บทที่ 12 ผู้เชี่ยวชาญการปักธง มิเคยพลาดเป้า

บทที่ 12 ผู้เชี่ยวชาญการปักธง มิเคยพลาดเป้า

ฉินชิงเย่วเหม่อมองหลินโม่ด้วยความตระหนก

นางมองดูชายหนุ่มที่แผ่นหลังเต็มไปด้วยรอยแผล แต่กลับยังคงส่งยิ้มสดใสมาให้นาง

นางมองเห็นภาพตัวเองในดวงตาของเขา แม้จะดูยุ่งเหยิงและนองไปด้วยน้ำตา ทว่ากลับคล้ายถูกหล่อหลอมขึ้นใหม่ด้วยพลังเร้นลับบางอย่าง

ลึกลงไปในก้นบึ้งของหัวใจ น้ำแข็งที่เยือกแข็งมานานหลายปีพลันแตกสลายและละลายลงอย่างสิ้นเชิงในวินาทีนี้

กระแสน้ำแห่งความอบอุ่นพุ่งพล่านเข้าจู่โจม จนพังทลายทุกปราการที่เคยสร้างไว้

"...คนบ้า"

นางพึมพำ น้ำตาเอ่อล้นออกมาอีกครั้ง หากแต่ครานี้มิใช่น้ำตาแห่งความเจ็บปวดหรือความสับสน แต่มันคือหยาดน้ำตาแห่งความมุ่งมั่นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน!

หลินโม่... เจ้ามันคนบ้าจริงๆ... เป็นคนบ้าที่โง่เขลาที่สุดในใต้หล้าเลย!

วินาทีถัดมา ฉินชิงเย่วไม่อาจควบคุมตัวเองได้อีกต่อไป นางโผเข้าสู่อ้อมกอดของหลินโม่ สองมือโอบกอดรอบลำคอส่วนที่มิได้บาดเจ็บของเขาไว้แน่น แล้วเริ่มสะอื้นไห้ออกมาอย่างสุดกลั้น

หลินโม่ส่งเสียงครางในลำคอเมื่อถูกนางโถมเข้าใส่ แผลที่แผ่นหลังเจ็บแปลบราวกับถูกเข็มทิ่มแทง

ทว่าเขากลับยิ้มกว้างออกมา

ระดับการมีส่วนร่วมในปัจจุบัน: 7% → ระดับการมีส่วนร่วมในปัจจุบัน: 8%

ผู้เชี่ยวชาญการปักธงมิเคยพลาดเป้าจริงๆ

...

อายุ 10 ขวบ: ในปีนี้ เจ้าเตะครูสอนหนังสือผู้คร่ำครึ ต่อยตีเพื่อนร่วมชั้นทุกคนที่เคยรังแกฉินชิงเย่ว ผลที่ตามมาคือเจ้าถูกท่านอาจารย์สวินโบยต่อหน้าสาธารณชนและถูกกักบริเวณให้อยู่แต่ในเรือนเล็กของตนเอง

ฉินชิงเย่วเองก็สูญเสียสิทธิ์ในการเล่าเรียนที่สำนักไปโดยปริยายจากเหตุการณ์ในครั้งนี้

เจ้ากลับรู้สึกว่านั่นมิใช่เรื่องใหญ่ ทั้งยังแอบลำพองใจเสียด้วยซ้ำ—ประเสริฐนัก เช่นนั้นข้าจะสอนนางด้วยตัวเอง!

มาเถิด ชิงเย่วน้อย ตำราพิชัยสงครามชุดนี้สนุกกว่าไอ้เรื่องคร่ำครึที่ตาแก่นั่นสอนตั้งเยอะ!

จับกระบี่ให้มั่น ลดข้อมือลง ตั้งหลังให้ตรง ใช่แล้ว! แทงออกไปให้แรง จินตนาการว่าใบหน้าอัปลักษณ์ของเจ้าเจียอยู่ตรงหน้าเจ้า!

