บทที่ 13 แคว้นของข้า คือบ้านของเจ้า!

บทที่ 13 แคว้นของข้า คือบ้านของเจ้า!

เช้าตรู่ในต้นฤดูสารท เหมันต์เริ่มโรยตัวหนาขนัด

เด็กสาวผู้เติบโตอย่างเงียบเชียบในมุมหนึ่งของวังจ้าวมานานถึงสิบสองปี ในที่สุดก็ได้สวมอาภรณ์ผ้าไหมสมฐานะ และก้าวขึ้นรถม้าโดยมีเหล่าพรรณนิกรคอยพยุง

ภายในตัวรถ ฉินชิงเย่วเลิกม่านหน้าต่างขึ้น มองย้อนกลับไปยังเมืองที่กักขังนางมาตลอดสิบสองปี และมอบความอัปยศอดสูให้นางนับครั้งไม่ถ้วน

สายตาของนางคล้ายจะทะลุผ่านหมู่เรือนซ้อนซับ ไปหยุดลงยังลานฝึกยุทธ์ของจวนแม่ทัพที่ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของเมือง

ที่นั่น มีชายหนุ่มผู้หนึ่งกำลังถือทวนยาว ฝึกปรือการแทงท่ามกลางสายหมอกยามเช้า

"เย่วเอ๋อร์ อย่ามองอีกเลย"

เสียงอันอ่อนโยนแฝงความเหนื่อยล้าดังมาจากด้านหลัง

ฉินชิงเย่วหันกลับไปมองมารดาของนาง ฮูหยินสวีหรือเจ้าจี

อดีตหญิงรำแห่งหานตานผู้นี้ แม้ใบหน้าจะร่วงโรยไปตามกาลเวลาที่เต็มไปด้วยความหวาดหวั่นและคำครหา ทว่าในความซูบเซียวก็ยังคงหลงเหลือเค้าความงามในอดีตให้เห็น

ในช่วงเวลาที่ตกเป็นตัวประกัน มารดาได้ใช้ไหล่อันมิได้กว้างขวางนัก ปกป้องนางจากการลอบทำร้ายและการถูกปองร้ายทั้งในที่ลับและที่แจ้ง รวมถึงการหลอกใช้และแผนการอันเย็นชามามากมาย

ในที่สุด ยามนี้พวกนางก็ได้รอคอยจนถึงวันที่ได้รับอิสรภาพ

"เขาไม่มาหรอก" เจ้าจีเอ่ยพร้อมกับถอนหายใจ พลางกุมมืออันเย็นเฉียบของบุตรสาวไว้แผ่วเบา

"ท่านแม่ ข้า..." ฉินชิงเย่วอ้าปากจะพึมพำ ทว่าสายตาของนางกลับดื้อรั้นไม่ยอมละไปจากช่องว่างของม่านรถม้า

นางมิได้พบเขามาเกือบสองปีแล้ว

ไม่มีเสียงเย้าแหย่ของเขา ไม่มีเขาที่จู่ๆ ก็กระโดดออกมาจากหลังกำแพงหรือหลังต้นไม้ ไม่มีช่วงบ่ายที่เขาจะคอยบ่นว่านางหัวช้าแต่กลับอดทนสอนนางอ่านเขียนและฝึกวรยุทธ์อย่างไม่รู้เหนื่อย...

