บทที่ 5 การเปลี่ยนผันของเด็กสาว

บทที่ 5 การเปลี่ยนผันของเด็กสาว

หลินโม่โอบอุ้มฉินชิงเย่วไว้ โดยอาศัยความชำนาญในเส้นทางที่ผู้คนมักมองข้ามภายในวังหลวงผนวกกับความคล่องแคล่วว่องไวของเขา

เขาสามารถหลบเลี่ยงการตรวจตราของทหารยามหลายกลุ่ม และลอบเร้นออกมาทางช่องว่างของประตูข้างที่ชำรุดทรุดโทรมได้สำเร็จ

จนกระทั่งมาอยู่ท่ามกลางถนนอันคึกคักของเมืองหานตาน แวดล้อมด้วยแสงแดดต้นฤดูใบไม้ผลิและเสียงจอแจของผู้คน แรงดิ้นรนของฉินชิงเย่วจึงค่อยๆ สงบลง

นางซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของหลินโม่ เหลือเพียงดวงตาที่โผล่พ้นออกมา ลอบสังเกตโลกอันมีชีวิตชีวาแห่งนี้ด้วยความระแวดระวังทว่าก็แฝงไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างปิดไม่มิด ซึ่งช่างแตกต่างจากกำแพงวังอันเข้มงวดเหลือเกิน

"เอาล่ะ ถึงแล้ว ที่นี่ปลอดภัยแล้ว" หลินโม่เอ่ยพลางวางนางลง

ทันทีที่เท้าของฉินชิงเย่วแตะพื้น นางก็ถอยหลังกรูดไปสองก้าวเพื่อรักษาระยะห่างจากเขาทันที

หลินโม่กวาดสายตามองนางตั้งแต่ศีรษะจรดเท้าพลางขมวดคิ้ว "ก่อนอื่น ต้องหาเสื้อผ้าใหม่ให้เจ้าเสียก่อน ชุดนี้... มันดูไม่ได้เลย"

เขาไม่เปิดโอกาสให้ฉินชิงเย่วได้คัดค้าน รีบคว้ามือของนางแล้วจูงเดินเข้าไปในย่านตลาด

มือน้อยๆ ของเด็กหญิงเย็นเฉียบ นางพยายามขืนมือออกอย่างแข็งทื่อ แต่เขากลับกระชับมือให้แน่นขึ้น

หลินโม่หยุดฝีเท้าลงที่หน้า ร้านขายเสื้อผ้าแห่งหนึ่ง

เถ้าแก่เนี้ยวัยกลางคนผู้มีสายตาแหลมคม เมื่อเห็นการแต่งกายที่ไม่ธรรมดาของหลินโม่ ก็รีบออกมาต้อนรับด้วยรอยยิ้มพราย

"คุณชายท่านนี้ ต้องการเลือกดูผ้าพับหรือเสื้อผ้าสำเร็จรูปดีเจ้าคะ?"

"หาชุดที่พอดีตัวให้นางสักหน่อย ขอเนื้อผ้าที่นุ่มและอบอุ่น ส่วนสีนั้น..." หลินโม่เหลือบมองเด็กหญิงข้างกายที่ทำตัวราวกับลูกสัตว์ที่คอยระวังภัย "เจ้าเลือกเอาเองเถิด"

"ได้เลยเจ้าค่ะคุณชาย โปรดรอสักครู่" เถ้าแก่เนี้ยรีบรับคำ

ทว่าฉินชิงเย่วกลับยืนนิ่ง ริมฝีปากขยับเขยื้อนเอ่ยกระซิบแผ่วเบา "ข้า... ไม่มีเงิน"

"คุณชายผู้นี้เลี้ยงเอง" หลินโม่เอ่ยพลางดันตัวนางเข้าไปในห้องด้านหลังร้านโดยไม่ฟังคำทัดทาน

ภายในห้อง ฉินชิงเย่วยืนตัวแข็งทื่อ ปล่อยให้หญิงผู้นั้นวัดตัวและลองเสื้อผ้าให้นาง

เมื่อนางเปลี่ยนมาสวมชุดผ้าเนื้อละเอียดสีเหลืองนวล นางก็ยืนอยู่หน้ากระจกทองเหลืองด้วยความรู้สึกเหม่อลอย

ร่างที่สะอาดสะอ้าน เรียบร้อย และมีสีสันสดใสที่ปรากฏในกระจกนั้นช่างดูแปลกตาเสียจนดูราวกับไม่ใช่ตัวนางเอง

"ตายจริง ช่างงดงามเหลือเกิน!" เถ้าแก่เนี้ยเอ่ยชมพร้อมรอยยิ้มพลางจูงนางออกมาด้านนอก "คุณชาย ลองดูสิเจ้าคะ ถูกใจท่านหรือไม่?"

หลินโม่กอดอกพิจารณานางครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า "ชุดนี้แหละ ให้นางสวมออกไปเลย แล้วช่วยห่อชุดสำหรับเปลี่ยนให้อีกสองชุดด้วย"

"ได้เลยเจ้าค่ะ!"

หญิงผู้นั้นจัดแจงห่อเสื้อผ้าอย่างคล่องแคล่ว แล้วเหลือบมองฉินชิงเย่วที่เอาแต่ก้มหน้านิ่งเงียบสลับกับมองหลินโม่ที่ดูเอาใจใส่นางเป็นพิเศษ นางจึงอดมิได้ที่จะเอ่ยเย้าหยอกว่า:

"คุณชายช่างดีกับน้องสาวเหลือเกิน อายุเพียงเท่านี้ก็รู้จักดูแลเอาใจใส่เสียแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหูของฉินชิงเย่วพลันแดงซ่านขึ้นมาทันที นางปฏิเสธเสียงแผ่ว "ใคร... ใครเป็นน้องสาวเขากัน..."

"ฮ่าๆๆ!"

ทว่าหลินโม่กลับหัวเราะร่า เขาหยิบถุงเงินออกมาจ่ายค่าของพลางเอื้อมมือไปขยี้หัวนางอย่างถือวิสาสะ "ได้ยินไหม เถ้าแก่เนี้ยเขากำลังชมข้าน่ะ"

"เจ้า..." ฉินชิงเย่วทั้งฉุนทั้งอาย นางเบือนหน้าหนีด้วยพวงแก้มที่ร้อนผ่าวขึ้นกว่าเดิม

การได้สวมเสื้อผ้าชุดใหม่ดูเหมือนจะช่วยสลัดพันธนาการที่มองไม่เห็นออกไปด้วย

ตลอดช่วงบ่ายวันนั้น หลินโม่สวมบทบาทพี่ชายที่แสนดี คอยนำทางฉินชิงเย่วเดินเที่ยวชมไปตามท้องถนนในเมืองหานตาน

เขาซื้อน้ำตาลมอลต์ที่เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ ให้กิน พลางลอบมองดวงตาของนางที่หยีลงเล็กน้อยเพราะความหวาน

เขาพานางไปดูการแสดงกายกรรมริมทาง และเมื่อนางผงะถอยตามสัญชาตญาณยามที่นักแสดงพ่นไฟ เขาก็ขยับตัวเข้ามาบังนางไว้อย่างตั้งใจ

เขายังยืนกรานที่จะมอบตุ๊กตาดินเผาตัวเล็กที่ดูเรียบง่ายแต่ก็น่ารักให้นางตัวหนึ่งด้วย

ฉินชิงเย่วมักจะเงียบขรึม เพียงเดินตามและเฝ้ามองสิ่งต่างๆ

นางรับทุกสิ่งที่หลินโม่ยื่นให้ และยอมชิมอาหารทุกอย่างที่เขาสั่งให้ชิม โดยไม่ถามหรือปริปากพูดสิ่งใด

แต่หลินโม่สังเกตเห็นว่า มือที่กำตุ๊กตาดินเผานั้นไม่เคยคลายออกเลย และไหล่ที่เคยเกร็งแน่นก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลงทีละน้อยยามที่เดินผ่านตลาดอันแสนคึกคัก

ทว่า...