ด้วยเหตุนี้ ชีวิตในช่วงกักบริเวณจึงมีภารกิจเพิ่มขึ้นมาอีกประการหนึ่ง

ทุกเช้า เจ้าจะเริ่มจากการสอนฉินชิงเย่วให้อ่านเขียนและรู้จักตัวอักษร แต่มิได้ใช้ตำราจารีตหรือดนตรีของสำนัก หากแต่ใช้ตำราพิชัยสงคราม นโยบายการเกษตร และบันทึกทางภูมิศาสตร์จากห้องหนังสือของท่านอาจารย์สวินที่มิได้ถูกจัดเป็นตำรามาตรฐาน ทั้งยังสอดแทรกหลักการสำรวจสรรพสิ่งตามแบบฉบับที่เจ้าปรุงแต่งขึ้นเองลงไปด้วย

ยามบ่าย เจ้าจะพานางออกมาที่ลานบ้านเพื่อฝึกยืนม้าและฝึกพื้นฐานการชกต่อยเตะถีบ

ข้ามิต้องการให้เจ้ากลายเป็นยอดฝีมือ เจ้าเอ่ยขณะมองดูใบหน้าเล็กๆ ของนางที่ซีดเผือดด้วยความเหนื่อยล้าแต่ยังคงอดทนอย่างดื้อรั้น แต่อย่างน้อยที่สุด ในคราหน้าที่ใครคิดจะตบหน้าเจ้า เจ้าจะได้หลบพ้น หรือไม่ก็... ตบสวนกลับไปเสียเลย

เด็กสาวพยักหน้าอย่างหนักแน่น เหงื่อไหลซึมตามขมับ ดวงตาของนางส่องประกายสว่างไสวอย่างน่าอัศจรรย์

อายุ 11 ขวบ: ในปีนี้ เจ้ายังคงถูกกักบริเวณอยู่ในเรือน ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข

ทว่าโชคดีที่ศิษย์พี่ทั้งสองของเจ้ามักจะแวะเวียนมาหาเสมอ

จากปากของพวกเขา เจ้าได้รู้ว่าหลังจากโชว์เหินเวหาในสำนักครั้งนั้น ก็ไม่มีใครในวังกล้ารังแกฉินชิงเย่วอย่างเปิดเผยอีกเลย แม้แต่เจ้าเจียเองหากมองเห็นนางจากระยะไกลก็ยังต้องเดินเลี่ยงไปทางอื่น

เจ้ามั่นใจในเรื่องนี้เมื่อเห็นแก้มของเด็กสาวเริ่มมีเลือดฝาดและมีรอยยิ้มปรากฏให้เห็นเป็นครั้งคราว

วันหนึ่งในปีเดียวกันนั้น ด้วยความเบื่อหน่ายอย่างยิ่ง เจ้าเห็นหานเฟยและหลี่ซือกำลังเดินหมากและสนทนาเรื่องการเมืองอยู่ใต้ต้นไม้ เจ้าจึงรบเร้าขอเข้าร่วมด้วย ทว่าเจ้ากลับมิได้มีความรู้เรื่องหมากล้อมนัก เป็นพวกฝีมืออ่อนหัดที่ชอบชี้นิ้วสั่งการเสียด้วย

ศิษย์ผู้น้อง สุภาพชนย่อมไม่เอ่ยวาจายามดูผู้อื่นเดินหมาก... ช่างเถิด ฝีมือหมากของเจ้าย่ำแย่นัก อย่าเล่นเลย นั่งดูอยู่เฉยๆ ก็พอ หานเฟยกล่าวอย่างอ่อนใจ

ใครบอกว่าข้าดูหมาก? ข้ากำลังสังเกตการณ์ความเป็นไปของโลกต่างหาก! หลินโม่หลังจากพ่ายแพ้เป็นครั้งที่หกและกำลังจะแพ้ครั้งที่เจ็ด รู้สึกเสียหน้าจึงชี้ไปที่กระดานหมากแล้วเริ่มเอ่ยปากสุ่มสี่สุ่มห้า

หลี่ซือเลิกคิ้วขึ้น: โอ๊ะ? ศิษย์ผู้น้องมีความเห็นอันลุ่มลึกประการใดหรือ?

หลินโม่กระแอมไอ อาศัยจังหวะปัดหมากบนกระดานจนกระจัดกระจาย แล้วชี้ไปยังหมากที่ตกเกลื่อนกลาดพร้อมเอ่ยว่า

หากถามข้า การปกครองรัฐก็เหมือนกับการวางเบี้ยหมาก—หลักนิติธรรมคือกฎเกณฑ์ของกระดาน หากไร้ซึ่งกฎก็ย่อมไร้ซึ่งการเล่น ท่วงทำนองคือชั้นเชิงในการวางเบี้ย เจ้าต้องคว้าจังหวะที่เหมาะสมและใช้ทั้งการรุกและการรับ แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคืออำนาจและสถานการณ์!

เจ้าต้องคว้าอำนาจและสถานการณ์ให้ได้ก่อน ไม่ว่าจะเป็นการยืมกำลัง การสร้างกระแส หรือการคล้อยตามสถานการณ์ ทั้งหมดล้วนขึ้นอยู่กับวิสัยทัศน์ของผู้เล่น!

หลินโม่หยุดเว้นช่วงเล็กน้อยก่อนจะเสริมว่า: การมีเพียงจารีตที่เป็นเครื่องยึดเหนี่ยวทางศีลธรรมอันอ่อนโยน ก็เหมือนกับการเดินหมากเพียงรูปแบบเดียว หากเจ้าต้องเผชิญหน้ากับพวกคนเถื่อนที่ไม่สนกฎเกณฑ์ เจ้ายังจะมัวคุยเรื่องจารีตกับเขาอยู่อีกหรือ?

เขาจะคว่ำกระดานหมากของเจ้าเสียมากกว่า!

หลินโม่เพียงแค่พูดไปตามน้ำ โดยหยิบยืมหลักการจากชนรุ่นหลังมาใช้

ทว่าคาดไม่ถึงว่ามือของหานเฟยที่ถือหมากอยู่พลันชะงักค้าง และรอยยิ้มอันอ่อนโยนของหลี่ซือก็แข็งทื่อไปในทันที

ศิษย์ผู้น้อง ทฤษฎีที่ว่า นิติธรรม ท่วงทำนอง และอำนาจ มีความสำคัญเท่าเทียมกันนี้... หลี่ซือถามด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เจ้าไปเอามาจากที่ใด?

หานเฟยถึงขั้นคว้าข้อมือของหลินโม่ไว้โดยตรง ดวงตาเป็นประกาย: ศิษย์ผู้น้อง อธิบายมาให้ละเอียด! อำนาจและสถานการณ์ถูกสร้างขึ้นได้อย่างไร? และมันจะหลอมรวมเข้ากับหลักนิติธรรมได้อย่างไร?

เมื่อเห็นความกระตือรือร้นของพวกเขา หลินโม่จึงกระแอมและเริ่มร่ายยาวเป็นเรื่องเป็นราว

ระหว่างที่เขาพ่นน้ำลายอยู่นั้น ดวงตาของทั้งคู่ก็ยิ่งสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ

จนกระทั่งเสียงไอเบาๆ ดังขึ้น หลินโม่จึงหยุดพูด

ท่านอาจารย์สวินปรากฏตัวขึ้นที่ระเบียงทางเดินตั้งแต่เมื่อใดมิอาจทราบได้ เคราและเส้นผมของท่านไหวเอนตามลมอย่างแผ่วเบา

ท่านค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้ เอามือไพล่หลัง แล้วตบไหล่หลินโม่เบาๆ

อาโม่ หากเจ้าทุ่มเทให้กับการศึกษาค้นคว้า เมื่อเวลาผ่านไป... ท่านถอนหายใจ ดวงตาเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน ความสำเร็จของเจ้าจะก้าวข้ามข้าไปไกลนัก

หลินโม่หัวเราะแห้งๆ สองสามที พลางแหงนมองท้องฟ้า: ท่านอาจารย์ ข้าก็แค่พูดไปเรื่อยเปื่อย... ว่าอย่างไรศิษย์พี่ อีกสักกระดานไหม? ข้าสัญญาว่าคราวนี้จะไม่โกงแน่นอน!

หลินโม่มิได้ตอบคำของท่านอาจารย์สวินโดยตรง

เพราะเขารู้อยู่แก่ใจว่าตนเพียงแค่ยืนอยู่บนไหล่ของยักษ์ใหญ่ และแอบดูคำตอบจากอนาคตมาเพียงไม่กี่ข้อเท่านั้น

อายุ 12 ขวบ: ในปีนี้ สถานการณ์โลกปั่นป่วนวุ่นวาย

ขุนพลฉินนามว่าไป๋ฉีเข้าโจมตีแคว้นหาน ยึดเมืองสิงเฉิงและเมืองอื่นๆ อีกเก้าแห่ง โดยมุ่งเป้าไปที่ซ่างตั่ง กองกำลังผสมของแคว้นจ้าวและแคว้นฉู่จึงเข้าช่วยเหลือแคว้นหาน เผชิญหน้ากับกองทัพฉินที่ชายแดน เมฆหมอกแห่งสงครามเริ่มก่อตัว

