บทที่ 9 ทุกคน ปลิวไปให้หมด!

บทที่ 9 ทุกคน ปลิวไปให้หมด!

เหล่าศิษย์ทั่วทั้งห้องโถงต่างกรีดร้องด้วยความขวัญเสีย เสียงโต๊ะเก้าอี้กระแทกกันระเนระนาดจนกลายเป็นความวุ่นวายยับเยิน

ก่อนที่ฝุ่นควันจะทันจางหาย ร่างหนึ่งก็ก้าวสวนแสงแดดยามเช้าอันเจิดจ้าเข้ามาที่หน้าประตู เขาเดินทอดน่องเข้ามาอย่างช้าๆ

ผู้มาใหม่ซุกมือทั้งสองข้างไว้ในกระเป๋าเสื้อ ท่วงท่าการเดินเต็มไปด้วยความโอหังและไม่แยแสสายตาใคร เขาตรงดิ่งไปยังหน้าชั้นเรียนทันที

คนผู้นั้นจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจาก หลินโม่

หลินโม่เดินไปหยุดอยู่ที่หน้าชั้น เขาไม่แม้แต่จะชายตาแลท่านอาจารย์ที่กำลังสั่นงันงกด้วยความกลัว ก่อนจะวาดเท้าเตะออกไปอย่างรวดเร็ว!

"โครม!"

โต๊ะบรรยายไม้หนาหนักถูกเขาเตะจนแตกกระจาย ม้วนไม้ไผ่ พู่กัน และแท่นหมึกที่วางอยู่ด้านบนร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังสนั่น

หลินโม่เหยียบเท้าข้างหนึ่งลงบนโต๊ะที่คว่ำอยู่นั้น เขาเอียงคอเล็กน้อยพลางจ้องเขม็งไปยังท่านอาจารย์ที่ใบหน้าซีดเผือดด้วยความสยดสยอง ริมฝีปากของเขาแสยะยิ้มกว้าง:

"นี่ ตาแก่—"

"เมื่อวานนี้ เป็นปากเหี่ยวๆ ของเจ้านี่ใช่ไหมที่ด่าทอคนของข้า? แล้วก็เป็นมือเหี่ยวๆ ของเจ้านี่ใช่ไหมที่เอาไม้บรรทัดฟาดนาง?"

"เจ้า... เจ้า เจ้า... ไอ้เด็กเหลือขอนี่มาจากไหนกัน?! บังอาจมาพังประตูและทำลายห้องเรียนของข้าเชียวหรือ?!"

ท่านอาจารย์เพิ่งจะดึงสติกลับมาจากความตกตะลึงอย่างหนักได้ เมื่อเห็นว่าคนตรงหน้าเป็นเพียงเยาวชน ความอับอายและโทสะก็เข้าแทนที่ความหวาดกลัวทันที

เขายืนขึ้นด้วยร่างกายที่สั่นเทา พลางชี้นิ้วใส่หน้าหลินโม่และสบถด่า "ที่นี่คือสถานศึกษาหลวง! เจ้ากล้าดีอย่างไรมาทำกิริยาหยาบช้าเช่นนี้! ใครก็ได้! เร็วเข้า ใครก็ได้มาจับตัว..."

"จับแม่เจ้าสิ!"

หลินโม่คร้านจะฟังคำไร้สาระ เขาเอื้อมมือไปกระชากคอเสื้อท่านอาจารย์ขึ้นมา ท่ามกลางเสียงกรีดร้องด้วยความหวัดกลัว แล้วฉุดร่างเหี่ยวๆ นั้นขึ้นมา จากนั้น—

หมัดของเขาที่แฝงไปด้วยแรงลมปะทะเข้ากับใบหน้าแก่ชรานั้นอย่างจัง!

"หมัดนี้ สำหรับความตาถั่วของเจ้า!"

ปึก!

"หมัดนี้ สำหรับความใจแคบของเจ้า!"

ปึก!

"หมัดนี้ สำหรับการที่เจ้าอาศัยไม้บรรทัดมารังแกเด็กหญิงตัวเล็กๆ!"

ปึก ปึก ปึก!

