บทที่ 3 สำรวจพื้นที่

บทที่ 3 สำรวจพื้นที่

หลังจากจัดการมื้ออาหารจนเรียบร้อย เกามิ่งเฉิงก็พากาวจ้วงมุ่งหน้าไปยังสันเขาหนิวเหว่ยที่ตั้งอยู่ทางทิศเหนือ เมื่อฝีเท้ามาหยุดลงตรงตีนเขา กาวจ้วงก็เอ่ยถามขึ้นด้วยความสงสัย "พวกเรามาทำอะไรที่นี่กันหรือ"

เกามิ่งเฉิงไม่ได้ตอบไปตรงๆ เพียงแต่บอกว่าจะพาไปดูของดี

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กาวจ้วงก็หูผึ่งด้วยความสนใจ เขารีบเดินตามเกามิ่งเฉิงขึ้นเขาไปอย่างกระตือรือร้น

ภูมิประเทศแถบนี้เป็นที่ราบสูงสลับเนินเขา มีภูเขามากแต่แหล่งน้ำน้อย ทว่าโชคยังดีที่ภูเขาใกล้หมู่บ้านล้วนเป็นลูกเตี้ยๆ ต้องข้ามพ้นเขาลูกเล็กไปสักสองสามลูกก่อน จึงจะเข้าสู่เขตป่าลึก

ในอดีต กาวจ้วงมักจะวิ่งเล่นไปทั่วภูเขากับเกามิ่งเฉิง ไม่ว่าจะเก็บผลไม้ป่า หาฟืน หรือขุดไข่นก ทว่ากิจกรรมเหล่านั้นมักจำกัดอยู่เพียงแค่ภูเขาละแวกใกล้เคียงเท่านั้น

แต่คราวนี้ เกามิ่งเฉิงกลับนำทางเขาดิ่งลึกเข้าไปในหุบเขาเร้นลับ

ยามนี้เป็นช่วงปลายเดือนสิงหาคม อากาศภายนอกร้อนระอุแทบละลาย แต่เมื่อเข้ามาอยู่ในป่าลึก กลับสัมผัสได้เพียงสายลมเย็นสบายที่พัดผ่านผิว

ต้นไม้รอบกายเริ่มสูงชะลูดขึ้นเรื่อยๆ พื้นดินปกคลุมด้วยใบไม้แห้งหนาทึบ การมาเยือนของคนแปลกหน้าทำให้เหล่าวิหคและสัตว์ป่าตื่นตกใจ นานๆ ครั้งจะได้ยินเสียงขยับปีกบินหนีหรือเสียงฝีเท้าสัตว์ที่วิ่งเตลิดไปด้วยความกลัว

พละกำลังของกาวจ้วงนั้นเทียบกับเกามิ่งเฉิงไม่ได้เลย เพียงไม่นานเขาก็เริ่มหอบจนตัวโยน

"มิ่งเฉิง ตกลงเรามาทำอะไรกันแน่" กาวจ้วงถามย้ำอีกครั้ง

เกามิ่งเฉิงเดินนำอยู่ข้างหน้า พลางกวาดสายตามองซ้ายทีขวาทีเพื่อยืนยันเส้นทาง เมื่อเขาสังเกตเห็นต้นไม้บอกพิกัดขนาดมหึมาบนภูเขาฝั่งตรงข้าม ดวงตาก็พลันเป็นประกาย

เขาชี้มือไปยังต้นไม้ต้นนั้นแล้วเอ่ยว่า "เราจะไปที่นั่นกัน ไปเถอะ!"

กล่าวจบเขาก็รุดหน้าไปยังเป้าหมายทันที แม้กาวจ้วงจะเหนื่อยล้าเพียงใด แต่ก็ไม่กล้าล้าหลัง รีบก้าวตามไปติดๆ ผ่านไปราวห้านาที ทั้งคู่ก็มาถึงใต้ต้นไม้ใหญ่ต้นนั้น

กาวจ้วงแหงนหน้ามองต้นไม้บอกพิกัด เขารู้สึกว่านอกจากความสูงใหญ่ของมันแล้ว ก็ไม่เห็นจะมีอะไรพิเศษตรงไหน

ขณะที่กาวจ้วงกำลังมองต้นไม้ เกามิ่งเฉิงกลับก้มมองพื้นดิน

ข้างๆ ต้นไม้ใหญ่มีที่ว่างเล็กๆ ลักษณะคล้ายเนินเขา มีเพียงวัชพืชและพุ่มไม้เตี้ยๆ ปกคลุมอยู่ คนทั่วไปย่อมไม่เอะใจสิ่งใด คงคิดเพียงว่าต้นไม้ใหญ่บังแสงแดดจนหมด ต้นไม้อื่นจึงไม่อาจเติบโตได้

ทว่าเกามิ่งเฉิงรู้ดีว่า ที่ว่างตรงนี้มีบางสิ่งที่สำคัญซ่อนอยู่!