สองปีที่ผ่านมานี้ ช่างยากลำบากยิ่งกว่าสิบปีที่ผ่านมารวมกันเสียอีก

เจ้าจีถอนหายใจ ดึงบุตรสาวเข้ามาโอบกอดไว้ สายตาของนางจ้องมองไปยังทิวทัศน์ของท้องถนนที่ค่อยๆ เคลื่อนลับตาไปนอกรถม้า

"หลินโม่มาจากตระกูลขุนพล และเป็นศิษย์คนสุดท้ายของแม่ทัพหลี่มู่ รากเหง้าของเขาอยู่ที่แคว้นจ้าว และเขาจะเป็นเสาหลักของแคว้นจ้าวในภายภาคหน้า"

"ส่วนพวกเรา... คือคนของแคว้นฉิน"

น้ำเสียงของเจ้าจีแฝงไปด้วยความโศกเศร้าอันซับซ้อน

นางเห็นเด็กคนนั้นมากับตาตลอดหลายปีที่ผ่านมา หากมิได้เขาสถาปนาตนเป็นเกราะคุ้มกันทั้งในที่ลับและที่แจ้ง ชีวิตของสองแม่ลูกในวังจ้าวคงจะลำบากยากเข็ญยิ่งกว่านี้

ชายหนุ่มผู้นั้นมีดวงตาที่ใสกระจ่างและมีความคิดลุ่มลึก แต่เขาดีต่อเย่วเอ๋อร์จากใจจริง

อนิจจา ชีวิตดั่งกระดานหมาก มนุษย์มิอาจลิขิตชะตาของตนเองได้เสมอไป...

ฉินชิงเย่วนิ่งเงียบ

นางเข้าใจเหตุผลนี้ดีกว่าใคร

ทว่าความเข้าใจอันแจ่มแจ้งนี้เอง ที่ยิ่งทำให้ความอ้างว้างในอกของนางเด่นชัดขึ้น

นับตั้งแต่ชั่วขณะที่หลินโม่ติดตามหลี่มู่ออกจากเรือนเล็ก และก้าวเข้าสู่กงล้อแห่งการทหารและการเมืองที่แท้จริงของแคว้นจ้าว นางก็รู้ดีว่าสิ่งที่คั่นกลางระหว่างพวกเขามิใช่เพียงกำแพงวังอีกต่อไป

แต่ความเข้าใจก็เรื่องหนึ่ง... หัวใจของนางกลับไม่เคยยอมเชื่อฟัง

ล้อรถม้าส่งเสียงครืดคราด บดลงบนพื้นดินอันแข็งกระด้างของถนนหลวง

เงาของเมืองหานตานเริ่มพร่าเลือนและย่อเล็กลงในสายตา

จนกระทั่งชายคาบ้านเรือนชุดสุดท้ายเลือนหายไปหลังหมู่ไม้ที่เหี่ยวเฉา ฉินชิงเย่วจึงยอมปล่อยมือจากม่านรถม้า

ผ้าม่านทิ้งตัวลง ตัดขาดแสงตะวันอันหนาวเหน็บภายนอกหน้าต่าง และตัดขาดความเชื่อมโยงสุดท้ายที่นางมีต่อเมืองแห่งนั้น

นี่ข้า... จะมิได้พบเขาอีกแล้วจริงๆ หรือ?

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา มันก็เติบโตดั่งวัชพืชที่รัดรึงหัวใจของนางในฉับพลัน

ภาพของเขาผุดขึ้นมาเต็มหัวใจ—

เขานั่งยองๆ บนเนินเขา ชี้ไปยังที่ห่างไกลแล้วเอ่ยว่า "รอจนกว่าเจ้าจะมีพลังมากพอที่จะทำให้กฎเกณฑ์ต้องโอนอ่อนตาม"

เขาถือไม้บรรทัด คอยสอนนางเขียนหนังสืออย่างเข้มงวด แต่กลับเป็นฝ่ายหาวหวอดออกมาเสียเอง

เขากุมมือนางบนเตียงในยามค่ำคืน น้ำเสียงอ่อนโยนเอ่ยว่า "ข้าจะไม่ไปไหน"...