หมัดแล้วหมัดเล่าระดมใส่ไม่ยั้งมือ

ในช่วงแรกท่านอาจารย์ยังพอจะร้องโหยหวนและสบถด่าได้บ้าง แต่หลังจากโดนไปไม่กี่หมัด ก็เหลือเพียงเสียงครางอื้ออึงในลำคอเท่านั้น

หลินโม่เหวี่ยงร่างที่อ่อนเปลี้ยราวกับตุ๊กตาผ้าของตาแก่นั่นลงบนพื้น เขาพยัดมือข้างที่เริ่มชาเล็กน้อย ก่อนจะหมุนตัวกลับไป แววตาเย็นยะเยือกกวาดมองเหล่าศิษย์ที่นั่งอยู่เบื้องล่าง

เหล่าศิษย์ในห้องนั้นต่างขวัญหนีดีฝ่อกันไปนานแล้ว พวกเขานิ่งเงียบราวกับจักจั่นในฤดูหนาว บางคนที่ขี้ขลาดหน่อยถึงกับปัสสาวะราดกางเกงเลยทีเดียว

"ข้าได้ยินมาว่า—"

หลินโม่เอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเขาไม่ดังนัก แต่มันกลับทำให้ศิษย์ทุกคนในที่นั้นตัวสั่นสะท้าน "พวกเจ้าทุกคน... รุมรังแกคนสำคัญของข้าอย่างนั้นหรือ?"

ไม่มีใครกล้าขานรับ และไม่มีใครกล้าแม้แต่จะสบตาหลินโม่

"เหอะ"

หลินโม่แค่นหัวเราะอย่างเย็นชา และทันใดนั้นเขาก็เริ่มเคลื่อนไหว!

ร่างของเขาเลือนรางไปปรากฏตรงหน้าศิษย์ที่สวมชุดไหมเนื้อดีซึ่งอยู่ใกล้ที่สุดในชั่วพริบตา

ศิษย์ผู้นั้นตกใจจนแทบเสียสติ อ้าปากจะขอความเมตตา "ข้า..."

"ข้าอะไรของเจ้า?!" หลินโม่วาดเท้าเตะเข้าที่หน้าท้องอย่างจัง

"อั้ก—!"

ศิษย์ผู้นั้นร้องลั่น ร่างลอยละลิ่วจากพื้นไปกระแทกโต๊ะเก้าอี้ด้านหลังจนล้มระเนระนาด เขาลงไปนอนกลิ้งอยู่กับพื้น คู้ตัวเป็นกุ้งพลางอาเจียนออกมาเป็นน้ำย่อย

เพียงลูกเตะเดียว ห้องเรียนที่เคยเงียบสงัดราวกับป่าช้าก็ระเบิดความวุ่นวายออกมาทันที!

เสียงกรีดร้อง เสียงร่ำไห้ เสียงโต๊ะเก้าอี้ล้ม และเสียงฝีเท้าที่พยายามจะหนีเอาตัวรอดดังสับสนปนเปกันไปหมด

ทุกคนต่างแย่งกันเบียดเสียดไปที่ประตู ทว่ากลับพบว่าทางออกถูกขวางไว้ด้วยแผ่นประตูที่พังทลายลงมาเกือบหมดแล้ว

"คิดจะหนีงั้นหรือ?"

แววตาของหลินโม่เย็นเยียบขึ้น เขาแทรกตัวเข้าไปท่ามกลางฝูงชนที่ชุลมุน การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วจนเห็นเป็นเพียงเงาตะคุ่ม

โครม!

ศิษย์คนหนึ่งที่กำลังพยายามเบียดไปที่ประตูถูกเตะเข้าที่บั้นเอวอย่างจังจนล้มคว่ำลงกับพื้น

"ข้าจำเจ้าได้"

หลินโม่กระโดดข้ามตัวเขาไปพลางเหยียบลงบนแผ่นหลัง น้ำเสียงเย็นยะเยือกเอ่ยว่า "เจ้าคือคนที่ชอบซุบซิบนินทาเรียกนางว่า 'ลูกสาวตัวประกัน' และ 'ไพร่ต่ำต้อย' ลับหลังสินะ ปากอยู่ไม่สุขดีนักใช่ไหม?"

ปึก! อีกคนถูกกระชากคอเสื้อด้านหลังไปกระแทกกับกำแพงอย่างแรง

"สั่งให้ข้ารับใช้ที่บ้านคอยหาเรื่องแกล้งชิงเย่วที่เรือนซักผ้าบ่อยๆ นึกว่าข้าไม่รู้หรืออย่างไร?"

หลินโม่ประดุจเสือโคร่งที่หลุดเข้าไปกลางฝูงแกะ ทุกครั้งที่เขาวาดเท้าเตะออกไป จะต้องมีคนร้องโหยหวนและกระเด็นปลิวไปทุกราย

ทุกครั้งที่เขาเตะใครสักคน หลินโม่จะเอ่ยความผิดที่คนเหล่านั้นเคยทำไว้กับฉินชิงเย่วอย่างเย็นชา ทุกเรื่องราวชัดเจนแจ้งประจักษ์!

หลายปีที่ผ่านมา สิ่งต่างๆ ที่ฉินชิงเย่วต้องอดทนแบกรับในวังหลวงและสถานศึกษาแห่งนี้ ไม่ว่าจะเป็นการด่าทอที่เปิดเผย หรือการเยาะเย้ยถากถางและการกีดกันในที่ลับ...

ไม่ใช่ว่าเขาไม่รู้ เพียงแต่เขามักจะถูกจำกัดด้วยจังหวะเวลาและโอกาส จึงมิอาจลงมือได้ในทันที

ในวันนี้ ทั้งหนี้ใหม่และหนี้เก่าจะถูกสะสางไปพร้อมกัน!

ภายในห้องเรียน เสียงกรีดร้อง เสียงขอชีวิต และเสียงร่ำไห้อย่างคร่ำครวญดังระงมไม่ขาดสาย

ภายใต้หมัดและเท้าของหลินโม่ บุตรหลานขุนนางที่ถูกประคบประหงมมาอย่างดีเหล่านี้ไม่มีกำลังพอจะขัดขืนได้เลย

ในไม่ช้า

ห้องเรียนที่เคยเป็นระเบียบเรียบร้อยเมื่อครู่ ก็กลับกลายเป็นสมรภูมิอสูรที่เต็มไปด้วยความยับเยิน มีศิษย์นอนขดตัวโอดครวญอยู่ทุกหนแห่ง

ในที่สุด หลินโม่ก็หยุดฝีเท้าลงตรงหน้าคนสามคนที่กำลังนั่งขดตัวสั่นเทาราวกับลูกนกอยู่ที่มุมห้อง

คนทั้งสามคือ เจ้าเจีย และสมุนทั้งสองของเขานั่นเอง

บัดนี้เจ้าเจียใบหน้าซีดขาวราวกับเห็นผี เมื่อเห็นสายตาของหลินโม่กวาดมองมา เขาก็รู้สึกเปียกชื้นที่เป้ากางเกง ที่แท้เขาก็ถึงกับปัสสาวะราดด้วยความหวาดกลัวไปเสียแล้ว!

"ข้าได้ยินมาว่า..."

หลินโม่ค่อยๆ ก้าวข้ามม้วนไม้ไผ่ที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นแล้วเดินเข้าไปหาคนทั้งสาม "พวกเจ้าสามคนคือคนที่ชอบเป็นหัวโจก 'ดูแล' ชิงเย่วของข้ามากที่สุดสินะ?"

"พ่อ... พ่อของข้าคือ..." เจ้าเจียฟันกระทบกันรัวๆ พยายามจะอ้างชื่อตระกูล

"หุบปาก!"

หลินโม่ตวาดขัดจังหวะ แววตาฉายแววอาฆาต "ข้าไม่มีลูกที่ไร้ค่าและทำตัวเป็นกากเดนอย่างเจ้า!"

สิ้นเสียงของเขา ฝ่าเท้าก็ประทับเข้าที่ใบหน้าของเจ้าเจียอย่างรุนแรง!

ปึก! เสียงกระดูกจมูกหักดังแว่วมาให้ได้ยินอย่างชัดเจน เจ้าเจียร้องโหยหวนพลางล้มหงายหลังลงไป

หลินโม่ยังไม่สาแก่ใจ เขาสืบเท้าเข้าไปกระชากมวยผมของอีกฝ่ายขึ้นมา แล้วระดมตบและหมัดเข้าใส่ใบหน้าที่เต็มไปด้วยน้ำตา น้ำมูก และคราบเลือด

"ข้าจะสอนให้เจ้ารู้จักการรังแกคนอื่น! ข้าจะสอนให้เจ้ารู้จักการปากพล่อย! ข้าจะสอนให้เจ้ารู้จักการทำตัวเป็นเยี่ยงอย่างที่เลว! ให้ตายสิ ข้าอดทนกับพวกเจ้ามานานเกินไปแล้ว!"

