บทที่ 3 ปรมาจารย์สวิน

บทที่ 3 ปรมาจารย์สวิน

มันขยับแล้ว! ตัวเลขขยับจริงๆ ด้วย!

หลินโม่ตกตะลึงไปชั่วครู่ ก่อนที่ความตื่นเต้นยินดีอย่างที่สุดจะเอ่อล้นขึ้นมาในอก

หกปี! ผ่านมาหกปีเต็มๆ!

ภารกิจเฮงซวยนี่ในที่สุดก็มีความคืบหน้าเสียที!

ด้วยความดีใจจนลืมตัว มือของเขาจึงเผลอคลายออกโดยไม่ตั้งใจ

เด็กหญิงตัวน้อยสบโอกาสรีบกระชากแขนเสื้อกลับคืนมา แล้ววิ่งหนีเข้าไปในส่วนลึกของระเบียงทางเดินราวกับลูกสัตว์ที่ตื่นตระหนก นางวิ่งหนีไปโดยไม่เหลียวหลังกลับมามองและหายลับไปตรงหัวมุมอย่างรวดเร็ว

"นี่ เจ้า..."

หลินโม่กำลังจะออกเดินตามไป แต่ทว่าเขากลับได้ยินเสียงฝีเท้าอันสับสนวุ่นวายดังมาจากอีกทิศทางหนึ่ง

"ทางนั้น!"

"มันอยู่นั่น!"

"เร็วเข้า! อย่าปล่อยให้มันหนีไปได้!"

เด็กชายตัวอ้วนที่ถูกเขาต่อยกระเด็นเข้าพุ่มไม้เมื่อครู่ กำลังเดินนำเหล่านางกำนัลและขันทีกลุ่มหนึ่งตรงดิ่งมาทางเขาด้วยท่าทางข่มขวัญ

เหล่านางกำนัลรีบเข้าไปพยุงเจ้าเจียขึ้นมาพลางปลอบประโลม

บนใบหน้าของเจ้าเจียยังคงมีรอยประทับของฝ่าเท้าปรากฏชัดเจน เขาครางฮือพลางร้องไห้จนน้ำมูกน้ำตาไหลอาบหน้า

เขามือชี้มาที่หลินโม่พลางกรีดร้องเสียงหลง:

"มันนั่นแหละ! ไอ้คนบ้าคนนี้มันทำร้ายข้า! จับมันไว้!"

งานเข้าเสียแล้ว...

แววตาของหลินโม่พลันคมปลาบ เขาเร่งสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างรวดเร็ว

ระเบียงทางเดินนี้คดเคี้ยว และทางออกก็ถูกขวางไว้หมดแล้ว... หรือเขาควรจะฝ่าออกไปดี?

แม้เขาจะมีวรยุทธติดตัวอยู่บ้าง แต่เด็กหกขวบย่อมมิอาจต่อกรกับข้ารับใช้ในวังที่เป็นผู้ใหญ่กลุ่มใหญ่เช่นนี้ได้

ไปหาท่านอาจารย์ดีไหม? แต่ท่านอาจารย์เพิ่งจะเดินเข้าประตูวงพระจันทร์ไป และเขาเองก็ไม่รู้ว่าข้างในนั้นเป็นอย่างไร...

ขันทีร่างสูงใหญ่หลายคนเดินตรงเข้ามาหาเขาด้วยสีหน้าไม่เป็นมิตร มือเอื้อมหมายจะคว้าตัวเขาไว้

ทว่าในตอนนั้นเอง—

"หยุดมือ!"

เสียงตวาดต่ำที่เปี่ยมไปด้วยอำนาจและทรงพลังดังขึ้น

เหตุการณ์อันวุ่นวายพลันเงียบกริบลงทันตา

ทุกคนหันไปตามเสียงนั้น และเห็นหลี่มู่กำลังเดินสืบเท้าเข้ามาอย่างมั่นคงจากปลายอีกด้านหนึ่งของระเบียง

เบื้องหลังของหลี่มู่มีชายชราผู้หนึ่งเดินตามมา ชายชราผู้นั้นมีเส้นผมและเคราสีดอกเลา ใบหน้าซูบผอมแต่ดูสง่างามและมีราศี

เมื่อเหล่าขันทีและนางกำนัลเห็นว่าเป็นหลี่มู่ ท่าทีพยศก็ลดลงไปกว่าสามส่วน พวกเขารีบก้มศีรษะทำความเคารพทันที: "ท่านแม่ทัพหลี่"

ทว่าเจ้าเจียกลับมิได้มีความเกรงกลัวเท่าใดนัก

เขาสะบัดตัวจากการพยุงแล้วชี้มือมาที่หลินโม่พลางฟ้องด้วยเสียงสะอื้น: "ท่านแม่ทัพหลี่! เขา... เขาตีพวกข้าโดยไม่มีเหตุผล! ท่านต้องให้ความเป็นธรรมแก่พวกข้าด้วยนะ!"