ทุกภาพเหตุการณ์แจ่มชัดจนบาดตา

ฉินชิงเย่วมิอาจกลั้นไว้ได้อีกต่อไป นางโผเข้าสู่อ้อมกอดของเจ้าจี น้ำตาอุ่นๆ พรั่งพรูออกมาเงียบๆ จนเปียกชุ่มไปทั้งกาย

เจ้าจีมิได้เอ่ยคำใด เพียงแต่ตบหลังอันสั่นเทาของบุตรสาวเบาๆ

นางทอดสายตาไปยังทิศทางที่รถม้ากำลังมุ่งหน้าไป นั่นคือทิศตะวันตก สู่แคว้นฉิน อันเป็นจุดหมายปลายทางของพวกเขา...

นางรู้ดีแก่ใจว่า พวกเขาจะได้พบกันอีก

แต่การพบกันครั้งหน้า คงจะเป็นท่ามกลางเปลวไฟแห่งสงคราม และต้องเผชิญหน้ากันด้วยอาวุธ

เมื่อถึงยามนั้น เขาจะเป็นขุนพลแห่งแคว้นจ้าว ส่วนพวกนาง... จะเป็นเจ้าเหนือหัวและพสกนิกรแห่งแคว้นฉิน

"เฮ้—!"

เสียงตะโกนอันก้องกังวานดังมาจากที่ไกลและใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จนทะลุผ่านผนังรถม้าเข้ามาอย่างเสียมารยาท

ฉินชิงเย่วสั่นสะท้านไปทั้งตัว นางรีบเงยหน้าขึ้นจากอ้อมกอดของเจ้าจีทันที

คราบน้ำตายังคงเปรอะเปื้อนใบหน้า ทว่าดวงตาของนางกลับเปล่งประกายเจิดจ้าอย่างน่าเหลือเชื่อ

เสียงนี้...

นางแทบจะโผออกไป กระชากม่านรถม้าให้เปิดออก!

ลมหนาวพัดกรรโชกเข้ามาในทันทีจนเส้นผมของนางยุ่งเหยิง

บนถนนหลวงเบื้องหลัง มีคนผู้หนึ่งควบม้าเพียงลำพังหละบึงตรงมาหาพวกเขา

ชายหนุ่มบนหลังม้ามีท่วงท่าสง่าผ่าเผย มิได้สวมชุดเกราะ มีเพียงชุดลำลองสีเข้มที่คล่องตัว

แสงตะวันยามเช้าสาดส่องลงบนใบหน้าอันหล่อเหลา ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยแววตาซุกซนที่แสนคุ้นเคย

เป็นเขาจริงๆ!

เป็นเขาจริงๆ ด้วย!

หัวใจของฉินชิงเย่วเต้นแรงเสียจนแทบจะทะลุออกมาจากอกในวินาทีนี้

เพียงชั่วพริบตาม้าตัวนั้นก็ไล่ตามรถม้าทัน

หลินโม่มิลังเลที่จะเหยียบลงบนหลังม้า แล้วกระโดดทะยานขึ้นมาทั้งที่ม้ายังวิ่งอยู่!

"อุ๊ย—!"

ท่ามกลางเสียงอุทานของเจ้าจีและดวงตาที่เบิกกว้างของฉินชิงเย่ว หลินโม่ร่อนลงภายในรถม้าผ่านม่านที่เปิดทิ้งไว้อย่างแม่นยำ

รถม้าเพียงแค่สั่นไหวเล็กน้อยก่อนจะกลับมานิ่งสนิทตามเดิม

หลินโม่เงยหน้าขึ้น สบสายตาที่นองไปด้วยน้ำตาของฉินชิงเย่ว และสีหน้าที่ตกตะลึงอย่างถึงที่สุดของเจ้าจี

เขาเกาหัว พลางส่งยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมา

"คือว่านะ ชีวิตในกองทัพมันลำบากเกินไป ต้องตื่นเช้ายิ่งกว่าไก่ ฝึกหนักยิ่งกว่าลา อาหารก็ไม่อร่อย แถมยังต้องทนฟังพวกคนเถื่อนคุยโม้โอ้อวดอีก... ข้าพิจารณาดูอย่างถี่ถ้วนแล้ว การเรียนหนังสือน่าจะเหมาะกับข้ามากกว่า"

"ข้าก็เลยทิ้งจดหมายไว้ให้ท่านอาจารย์หลี่มู่ในห้อง บอกว่าศิษย์ผู้นี้หัวช้าเกินไป ทนรับการฝึกอันหนักหน่วงไม่ไหว... พูดง่ายๆ คือ ข้าขอเลิกราแล้ว!"

