บทที่ 16 เช่นนั้น... ก็ฆ่าเฉิงเจียวเสีย!

บทที่ 16 เช่นนั้น... ก็ฆ่าเฉิงเจียวเสีย!

หลังจากหลินโม่ได้ยินข่าวนี้ โลกของเขาก็แทบจะพังทลายลงในพริบตา

การเผชิญหน้ากับหลวี่บู้อุ่ยหรือ? เขาไม่เคยตระหนก

ปัญหาจากกลุ่มราชนิกุลหรือ? เขาไม่เคยหวาดกลัว

แม้แต่ความรู้สึกอึดอัดจากการถูกจับตามองเมื่อแรกมาถึงแคว้นฉิน เขาก็ยังหัวเราะรับมันได้

เพราะเขารู้แจ้งถึงกระแสธารแห่งประวัติศาสตร์ และรู้ซึ้งถึงจุดจบของคนเหล่านั้นดี

แต่ "เฉิงเจียวจะได้เป็นรัชทายาท"... บทละครนี้มันไม่ถูกต้อง!

หลินโม่เริ่มเดินจงกรมกลับไปกลับมาในห้อง พยายามขุดคุ้ยความรู้ทางประวัติศาสตร์อันจำกัดในสมองอย่างบ้าคลั่ง

ปฐมจักรพรรดิแห่งฉินมีน้องชายชื่อเฉิงเจียวจริงๆ แต่เขามิได้มีบทบาทสำคัญอันใด! ยิ่งเรื่องการถูกตั้งเป็นรัชทายาทนั้นยิ่งเป็นไปไม่ได้?!

ทำไมกัน? ทั้งที่เขาพยายามเก็บตัวเงียบเชียบ มิได้กระทำการใหญ่โตใดๆ ที่จะส่งผลกระทบต่อประวัติศาสตร์เลยมิใช่หรือ?

คนที่ควรจะได้เป็นรัชทายาทควรจะเป็นอิ๋งเจิ้ง... โอ๊ะ เดี๋ยวก่อน ยามนี้คือฉินชิงเย่ว... แต่เหตุใดจึงกลายเป็นเฉิงเจียวไปได้?!

ใบหน้าของหลินโม่เปลี่ยนจากซีดเป็นเขียว และจากเขียวกลับมาซีดอีกครา

นี่เป็นครั้งแรกในโลกจำลองแห่งนี้ที่เขาสัมผัสได้ถึงความตื่นตระหนก เมื่อแผนการที่วางไว้หลุดออกจากรางโดยสิ้นเชิง

...เดี๋ยวก่อนนะ

พับผ่าสิ ข้าเกือบลืมไปเสียสนิท นี่ไม่ใช่โลกที่ข้าจากมา ประวัติศาสตร์ย่อมมีความผิดเพี้ยนไปบ้าง!

หลินโม่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง ความเย็นของอากาศบาดลึกเข้าไปในปอด แต่มันก็ช่วยให้สมองที่สับสนวุ่นวายเริ่มปลอดโปร่งขึ้นเล็กน้อย

...ใจเย็นๆ หลินโม่ เจ้าต้องใจเย็นไว้

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็แล่นผ่านสมองของเขา

หลินโม่พลันตระหนักถึงจุดที่เขาเผลอมองข้ามไปโดยไม่รู้ตัวตั้งแต่ต้น—

ฉินชิงเย่วเป็นสตรี

ในยุครณรัฐ ณ แคว้นฉิน ดินแดนที่ขึ้นชื่อเรื่องกฎหมายอันเข้มงวดและระเบียบการสืบสันตติวงศ์อันเคร่งครัด สตรีจะขึ้นเป็นรัชทายาทได้อย่างไร?!