หลี่มู่ขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางมองไปที่หลินโม่: "อาโม่ เกิดอะไรขึ้น?"

"อาโม่?"

เมื่อได้ยินคำเรียกขานนั้น ทุกคนในที่นั้นต่างพากันอึ้งไป

หลินโม่ตั้งสติแล้วประสานมือคารวะ: "ท่านอาจารย์ พวกเขาเป็นฝ่ายรังแกเด็กหญิงตัวเล็กๆ ก่อน ศิษย์เห็นแล้วทนไม่ได้จึงเข้าไปห้ามปรามขอรับ"

"เจ้าโกหก! พวกข้าแค่... แค่เล่นกับนางเท่านั้นเอง!" เจ้าเจียเอามือกุมรอยเท้าบนใบหน้าพลางเถียงกลับเสียงแหลม แม้จะดูขาดความมั่นใจไปบ้างก็ตาม

"เล่นงั้นหรือ?"

หลินโม่ครุ่นคิด ในเมื่อท่านอาจารย์อยู่ที่นี่ เขาก็ไม่มีอะไรต้องเกรงกลัวอีกต่อไป

ดังนั้นหลินโม่จึงเอ่ยขึ้นโดยไม่ยอมถอยเช่นกัน: "การรุมรังแกคนเพียงคนเดียวมิใช่ความกล้าหาญ การรังแกผู้อ่อนแอมิใช่ความชอบธรรม ศิษย์เชื่อว่านี่มิใช่การเล่นสนุกของเด็ก แต่เป็นการกระทำที่ไร้ศีลธรรม"

คำพูดนี้มีเหตุผลรองรับและแฝงไปด้วยหลักจริยธรรม

แววตาของหลี่มู่ฉายแววชื่นชมวูบหนึ่ง แต่ใบหน้ายังคงความเคร่งขรึมเอาไว้

ขันทีหัวหน้ากลุ่มเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแหลมสูง "ท่านแม่ทัพหลี่ จะกล่าวเช่นนั้นก็ไม่ถูกนัก"

"ถึงจะมีเหตุผลเพียงใด แต่เด็กชายผู้นี้ก็ลงมือหนักเกินไป เรื่องนี้มิใช่เรื่องเล็กน้อย เห็นทีจะต้องให้เจ้ากรมวังหรือแม้แต่ท่านอ๋องเยี่ยนเป็นผู้ตัดสินความ!"

อ๋องเยี่ยนผู้นี้ก็คือ บิดาของเจ้าเจีย นามว่าเจ้าเยี่ยน หรือก็คือว่าที่อ๋องเจ้าเต้าเซียงในอนาคตนั่นเอง

เจ้าเจียพยักหน้าหงึกหงักอยู่ข้างๆ พลางถลึงตาใส่หลินโม่ด้วยความอาฆาต

สีหน้าของหลี่มู่เคร่งเครียดขึ้นเล็กน้อย

แม้เขาจะเป็นถึงยอดแม่ทัพแห่งชายแดนและมีอำนาจล้นฟ้า แต่การจะเข้าไปแทรกแซงเรื่องของเชื้อพระวงศ์ตัวน้อยในวัง โดยเฉพาะบุตรชายสายตรงที่มีโอกาสสืบทอดบัลลังก์ในอนาคตนั้น ย่อมเป็นเรื่องที่วางตัวลำบาก

เขากำลังจะอ้าปากเพื่อไกล่เกลี่ย—

"ทุกท่าน"

ในตอนนั้นเอง ชายชราที่ยืนสงบอยู่ด้านหลังหลี่มู่ก็ก้าวออกมาข้างหน้าครึ่งก้าวแล้วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับดึงดูดสายตาของทุกคนให้จับจ้องไปที่เขา

