บทที่ 19 แม่ทัพหลินโม่

บทที่ 19 แม่ทัพหลินโม่

หลังจากนั้น การดำเนินการของหลินโม่ก็รวดเร็วและเด็ดขาดอย่างยิ่ง

เขาอาศัยสายสัมพันธ์ที่สร้างไว้กับเหล่าทหารรุ่นเยาว์ ประกอบกับการสนับสนุนในทางลับของฉินชิงเย่ว จนสามารถผ่านการคัดเลือกและก้าวเข้าสู่ระบบกองทัพแคว้นฉินได้สำเร็จ

ในคราแรก เขาเป็นเพียงผู้บังคับหมู่ที่ดูแลทหารเพียงไม่กี่สิบนาย สังกัดกองกำลังรักษาพระนครเสียนหยาง

ทว่าหลินโม่ย่อมมิได้หยุดเพียงแค่นั้น

ไม่นานหลังจากนั้น ความขัดแย้งขนาดกลางได้ปะทุขึ้นบริเวณชายแดนตะวันออกของแคว้นฉินและแคว้นเว่ย

หลินโม่คว้าโอกาสนั้นไว้ทันท่วงที เขาอาสาต่อผู้บังคับบัญชาเพื่อขอไปประจำการที่แนวหน้าโดยตรง

เหตุผลของเขานั้นฟังดูมีน้ำหนักยิ่ง: "ผู้น้อยคุ้นเคยกับภูมิประเทศและสภาพอากาศแถบชายแดนจ้าวและเว่ยเป็นอย่างดี ยินดีที่จะเป็นหน่วยกล้าตายไปลาดตระเวนสืบข่าว หรือแม้แต่เป็นทัพหน้าเข้าตีหักโหมขอรับ!"

คำสั่งโยกย้ายถูกอนุมัติลงมาอย่างรวดเร็ว

หลินโม่พร้อมทหารในสังกัดไม่กี่สิบนาย เข้าร่วมกับกองทัพที่มุ่งหน้าสู่ชายแดน

สมรภูมิคือเตาหลอมที่ใช้พิสูจน์พรสวรรค์ด้านยุทธศาสตร์และการปกครองอย่างแท้จริง

หลินโม่นำแนวคิดทางยุทธวิธีที่เรียบง่ายแต่ก้าวล้ำจากชนรุ่นหลังมาประยุกต์ใช้ ผสมผสานกับพิชัยสงครามอันแข็งแกร่งที่ร่ำเรียนมาจากหลี่มู่

เขาให้ความสำคัญกับการข่าว ใช้หน่วยรบขนาดเล็กเคลื่อนที่อย่างยืดหยุ่น มุ่งโจมตีจุดอ่อนของกองทัพเว่ยโดยเฉพาะ

เขาเน้นเรื่องขวัญกำลังใจทหาร โดยการกินอยู่หลับนอนร่วมกับเหล่าทหาร และรักษาความยุติธรรมในการปูนบำเหน็จลงทัณฑ์อย่างเคร่งครัด จนสามารถรวบรวมกลุ่มทหารกล้าที่พร้อมตายถวายหัวให้เขาได้อย่างรวดเร็ว

กลยุทธ์ของเขานั้นเจ้าเล่ห์เพทุบาย ทั้งการลอบจู่โจมยามวิกาล การใช้ไฟทำลายค่าย การแสร้งถอยเพื่อล่อศัตรู หรือการซุ่มโจมตี... สิ่งใดที่มีประสิทธิภาพเขามิเคยรังเกียจที่จะใช้ และไม่เคยยึดติดกับศักดิ์ศรีในการรบซึ่งหน้าแบบตรงไปตรงมา

ภายหลังการปะทะย่อยหลายต่อหลายครั้ง หน่วยของเขาก็สร้างผลงานได้อย่างโดดเด่น ในขณะที่ความสูญเสียของฝ่ายตนเองนั้นต่ำยิ่งนัก

ความดีความชอบของเขาถูกรายงานขึ้นไป จนเข้าสู่สายตาของเหล่าแม่ทัพชั้นผู้ใหญ่อย่างรวดเร็ว

โชคลาภ หรืออาจจะเป็นกระแสแห่งโชคชะตา ดูเหมือนจะอยู่ข้างเขาเสมอ

ในการศึกขนาดใหญ่ครั้งหนึ่ง หน่วยของหลินโม่ถูกกองทัพเว่ยโอบล้อม และนายกองผู้บังคับบัญชาได้รับบาดเจ็บสาหัส

ในวิกฤตการณ์นั้น หลินโม่ยังคงสงบนิ่ง เขารีบจัดกระบวนทัพตั้งรับตามสภาพภูมิประเทศอย่างมีประสิทธิภาพ และนำกำลังยอดฝีมือเข้าตีโต้จุดบัญชาการที่เปราะบางของทัพเว่ยจนปั่นป่วน เขายืนหยัดต้านทานอย่างสุดกำลังจนกระทั่งหวังเจี่ยนนำทัพหนุนมาถึง

