บทที่ 14 แคว้นฉินกับผู้ติดตามจอมเกียจคร้าน

บทที่ 14 แคว้นฉินกับผู้ติดตามจอมเกียจคร้าน

หลายวันต่อมา ณ เมืองหลวงแห่งแคว้นฉิน

รถม้าเคลื่อนผ่านประตูเมืองอันสูงตระหง่าน เข้าสู่เมืองหลวงที่โอ่อ่าที่สุดในใต้หล้า

ถนนหนทางกว้างขวาง บ้านเรือนตั้งอยู่อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ทั้งเครื่องแต่งกายและสำเนียงของผู้คนล้วนแตกต่างไปจากหานตาน อีกทั้งยังมีบรรยากาศอันเข้มงวดและเย็นเยียบแผ่ซ่านไปทั่วทุกระแหง

นี่คือแคว้นฉิน

แคว้นที่จะกรีธาทัพกวาดล้างอีกหกแคว้นที่เหลือ และสถาปนาเกียรติประวัติอันไร้ผู้ต้านในภายภาคหน้า

ในที่สุดรถม้าก็หยุดลงที่หน้าจวนขนาดใหญ่โตพอตัว

คนขับรถม้าเอ่ยเรียกจากภายนอกด้วยความเคารพ "ฮูหยิน องค์หญิง ถึงที่พักรับรองแล้วขอรับ เชิญเสด็จลงจากรถเถิด"

ม่านรถถูกเลิกขึ้นจากภายนอก

เจ้าหน้าที่ในชุดขุนนางแคว้นฉินผู้หนึ่งยืนอยู่ข้างรถม้า พลางก้มศีรษะเตรียมนำทาง

จากนั้น เขาก็เห็นสตรีคนแรกที่ก้าวออกมาจากรถม้า—เจ้าจี

เจ้าหน้าที่ผู้นั้นมีสีหน้าปกติ เขาค้อมกายลงอย่างนอบน้อม

คนที่สองคือฉินชิงเย่ว

เขายังคงท่าทีสำรวม หากแต่ในดวงตากลับฉายแววพินิจพิเคราะห์แวบหนึ่ง

ถัดมาคือคนที่สาม—ชายหนุ่มในชุดคลุมยาวแบบแคว้นจ้าว ผมเผ้ายุ่งเหยิงเล็กน้อย

ชายหนุ่มผู้นั้นบิดไหล่ไปมาพลางกระโดดลงจากรถม้าอย่างไม่ใส่ใจนัก

สีหน้าของเจ้าหน้าที่ผู้นั้นแข็งทื่อไปในทันที

เขาอ้าปากค้าง ดวงตาเบิกกว้าง มองสลับไปมาระหว่างเจ้าจี ฉินชิงเย่ว และหลินโม่ ราวกับได้เห็นสิ่งที่ผิดตรรกะอย่างถึงที่สุด

สามคนหรือ?

มีคนอยู่ในรถม้าสามคนได้อย่างไรกัน!

ในเอกสารรับรองระบุไว้ชัดเจนว่ามีเพียง "หม่อมฉันเจ้าจี พระสนมในมกุฎราชกุมาร และองค์หญิงชิงเย่ว" ที่เดินทางกลับแคว้นฉิน!

แล้วชายหนุ่มที่เกินมานี้เป็นใครกัน?

และเมื่อดูจากเครื่องแต่งกายรวมถึงท่าทางแล้ว เขาไม่ใช่ข้ารับใช้แน่นอน!

หลังจากหลินโม่ลงจากรถม้า เขาก็ยืนเยื้องไปข้างหลังฉินชิงเย่วครึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ ทั้งยังช่วยจัดปอยผมที่ยุ่งเหยิงเพราะแรงลมให้นางอย่างเบามือ

ท่าทางของเขาดูชำนาญ และท่วงท่านั้นก็ดูสนิทสนมกันอย่างยิ่ง

เจ้าหน้าที่: "..." เขารู้สึกว่าความเข้าใจที่มีต่อโลกกำลังถูกท้าทายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"นี่คือหลินโม่ ผู้ติดตามของข้าเอง"

น้ำเสียงเรียบเฉยของฉินชิงเย่วดังขึ้น "พวกเราพบกันโดยบังเอิญระหว่างทางกลับแคว้นฉิน และเขาตัดสินใจจะติดตามข้า มีอะไรหรือ ที่พักรับรองของแคว้นฉินไม่ต้อนรับผู้ติดตามอย่างนั้นหรือ?"