สายตาของชายชรากวาดมองเจ้าเจียและคนอื่นๆ อย่างสงบ ก่อนจะมองมาที่หลินโม่แล้วเอ่ยช้าๆ: "ในวัยเยาว์ การเล่นสนุกบางครั้งก็อาจล่วงเกินขอบเขตไปบ้าง ถือเป็นเรื่องปกติที่พบเห็นได้ทั่วไป"

"พิจารณาจากคุณชายทั้งหลาย แม้เสื้อผ้าจะฉีกขาดไปบ้าง แต่พลังวัตรยังบริบูรณ์ การเคลื่อนไหวไร้ซึ่งอุปสรรค แสดงว่าสหายตัวน้อยผู้นี้ยังรู้จักยับยั้งชั่งใจ มิได้ลงมือทำลายรากฐานของพวกท่าน ในเมื่อมิได้มีความเสียหายใหญ่หลวงอันใด เหตุใดจึงต้องรบกวนผู้ใหญ่ให้เรื่องราวลุกลามใหญ่โตโดยใช่เหตุ?"

เขาหยุดเล็กน้อย: "เรื่องในวันนี้เปรียบเสมือนระลอกคลื่นในสระบัว ไม่นานนักก็จะสงบนิ่งลง หากพวกท่านทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ กลับจะทำให้เสียความสมัครสมานสามัคคี และมิใช่หนทางแห่งการรักษาความสงบในวังหลวง"

"มิสู้ให้เรื่องนี้จบลงเพียงเท่านี้ แล้วแยกย้ายกันกลับไปจะดีกว่าหรือไม่?"

น้ำเสียงของชายชราไม่ดังและจังหวะการพูดก็เชื่องช้า แต่เขากลับมีท่าทางที่ทำให้ผู้คนคล้อยตามได้โดยธรรมชาติ

หัวหน้าขันทีและเหล่านางกำนัลมองหน้ากัน ความลำบากใจบนใบหน้าในตอนแรกเปลี่ยนเป็นความยำเกรงหลังจากชายชราเอ่ยจบ

พวกเขาจำชายชราผู้นี้ได้ชัดเจนและให้ความเคารพอย่างสูงยิ่ง

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดหัวหน้าขันทีก็ก้มตัวลงคารวะแล้วกล่าวว่า "ในเมื่อท่านอาจารย์กล่าวเช่นนี้... พวกเราก็น้อมรับคำ"

เขาหันไปหาเจ้าเจียที่ยังคงสะอื้นไห้แล้วกระซิบเบาๆ "คุณชาย ท่านดูสิ... ท่านอาจารย์เอ่ยปากแล้ว วันนี้พวกเรากลับกันก่อนดีไหมขอรับ? หากเรื่องนี้ไปถึงหูขององค์อ๋องหรือท่านพ่อของท่าน ข้าเกรงว่า..."

เจ้าเจียเองก็ดูเหมือนจะมีความยำเกรงชายชราผู้นี้อยู่ไม่น้อย แม้ใบหน้าจะเต็มไปด้วยความไม่พอใจและจ้องเขม็งไปที่หลินโม่ แต่ภายใต้การปลอบประโลมและแรงดึงเบาๆ ของขันที เขาก็สบโอกาสยอมถอยแต่โดยดี

ในที่สุดเขาก็เดินจากไปโดยมีเด็กอีกสองคนขนาบข้าง พร้อมกับสายตาที่ยังคงอาฆาตแค้น

พายุที่กำลังจะก่อตัวขึ้นจึงถูกสลายไปด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำของชายชราผู้นี้

หลินโม่รู้สึกประหลาดใจและคิดในใจว่า:

ชายชราผู้นี้เป็นใครกัน?

บารมีของเขาช่างกว้างขวางปานนี้เชียวหรือ?

ถึงขั้นสามารถสยบขันทีในวังและบุตรชายของว่าที่อ๋องแคว้นจ้าวได้?

หลี่มู่สีหน้าผ่อนคลายลงแล้วกล่าวกับหลินโม่ว่า: "อาโม่ รีบเข้ามาคำนับว่าที่อาจารย์ของเจ้าเสียสิ"

ว่าที่อาจารย์?

หลินโม่ชะงักไปพลางมองดูชายชราร่างซูบผอมที่กำลังมองมาที่เขาด้วยรอยยิ้ม

ชายชราลูบเคราสีดอกเลาใต้คางแล้วเอ่ยอย่างอ่อนโยน: "ข้ามีนามว่า สวินคว้าง สหายตัวน้อย สวัสดีเจ้า"

"สวิน... สวินคว้าง?!"

