะสามารถจับปลาชนิดนี้ได้

เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า ดวงตะวันจวนจะลับขอบฟ้า ท้องนภาทางทิศตะวันตกถูกอาบด้วยสีสันตระการตาของเมฆอัคนี สรรพสิ่งระหว่างฟ้าดินดูใสกระจ่างราวกับเพิ่งผ่านการชะล้างด้วยหยาดน้ำ

ทัศนียภาพเช่นนี้หาดูได้ยากยิ่งในยุคหลัง

แม้ว่าจีนจะเริ่มก้าวสู่ความรุ่งเรือง แต่สภาพแวดล้อมในยุคนี้ยังไม่ถูกทำลายไปมากนัก

เกามิ่งเฉิงใช้เวลาจับปลาต่ออีกครู่หนึ่ง และหยุดมือลงเมื่อเห็นว่าปริมาณเพียงพอสำหรับทำอาหารสักสองจานแล้ว

บริเวณริมน้ำมีใบบัวขึ้นอยู่บ้าง เป็นบัวสายพันธุ์ป่าที่มีใบดกหนาแต่มีดอกน้อย ถึงจะผลิบาน ฝักบัวที่ได้ก็มีขนาดเล็กจิ๋ว เขาเด็ดใบบัวติดมือมาสองใบอย่างไม่ใส่ใจนัก ก่อนจะเริ่มคัดแยกปลาที่จับมาได้

ปลาแค้เหลืองตัวใหญ่ถูกวางรวมกันเป็นกองหนึ่ง ส่วนปลาเบ็ดเตล็ดที่เหลือวางไว้อีกกอง

ขณะเดินทางกลับหมู่บ้าน เขาเดินผ่านเชิงเขาวัวหามและเห็นเกาจ้วงยังคงอยู่ที่นั่น จึงร้องเรียกออกไปแต่ไกล

ที่เขาฝากฝังภารกิจเฝ้าสังเกตการณ์ไว้กับเกาจ้วง ก็เพราะเขารู้ดีว่าเกาจ้วงเป็นคนซื่อสัตย์และไว้ใจได้

"ได้เวลากลับบ้านแล้ว!"

"โอ้!"

เกาจ้วงขานรับและรีบวิ่งตรงมาหาเขา

เมื่อทั้งสองพบกัน เกามิ่งเฉิงส่งห่อปลาให้เกาจ้วงพลางกล่าวว่า "เอาไปสิ พากลับไปให้ปลูกับย่าสี่จะได้มีกับข้าวเพิ่ม"

เกาจ้วงเปิดใบบัวออกดู เห็นปลาแค้เหลืองขนาดสองสามเหลี่ยงเต็มห่อ สีหน้าของเขาพลันปรากฏความดีใจอย่างปิดไม่มิด

เขามองเห็นว่าในมือของเกามิ่งเฉิงยังมีห่อปลาอยู่อีกห่อหนึ่ง จึงเข้าใจว่าเป็นปลาแบบเดียวกัน เขาจึงไม่กล่าวเกรงใจและรับมาด้วยรอยยิ้ม

เกามิ่งเฉิงกล่าวต่อว่า "อย่าเอาแต่ยืนบื้ออยู่ที่เขาวัวหามเลย ฉันเพิ่งเรียนรู้วิธีการวางกับดักกระต่ายป่าแบบใหม่มา พรุ่งนี้จะสอนให้ นายจะได้วางกับดักแถวนั้นไปด้วย จะได้ช่วยฉันเฝ้าดูทางและหาเนื้อป่าไปกินในตัว"

"ตกลง ได้เลย"

ทั้งสองเดินเข้าหมู่บ้านมาด้วยกัน ก่อนจะแยกย้ายกันกลับบ้านใครบ้านมัน

เกามิ่งเฉิงหิ้วห่อปลาเบ็ดเตล็ดขนาดเล็ก ฝีเท้าของเขาดูหนักอึ้งยามก้าวเข้าสู่เขตบ้าน

หลังจากกลับชาติมาเกิด สิ่งสำคัญอันดับแรกของเขาคือการได้พบสวี่ตัวเม่ย และอันดับที่สองคือการได้พบเกาจ้วงกับย่าสี่

ส่วนครอบครัวของเขานั้น ถูกจัดไว้อยู่ในอันดับสุดท้าย

ไม่ใช่ว่าเขาไม่ให้ความสำคัญกับความรักความผูกพันในครอบครัว แต่เป็นเพราะในชาติที่แล้วเขาให้ความสำคัญกับมันมากเกินไป จนทำให้เขาไม่สามารถเผชิญหน้ากับญาติพี่น้องเหล่านี้ได้ หลังจากที่สวี่ตัวเม่ยล้มป่วยและจากโลกนี้ไป

จนถึงตอนนี้เขาก็ยังไม่เข้าใจว่า เหตุใดเขาจึงมอบเงินก้อนโตให้ญาติพี่น้องเหล่านี้ แต่คนพวกนี้กลับรังแกภรรยาและลูกชายของเขาถึงเพียงนั้น?

ในชาติก่อน เขาถูกความรักในครอบครัวบังตา ประกอบกับหลังจากแต่งงานกับสวี่ตัวเม่ย เขามักจะออกไปแสวงโชคในโลกกว้าง และกลับมาบ้านเพียงช่วงสั้นๆ นานๆ ครั้ง แม้แต่ตอนลูกชายคนโตเกิดเขาก็ไม่ได้อยู่ด้วย กว่าจะได้เห็นหน้าลูกชายคนแรก เด็กน้อยก็อายุเกือบขวบแล้ว

ตอนลูกชายคนเล็กเกิด เขาอยู่เคียงข้างเธอ คอยดูแลยามคลอด แต่ทว่าก่อนที่สวี่ตัวเม่ยจะอยู่ไฟครบเดือน เขาก็ต้องจากไปอีกครั้งเพราะเรื่องงาน

เขาคิดเอาเองว่าการมีพ่อแม่ พี่ชาย และพี่สะใภ้คอยดูแล ชีวิตของสวี่ตัวเม่ยคงไม่ลำบากนัก และเด็กๆ ก็คงจะได้รับการเลี้ยงดูอย่างดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาได้ทุ่มเงินทองมากมายให้แก่ครอบครัวหลังจากหาเงินได้

แต่ทำไมกัน?

เขารู้ดีว่าพ่อแม่ไม่ชอบสวี่ตัวเม่ย โดยอ้างว่าพ่อแม่ของเธอเสียชีวิตตั้งแต่เธอยังเล็ก เธอมาจากครอบครัวที่อาภัพ และการแต่งงานกับเธอหมายความว่าครอบครัวจะไม่ได้รับการสนับสนุนใดๆ ในภายหลัง

ในตอนนั้นเขายังเป็นวัยรุ่นที่วู่วาม และเขารักสวี่ตัวเม่ยอย่างจริงใจ จึงละทิ้งทุกอย่างและยืนกรานที่จะแต่งงานกับเธอ หลังจากนั้นแม้เขาจะไม่อยู่บ้านบ่อยนัก แต่สวี่ตัวเม่ยก็ให้กำเนิดลูกชายแก่เขาถึงสองคน เขาคิดว่าลำพังแค่หลานชายสองคนนี้ พ่อแม่ของเขาก็น่าจะเริ่มเอ็นดูสวี่ตัวเม่ยบ้างแล้ว

เขาคิดเข้าข้างตัวเองเช่นนั้น จึงไม่เคยใส่ใจดูแลสวี่ตัวเม่ยเป็นพิเศษ เมื่อเธอมาร้องทุกข์กับเขา เขาก็มักจะปัดทิ้งไป โดยคิดว่าสวี่ตัวเม่ยพูดจาเพ้อเจ้อไร้สาระ

ในชาติที่แล้ว หลังจากสวี่ตัวเม่ยเสียชีวิต เขาเต็มไปด้วยความเสียใจและพยายามทุกวิถีทางเพื่อตามหาผู้เฒ่าผู้แก่ในหมู่บ้านในเวลานั้น เพื่อสอบถามอย่างละเอียดถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นในบ้านของเขาตลอดหลายปีที่ผ่านมา