แววตาของหญิงสาวดูเย็นชา แม้จะยังเยาว์วัยทว่ากลับแผ่ซ่านด้วยแรงกดดันที่มองไม่เห็น

เจ้าหน้าที่ผู้นั้นได้สติกลับคืนมา เหงื่อเย็นๆ ซึมชื้นที่หน้าผาก เขารีบค้อมกายลงทันที "มิกล้าขอรับ! มิกล้า! องค์หญิงโปรดประทานอภัย! เพียงแต่... เพียงแต่ผู้น้อยยังมิได้รับเอกสารที่เกี่ยวข้อง เรื่องนี้จำเป็นต้องรายงานต่อผู้บังคับบัญชา..."

"เช่นนั้นก็ไปรายงานเสีย" น้ำเสียงของฉินชิงเย่วยังคงราบเรียบ "ข้ากับท่านแม่เหนื่อยล้าจากการเดินทางและต้องการพักผ่อน"

"ขอรับ! ขอรับ!" เจ้าหน้าที่มิกล้าซักไซ้ต่อ รีบนำทางไปอย่างรวดเร็ว หากแต่ในใจกลับปั่นป่วนราวกับคลื่นยักษ์

ชายาและบุตรสาวของมกุฎราชกุมารที่ตกค้างอยู่ในแคว้นจ้าว เดินทางกลับแคว้นฉินพร้อมกับพาผู้ติดตามหนุ่มชาวจ้าวกลับมาด้วยหนึ่งคน?

เรื่องนี้... เห็นทีจะกลายเป็นที่โจษจันไปทั่วเมืองหลวงแคว้นฉินเสียแล้ว

...

ราชสำนักฉินจัดการต้อนรับการกลับมาของสองแม่ลูกฉินชิงเย่วตามจารีตพิธีอย่างเหมาะสม ทว่าก็จำกัดอยู่เพียงแค่นั้น

ที่พักรับรองมีมาตรฐานที่น่ายกย่อง มีอาหารและเครื่องนุ่งห่มจัดเตรียมไว้ให้ครบครัน ทั้งยังมีนางกำนัลและข้ารับใช้คอยดูแลเป็นการเฉพาะ

แต่นั่นก็คือทั้งหมดที่มี

มกุฎราชกุมารผู้เป็นรัชทายาทได้เสด็จมาเยี่ยมเยียนด้วยพระองค์เองหนึ่งครั้ง

ทรงเป็นชายวัยกลางคนที่มีท่าทางสุภาพอ่อนโยน ทว่าในแววตากลับแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าและความรู้สึกผิด

ยามที่พระองค์ทอดพระเนตรเห็นเจ้าจีและฉินชิงเย่ว ขอบพระเนตรก็เริ่มแดงระเรื่อ ทรงกุมมือเจ้าจีไว้พลางตรัสซ้ำๆ ว่า "พวกเจ้าลำบากแล้ว... ลำบากพวกเจ้าจริงๆ..."

เจ้าจีหลุบตาลงและถวายบังคมอย่างงดงาม "การได้กลับสู่มาตุภูมิและได้ปรนนิบัติมกุฎราชกุมารรวมถึงพระชายา หม่อมฉันและเย่วเอ๋อร์ซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิคุณยิ่งนักเพคะ"

ฉินชิงเย่วเองก็ถวายบังคมอย่างเงียบเชียบ มิได้เอ่ยคำใดออกมา

หลินโม่ยืนปะปนอยู่กับเหล่าพรรณนิกรที่อยู่ห่างออกไปเล็กน้อย เขามองดูเหตุการณ์ด้วยสายตาเย็นชาและเข้าใจสถานการณ์ในใจ

ความกังวลและแรงกดดันของมกุฎราชกุมารผู้นี้... ช่างมากมายนัก

การเสด็จเยี่ยมของมกุฎราชกุมารมิได้ยาวนานนัก ไม่นานพระองค์ก็ถูกมหาดเล็กเชิญเสด็จออกไป โดยแจ้งว่าฮูหยินหวาหยางมีรับสั่งเรียกหา