"มิ่งเฉิง มาทำอะไรที่นี่น่ะ" กาวจ้วงไม่เห็นความผิดปกติใดๆ จึงถามด้วยความอยากรู้

เกามิ่งเฉิงมองดูพื้นดินที่ยังไร้ร่องรอยการรบกวนของผู้คนแล้วลอบยิ้ม เขาชี้ไปยังเนินดินเล็กๆ นั้นแล้วบอกกับกาวจ้วงว่า "ข้างใต้นี้มีสุสานอยู่ เป็นสุสานจากสมัยราชวงศ์ซ่ง"

กาวจ้วงที่ยืนอยู่บนเนินดินนั้นถึงกับสะดุ้งโหยงแทบกระโดดตัวลอย เขารีบก้าวเท้าถอยออกมาทันควัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ "บ้าน่า? นายรู้ได้ยังไง อย่ามาหลอกให้ฉันกลัวนะ!"

เกามิ่งเฉิงหัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นท่าทางขี้ขลาดของเพื่อน

ในชาติก่อน มีกลุ่มนักขุดสุสานจากต่างถิ่นลอบเข้ามาในหมู่บ้าน หลังจากถูกจับได้ ชาวบ้านในตอนแรกได้ขับไล่พวกนั้นไป ไม่ยอมให้เข้าป่ามาขุดสุสาน แต่ภายหลังทั้งสองฝ่ายได้เจรจาและตกลงที่จะขุดสุสานร่วมกัน โดยแบ่งสมบัติที่ขุดได้คนละครึ่ง

ต่อมา เกามิ่งเฉิงได้อาศัยเงินก้อนแรกจากการขุดสุสาน พาคาวจ้วงออกจากหมู่บ้านบนเขาน้อยๆ แห่งนี้ มุ่งหน้าเข้าสู่โลกอันวุ่นวาย พวกเขาลงใต้ไปฮ่องกง บุกเบิกในเขตเศรษฐกิจพิเศษ สร้างเนื้อสร้างตัวในกวางโจว แล้วจึงไปต่อที่เซี่ยงไฮ้และปักกิ่ง ตลอดเวลากว่าสิบปีที่ตระเวนไปทั่วประเทศ พวกเขาประสบความสำเร็จในหน้าที่การงานและมีฐานะมั่งคั่ง แต่ในขณะเดียวกันก็ต้องสูญเสียไปมากมาย

กาวจ้วงต้องสังเวยชีวิต ส่วนเกามิ่งเฉิงเองก็สูญเสียความรักจากภรรยาและลูกๆ ไป

เมื่อหวนนึกถึงอดีต หัวใจของเกามิ่งเฉิงก็เต็มไปด้วยอารมณ์ที่หลากหลาย

ตอนนี้เป็นช่วงปลายเดือนสิงหาคม เขาจำได้ว่าหลังจากโรงเรียนเปิดเทอมในเดือนกันยายน จะมีคนแปลกหน้าเข้ามาที่ภูเขาของพวกเขา ทว่าคนเหล่านั้นจะถูกกลุ่มวัยรุ่นที่นำโดยเขาจับได้ระหว่างการสำรวจพื้นที่ หลังจากมีการขับไล่และเจรจา สุสานจะถูกเปิดออกอย่างเป็นทางการในวันที่ 8 กันยายน

ตามกำหนดการเดิมยังเหลือเวลาอีกสองสามวัน แต่หลังจากเกิดใหม่ เกามิ่งเฉิงก็ยังอยากมาตรวจสอบด้วยตัวเองเพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาด

"ไปกันเถอะ!" เมื่อเห็นว่ายังไม่มีร่องรอยการขุดค้น เกามิ่งเฉิงก็เบาใจ เขาเอ่ยชวนก่อนจะเดินลงเขาไป

"อ้าว..." กาวจ้วงยืนงงเป็นไก่ตาแตก

เขารีบวิ่งตามไปพร้อมรัวคำถามประหนึ่งปืนกล "พาฉันมาที่นี่เพื่ออะไร แค่มาดูสุสานเนี่ยนะ? ข้างใต้นั่นมีสุสานจริงๆ หรือ"

"แน่นอน ดูเสร็จแล้วก็กลับได้" เกามิ่งเฉิงตอบอย่างเป็นธรรมชาติที่สุด

กาวจ้วงเกาหัวแกรก รู้สึกว่าสิ่งที่เกามิ่งเฉิงพูดก็ดูมีเหตุผล แต่ก็มีบางอย่างที่ขัดๆ อยู่ เขาไม่ใช่คนหัวไวและมักจะเดินตามหลังเกามิ่งเฉิงเสมอ ปกติเกามิ่งเฉิงสั่งให้ทำอะไรเขาก็ทำตามนั้น

ตอนนี้เกามิ่งเฉิงดูท่าทางไม่อยากพูดอะไรต่อ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง กาวจ้วงก็สงบใจลง

โบราณว่าขึ้นเขานั้นง่ายลงเขานั้นยาก แต่เรื่องนี้ไม่เป็นปัญหากับทั้งคู่เลย ในฐานะลูกหลานชาวเขา การปีนป่ายข้ามสันเขาจึงเป็นเรื่องง่ายดายราวกับดื่มน้ำกินข้าว