แผนการทั้งหมดที่ผ่านมาของเขาตั้งอยู่บนพื้นฐานของ "ข้อเท็จจริงทางประวัติศาสตร์" ที่ว่า "ฉินชิงเย่วจะต้องกลายเป็นปฐมจักรพรรดิแห่งฉินในที่สุด"

แต่ยามนี้ดูเหมือนว่า... ต่อให้ฉินชิงเย่วจะเฉลียวฉลาด มีความอดทน หรือมีขัตติยมานะเพียงใด เพศสภาพของนางกลับเป็นเหวาลึกที่แทบจะก้าวข้ามมิได้!

พวกขุนนางราชนิกุลเก่าแก่เหล่านั้น ขุมกำลังที่ให้ความสำคัญกับ "สายเลือดอันถูกต้อง" จะยอมให้สตรีขึ้นประทับบนบัลลังก์กษัตริย์ฉินได้อย่างไร?

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง...

ความพยายามในการวางแผนมาหลายปี การปลูกฝังแนวคิดมาหลายปี การอยู่เคียงข้างมาหลายปี เมื่อต้องเผชิญกับกฎเหล็กที่ว่า "สตรีมิอาจสืบราชบัลลังก์ได้" ทั้งหมดนั้นอาจจะ...

"ไม่ มันไม่ถูก!"

หลินโม่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ อีกครา บังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์อีกครั้ง

ต่อให้ประวัติศาสตร์จะบิดเบี้ยวไปเพียงใด ผู้ที่จะรวมแผ่นดินทั้งหกเข้าด้วยกันในโลกใบนี้ได้ในท้ายที่สุด ก็ยังคงต้องเป็นปฐมจักรพรรดิแห่งฉิน!

และตามบันทึกประวัติศาสตร์ของโลกที่เขาจากมา ปฐมจักรพรรดิผู้นั้นก็คือฉินชิงเย่ว!

นี่หมายความว่าอย่างไร?

มันหมายความว่าไม่ว่ากระบวนการจะคดเคี้ยวเพียงใด ไม่ว่าจะมี "เฉิงเจียว" โผล่ออกมากี่คนก็ตาม ผู้ที่ได้ขึ้นครองบัลลังก์และทำภารกิจรวมแผ่นดินให้สำเร็จในบั้นปลาย จะต้องเป็นฉินชิงเย่วเท่านั้น!

นี่คือ "ครรลองอันยิ่งใหญ่" ของโลกใบนี้!

"เช่นนั้น... เฉิงเจียวสินะ?"

หลินโม่เงยหน้าขึ้น ความตื่นตระหนกในแววตาถูกแทนที่ด้วยประกายตาอันดุดันและอำมหิต

"ไม่ว่าเจ้าจะคลานออกมาจากหลุมศพไหน..."

เขาแยกเขี้ยวเผยรอยยิ้มที่เห็นฟันขาวสะอาด: "ข้าคงต้องขออภัย เพื่อภารกิจอันยิ่งใหญ่ในการรวมแผ่นดินของราชวงศ์ฉิน และเพื่อรางวัลภารกิจของข้า..."

"เจ้า... จะต้องตาย!"

...

วันต่อมา

หลินโม่ใช้ทุกวิถีทางที่ทำได้ ทั้งในที่ลับและที่แจ้ง เพื่อสืบเรื่องของเฉิงเจียวผู้นี้

ผลการสืบสวนถูกกางออกตรงหน้าเขาอย่างรวดเร็ว: เฉิงเจียว บุตรชายของฉินจวงเซียงหวัง มกุฎราชกุมาร เกิดจากสตรีสูงศักดิ์ชาวแคว้นหาน

เขาเกิดหลังฉินชิงเย่วเล็กน้อย และอาศัยอยู่กับมารดาในตำหนักแยกต่างหากมาโดยตลอด มักจะเก็บตัวเงียบจนแทบไม่มีใครเคยได้ยินชื่อ

เบื้องหลังของเขามีกลุ่มราชนิกุลเก่าแก่ที่นำโดยหยางฉวนจวินคอยหนุนหลังอยู่อย่างห่างๆ