หลินโม่ตะลึงลานไปทันที

หากเป็นคนอื่นอาจจะไม่คุ้นเคยกับชื่อ 'สวินคว้าง' แต่สำหรับเขาที่มีความรู้ทางประวัติศาสตร์อยู่บ้าง ย่อมตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว—

นี่มิใช่ปรมาจารย์คนสุดท้ายแห่งสำนักขงจื๊อยุคก่อนราชวงศ์ฉิน ผู้เสนอทฤษฎี 'สันดานมนุษย์นั้นชั่วร้าย' และมีศิษย์เอกอย่างหลี่ซือและหานเฟย... ท่านอาจารย์สวินหรอกหรือ!

เฮ้อ—!

ท่านอาจารย์ของเขาถึงขั้นเชิญยักษ์ใหญ่แห่งยุคสมัยเช่นนี้มาเป็นอาจารย์สอนหนังสือให้เขาเชียวหรือ?!

"ศิษย์... ศิษย์หลินโม่ ขอนอบน้อมคำนับท่านอาจารย์ขอรับ" หลินโม่ระงับความตื่นเต้นแล้วทำการคารวะรับศิษย์อย่างเป็นทางการ

"ดี ดีมาก"

ท่านอาจารย์สวินพยักหน้าด้วยรอยยิ้ม สายตาหยุดอยู่ที่หลินโม่ครู่หนึ่งก่อนจะหันหลังกลับแล้วเอ่ยว่า: "ตามข้ามา"

เขาเดินนำหลี่มู่และหลินโม่ผ่านระเบียงทางเดินและลานกว้าง จนมาถึงเรือนหลังเล็กที่เงียบสงบและเรียบง่าย

ภายในลานมีต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้า บนโต๊ะหินมีชุดน้ำชาวางอยู่ ดูมีบรรยากาศที่เหนือโลกอย่างบอกไม่ถูก

"อาจารย์ ท่านแม่ทัพหลี่ เชิญดื่มชาก่อนขอรับ"

ชายหนุ่มผู้หนึ่งสวมชุดคลุมเนื้อหยาบสีเรียบกำลังเดินออกมาจากเรือนพร้อมกับถาดน้ำชา

ศิษย์หรือ?

ดวงตาของหลินโม่ขยับเล็กน้อยพลางลอบสังเกตชายหนุ่มผู้นั้นอย่างรวดเร็ว

คนผู้นี้คือ... หลี่ซือ? หรือว่าหานเฟยกันนะ?

ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิด หลี่มู่ก็ได้หยิบถ้วยชาขึ้นมา แล้วหันไปหาท่านอาจารย์สวินพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง: "ท่านอาจารย์สวิน ท่านคิดเห็นอย่างไรกับเด็กคนนี้... อาโม่?"

เริ่มการทดสอบแล้วสินะ?

สีหน้าของหลินโม่เปลี่ยนเป็นจริงจัง เขารู้ดีว่าคำตอบของเขาในตอนนี้สำคัญเพียงใด

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นึกถึงเหตุการณ์เมื่อครู่และเหตุผลของตนเอง ก่อนจะเอ่ยว่า: "ในระยะสั้น มนุษย์พึ่งพาพละกำลัง แต่ในระยะยาว มนุษย์ต้องพึ่งพาเหตุผล หากมีเหตุผลประกอบ ผู้อ่อนแอก็สามารถใช้สถานการณ์ทำให้ตนเองแข็งแกร่งขึ้นได้ หากไร้ซึ่งเหตุผล ผู้แข็งแกร่งย่อมต้องล่มสลายลงในที่สุด"

"ในเรื่องของวันนี้ สิ่งที่ศิษย์ 'พึ่งพา' มิใช่เพียงพละกำลัง แต่คือ 'เหตุผล' ในการปกป้องกฎเกณฑ์ที่ว่า 'มิควรแสดงกิริยาหยาบช้าภายในเขตพระราชวัง' หากเหตุผลไม่มีอยู่แล้ว ระเบียบวินัยจะคงอยู่ได้อย่างไร?"