ฮูหยินหวาหยางคือพระชายาเอกของมกุฎราชกุมาร ผู้มีขุมกำลังฝ่ายแคว้นฉู่ในราชวงศ์ฉินหนุนหลัง และถือครองอำนาจอันมหาศาล

ก่อนที่มกุฎราชกุมารจะเสด็จจากไป สายตาของพระองค์หยุดอยู่ที่หลินโม่ชั่วครู่ พระองค์มิได้ซักไซ้อะไรมาก เพียงแต่ตรัสกับฉินชิงเย่วอย่างอ่อนโยนว่า "ในเมื่อเขาเป็นคนที่เจ้าเห็นชอบ ก็ให้เขาอยู่ที่นี่ไปก่อนเถิด ทว่ากฎหมายแคว้นฉินเข้มงวดนัก ทุกอย่างต้องเป็นไปตามระเบียบ"

ฉินชิงเย่วก้มศีรษะลง "ลูกเข้าใจแล้วเพคะ"

มกุฎราชกุมารทอดถอนพระทัยแล้วหันหลังเสด็จจากไป

แผ่นหลังที่เดินลับตาไปนั้นแฝงไปด้วยความรู้สึกไร้ทางสู้และความอ้างว้าง

ฐานะผู้ติดตามของหลินโม่ถูกจัดการอย่างรวดเร็วตามขั้นตอน

เนื่องจากเขามีพื้นเพมาจากแคว้นจ้าว อายุยังน้อย อีกทั้งยังไม่มีความดีความชอบทางการทหารหรือบรรดาศักดิ์ใดๆ และที่สำคัญที่สุดคือไม่มีรากฐานในแคว้นฉินเลย...

สุดท้าย หลินโม่จึงถูกจัดให้อยู่ภายใต้สังกัดขุนนางกรมวัง โดยได้รับตำแหน่งกิตติมศักดิ์ที่ว่างงานอย่างที่สุด งานประจำวันของเขาน่าจะเป็นการ... เช็คชื่อ

พูดง่ายๆ คือ เขามีหน้าที่ดูแลเรื่องการลงเวลาเข้างาน

จากนั้นหลินโม่ก็ถูกเชิญไปยังห้องปฏิบัติงานที่เงียบเหงาเพื่อให้เขา "ทำตัวตามสบาย" โดยที่ไม่มีใครมอบม้วนไม้ไผ่ให้เขาแม้แต่ครึ่งม้วน

เจ้าหน้าที่เฒ่าผู้รับผิดชอบการจัดการครั้งนี้เอ่ยพร้อมรอยยิ้มฝืดเฝื่อน "ท่านขุนนางน้อยหลิน วังหลวงเป็นเขตสำคัญและกฎหมายก็เข้มงวดนัก ท่านยังเยาว์และเพิ่งมาถึงที่นี่ จึงต้องขยันศึกษาตัวบทกฎหมายและระเบียบปฏิบัติ รวมถึงตั้งใจทำหน้าที่ของตน อย่าไปในที่ที่ไม่ควรไป และอย่าถามในสิ่งที่มิควรถาม"

สีหน้าของเขาแทบจะตะโกนออกมาว่า "อยู่นิ่งๆ อย่าหาเรื่องใส่ตัว"

หลินโม่ตอบกลับด้วยรอยยิ้มกว้าง "ขอบคุณสำหรับคำแนะนำขอรับท่านผู้อาวุโส ผู้น้อยจะปฏิบัติตามกฎหมายและทำตัวให้เรียบร้อยอย่างแน่นอน"

เจ้าหน้าที่เฒ่าถึงกับสำลักท่าทางไม่ทุกข์ร้อนของเขา เขาหย่อนศีรษะแล้วเดินจากไป

หลินโม่รู้ดีว่าสิ่งที่เรียกว่า "การจัดสรร" นี้ แท้จริงแล้วก็ไม่ต่างจากการถูกกักบริเวณและเฝ้าจับตามอง

เหล่าทหารยามที่บังเอิญ "เดินผ่าน" หน้าประตูห้องของเขา มักจะเหลือบมองเข้ามาในห้องโดยตั้งใจหรือไม่ตั้งใจเสมอ