เมื่อลงมาถึงตีนเขา เกามิ่งเฉิงก็เริ่มมอบหมายงานให้กาวจ้วง

"กาวจ้วง อีกไม่กี่วันต่อจากนี้ ถ้าไม่มีอะไรทำก็นวนเวียนอยู่แถวตีนเขานี่แหละ ถ้าเห็นคนแปลกหน้าจะเข้าป่า ให้รีบมาบอกฉันทันที เข้าใจไหม" น้ำเสียงของเกามิ่งเฉิงดูจริงจังราวกับกำลังจะทำการใหญ่

"ได้เลย!" กาวจ้วงพยักหน้ารับคำตามความเคยชิน

เกามิ่งเฉิงมอบหน้าที่เฝ้าระวังให้กาวจ้วง ส่วนตัวเขาเองก็ไม่ได้อยู่เฉย ตอนนี้ในกระเป๋าไม่มีเงินสักหยวนทำให้ทำอะไรไม่สะดวก เขาจึงต้องหาเงินมาเข้ากระเป๋าก่อนเป็นอันดับแรก

เขาหยิบเครื่องมือที่เหมาะสมแล้วมุ่งหน้าไปสู่อีกเขาหนึ่ง ภูเขาลูกนี้อยู่ห่างจากหมู่บ้านออกไปสักหน่อย แต่ป่าไม้หนาแน่นกว่า และมักมีร่องรอยของไก่ป่ากับกระต่ายป่าให้เห็นบ่อยครั้ง เขาตั้งใจจะวางกับดักไว้ที่นี่แล้วค่อยมาตรวจดูทุกๆ สองสามวัน

เมื่อมองดูเจ้ากับดักง่ายๆ ที่เขาวางไว้ เกามิ่งเฉิงก็นึกถึงภาพตอนที่เขาออกล่าสัตว์บนเขาด้วยปืนลูกซองหลังจากร่ำรวยในชาติก่อน ภาพเหตุการณ์นั้นช่างยิ่งใหญ่เสียจริง

มีปืนอยู่ในมือ ต่อให้เป็นหมูป่าตัวเขื่องก็ไม่ใช่ปัญหา!

เขาเลิกล่าสัตว์บนเขาไปก็ตอนที่มีคำสั่งสั่งห้ามมีอาวุธปืนและการล่าสัตว์เท่านั้น

"เมื่อพวกนักขุดสุสานมาถึง ฉันจะยกความดีความชอบนี้ให้อากั๋วปิง ลองดูซิว่าจะขอปืนลูกซองเก่าๆ จากเขาได้บ้างไหม" เกามิ่งเฉิงคิดในใจ

เกากั๋วปิงก็เป็นคนในหมู่บ้านเดียวกัน แต่เมื่อแปดปีก่อนเขาได้เลื่อนตำแหน่งและย้ายเข้าไปอยู่ในตัวอำเภอ ตอนนี้เขาเป็นหัวหน้าส่วนที่สถานีตำรวจและเคยคลี่คลายคดีสำคัญมามากมาย ในพื้นที่เล็กๆ แห่งนี้ เขาถือเป็นผู้กว้างขวางและมีอิทธิพลมากทีเดียว

ความสัมพันธ์ระหว่างเกามิ่งเฉิงกับเกากั๋วปิงไม่ได้สนิทสนมกันเป็นพิเศษ หลักๆ เป็นเพราะลำดับอาวุโสที่ต่างกันจึงไม่ค่อยมีเรื่องให้คุยกันนัก อย่างไรก็ตาม เขากับลูกชายทั้งสองของเกากั๋วปิงนั้นเป็นเพื่อนเล่นกันมาตั้งแต่เด็ก และมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันเสมอมา

เพียงแต่ว่าเกาหงลูกชายคนโตไปเป็นทหาร ส่วนเกาเยว่ลูกชายคนเล็กยังเรียนอยู่ในระดับมัธยมปลาย

เกามิ่งเฉิงทบทวนสิ่งที่ต้องทำต่อไปในใจ พลางเดินมาถึงอ่างเก็บน้ำที่ใหญ่ที่สุดของหมู่บ้าน

พื้นที่แถบนี้เป็นที่ราบสูง มีภูเขามากแต่น้ำน้อย ทั้งอำเภอไม่มีแม่น้ำสายใหญ่ที่ใช้การได้เลย ทุกตำบลและหมู่บ้านต่างต้องพึ่งพาอ่างเก็บน้ำขนาดเล็กและใหญ่ในการอุปโภคบริโภค

หมู่บ้านของพวกเขามีอ่างเก็บน้ำขนาดใหญ่หนึ่งแห่งและขนาดเล็กอีกสองแห่ง อ่างเก็บน้ำที่ใหญ่ที่สุดมีพื้นที่ผิวสิบเจ็ดหมู่ และมีอาณาเขตติดต่อกับอีกหมู่บ้านหนึ่ง จึงถือเป็นการใช้งานร่วมกันของทั้งสองหมู่บ้าน