คำพูดของเขาได้ยกระดับความชอบธรรมส่วนตัวขึ้นไปสู่ระดับของการรักษากฎเกณฑ์และระเบียบ ซึ่งนอกจากจะเป็นการตอบคำถามแล้ว ยังสอดคล้องกับแนวคิดพื้นฐานของท่านอาจารย์สวินที่เน้นเรื่องพิธีกรรมและระเบียบวินัยอีกด้วย

หลังจากได้ยินเช่นนั้น แววตาของท่านอาจารย์สวินก็ฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง ก่อนจะโยนคำถามที่สองออกมา: "เช่นนั้น เจ้าคิดว่าเหตุใดคนเราจึงต้องศึกษาเล่าเรียน?"

"เพื่อให้เข้าใจในเหตุผลขอรับ"

หลินโม่ตอบกลับอย่างรวดเร็วด้วยความคิดที่แจ่มชัด: "หากเข้าใจเหตุผล ย่อมสามารถมองเห็นแนวโน้มของโลก รู้เท่าทันจิตใจของผู้คน และสามารถคลี่คลายความขัดแย้งในใต้หล้าได้ หากมิเข้าใจเหตุผล แม้จะมีพละกำลังและความกล้าหาญ ก็เป็นได้เพียงสามัญชนผู้หยาบช้า แม้จะมีทรัพย์สินและยศถาบรรดาศักดิ์ ก็ยังคงเป็นผู้ที่มืดบอดอยู่นั่นเอง"

คำถามนี้เกี่ยวกับอุดมการณ์และมุมมองของเขา

หลินโม่ใช้คำว่า 'เหตุผล' มาขยายความคำตอบ แสดงให้เห็นถึงวิสัยทัศน์ที่เกินวัย ซึ่งสอดรับกับคำตอบก่อนหน้าและแฝงไปด้วยจุดประสงค์เชิงปฏิบัติของการศึกษา นั่นคือการล่วงรู้และควบคุมสถานการณ์

ท่านอาจารย์สวินลูบเคราครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามคำถามสุดท้าย: "ในมุมมองของเจ้า 'แนวโน้ม' ของใต้หล้าในยามนี้ อยู่ที่ใดกัน?"

หลินโม่ถึงกับชะงัก

คุณพระช่วย กระโดดจากเรื่องความประพฤติส่วนตัวไปถึงเรื่องแนวโน้มของใต้หล้าเลยหรือเนี่ย?

สมองของเขาหมุนวนอย่างรวดเร็ว ผสมผสานความรู้จากชาติปางก่อนเข้ากับสิ่งที่เขาพบเห็นในชาตินี้ แล้วตอบออกไปอย่างระมัดระวัง:

"ศิษย์ผู้น้อยขอบังอาจกล่าวความคิดเห็น ศิษย์เชื่อว่าแนวโน้มใหญ่ในยามนี้อยู่ที่ 'การเปลี่ยนแปลง' ขอรับ แว่นแคว้นต่างๆ ทำสงครามกันมานับร้อยปี กฎหมายเก่าเริ่มเสื่อมถอย พิธีกรรมเก่าเริ่มยากจะยึดเหนี่ยว ในโลกภายภาคหน้า ย่อมต้องมีกฎหมายใหม่ ระบบใหม่ และแนวคิดใหม่มาล้างสะอาดใต้หล้า"

"ผู้ที่สามารถปรับตัวตามยุคสมัย หรือแม้แต่เป็นผู้นำในการปฏิรูปเท่านั้น จึงจะสามารถกลายเป็น 'ผู้ครอบครอง' ใต้หล้าในร้อยปีข้างหน้าได้"

คำพูดของเขาชี้ไปยังหัวใจสำคัญของแนวคิดสำนักนิติธรรมเรื่อง 'การปฏิรูปเพื่อความแข็งแกร่งของรัฐ' ที่หานเฟยจะนำไปขยายผลในภายหลัง

เพียงแต่ในเวลานี้ แนวคิดดังกล่าวยังมิได้ก่อตัวเป็นรูปธรรมที่ชัดเจน และยังมิได้กลายเป็นสำนักที่โดดเด่นขึ้นมา

หลินโม่มิได้สังเกตเลยว่า ชายหนุ่มที่ยืนอยู่ด้านข้าง เมื่อได้ยินคำว่า 'กฎหมายใหม่' และ 'การปฏิรูป' แววตาภายใต้เปลือกตาที่หลุบต่ำลงพลันมีแสงเจิดจรัสพาดผ่านวูบหนึ่ง และนิ้วมือที่ถือถาดน้ำชาก็พลันบีบแน่นเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว