บทที่ 10 นางไม่เหมือนใคร!

บทที่ 10 นางไม่เหมือนใคร!

ภายในลานบ้านหลังเล็ก ผู้คนยืนแบ่งแยกฝ่ายกันอย่างชัดเจน

หลี่ซือและหานเฟยยืนขมวดคิ้วประสานมือไว้ด้านหลังอยู่ใต้ระเบียงทางเดิน

อ๋องเยี่ยนในชุดอาภรณ์ผ้าไหมหรูหรายืนอยู่หน้าสุดด้วยสีหน้าเขียวคล้ำ ตามมาด้วยเชื้อพระวงศ์แคว้นจ้าวอีกหลายคน

ทางด้านบิดามารดาของหลินโม่ คือหลินอู่และฮูหยินสวีก็รีบรุดมาเช่นกัน หลินอู่ยังคงอยู่ในชุดเกราะขุนพล ส่วนฮูหยินสวีกำผ้าเช็ดหน้าไว้แน่นจนมือสั่น

ถัดออกไปด้านนอก เหล่าขุนนางและผู้มีอำนาจที่ทราบข่าวต่างยืนมุงดูด้วยสีหน้าที่หลากหลาย

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ร่างเล็กๆ ที่กำลังคุกเข่าอยู่กลางลานบ้าน

และที่ด้านหลังของเขา คือท่านอาจารย์สวิน ชายชราร่างซูบผอมที่ถือไม้หวายไว้ในมือ ทั้งเคราและเส้นผมของเขาต่างสั่นเทาเล็กน้อย

"เพียะ—!"

เสียงไม้หวายกระทบเนื้อดังสนั่น ตามมาด้วยเสียงผ้าขาดวิ่น เผยให้เห็นรอยแผลยาวที่น่าสยดสยองซึ่งมีเลือดซึมออกมาตามแนวเนื้อที่ปริแตกทันที

หลินโม่สูดลมหายใจเข้าลึก ขบฟันจนเกิดเสียงกึก แต่เขากลับไม่ยอมปริปากร้องออกมาแม้แต่คำเดียว

"ไม้หวายนี้ สำหรับความใจกล้าบ้าบิ่นและหยาบคายต่อครูบาอาจารย์ของเจ้า! สำหรับความโอหังและอวดดี!"

น้ำเสียงของท่านอาจารย์สวินเต็มไปด้วยความรันทด "เมื่ออาจารย์ประสาทวิชา แม้มีความเห็นต่าง ก็ควรโต้แย้งด้วยเหตุผลและปฏิบัติต่อกันด้วยความเคารพ! วาจาจาบจ้วงของเจ้าก็นับว่าไร้มารยาทแล้ว แต่นี่เจ้าถึงขั้นลงไม้ลงมือ ช่างเป็นพฤติกรรมที่เนรคุณสิ้นดี!"

"เพียะ!"

ไม้หวายครั้งที่สองฟาดลงมาเป็นแนวทแยงจนเลือดสาดกระเซ็น

"ไม้หวายนี้ สำหรับการทำลายสถานศึกษาหลวงและเหยียบย่ำกฎระเบียบพิธีกรรม!"

หน้าอกของท่านอาจารย์สวินกระเพื่อมขึ้นลง ดวงตาเต็มไปด้วยความปวดใจอย่างแท้จริง "พิธีกรรมและกฎระเบียบคือรากฐานของการขัดเกลาตนเอง ระเบียบวินัยคือมูลฐานของการปกครองใต้หล้า! สิ่งที่เจ้าทำในวันนี้ มันต่างอะไรกับพวก 'รังแกผู้อ่อนแอ' ที่เจ้าเคยก่นด่าเล่า?!"

"เพียะ! เพียะ! เพียะ!"