"เหอะ ทำเหมือนข้าเป็นหัวขโมยไปได้" หลินโม่เอนกายลงบนเสื่อเก่าเพียงผืนเดียวในห้องปฏิบัติงาน พลางไขว่ห้างอย่างไม่ห่วงภาพลักษณ์

แต่เขาไม่มีความกังวลเลยแม้แต่น้อย

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาได้ร่ำเรียนกับท่านอาจารย์สวินและเรียนรู้วิธีการรบจากหลี่มู่ อีกทั้งยังมีวิสัยทัศน์จากอนาคตอีกนับพันปีอยู่ในหัว ผนวกกับพรสวรรค์ด้านยุทธศาสตร์และการปกครองที่มอบความเข้าใจอันเหนือชั้นให้เขา...

มีสิ่งใดให้ต้องหวาดกลัวกันเล่า?!

และที่สำคัญที่สุด—กระแสธารแห่งประวัติศาสตร์อยู่ข้างเดียวกับเขา!

ฉินเสี้ยวมเหวินหวังจะครองราชย์ได้ไม่นาน และมกุฎราชกุมารเองก็อายุสั้น ฉินชิงเย่วถูกลิขิตมาให้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งนั้น

สิ่งที่เขาต้องทำในยามนี้คือเก็บตัวเรียนรู้ และจากนั้น... ในช่วงเวลาสำคัญ ก็เพียงแค่ส่งแรงผลักดันให้นางเท่านั้น!

"หาอะไรทำเสียหน่อยระหว่างว่างงานดีกว่า"

หลินโม่ลุกขึ้นนั่งอย่างรวดเร็ว แววตาฉายประกายวับ "ประเสริฐนัก ข้าจะสอนพิเศษให้ชิงเย่วน้อยเสียหน่อย"

...

ตำหนักใหม่ของฉินชิงเย่วเป็นเขตพระราชฐานที่เป็นสัดส่วน ซึ่งดีกว่ามุมสงบในแคว้นจ้าวมาก แต่ก็ยังคงเงียบเหงา

นอกจากนางกำนัลและข้ารับใช้ที่จำเป็นแล้ว ก็มีแขกมาเยือนน้อยมาก

ยามนี้หลินโม่คือผู้ติดตามที่ถูกต้องตามกฎหมายของนาง การเข้าออกของเขาจึง "ถูกทำนองคลองธรรม" ยิ่งกว่าตอนที่อยู่แคว้นจ้าวเสียอีก

เหล่าคนที่จับตาดูเขาอยู่ย่อมจับตาดูเขตพระราชฐานแห่งนี้ด้วยเช่นกัน ทำให้เขาไม่ต้องลำบากปีนกำแพงอีกต่อไป

"มาเถิด ชิงเย่ว ดูนี่สิ"

หลินโม่กางม้วนไม้ไผ่อันหนักอึ้งหลายม้วนลงบนโต๊ะ

สิ่งเหล่านี้คือบทสรุปของกฎหมายแคว้นฉินในปัจจุบัน และคำอธิบายพื้นฐานเกี่ยวกับโครงสร้างทางการทหารและการเมืองที่เขาพอจะหยิบยืมมาได้

"แคว้นฉินสร้างชาติด้วยกฎหมาย หากจะยืนหยัดที่นี่ให้ได้ ประการแรกต้องเข้าใจกฎหมายและรู้จักระบบของที่นี่เสียก่อน"

หลินโม่ชี้ไปที่ข้อความบนม้วนไม้ไผ่ น้ำเสียงของเขาจริงจังอย่างไม่เป็นบ่อยนัก

ฉินชิงเย่วนั่งฝั่งตรงข้าม แผ่นหลังตั้งตรง สายตาจดจ่อ

หลินโม่มิได้สอนเพียงแค่ตัวบทกฎหมายเท่านั้น เขายังถอดรหัสและหลอมรวมแนวคิดเรื่อง นิติธรรม ท่วงทำนอง และอำนาจ ที่เขาเคยได้ยินจากท่านอาจารย์สวิน เคยโต้แย้งกับหลี่ซือและหานเฟย รวมถึงความเข้าใจของเขาเอง เข้าไปในการอธิบายระบบกฎหมายอันแห้งแล้งเหล่านี้ด้วย