คนกลุ่มนี้มีความคับแค้นใจต่อฝ่ายแคว้นฉู่ที่นำโดยฮูหยินหวาหยาง ต่อ "คนนอก" อย่างหลวี่บู้อุ่ยที่ก้าวขึ้นมาด้วยการฉวยโอกาส และแม้แต่ต่อเจ้าจีและบุตรสาวที่มี "ชาติกำเนิดอันกระอักกระอ่วน"

"พวกราชนิกุล... เหอะ" หลินโม่แค่นหัวเราะ

ในขณะที่เขากำลังขบคิดว่าจะดำเนินการอย่างไรต่อไป การค้นพบที่คาดไม่ถึงก็ทำให้เขาต้องตกตะลึง

ณ บริเวณหน้าโถงข้างของจวนใต้เท้าหลวี่

หลินโม่มาที่นี่โดยอ้างเหตุผลเรื่อง "การส่งมอบสำเนากฎหมายวังที่ปรับปรุงใหม่" โดยหวังจะหยั่งเชิงท่าทีของอัครมหาเสนาบดี

ทว่าในระหว่างที่รอการเข้าพบ เขาพิศวงใจยิ่งนักเมื่อเห็นร่างที่คุ้นตาเดินออกมาจากโถง

คนผู้นั้นสวมชุดผ้าฝ้ายสีเทาเข้มแบบเรียบง่ายของผู้ติดตามในสังกัดใต้เท้าหลวี่ มีท่วงท่าสง่าผ่าเผยและใบหน้าดูอ่อนโยน หากแต่แววตากลับแฝงไปด้วยความสุขุมและเฉลียวฉลาดยิ่งกว่าเมื่อหลายปีก่อนยามที่หลินโม่พบเขาในแคว้นจ้าว

ศิษย์พี่หลี่ซือ?!

หลินโม่เกือบคิดว่าตนเองตาฝาดไปเสียแล้ว

ศิษย์พี่หลี่ผู้มักจะมีรอยยิ้มอยู่เสมอ ชอบเป็นคนกลางคอยไกล่เกลี่ย และมักจะยื่นมือเข้าช่วยในจังหวะสำคัญอย่าง "ชาญฉลาด" ผู้นี้ มาปรากฏตัวในถิ่นของหลวี่บู้อุ่ยได้อย่างไร?

และกลายมาเป็นผู้ติดตามของใต้เท้าหลวี่เนี่ยนะ?

...ไม่สิ ตามบันทึกประวัติศาสตร์ ศิษย์พี่หลี่ซือ... ในท้ายที่สุดจะได้เป็นอัครมหาเสนาบดีแห่งราชวงศ์ฉิน!

สมองของหลินโม่หมุนวนอย่างรวดเร็ว เขาไม่ได้รีบร้อนเข้าไปทักทาย แต่รออย่างอดทนจนกระทั่งหลี่ซืออยู่เพียงลำพัง จึงโผล่ออกมาจากมุมถนนราวกับภูตผีเพื่อขวางทางเขาไว้

"ศิษย์พี่หลี่ ท่านสบายดีหรือไม่?"

"ศิษย์ผู้น้อง?!" หลี่ซือตกใจยิ่งกว่า เขา รีบก้าวไปข้างหน้าและลดเสียงลง "เหตุใดเจ้าจึงมาอยู่ที่นี่?"

หลินโม่เล่าเรื่องราวคร่าวๆ ให้ฟัง

"พับผ่าสิ..."

หลี่ซือมองหลินโม่ตั้งแต่หัวจรดเท้า พลางส่ายหน้าและถอนหายใจ "ข้าน่าจะคิดได้ตั้งแต่นานแล้ว เหล่าผู้ติดตามของใต้เท้าหลวี่มักจะเล่าลือกันว่า องค์หญิงที่กลับมาแคว้นฉินมีเด็กหนุ่มชาวจ้าวคอยอยู่เคียงข้าง อายุไม่มากแต่กลับกะล่อนและรับมือได้ยากยิ่ง... ที่แท้ก็คือเจ้านี่เอง ศิษย์ผู้น้อง!"