สมุนอีกสองคนก็ไม่รอดพ้นเช่นกัน หลินโม่กระชากตัวพวกมันมาจัดการด้วย

ทุกหมัดปะทะเข้าเป้า และทุกลูกเตะล้วนใส่แรงไปเต็มเหนี่ยว จนกระทั่งคนทั้งสามอยู่ในสภาพปางตาย แม้แต่แรงจะร้องโหยหวนก็ไม่มี เหลือเพียงเสียงครางเครือแผ่วเบาเท่านั้น

ในที่สุด หลินโม่เองก็เริ่มเหนื่อยหอบจึงยอมหยุดมือ

เขายืนขึ้นแล้ววาดเท้าเตะซ้ำเข้าที่ร่างของเจ้าเจียซึ่งบัดนี้ดูไม่ต่างจากกระสอบป่านที่ขาดรุ่งริ่งอีกหนึ่งที

"เหอะ! พวกขยะทั้งสามตัว ฟังข้าให้ดี—ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ทุกครั้งที่ข้าเห็นหน้าพวกเจ้า ข้าจะตีพวกเจ้าให้ยับ! ทุกครั้ง! เข้าใจไหม?!"

ไม่มีเสียงตอบรับ มีเพียงเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวด

หลินโม่ถ่มน้ำลายทิ้งแล้วหมุนตัวเตรียมจากไปจากสถานที่ที่เต็มไปด้วยเสียงโหยหวนยับเยินแห่งนี้

"เจ้า... ไอ้เด็กเหลือขอ..."

น้ำเสียงแหบพร่าที่เต็มไปด้วยความอาฆาตดังมาจากเบื้องหลัง

หลินโม่หันกลับไปมอง เห็นท่านอาจารย์ที่ใบหน้าบวมปูดกำลังพยายามใช้แขนยันตัวลุกขึ้น ดวงตาพร่ามัวของชายชราจ้องเขม็งมาที่เขาพลางเค้นเสียงรอดไรฟัน:

"เจ้า... เจ้าบังอาจทำร้ายเชื้อพระวงศ์ ทำลายสถานศึกษา และทำร้ายอาจารย์... ราชสำนัก... องค์อ๋องย่อมไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่! คอยดูเถอะ... คอยดู..."

"ราชสำนัก? อาจารย์งั้นหรือ?"

หลินโม่หยุดชะงักฝีเท้า ราวกับได้ยินเรื่องตลกครั้งใหญ่

เขาก้มลงหยิบม้วนไม้ไผ่ม้วนหนึ่งขึ้นมาจากที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น กวาดสายตามองเพียงครู่เดียว แล้วก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น

"ฮ่าๆ... ฮ่าๆๆ! น่าขัน! น่าขันสิ้นดี!"

"เจ้า... เจ้าหัวเราะอะไร?!" ท่านอาจารย์เดือดดาลจนแผลกระทบกระเทือน ต้องหอบหายใจด้วยความเจ็บปวด

"ข้าขำที่เจ้ามีชีวิตมาจนป่านนี้แต่กลับมีสติปัญญาเพียงแค่สุนัขตัวหนึ่ง! ข้าขำที่เจ้านึกว่าการกอดม้วนไม้ไผ่เน่าๆ ไม่กี่ม้วนไว้กับตัวจะทำให้เจ้ารู้แจ้งถึงสัจธรรมของฟ้าดิน! ข้าขำที่เจ้าเป็นเพียงกบในกะลาแท้ๆ แต่กลับอวดดีมาสั่งสอนผู้คน!"

หลินโม่หยุดหัวเราะ แววตาคมกริบดุจกระบี่ "ตาแก่ สิ่งที่เจ้าพร่ำสอนอยู่นี่น่ะ มันคือวิชาความรู้เพื่อให้คนฉลาดหลักแหลม หรือมันเป็นมนต์สะกดเพื่อสาปให้คนกลายเป็นหุ่นเชิดกันแน่?"

"โอหัง! เจ้าเด็กโง่เขลา! สิ่งที่ข้าศึกษาเล่าเรียนมาคือวิถีแห่งบูรพกษัตริย์และวาจาของเหล่านักปราชญ์! เจ้ากล้าดีอย่างไรมาหลบหลู่เช่นนี้?!"