หลินโม่คอยชำเลืองมองหน้าจอระบบที่มุมสายตาอยู่ตลอดเวลา

ระดับการมีส่วนร่วมในปัจจุบัน: 1%

มันไม่ขยับเลยแม้แต่นิดเดียว

ดูเหมือนว่าลำพังแค่การกิน ดื่ม เที่ยวเล่น และการเป็น "พี่ชายแสนดี" นั้นยังไม่เพียงพอ เห็นทีเขาต้องใช้มาตรการที่เข้มข้นกว่านี้เสียแล้ว!

เมื่อดวงตะวันเริ่มคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก หลินโม่มิได้พาฉินชิงเย่วกลับวัง แต่กลับนำทางนางออกไปนอกเมือง มุ่งหน้าไปยังยอดเขาที่อยู่ใกล้เคียง

"จะ... จะไปที่ใดกัน?"

ฉินชิงเย่มองเส้นทางที่เริ่มรกร้างลงทุกที แววตาฉายร่องรอยความตื่นตระหนกออกมา นางจึงเอ่ยถามขึ้นเองเป็นครั้งแรก

"ข้าจะพาเจ้าไปดูของสวยงาม" หลินโม่เอ่ยพลางกระชับมือที่เย็นเฉียบของนางให้แน่นขึ้น

พวกเขามาถึงยอดเขาในยามที่ดวงอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้าพอดี

ท้องฟ้าถูกอาบด้วยแสงสีส้มแดงและสีทองม่วงอันรุ่งโรจน์

เงาตะคุ่มของเมืองหานตานในระยะไกลค่อยๆ เลือนลางลงในยามโพล้เพล้ ควันไฟจากครัวเรือนพวยพุ่งขึ้นสู่เบื้องบน และหญ้าฤดูใบไม้ผลิใต้ฝ่าเท้าก็ถูกอาบด้วยแสงอันอบอุ่น

ลมพัดมาจากทุ่งกว้าง หอบเอาลิ่นหญ้าและดินโชยมา กระทบกระโปรงชุดใหม่สีเหลืองนวลของฉินชิงเย่วและเส้นผมละเอียดอ่อนบนหน้าผากให้ปลิวไสว

ฉินชิงเย่วถึงกับตะลึงลาน

นางใช้ชีวิตอยู่ในมุมที่แคบที่สุดภายใต้กำแพงวังหลวง เคยชินกับการมองเห็นท้องฟ้าเพียงด้านเดียว กำแพงที่ด่างพร้อย และใบหน้าที่ดูแคลนหรือเมินเฉยของผู้คนเหล่านั้น

ไม่เคยมีใครพานางมาดูทัศนียภาพที่งดงามเช่นนี้มาก่อน

หลินโม่จูงนางให้นั่งลงบนโขดหินราบเรียบตัวหนึ่ง ก่อนจะหยิบขวดกระเบื้องใบเล็กออกมาจากอกเสื้อราวกับเล่นกล

"ยื่นมือมาสิ" เขาเอ่ย

ฉินชิงเย่วลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดนางก็ยอมยื่นมือน้อยๆ ที่เต็มไปด้วยรอยแตกและแผลหิมะกัดออกมา

หลินโม่ก้มหน้าลง ใช้ปลายนิ้วแตะขี้ผึ้งเนื้อใสชุ่มชื้นออกมา แล้วบรรจงทาลงบนรอยแตกและรอยบวมตามมือน้อยๆ ของนางอย่างระมัดระวัง

ตัวยาให้ความรู้สึกเย็นสบาย ช่วยบรรเทาอาการแสบร้อนได้เป็นอย่างดี

ฉินชิงเย่มองใบหน้าด้านข้างของเขาที่อยู่ใกล้เพียงเอื้อม และได้เห็นความจริงจังที่ปรากฏบนสีหน้าของเด็กชายอย่างที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อน

"เจ็บหรือไม่?" หลินโม่เอ่ยถาม สายตามิได้มองนาง แต่ยังคงจดจ่อกับการทายาแผล

ฉินชิงเย่วเม้มริมฝีปาก ก่อนจะพยักหน้าในที่สุด

"หากเจ็บ ก็จงจำมันไว้"

หลินโม่เงยหน้าขึ้น แววตามิได้แฝงความขี้เล่นเช่นปกติอีกต่อไป "แต่จงอย่าจำเพียงแค่ความเจ็บปวด"