ไม้หวายฟาดลงมาครั้งแล้วครั้งเล่า เสียงกระทบเนื้อที่ทึบหนักนั้นทำให้ผู้ที่ได้ยินถึงกับหนังศีรษะชาหนึบ

เสื้อผ้าบนแผ่นหลังของหลินโม่ขาดรุ่งริ่ง รอยเลือดพาดผ่านกันไปมาจนทั่วทั้งแผ่นหลังในเวลาอันรวดเร็ว

โลหิตไหลซึมจากบาดแผลจนชุ่มเสื้อผ้าที่ขาดวิ่น หยดลงบนพื้นหินสีครามและแผ่ขยายออกเป็นสีแดงฉานที่บาดตา

หลินโม่ยังคงคุกเข่าตัวตรงแน่ว ทว่าเหงื่อเย็นกาฬกลับไหลโซมหน้าผาก ใบหน้าของเขาซีดเผือดลงเรื่อยๆ ริมฝีปากถูกขบจนเลือดไหลห่อ

ฮูหยินสวีไม่อาจทนดูภาพเบื้องหน้าได้อีกต่อไป นางซบหน้าลงกับอกของหลินอู่ผู้เป็นสามี เสียงสะอื้นไห้ที่พยายามกลั้นไว้หลุดลอดออกมาแผ่วเบา

อ้อมแขนของหลินอู่เกร็งแน่นขณะโอบกอดภรรยา สายตาจ้องเขม็งไปที่แผ่นหลังอันชุ่มโชกไปด้วยเลือดของบุตรชาย ทว่าเขากลับไม่ก้าวเท้าออกไปแม้แต่ก้าวเดียว

ลมหายใจของท่านอาจารย์สวินเริ่มสม่ำเสมอขึ้นเล็กน้อย เขายกไม้หวายขึ้นอีกครั้ง ทว่าน้ำเสียงกลับเปลี่ยนเป็นความตำหนิที่ลึกซึ้ง ราวกับมิได้เพียงกล่าวกับหลินโม่ แต่กล่าวกับทุกคนที่ยืนดูเหตุการณ์อย่างเย็นชาอยู่ภายในลาน:

"ไม้หวายนี้ สำหรับการที่เจ้าหลงลืมสิ่งที่อาจารย์เคยพร่ำสอน! ลืมคำว่า 'วิญญูชนพึงระวังยามอยู่ลำพัง' และ 'การกระทำที่พอเหมาะพอควร'! และที่ยิ่งไปกว่านั้น คือเจ้าลืมไปแล้วว่าตนเองอยู่ที่ใดและเป็นใคร!"

สายตาของท่านอาจารย์สวินคมปลาบ กวาดมองไปยังอ่องเยี่ยนและกลุ่มคนเบื้องหลังอย่างรวดเร็ว

"เจ้าเป็นคนแคว้นจ้าว! เป็นบุตรชายของแม่ทัพชายแดน! เป็นราษฎรที่ได้รับการคุ้มครองจากราชสำนักและกินเบี้ยหวัดของแคว้นจ้าว! การกระทำของเจ้าจะเอาแต่ทำตามอารมณ์ชั่ววูบ โดยไม่สนเกียรติยศของวงศ์ตระกูลและบ้านเมืองได้อย่างไร ลืมเลือนแม้กระทั่งบิดามารดาและครูบาอาจารย์เช่นนั้นหรือ?!"

"เพียะ—!"

ไม้หวายครั้งนี้หนักหน่วงเป็นพิเศษ เข่าข้างหนึ่งของหลินโม่ทรุดฮวบลงกับพื้น แต่เขายังคงใช้มือทั้งสองข้างยันกายไว้อย่างสุดกำลัง ไม่ยอมให้ร่างกายพังทลายลงไปโดยสิ้นเชิง

"บ้านเมืองมีกฎหมาย ตระกูลมีกฎระเบียบ! สถานศึกษาหลวงเป็นสถานที่พำนักของเหล่าคุณชายและเชื้อพระวงศ์ เจ้ากล้าดีอย่างไรมาทุบตีและด่าทอตามใจชอบ?!"

เสียงของท่านอาจารย์สวินดังกังวาน เต็มไปด้วยความผิดหวังที่ปวดร้าว

"สิ่งที่เจ้าทำในวันนี้ จะให้กฎหมายบ้านเมืองไปไว้ที่ใด? จะให้เกียรติภูมิของราชสำนักไปไว้ที่ใด? และจะให้ชื่อเสียงรวมถึงความทุ่มเทของบิดามารดาและครูบาอาจารย์ของเจ้าไปไว้ที่ใด?!"

"โครม!"

ในที่สุด หลังจากผ่านไม้หวายมานับครั้งไม่ถ้วน ร่างกายของหลินโม่ก็โอนเอน ภาพตรงหน้าพร่ามัว เขาไม่สามารถพยุงกายได้อีกต่อไป ร่างล้มคว่ำหน้าลงกับพื้นเสียงดังสนั่น

ทั่วทั้งลานบ้านตกอยู่ในความเงียบงัน มีเพียงเสียงสะอื้นไห้ของฮูหยินสวีที่พยายามกลั้นไว้

ท่านอาจารย์สวินหอบหายใจเล็กน้อย เขาชายตามองเด็กชายที่นอนขดตัวอยู่ที่พื้น หลับตาลงชั่วครู่ และเมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็กลับมาสุขุมดังเดิม

เขาหันไปทางอ่องเยี่ยนและเหล่าขุนนางที่มาชุมนุมกัน ค่อยๆ ก้มศีรษะคารวะอย่างเป็นทางการ น้ำเสียงเคร่งขรึม:

"ตัวข้าผู้นี้... สั่งสอนศิษย์ล้มเหลว ปล่อยให้ศิษย์กระทำตนเหลวไหลจนเกิดเรื่องเศร้าสลดในวันนี้ รบกวนคุณชายเยี่ยนและทุกท่านให้ต้องขุ่นเคือง ข้าละอายใจต่อความไว้วางใจของท่านแม่ทัพหลี่ และละอายใจยิ่งกว่าต่อคำสอนของปราชญ์โบราณ"

สายตาของเขากวาดมองหลินโม่ที่นอนปางตายอยู่ที่พื้น ก่อนจะหันไปมองอ่องเยี่ยนที่ใบหน้ายังคงมืดมน แล้วเอ่ยย้ำทีละคำ:

"ข้าขอใช้เกียรติยศตลอดทั้งชีวิตเป็นประกัน: ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะกวดขันศิษย์ที่ดื้อรั้นผู้นี้อย่างเข้มงวด กักบริเวณให้อยู่แต่ในเรือนเพื่อให้สำนึกตัว! หากเขายังกล้ากระทำการอวดดีเช่นนี้อีก ข้าผู้นี้... จะขับเขาออกจากสำนักด้วยตนเอง โดยไม่มีการละเว้น!"

สิ้นคำกล่าวของเขา ทั่วทั้งลานบ้านก็เงียบสนิท

อ่องเยี่ยนมองหลินโม่ที่มีสภาพราวกับมนุษย์โลหิตที่นอนอยู่บนพื้นอย่างเย็นชา ก่อนจะหันมามองท่านอาจารย์สวินที่ยังคงก้มคารวะด้วยความนอบน้อม สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปวูบหนึ่ง

แม้สวินคว้างมิใช่เสนาบดีของแคว้นจ้าว ทว่าชื่อเสียงและวิชาความรู้ของเขานั้นเลื่องลือไปทั่วใต้หล้า แม้แต่ในราชสำนักแคว้นจ้าวก็ยังปฏิบัติต่อเขาด้วยความยำเกรง

ในวันนี้ เขาได้ลงโทษศิษย์ต่อหน้าสาธารณชนถึงเพียงนี้ และคำกล่าวก็มาถึงขั้นนี้แล้ว หากจะกดดันต่อไปก็มีแต่จะทำให้ตนเองดูเป็นคนใจแคบ

"เหอะ"

ในที่สุดอ่องเยี่ยนก็แค่นเสียงอย่างเย็นชา สะบัดชายเสื้อแล้วหมุนตัวกลับ

"ในเมื่อท่านอาจารย์สวินออกหน้ารับประกัน ข้าก็จะเชื่อถือสักครั้ง หวังว่าท่านอาจารย์จะกวดขันเขาให้ดี อย่าได้ปล่อยให้คนไร้ขื่อแปเช่นนี้ออกมาอาละวาดอีก! ไปกันเถอะ!"