"นิติธรรมคือกฎเกณฑ์ที่เปิดเผย ซึ่งทุกคนต้องปฏิบัติตาม ท่วงทำนองคือวิธีการนำกฎเหล่านั้นไปใช้ หรือก็คือเครื่องมือนั่นเอง ส่วนอำนาจ... คือตำแหน่งที่เจ้าจะยืนอยู่ในภายภาคหน้า ตำแหน่งนั้นเองคืออำนาจที่ยิ่งใหญ่ที่สุด"

หลินโม่มองเข้าไปในดวงตาสีเข้มของนาง "เจ้าต้องเข้าใจกฎหมายของพวกเขาก่อน จากนั้นเจ้าจึงจะสามารถใช้วิธีการของพวกเขาได้ และสุดท้าย... จึงจะกุมอำนาจของตนเองไว้ในมือ"

ฉินชิงเย่วพยักหน้าอย่างหนักแน่น นางเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็วและซักถามในสิ่งที่ไม่เข้าใจ ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความกระหายในความรู้

ในระหว่างการเรียนรู้นั้น ฉินชิงเย่วก็พบว่าคำอธิบายของหลินโม่แตกต่างไปจากคำสอนอันยิ่งใหญ่ลึกซึ้งที่นางเคยได้ยินจากท่านอาจารย์สวินในลานบ้าน และยิ่งแตกต่างจากการให้เหตุผลที่เคร่งครัดของหลี่ซือและหานเฟย

เขามักจะใช้วิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุด หรือแม้แต่วิธีที่แหวกแนว เพื่อเปลี่ยนตัวบทกฎหมายที่เย็นชาและแห้งแล้งเหล่านั้น ให้กลายเป็นเครื่องมือแห่งอำนาจที่สดใหม่และทรงพลัง

เขาไม่เพียงแต่สอน "นิติธรรม" ให้นางเท่านั้น แต่ยังสอนวิธี "ใช้นิติธรรม" และเวลาที่จะต้อง "ทำลายนิติธรรม" อีกด้วย

นอกจากเรื่องกฎหมายแล้ว หลินโม่ยังรวบรวมข้อมูลผ่านช่องทางต่างๆ เพื่อนำมาวิเคราะห์โครงสร้างอำนาจอันซับซ้อนภายในราชสำนักฉินให้นางฟังด้วย

ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายแคว้นฉู่ที่นำโดยฮูหยินหวาหยาง กลุ่มขุนนางผู้มีความดีความชอบที่นำโดยหลวี่บู้อุ่ย กลุ่มราชวงศ์เดิมในพื้นที่ รวมถึงฝักฝ่ายต่างๆ ภายในกองทัพ...

"ยามนี้เจ้ายังไม่จำเป็นต้องเข้าไปยุ่งเกี่ยว แต่เจ้าต้องมีแผนที่อยู่ในใจ"

หลินโม่วาดเครือข่ายความสัมพันธ์ลงบนแผ่นหนัง "การรู้ว่าใครอาจจะขัดแย้งกับใคร การรู้ว่าทุกคนต้องการอะไร จะช่วยให้เจ้าสามารถใช้ประโยชน์จากพวกเขาได้ในอนาคต หรือ... ทำให้พวกเขาคอยคานอำนาจกันเอง"

เวลาค่อยๆ ผ่านไปท่ามกลางการเรียนรู้และการสังเกตการณ์อย่างเงียบเชียบ

หลินโม่ "ผู้ติดตามตัวน้อยจากแคว้นจ้าว" ผู้นี้มิได้ดึงดูดความสนใจมากนัก เว้นเสียแต่การถูกทหารยามจับจ้องเป็นครั้งคราวเพราะเขาดูว่างงานเกินไปและมักจะเดินทอดน่องอยู่แถวห้องปฏิบัติงาน

ในปีนี้

ฉินชิงเย่วขยันเรียนรู้อย่างยิ่ง และประกายในดวงตาของนางก็ยิ่งแจ่มชัดขึ้น

นอกจากการสอนฉินชิงเย่วแล้ว หลินโม่ยังเริ่มช่วยนางขยายเครือข่ายความสัมพันธ์ในแคว้นฉินอย่างแนบเนียน

และในไม่ช้า โอกาสนั้นก็มาถึง