ท่านอาจารย์เริ่มลนลาน พยายามฝืนตัวยืนขึ้นเพื่อโต้เถียง

"วิถีแห่งบูรพกษัตริย์? วาจาของนักปราชญ์งั้นหรือ?"

หลินโม่สืบเท้าเข้าไปหาเขาทีละก้าว พลางก้มมองลงมาจากเบื้องบน

"โจวกงสถาปนาพิธีกรรมเพื่อวางระเบียบให้ยุคซีโจวตอนต้น ขงจื๊อฟื้นฟูพิธีกรรมเพื่อกอบกู้โลกจากความวุ่นวายในยุคชุนชิว แต่นั่นมันคือเรื่องของอดีต และนี่คือปัจจุบัน!"

"ยามนี้เป็นยุคจั้นกั๋วที่ทุกแว่นแคว้นต่างชิงความเป็นใหญ่ ทุกแคว้นต่างแสวงหาการเปลี่ยนแปลงเพื่อความอยู่รอด แคว้นฉินแข็งแกร่งขึ้นได้เพราะใช้กฎหมายของซางยาง แคว้นจ้าวเจริญรุ่งเรืองได้เพราะนโยบายสวมชุดหูหัดยิงธนูบนหลังม้า!"

"แต่เจ้ากลับมานั่งพร่ำพรรณนาถึงเรื่อง 'ลำดับชั้น' ที่ไม่แปรเปลี่ยน? เจ้ามันพวกยึดติดกับอดีต พยายามจะแก้ปัญหาใหม่ด้วยวิธีการเก่าๆ ที่ไร้ประโยชน์ เจ้าไม่โง่เง่าก็คงจะมีเจตนาร้าย!"

"การ... การสวมชุดหูหัดยิงธนูบนหลังม้านั่นมันเรื่องการทหาร! แต่ระบบพิธีกรรมคือรากฐานของการศึกษาและขัดเกลาพลเรือน! เจ้าจะเอามาปนกันได้อย่างไร?! หากพิธีกรรมล่มสลาย ดนตรีก็ย่อมพินาศ หากดนตรีพินาศ แว่นแคว้นก็ย่อมถึงคราดับสูญ!"

ท่านอาจารย์เค้นเสียงเถียงกลับ พยายามจะยกคำคมจากตำราต่างๆ มาอ้างเพื่อกอบกู้สถานการณ์

ในขณะนั้นเอง

เหล่าอาจารย์และศิษย์คนอื่นๆ ที่ได้ยินข่าวต่างก็พากันมามุงดูอยู่ที่หน้าประตูและหน้าต่างที่พังทลาย

ทว่าภาพเบื้องหน้าที่ปรากฏนั้นช่างน่าสยดสยองยิ่งนัก—

บุตรหลานขุนนางนอนร้องโหยหวนเกลื่อนพื้น เจ้าเจียและสมุนทั้งสองอยู่ในสภาพที่ดูไม่ได้ และท่านอาจารย์ที่ใบหน้าบวมปูดสะบักสะบอม...

รวมถึงเด็กหนุ่มที่มีกลิ่นอายอันน่าเกรงขามยืนอยู่ใจกลางความยับเยินนั้น

ชั่วขณะหนึ่ง ไม่มีใครกล้าพุ่งเข้าไปด้านใน ทุกคนได้แต่ยืนอึ้งอยู่รอบประตูหน้าต่าง ฟังคำโต้แย้งที่น่าตกใจแต่กลับเฉียบคมอย่างยิ่งของเด็กหนุ่มผู้นั้น

"หลินโม่—!"

เสียงอุทานที่เต็มไปด้วยความตระหนกดังมาจากขอบฝูงชน

ฉินชิงเย่วมาถึงแล้ว

นางเบียดตัวผ่านฝูงชนเข้ามา เมื่อเห็นสภาพห้องเรียนที่เละเทะและแผ่นหลังที่คุ้นเคยซึ่งแผ่ซ่านไปด้วยรังสีอำมหิตที่น่ากลัว ใบหน้าของนางก็พลันซีดขาวราวกับคนตาย

นางมาสายไปก้าวหนึ่งจริงๆ!

และในเวลานี้ การโต้เถียงด้านในก็มาถึงจุดเดือด

"รากฐานงั้นหรือ? อะไรคือรากฐาน?"