ในขณะเดียวกัน การปะทะกันตามแนวชายแดนแคว้นฉีและแคว้นเยี่ยนยังคงดำเนินต่อไป ขณะที่แคว้นเว่ยแอบสมคบคิดกับแคว้นฉิน ทำให้เครือข่ายความสัมพันธ์ระหว่างแคว้นตึงเครียดขึ้นอีกครั้ง

ท่านอาจารย์สวินได้รับคำเชิญจากแคว้นใหญ่แห่งหนึ่ง ปรารถนาจะเดินทางไกลเพื่อไปบรรยายและสังเกตการณ์สถานการณ์ปัจจุบัน หลี่ซือและหานเฟยในฐานะศิษย์จึงติดตามไปด้วยอย่างเลี่ยงมิได้

อาโม่ อาจารย์ของเจ้าปรารถนาให้เจ้ารู้จักหลอมรวมความรู้และการกระทำเข้าด้วยกัน เจ้ามีเสือร้ายอยู่ในใจ เจ้าต้องเรียนรู้ที่จะกำราบมัน มิใช่ปล่อยให้มันกลืนกินเจ้า ท่านอาจารย์สวินมองเจ้าอย่างลึกซึ้ง ก่อนจะขึ้นรถม้าแล้วจากไป

หลังจากท่านอาจารย์สวินจากไป หลี่มู่ก็รับเจ้ากลับไปดูแล

ท่านเจ้าเมืองสวินเดินทางไกลแล้ว อาโม่ ยามนี้เจ้าโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว จงตามข้ามาเพื่อเรียนรู้พิชัยสงคราม

นับตั้งแต่นั้น เจ้าเริ่มติดตามหลี่มู่เพื่อเรียนรู้วิถีแห่งนักการทหารที่แท้จริง

มิใช่เพียงการจัดทัพตามตำรา แต่เป็นการรู้วิธีคัดเลือกและฝึกฝนทหาร การสะสมเสบียง การสังเกตภูมิประเทศ การอ่านจังหวะเวลาที่เหมาะสม วิธีการหาทางรอดในสถานการณ์คับขัน และวิธีการสร้างผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดด้วยต้นทุนที่น้อยที่สุด

ฝุ่นละอองในสนามฝึก ลมหนาวที่พัดผ่านชายแดน และอาวุธที่เย็นเยียบเข้ามาแทนที่แผ่นไม้ไผ่และกระดานหมากในเรือนเล็ก

ในปีนี้ เจ้ามิได้พบหน้าฉินชิงเย่วอีกเลย

มีเพียงบางครั้งที่เจ้าได้ยินจากท่านแม่ฮูหยินสวีว่า นางยังคงเก็บตัวเงียบอยู่ในวัง แต่มิถูกรังแกอีกต่อไป ทั้งยังเริ่มได้รับความเมตตาอย่างลับๆ จากเหล่าข้าราชบริพารในวังอีกด้วย

เพราะในราชสำนักจ้าว มีบางคนเริ่มสัมผัสได้ถึงพายุที่กำลังก่อตัวขึ้นจากทิศตะวันตก ซึ่งมีนามว่า ฉิน

อายุ 13 ขวบ: ในปีนี้ ระเบียบโลกเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

ในช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง เสียงระฆังงานศพดังระงมไปทั่วแคว้นฉิน—ฉินเจาเซียงหวังนามอิ๋งจี้ เสด็จสวรรคต

พระโอรสนามอิ๋งจู้เสด็จขึ้นครองราชย์ ทรงพระนามว่าฉินเสี้ยวมเหวินหวัง

และราชโองการฉบับแรกที่กษัตริย์ฉินองค์ใหม่ประกาศออกมา คือการสถาปนามกุฎราชกุมารขึ้นเป็นรัชทายาท

ข่าวนี้แพร่มาถึงเมืองหานตาน สั่นสะเทือนไปถึงวังจ้าว

เพราะมกุฎราชกุมารผู้นั้น ก็คือบิดาของฉินชิงเย่ว

เกือบจะในเวลาเดียวกันกับการมาถึงของราชโองการ ราชสำนักจ้าวจึงได้ทำการตัดสินใจ: ให้ส่งตัวองค์หญิงฉินชิงเย่วและมารดาคือฮูหยินจ้าวกลับสู่แคว้นฉินในทันที

นี่เป็นทั้งการแสดงไมตรีต่อกษัตริย์ฉินองค์ใหม่ และเป็นการลงทุนเพื่อความสัมพันธ์ในอนาคตระหว่างแคว้นฉินและแคว้นจ้าวด้วยเช่นกัน