เกามิ่งเฉิงสูดหายใจเข้าลึกๆ แววตาที่หม่นหมองถูกซ่อนเร้นไว้ลึกยิ่งขึ้น

เขาผลักบานประตูที่แง้มอยู่เข้าไป ห้องหับที่คุ้นตาปรากฏแก่สายตา พร้อมกับกลุ่มคนที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกแยก

ตระกูลเกามีสมาชิกหลายคน เกามิ่งเฉิงเป็นลูกคนที่สอง มีพี่ชายหนึ่งคน น้องชายสองคน และน้องสาวอีกหนึ่งคน เมื่อรวมพ่อแม่และย่าด้วยแล้ว ทั้งหมดมีแปดคน

แต่ในช่วงฤดูใบไม้ผลิปีนี้ พี่ชายของเขาได้แต่งงานแล้ว ดังนั้นเมื่อรวมพี่สะใภ้เข้าไปด้วย สมาชิกจึงเพิ่มเป็นเก้าคน

ในขณะนี้ อีกแปดคนที่เหลือต่างอยู่ในบ้าน แม่ของเขากำลังวุ่นอยู่กับการทำกับข้าวในครัวกับน้องสาว พ่อของเขานั่งอยู่ที่มุมลานบ้าน สูบยาสูบทำมืออย่างเงียบๆ

บริเวณส่วนที่กว้างที่สุดของลานบ้าน น้องชายสองคนของเขากำลังเล่นกันอยู่ คนหนึ่งถือหนังสือในมือ พลางอ่านไปพลางทำท่าทางเลียนแบบตามตำรา

"ฮ่าฮ่า พี่ว่าผมทำท่าเหมือนไหม?"

"ไม่! พี่ทำได้ไม่เก่งเท่าพี่รองหรอก!"

"พี่รองน่ะสู้คนเก่ง เขาต้องทำท่าเลียนแบบได้ดีกว่าพวกเราแน่!"

น้องชายทั้งสองคุยกันอย่างสนุกสนาน ส่วนพี่สะใภ้ที่เพิ่งเดินเข้ามาเห็นเข้าก็รู้สึกขบขัน

พี่สะใภ้ก้มหน้าลงกระซิบกับพี่ชายของเขาที่อยู่ข้างๆ "พี่รองของพี่ซื้อหนังสือเล่มนี้มาตั้งสามหยวนด้วยเงินของที่บ้านใช่ไหม?"

"อืม" สีหน้าของพี่ชายดูไม่สู้ดีนัก เห็นได้ชัดว่าเขาก็มีความเคืองใจในเรื่องนี้อยู่เช่นกัน

แววตาของพี่สะใภ้สั่นไหวและรุกถามต่อ "ใช้เงินกงสีจริงๆ หรือ?"

พี่ชายพยักหน้าในตอนแรก แต่แล้วก็กล่าวว่า "อืม แต่ตอนนั้นพ่อก็ตีและดุด่าเขาไปแล้ว เขาเลยวิ่งไปจับปลามาขายเพื่อเอาเงินมาคืนที่บ้าน"

ในขณะนั้นเอง เกามิ่งหว่าน ลูกคนที่สามซึ่งกำลังฝึกท่าทางอยู่ ก็เหลือบไปเห็นเกามิ่งเฉิงที่เพิ่งก้าวเข้ามา หัวใจของเขาหล่นวูบ รีบซ่อนหนังสือไว้ข้างหลังทันที

เขารู้ดีว่าพี่รองรักและหวงแหนหนังสือเล่มนี้มาก ปกติแทบจะไม่ยอมให้พวกเขาหยิบมาอ่านเลย

ทว่าเมื่อพี่สะใภ้พูดขึ้นมาก่อนหน้านี้ เขาจึงอาสาไปที่ตู้ของพี่รองและแอบหยิบหนังสือออกมา

ตอนนี้เขาถูกจับได้คาหนังคาเขาเสียแล้ว!