หลินโม่รุกไล่ต่อ คำพูดของเขาเปรียบเสมือนใบมีด "ราษฎรคือรากฐานของแคว้น เมื่อรากฐานมั่นคงแคว้นย่อมสงบสุข! 'พิธีกรรม' ที่เจ้าพร่ำบอกนั้น มีไว้เพื่อให้ราษฎรมีข้าวกิน มีที่อยู่ มีงานทำ หรือมันคือ 'พิธีกรรม' ที่มีไว้เพื่อส่งเสริมให้ผู้สูงส่งยิ่งสูงส่งขึ้น และให้ผู้ต่ำต้อยต้องต่ำต้อยตลอดกาล เพื่อปิดกั้นหนทางรอดทุกวิถีทางกันแน่?"

"เจ้ารู้หรือไม่ว่ามีราษฎรนอกเมืองหานตานอีกเท่าใดที่ต้องอดอยากยากแค้น? เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดทหารที่ชายแดนจึงต้องออกไปสู้รบ? พวกเขาสู้เพื่อปกป้อง 'ระเบียบทางสังคม' ที่ตายซากและไม่เคยแปรเปลี่ยนที่เจ้าพร่ำบอกอยู่นี่อย่างนั้นหรือ?!"

"เจ้า... เจ้ามันพวกหัวหมอ! หากราษฎรรู้จักที่ทางของตน ย่อมจะได้รับพรจากสวรรค์เป็นธรรมดา! นี่คือครรลองแห่งสวรรค์!"

"ครรลองแห่งสวรรค์บ้านเจ้าสิ!"

หลินโม่สบถ "หากความสูงส่งหรือต่ำต้อยถูกกำหนดมาแต่เกิด เช่นนั้นทังอ๋องและอู่หวังจะโค่นล้มเจี๋ยและโจ้วได้อย่างไร? หากระเบียบไม่มีวันเปลี่ยน ราชวงศ์โจวจะเข้ามาแทนราชวงศ์ซางได้อย่างไร?"

"ตาแก่ บอกข้าทีซิ เป็นเพราะเจี๋ยและโจ้วนั้นไม่ 'สูงส่ง' พอ หรือเป็นเพราะทังอ๋องและอู่หวังนั้น 'ต่ำต้อย' เกินไป? และสิ่งที่พวกเขาเปลี่ยนไปนั้น แท้จริงแล้วมันคืออะไรกันแน่?!"

"นี่... นี่มัน..." ท่านอาจารย์ถึงกับน้ำท่วมปากเมื่อถูกยิงคำถามที่สั่นคลอนความชอบธรรมของชนชั้นปกครองโดยตรง ใบหน้าของเขาแดงก่ำจนถึงขีดสุด

"เจ้าบอกว่าระบบพิธีกรรมเปรียบเสมือนทำนบกั้นน้ำ และการยับยั้งความต้องการของราษฎรคือการควบคุมอุทกภัย"

น้ำเสียงของหลินโม่พลันอ่อนลง แต่มันกลับเย็นยะเยือกยิ่งกว่าเดิม

"เช่นนั้นข้าขอถามเจ้าสักคำ: เมื่อมวลน้ำมีแรงดันสะสมมากขึ้น เจ้าควรจะเอาแต่สร้างทำนบให้สูงขึ้นเรื่อยๆ หรือเจ้าควรจะขุดทางระบายน้ำเพื่อเปลี่ยนทิศทางของมัน?"

"ความต้องการของราษฎรก็คือมวลน้ำนั้น เจ้าเอาแต่เน้นเรื่อง 'ลำดับชั้น' และ 'การอุดกั้น' เจ้าเคยคิดบ้างไหมว่าเมื่อน้ำนั้นกลายเป็นมหาอุทกภัย ทำนบที่สร้างจากม้วนไม้ไผ่เน่าๆ ของเจ้าจะต้านทานมันไว้ได้หรือไม่?!"

"เจ้ากำลังปกครองบ้านเมือง หรือเจ้ากำลังสร้างสุสานให้ตัวเองกันแน่?!"