"ที่สำคัญยิ่งกว่า คือจงจำไว้ว่าเหตุใดพวกมันจึงกล้าทำให้เจ้าต้องเจ็บ"

ขนตาที่ยาวงอนของฉินชิงเย่วสั่นไหว นางยังคงนิ่งเงียบ เอาแต่จ้องมองเขา

"นั่นไม่ใช่เพราะเจ้าทำสิ่งใดผิด"

หลินโม่ชักมือกลับ ปิดฝาขวดพยาบาล แล้วทอดสายตามองไปยังเงาเมืองที่กำลังจมดิ่งลงสู่ความสลัวในระยะไกล

"แต่มันเป็นเพียงเพราะว่าเจ้าในยามนี้ยัง 'สำคัญ' ไม่เพียงพอ นามของเจ้า ตัวตนของเจ้า ในสายตาของพวกมันนั้นเบาบางราวกับยอดหญ้า พวกมันจึงสามารถยัดเยียด 'ความถูกผิด' และกำหนด 'ความเจ็บปวด' ให้แก่เจ้าได้ตามใจชอบ"

หลินโม่นิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหน้ากลับมา สายตาปะทะกับสายตาของนาง แววตานั้นไร้ซึ่งความเดียงสาแบบเด็กๆ และมิได้เสแสร้งแกล้งทำให้ดูเยือกเย็น มีเพียงคำกล่าวที่ตรงไปตรงมาจนเกือบจะขวานผ่าซาก:

"เมื่อวันใดที่เจ้ากลายเป็นบุคคลที่สำคัญมากพอ จนกฎเกณฑ์ต้องโอนอ่อนตามเจ้า สำคัญพอที่จะส่งผลหรือกระทบแม้กระทั่งเปลี่ยนแปลงสิ่งที่ 'เป็นเรื่องปกติ' เหล่านั้นได้ เมื่อนั้นเจ้าจะสามารถนิยาม 'ความถูก' และ 'ความผิด' ได้ด้วยตนเอง"

"ส่วนเรื่องของ 'ความเจ็บปวด'..."

ริมฝีปากของหลินโม่หยักโค้งเป็นรอยยิ้มที่ดูอวดดีเล็กน้อย: "มันจะถึงตาของพวกที่เคยทำให้เจ้าเจ็บ ที่จะได้ลิ้มรสความรู้สึกนั้นอย่างสาสม!"

ลมภูเขาหวีดหวิว หอบเอาเสียงกังวานของเขาให้จางหายไป ทว่ากลับส่งมอบทุกถ้อยคำเข้าสู่โสตประสาทของฉินชิงเย่วอย่างครบถ้วนโดยไม่ตกหล่นแม้แต่คำเดียว

ฉินชิงเย่วนั่งนิ่งไม่ไหวติง แสงสุดท้ายของวันวูบวาบอยู่บนใบหน้าของนาง

ในดวงตาที่เคยวางเปล่าของนาง บัดนี้ราวกับมีหินก้อนหนึ่งถูกโยนลงไป และในส่วนลึกที่สุดนั้น มีระลอกคลื่นบางอย่างกำลังแผ่ขยายออกมาอย่างเงียบเชียบ

หัวใจที่เคยแข็งกระด้างและเย็นชาของนางดูเหมือนจะปริร้าวออก และมีบางสิ่งที่ร้อนรุ่มและไม่คุ้นเคยกำลังพยายามจะดิ้นรนออกมาให้ได้

นางมิได้ตอบคำถาม เพียงแต่ค่อยๆ ประสานมือที่ชุ่มไปด้วยขี้ผึ้งเข้าหากัน กอดเข่าเอาไว้ แล้วทอดสายตามองไปยังความกว้างใหญ่ของผืนฟ้าและแผ่นดินในยามโพล้เพล้อีกครั้ง

หลินโม่เองก็มิได้พูดอะไรต่อนั่งเคียงข้างนางอย่างสงบนิ่ง

ระดับการมีส่วนร่วมในปัจจุบัน: 1% → ระดับการมีส่วนร่วมในปัจจุบัน: 2%

สมกับเป็นข้า ยอดฝีมือด้านการเข้าหาโดยแท้!

หลินโม่ยกนิ้วให้ตัวเองอยู่ในใจ