หลินโม่เกาหัวแล้วหัวเราะแห้งๆ "ศิษย์พี่เองก็ทำงานให้ใต้เท้าหลวี่มิใช่หรือ? ยินดีด้วย ยินดีด้วยจริงๆ"

ทั้งสองหาโรงเตี๊ยมที่เงียบสงบแล้วนั่งลงสนทนากัน

จากการพุดคุยอย่างไม่เป็นทางการ หลินโม่จึงได้รู้ว่าหลี่ซือและหานเฟยเล่าเรียนจนสำเร็จวิชาแล้ว หานเฟยเดินทางกลับแคว้นหานเพื่อไปช่วยเหลือกษัตริย์หาน ส่วนหลี่ซือเดินทางมายังแคว้นฉินด้วยความมุ่งมั่นที่จะรับใช้กษัตริย์ฉิน

ในขณะที่ท่านอาจารย์สวินยังคงเดินทางจาริกไปยังแคว้นต่างๆ ต่อไป

หลังจากแลกเปลี่ยนเรื่องราวเก่าๆ กันพอสังเขป บทสนทนาก็วกกลับมาสู่สถานการณ์ปัจจุบันในแคว้นฉินอย่างเป็นธรรมชาติ

"เฉิงเจียวหรือ?"

หลี่ซือขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยินหลินโม่เอ่ยชื่อนี้ ก่อนจะพยักหน้า "เป็นเช่นนั้นจริงๆ พวกราชนิกุลกำลังผลักดันอย่างหนัก และฝ่าบาทเองก็ดูเหมือนจะ... เริ่มโอนอ่อนผ่อนตามอยู่บ้าง"

"แล้วหลวี่บู้อุ่ยล่ะ? เขาแค่เฝ้ามองเฉยๆ อย่างนั้นหรือ?" หลินโม่ถาม

"ใต้เท้าหลวี่น่ะหรือ?"

หลี่ซือยิ้มอย่างมีเลศนัย: "แน่นอนว่าเขาไม่ชอบใจนักหรอก เฉิงเจียวมีพวกราชนิกุลหนุนหลัง หากเขาได้ขึ้นเป็นรัชทายาทจริงๆ อำนาจของใต้เท้าหลวี่ในยามนี้ย่อมต้องถูกสั่นคลอนและจำกัดลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ทว่า..."

"ทว่าอะไรหรือ?"

"เพียงแต่ในยามนี้ ฝ่าบาททรงมีรัชทายาทน้อยนัก และนอกจากเฉิงเจียวแล้ว ก็ไม่มีพระโอรสองค์อื่นอีกเลย"

หลี่ซือลดเสียงลง: "ต่อให้ใต้เท้าหลวี่จะไม่ชอบเฉิงเจียวเพียงใด เขาก็ยังไม่มีตัวเลือกที่ดีกว่าในยามนี้"

"ใครบอกว่าไม่มีตัวเลือกที่ดีกว่าเล่า?" หลินโม่โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย สายตาจ้องเขม็งไปที่หลี่ซือ "ชิงเย่วน้อยอย่างไรเล่า มิใช่ตัวเลือกที่ดีหรือ?"

หลี่ซือชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา: "ศิษย์ผู้น้อง อย่าล้อเล่นไปหน่อยเลย องค์หญิงทรงเป็นสตรี เรื่องนี้..."

"เป็นสตรีแล้วอย่างไรเล่า?"

หลินโม่ขัดจังหวะเขา มุมปากเหยียดขยับเป็นรอยยิ้มอันดุดัน: "ถ้าพวกเรา... กำจัดเฉิงเจียวไปเสีย ชิงเย่วก็จะได้ขึ้นครองบัลลังก์ได้ใช่หรือไม่?"

"พรืด—!"

หลี่ซือถึงกับสำลักน้ำชาที่เพิ่งจิบเข้าไป เขาไอโขลกออกมาหลายครั้ง ใบหน้าเริ่มถอดสี