ดวงตาของท่านอาจารย์เบิกโพลง จ้องเขม็งมาที่หลินโม่ไม่วางตา

ปากของเขาอ้าค้าง แต่ในลำคอกลับส่งเสียงได้เพียง "เฮือก เฮือก" เท่านั้น

คำพูดของหลินโม่เปรียบเสมือนสิ่วที่คมที่สุด ที่ค่อยๆ เจาะรอยร้าวลงบนป้อมปราการแห่งความเชื่อที่เขายึดถือมาตลอดชีวิต

ความย้อนแย้งและข้อสงสัยที่เขาไม่เคยขบคิดอย่างลึกซึ้ง หรือจงใจหลีกเลี่ยงมาตลอด ผสมปนเปกับภาพอนาคตอันน่าสะพรึงกลัว พลุ่งพล่านขึ้นมาในหัวพร้อมกัน

เขาอยากจะเถียงกลับ แต่กลับพบว่าวลีจากคัมภีร์ที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี บัดนี้กลับดูจืดชืดและไร้พลังสิ้นดี

เขาอยากจะดุด่าอีกฝ่ายว่าโอหัง แต่แววตาที่ลุกโชนของเด็กหนุ่มกลับเป็นแสงสว่างที่เขาไม่เข้าใจ ราวกับว่าอีกฝ่ายได้ล่วงรู้ความจริงที่น่ากลัวบางอย่างเข้าแล้ว

"เจ้า... เจ้า..."

สีเลือดบนใบหน้าของท่านอาจารย์จางหายไปอย่างรวดเร็ว กลายเป็นสีเทาหมองคล้ำ

เขายื่นนิ้วออกมาชี้นิ้วใส่หลินโม่ด้วยเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

"พรวด—!"

ในที่สุด ภายใต้สายตาอันตกตะลึงของทุกคน เขาก็พ่นเลือดสดๆ ออกมาคำโต

ทันทีหลังจากนั้น ดวงตาของเขาก็เหลือกขึ้น ร่างร่วงพับลงกระแทกพื้นและนิ่งสนิทไป

ทั่วทั้งห้องโถงเงียบสงัดราวกับป่าช้า

มีเพียงกลิ่นคาวเลือดและความหวาดกลัวที่อบอวลอยู่ในอากาศ

หลินโม่ชายตาแค่นมองท่านอาจารย์ที่อาการเป็นตายร้ายดีเท่ากันอย่างเย็นชา แล้วเลิกสนใจเสีย

เขามุนตัวกลับไป สายตากวาดผ่านความยับเยินเพื่อมองหาร่างบางที่ยืนอยู่ที่หน้าประตู ใบหน้าของนางซีดเผือดและดวงตาเอ่อล้นไปด้วยน้ำตา

รังสีอำมหิตและความเย็นชาบนใบหน้าของหลินโม่มลายหายไปรวดเร็วดุจน้ำแข็งที่ต้องแสงตะวัน

เขาเดินตรงเข้าไปหานาง ทุกที่ที่เขาเดินผ่านไป ทั้งอาจารย์และศิษย์ต่างพากันถอยกรูดด้วยความหวาดกลัว

เมื่อเดินไปถึงฉินชิงเย่ว หลินโม่ก็กุมมือน้อยๆ ที่เย็นเฉียบของนางไว้ตามความเคยชิน พลางโอบกระชับร่างที่สั่นเทาของนางไว้ข้างกาย

จากนั้น เขาก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ยังเหล่าผู้คนที่ส่งสายตาหวาดกลัวและซับซ้อนมาให้ น้ำเสียงของเขาดังชัดถ้อยชัดคำเข้าสู่โสตประสาทของทุกคน:

"ฟังให้ดี พวกเจ้าทุกคน"

"ฉินชิงเย่ว คือคนที่ข้า หลินโม่ จะเป็นผู้ปกป้องเอง"

"ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ใครก็ตามที่บังอาจมารังแกนาง ด่าทอนาง หรือทำให้นางต้องขุ่นข้องหมองใจแม้เพียงนิดเดียว—"

สายตาของหลินโม่กวาดมองไปยังศิษย์ที่นอนครางระงมอยู่บนพื้น มองไปยังท่านอาจารย์ที่สลบไสล และสุดท้ายก็หยุดอยู่ที่ใบหน้าของเหล่าผู้มุงดูที่นิ่งเงียบ เขาเอ่ยย้ำทีละคำด้วยความเด็ดขาดอย่างที่สุด:

"คนเหล่านี้ คือเยี่ยงอย่างที่พวกเจ้าจะได้รับ!"

ระดับการมีส่วนร่วมในปัจจุบัน: 5% → ระดับการมีส่วนร่วมในปัจจุบัน: 7%