ในการศึกครั้งนี้ หลินโม่ไม่เพียงแต่ตีฝ่าวงล้อมออกมาได้สำเร็จ แต่ยังประสานงานกับหวังเจี่ยนเปิดการรุกกลับจนได้รับชัยชนะอย่างงดงาม

หลังเสร็จศึก หวังเจี่ยนได้ไต่ถามถึงรายละเอียดของเหตุการณ์อย่างละเอียด

เขามองดูชายหนุ่มตรงหน้า แม้จะเยาว์วัยทว่ากลับมีบุคลิกที่สงบนิ่งและเด็ดขาด แววตาของแม่ทัพใหญ่เต็มไปด้วยความชื่นชมที่เพิ่มพูนขึ้น

"เจ้าเต็มใจจะมาอยู่ในสังกัดของข้าหรือไม่?" หวังเจี่ยนถามตรงๆ

"เป็นความปรารถนาของผู้น้อย ทว่ามิกล้าบังอาจทูลขอขอรับ!" หลินโม่ประสานมือคำนับ

นับตั้งแต่นั้นมา หลินโม่ก็ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางการเลื่อนตำแหน่งที่รวดเร็วที่สุดของกองทัพฉิน นั่นคือการเป็นทหารในสังกัดโดยตรงของหวังเจี่ยน

ภายใต้การบัญชาของแม่ทัพผู้เกรียงไกร เขาเจริญรุ่งเรืองอย่างยิ่ง

ในด้านหนึ่งเขาเพียรพยายามศึกษาและตักตวงประสบการณ์จริงจากแม่ทัพที่เก่งที่สุดในยุค ส่วนอีกด้านหนึ่ง แนวคิดทางยุทธวิธีที่ก้าวล้ำทว่าใช้ได้จริงของเขาก็สร้างผลงานเป็นที่ประจักษ์ในสนามรบครั้งแล้วครั้งเล่า

ยามโจมตีเมืองของแคว้นเว่ย เขานำเสนอวิธีการระเบิดอุโมงค์แบบง่าย โดยใช้ควันและไฟสร้างความปั่นป่วนและทำลายฐานรากของกำแพงเมืองบางส่วน

ยามไล่ล่าทหารที่แตกพ่าย เขานำเสนอกลยุทธ์อันเหี้ยมเกรียมในการไล่ต้อนทหารพ่ายให้ไปกระแทกกับกองหนุนของศัตรูเอง

ยามเผชิญหน้ากับทัพใหญ่ เขาให้ความสำคัญกับการก่อกวนส่วนส่งกำลังบำรุงและสงครามข่าวสาร โดยใช้หน่วยย่อยลอบโจมตีเส้นทางลำเลียงเสบียงและสืบหาความลับอยู่ไม่ขาด

ชัยชนะครั้งแล้วครั้งเล่า

ความดีความชอบทางการทหารพอกพูนขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ตำแหน่งของเขาเลื่อนขึ้นอย่างรวดเร็วจากขุนนางผู้น้อย สู่ตำแหน่งนายร้อย นายกองห้าร้อย และขึ้นเป็นเปี๋ยปู้ซือหม่า ผู้บังคับการกรมทหารที่ดูแลกำลังพลราวหนึ่งพันนาย

ชื่อเสียงของหลินโม่แพร่กระจายไปทั่วกองทัพฉินราวกับไฟลามทุ่ง

"เจ้าเด็กจากแคว้นจ้าวคนนั้นร้ายกาจนัก!"

"ท่านแม่ทัพหวังเจี่ยนให้ความสำคัญกับเขามาก แม้แต่ท่านแม่ทัพเฒ่าเหมิงอ้าวก็ยังออกปากชมความฉลาดหลักแหลมของเขา"

"ได้ยินว่าเขาอายุเพียงสิบหกปีเองหรือ? ช่างเป็นสัตว์ประหลาดแท้ๆ..."

"ความดีความชอบของเขาเพิ่มขึ้นเร็วอย่างน่าเหลือเชื่อ ดูท่าแล้วบรรดาศักดิ์คงอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม!"

ทุกคนต่างตกตะลึงกับความเร็วในการเลื่อนตำแหน่งของหลินโม่ ทว่าไม่มีผู้ใดริษยา

เพราะนี่มิใช่โชคช่วย แต่มันถูกสร้างขึ้นบนความดีความชอบทางการทหารที่แข็งแกร่ง!

ภายในพระราชวังเสียนหยาง บทสนทนาเกี่ยวกับ "หลินโม่ ผู้ติดตามขององค์หญิง" ค่อยๆ เปลี่ยนไป

จากเดิมที่เป็นเพียง "ตัวปัญหาจากแคว้นจ้าว" สู่ "เพื่อนร่วมเรียนที่พอมีไหวพริบ" และยามนี้...