เขาเดินนำเหล่าผู้ติดตามและกลุ่มขุนนาง จากลานบ้านหลังเล็กไปอย่างโอ่อ่าท่ามกลางฝูงชน

เมื่อเห็นดังนั้น หลินอู่ก็สูดลมหายใจเข้าลึก ปล่อยมือจากฮูหยินสวี แล้วรีบเดินตามกลุ่มคนเหล่านั้นไป

เขาพูดบางอย่างด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา เห็นได้ชัดว่ากำลังกล่าวคำขออภัย ท่วงท่าดูนอบน้อมเป็นอย่างยิ่ง

ฮูหยินสวีมองแผ่นหลังที่ก้มต่ำของผู้เป็นสามีผ่านม่านน้ำตา ก่อนจะหันมามองบุตรชายที่นอนหมดสติอยู่ที่พื้น หัวใจของนางบิดร้าวด้วยความเจ็บปวด

เมื่อคนนอกจากไปจนหมดแล้ว ท่านอาจารย์สวินก็เซเล็กน้อยราวกับเรี่ยวแรงถูกสูบหายไปหมดสิ้น

หลี่ซือผู้ปราดเปรียวรีบก้าวเข้าไปพยุงท่านอาจารย์ไว้ทันที

"หลี่ซือ หานเฟย" น้ำเสียงของท่านอาจารย์สวินเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าถึงขีดสุด "พาเจ้าศิษย์ดื้อรั้นคนนี้... เข้าไปใส่ยาเถิด"

"ขอรับ ท่านอาจารย์!"

ดวงตาของหานเฟยแดงก่ำ เมื่อได้รับคำสั่งเขากับหลี่ซือก็รีบก้าวเข้าไปหาอย่างระมัดระวัง

สัมผัสนั้นช่างเปียกชื้นและเหนียวเหนอะ ทั้งคู่ทำตัวไม่ถูกชั่วขณะ ไม่รู้ว่าควรจะห้ามเลือดก่อนหรือทำความสะอาดแผลก่อนดี

"เบามือหน่อย"

สายตาของท่านอาจารย์สวินทอดมองแผ่นหลังของหลินโม่ แววตาฉายร่องรอยแห่งความปวดใจ "ใช้ขวดยาผงสร้างเนื้อหยกขาวในห้องของข้าทาแผลด้านนอกให้เขา"

"ขอรับ!"

...

ภายในห้องพักข้างเรือน กลิ่นยาคละคลุ้งไปกับกลิ่นคาวเลือด

ฮูหยินสวีดวงตาแดงก่ำ ใช้ผ้าอ่อนนุ่มชุบน้ำอุ่นค่อยๆ เช็ดคราบเลือดบนแผ่นหลังของหลินโม่ทีละนิด

ทุกครั้งที่เช็ด ร่างกายของหลินโม่จะสั่นกระตุกด้วยความเจ็บปวด

ทว่าฮูหยินสวีมิกล้าหยุดมือ หยาดน้ำตาของนางร่วงเผาะลงบนผิวเนื้อที่เป็นแผลของหลินโม่ ความร้อนของน้ำตาทำให้เขาต้องสะดุ้งอีกครั้ง

"อาโม่... อาโม่ของแม่..."

น้ำเสียงของฮูหยินสวีสะอื้นไห้อย่างสุดกลั้น "เจ้า... เจ้าหาเรื่องใส่ตัวเพราะเด็กสาวคนนั้นอีกแล้ว... เจ้ารู้ไหมว่าครั้งนี้เจ้าก่อเรื่องใหญ่ขนาดไหน...?"

เปลือกตาของหลินโม่สั่นไหว แต่เขายังคงนิ่งเงียบ

"ท่านอาจารย์สวิน เพื่อที่จะปกป้องเจ้า ต่อหน้าผู้คนมากมายขนาดนั้น... ถึงกับต้องลงมือหนักเพียงนี้... เกียรติยศของท่านอาจารย์จะไปอยู่ที่ใด? ท่านต้องปวดใจเพียงไหนกัน?"

น้ำตาของฮูหยินสวีไหลอาบแก้ม "บิดาของเจ้า... พ่อของเจ้าที่เป็นถึงแม่ทัพชายแดนผู้ยิ่งใหญ่ ไม่เคยต้องก้มหัวให้ใครในสนามรบ... แต่วันนี้ เพื่อเจ้า เขาต้อง... ลดตัวลงไปขอขมาและฝืนยิ้มให้คนเหล่านั้น..."

ยิ่งพูดนางก็ยิ่งสะอื้นจนตัวโยน

"ท่านแม่... ท่านแม่ อย่าร้องไห้เลย..." หลินโม่พยายามพลิกศีรษะอย่างยากลำบาก เอื้อมมือไปกุมมือน้อยๆ ที่สั่นเทาและเย็นเฉียบของฮูหยินสวี น้ำเสียงของเขาแหบพร่า "ลูก... ลูกรู้ตัวว่าผิดไปแล้ว..."

"รู้ตัวว่าผิดรึ? เจ้าก็ 'รู้ตัวว่าผิด' อยู่เสมอนั่นแหละ!"

ฮูหยินสวีเงยหน้าขึ้นมองด้วยดวงตาที่เอ่อล้นไปด้วยน้ำตา ทั้งเจ็บปวดและขัดใจ "มีครั้งใดบ้างที่เจ้าไม่บอกว่ารู้ผิด? แล้วผลเป็นอย่างไร? เจ้าหันหลังกลับไป ก็ยังทำเพื่อยัยเด็กฉินชิงเย่วนั่นอีก... อาโม่ บอกแม่ทีเถอะ นางมีดีที่ตรงไหน?"

นางปาดน้ำตา น้ำเสียงเริ่มแฝงไปด้วยความขุ่นเคือง "ฐานะของนางเองก็... ทั้งเปราะบางและน่าลำบากใจ ถึงจะไม่พูดเรื่องนั้น ในโลกนี้ยังมีเด็กสาวที่งดงามกว่า อ่อนหวานกว่า หรือมาจากตระกูลที่เพียบพร้อมกว่านางอีกตั้งมากมายมิใช่หรือ?"

"ทำไมเจ้าต้อง... ทำไมเจ้าต้องทำเพื่อนางซ้ำแล้วซ้ำเล่าเช่นนี้..."

"ท่านแม่!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินโม่ก็ฝืนความเจ็บปวดเค้นเสียงให้ดังขึ้นเล็กน้อย "ลูกไม่ยอมให้ท่านกล่าวถึงชิงเย่วเช่นนั้น!"

ฮูหยินสวีถึงกับอึ้งไป

หลินโม่สูดลมหายใจ น้ำเสียงของเขาอ่อนลงแต่กลับหนักแน่นขึ้น "นาง... นางไม่เหมือนเด็กสาวพวกนั้น เด็กพวกนั้นถ้าไม่บอบบางเกินไปก็รู้จักแต่การพึ่งพิงผู้อื่น"

"แต่ชิงเย่ว... นางยังเด็กเพียงนี้ และต้องเผชิญกับการถูกรังแกมามากมาย แต่นางไม่เคยร้องไห้หรือร้องขอความเมตตาอย่างแท้จริงเลย ในดวงตาของนางมีบางอย่าง มีความเข้มแข็งที่ลูกมิอาจบรรยายได้"

"และนางยังยอมฟัง 'ทฤษฎีนอกคอก' ของลูก นางจักขบคิดด้วยตนเอง และรู้จักตั้งคำถาม..."

น้ำเสียงของหลินโม่แหบพร่าเล็กน้อย แต่กลับแฝงไปด้วยความอ่อนโยนที่ฮูหยินสวีไม่เคยได้ยินมาก่อน "ชิงเย่วเปรียบเสมือน... เปรียบเสมือนหยกที่ถูกฝุ่นละอองปกคลุมไว้ คนอื่นมองเห็นแต่ฝุ่นเหล่านั้นจึงรู้สึกขัดหูขัดตา"

"แต่ลูกมองเห็น... ลูกมองเห็นว่าภายใต้ฝุ่นละอองนั้น มันช่างอบอุ่นและเปล่งประกาย ลูกอยากจะเช็ดฝุ่นเหล่านั้นออกไปให้หมด ลูกอยากให้นางได้เปล่งแสงประกายออกมา!"