หลินโม่หยุดเว้นช่วง ขยิบตา แล้วทำสีหน้าหน้าสงสาร: "แต่ถ้าข้ากลับไปบ้านตอนนี้ ท่านพ่อกับท่านแม่คงจะร่วมมือกันรุมสกรัมข้าจนกระเด็นแน่ๆ"

"ด้วยเหตุนี้... ข้าคงกลายเป็นคนไร้บ้านเสียแล้วสิ"

หลินโม่เอียงคอเล็กน้อย มองเข้าไปในดวงตาของเด็กสาวที่สะท้อนภาพของเขาและสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ

"ดังนั้น องค์หญิง ผู้ที่จะเป็นเจ้าหญิงแห่งแคว้นฉินในอนาคต... ท่านพอจะมีที่ว่างให้ผู้ติดตามคนนี้บ้างหรือไม่? ขอเพียงมีที่ซุกหัวนอนกับอาหารให้ครบมื้อ ส่วนเรื่องค่าแรงนั้นเราค่อยมาตกลงกันได้"

เมื่อสิ้นคำพูดของเขา รถม้าพลันตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

มีเพียงเสียงล้อรถบดถนนและเสียงลมพัดหวีดหวิวภายนอกเท่านั้นที่ยังคงดังอยู่

ฉินชิงเย่วจ้องมองหลินโม่เขม็ง ริมฝีปากของนางขยับคล้ายจะเอ่ยคำใดออกมาแต่กลับไร้เสียง

น้ำตารื้นขึ้นมาอีกครั้ง ทว่าครานี้เป็นเพราะความตื้นตันใจที่ท่วมท้นจนแทบรับไม่ไหว

"หืม?"

เมื่อเห็นเด็กสาวนิ่งเงียบไปนาน หลินโม่เลิกคิ้วขึ้น แสร้งทำท่าจะหันหลังกลับ: "ท่านไม่ต้องการข้าหรือ? เช่นนั้น... ข้าไปก็ได้"

"ไม่—!"

ในที่สุดฉินชิงเย่วก็ตะโกนออกมา เสียงของนางสั่นเครือด้วยหยาดน้ำตา ทว่ากลับแจ่มชัดยิ่งนัก

นางโผเข้าหาชายหนุ่มผู้ที่มักจะสร้างความประหลาดใจให้ข้านางเสมอ ผู้ที่ฉุดดึงนางขึ้นมาจากขุมนรกครั้งแล้วครั้งเล่า และผู้ที่ยอมสละอนาคตอันรุ่งโรจน์เพื่อข้านางในยามนี้

วงแขนของนางโอบกอดเขาไว้แน่น ราวกับจะหลอมรวมเขาเข้าสู่กระดูกและกระแสเลือดของตนเอง

แก้มของนางแนบชิดกับอาภรณ์อันเย็นเยียบของเขา และนางได้ยินเสียงหัวใจที่เต้นรัวเร็วไม่แพ้กันในทรวงอกของเขา

ฉินชิงเย่วเงยหน้าขึ้น แม้สายตาจะพร่ามัวด้วยน้ำตา แต่นางก็เอ่ยทีละคำอย่างหนักแน่น ราวกับเป็นการให้คำสัตย์ปฏิญาณว่า

"นับจากนี้ไป"

"แคว้นของข้า... คือบ้านของเจ้า!"

ระดับการมีส่วนร่วมในปัจจุบัน: 10% → ระดับการมีส่วนร่วมในปัจจุบัน: 15%