กลายเป็น "ดาวรุ่งดวงใหม่แห่งกองทัพ"

สายตามากมายนับไม่ถ้วนเริ่มหันกลับมามององค์หญิงผู้สงบนิ่ง และเงาทะมึนเบื้องหลังนางที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว

อายุ 16 ปี: สองปีในชีวิตทหารผ่านไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางการหล่อหลอมของเลือดและไฟ

ลมหนาวและเม็ดทรายแห่งชายแดนได้ขัดเกลาความอ่อนเยาว์ออกไปจากใบหน้าของเจ้าจนหมดสิ้น ทิ้งไว้เพียงโหนกแก้มที่คมชัดและดวงตาที่ลุ่มลึกสงบนิ่งดั่งเหวาลึก

ยามที่เจ้าติดตามทัพผู้ชนะของหวังเจี่ยนกลับสู่เมืองหลวง และก้าวเข้าสู่เมืองเสียนหยาง เจ้ามิใช่ผู้ติดตามหนุ่มนิรนามจากแคว้นจ้าวอีกต่อไป

เจ้าคือหลินโม่ ผู้บังคับการกรมทหารที่มีผลงานการสังหารศัตรู ยึดเมือง และเป็นทัพหน้าเข้าตีหักโหมนับไม่ถ้วน บรรดาศักดิ์ของเจ้าเลื่อนขึ้นเป็น "ปู้เกิง" กลายเป็นขุนพลรุ่นเยาว์ที่โดดเด่นและก้าวหน้าเร็วที่สุดในกองทัพฉิน

ทั้งภายในและภายนอกประตูเมืองเสียนหยาง ฝูงชนเนืองแน่น เสียงโห่ร้องก้องกังวานไปถึงสรวงสวรรค์

กองทัพหลักของแคว้นฉินเคลื่อนขบวนกลับมาอย่างยิ่งใหญ่ เสียงฝีเท้าอาชาดังกึกก้อง ฝุ่นตลบอบอวลราวกับมังกรทะยาน

ริมถนนเต็มไปด้วยชาวบ้านที่มาต้อนรับ และไกลออกไปคือเหล่าเชื้อพระวงศ์และกองเกียรติยศที่มารอรับ

ทว่าสิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุด คือร่างโปร่งบางในชุดสีดำที่ยืนอยู่ด้านหน้าสุด

ฉินชิงเย่วสวมอาภรณ์พิธีการอันสง่างามสมฐานะองค์หญิง สวมมงกุฎหยก นางนำกลุ่มขุนนางในสังกัด ผู้ติดตาม และเหล่าขุนนางที่สนับสนุนนาง ยืนรอต้อนรับอยู่ริมถนนอย่างสำรวม

นางมิได้โห่ร้องดีใจเหมือนผู้อื่น แต่นางยืนอยู่อย่างเงียบเชียบ แววตาของนางลุ่มลึกดั่งน้ำนิ่ง จ้องมองกองทัพที่เคลื่อนขบวนเข้าเมืองอย่างเป็นระเบียบ

จนกระทั่งสายตาของนางสบเข้ากับร่างที่แสนคุ้นเคยบนหลังม้า

หลินโม่เองก็เห็นนางในเวลาไล่เลี่ยกัน

สายตาของทั้งสองประสานกัน

ท่ามกลางเสียงอึกทึกของผู้คน ธงทิวที่ปลิวไสว และช่องว่างของความห่างเหินและคะนึงหาที่สั่งสมมาตลอดสองปี

หลินโม่กระตุกบังเหียนม้า และส่งยิ้มให้นางจากระยะไกล

มิใช่รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ขี้เล่นเหมือนเก่าก่อน แต่เป็นรอยยิ้มที่ผ่านการขัดเกลาจากกาลเวลา

ริมฝีปากที่เคยเม้มแน่นของฉินชิงเย่วพลันคลายออกเป็นรอยยิ้มบางๆ

นางพยักหน้าให้เบาๆ สายตาหยุดอยู่ที่ตัวเขาเนิ่นนาน ตั้งแต่ใบหน้าที่กร้านแดดขึ้นเล็กน้อย รอยกระบี่บนเกราะไหล่ จนถึงดวงตาของเขาที่ยังคงส่องประกายสว่างไสวอย่างน่าอัศจรรย์

ไม่มีเสียงตะโกน ไม่มีกิริยาที่เกินงาม

ทว่าในความเงียบงันนั้น คำพูดนับพันหมื่นคำได้หลั่งไหลถึงกันอย่างเงียบเชียบ

เขารู้ว่านางสบายดี และมิใช่ลูกนกที่ต้องการการปกป้องอย่างเต็มที่อีกต่อไป

นางรู้ว่าเขากลับมาอย่างปลอดภัย และได้สร้างฐานอำนาจที่แข็งแกร่งที่สุดให้แก่นางแล้ว

เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว

ระดับการมีส่วนร่วมในปัจจุบัน: 20% -> ระดับการมีส่วนร่วมในปัจจุบัน: 25%