บทที่ 2 ปฐมจักรพรรดิเป็นสตรีงั้นหรือ!

บทที่ 2 ปฐมจักรพรรดิเป็นสตรีงั้นหรือ!

กาลเวลาผันผ่านไปอย่างรวดเร็ว บัดนี้หลินโม่มีอายุได้หกขวบแล้ว

ในวันนี้ยามรุ่งอรุณ หลินโม่ถูกเรียกตัวโดยหลี่มู่

วันนี้หลี่มู่มิได้สวมชุดเกราะ แต่กลับสวมเพียงชุดลำลองสีเข้มธรรมดา

"อาโม่ เจ้าจงตามอาจารย์เข้าวังไปพบ... สหายเก่าผู้หนึ่ง"

"ขอรับ ท่านอาจารย์"

รถม้าส่งเสียงกึกก้องขณะมุ่งหน้าไปยังพระราชวังอันโอ่อ่าที่ตั้งอยู่ส่วนลึกของเมืองหานตาน

เมื่อผ่านด่านตรวจหลายชั้น เสียงอึกทึกครึกโครมจากภายนอกก็ค่อยๆ เลือนหายไป แทนที่ด้วยความเงียบสงัดอันน่าเกรงขาม

กำแพงสีแดงชาดตระหง่านสูง ชายคาที่สลักเสลาเป็นรูปสัตว์มงคลดูราวกับมีชีวิต ทหารสวมเกราะยืนถือทวนอย่างเข้มแข็ง ดวงตาของพวกเขาคมกล้าดุจเหล็กกล้า

หลินโม่เดินตามหลังหลี่มู่เพียงครึ่งก้าว สายตามองตรงไปข้างหน้า แต่ในใจกลับอดมิได้ที่จะชื่นชมภาพเบื้องหน้า

สมกับเป็นราชสำนักแห่งยุคจั้นกั๋ว กลิ่นอายอันกดดันและคาวเลือดที่แฝงอยู่ รวมถึงความระแวดระวังที่เป็นระเบียบเรียบร้อยเช่นนี้...

เมื่อถึงระเบียงทางเดินนอกตำหนักข้าง หลี่มู่ก็หยุดเดินแล้วเอ่ยว่า "อาโม่ เจ้ารออยู่ที่นี่ อย่าเดินไปไหนไกล อาจารย์จะกลับมาในไม่ช้า"

"ศิษย์รับทราบขอรับ" หลินโม่ก้มศีรษะรับคำ

หลี่มู่พยักหน้าแล้วเดินเลี้ยวเข้าประตูวงพระจันทร์ด้านข้างไป ร่างของเขาหายลับไปหลังกำแพงสูง

ระเบียงทางเดินเงียบเชียบ มีเพียงเสียงฝีเท้าแผ่วเบาของเหล่านางกำนัลในระยะไกลและเสียงลมหวีดหวิวที่พัดผ่านชายคา

หลินโม่ยืนประสานมือไว้ข้างลำตัว ก้มหน้าสำรวมลมหายใจ ปฏิบัติตามคำสั่งของอาจารย์อย่างเคร่งครัด

ทว่า ในขณะนั้นเอง—

ที่ตรงขอบสายตาของเขา หน้าจอระบบพลันคลี่ตัวออกมาเองโดยอัตโนมัติ

ตรวจพบเป้าหมายภารกิจ "ปฐมจักรพรรดิ" ในระยะใกล้มาก!

ระบบนำทางเริ่มทำงาน

อะไรนะ?

หลินโม่เงยหน้าขึ้นทันที เห็นเพียงลูกศรสีทองกะพริบถี่ๆ อยู่ในความว่างเปล่า ชี้ไปยังสุดทางของระเบียงอีกฝั่งหนึ่ง

ปฐมจักรพรรดิ... อยู่แถวนี้หรือ?

ที่นี่ ในพระราชวังแห่งแคว้นจ้าวเนี่ยนะ?

จริงด้วย ปฐมจักรพรรดิเคยถูกคุมตัวเป็นตัวประกันอยู่ที่แคว้นจ้าวในช่วงวัยเยาว์

เขาเพียงแต่ไม่คาดคิดว่า ในวันนี้ ณ สถานที่แห่งนี้ เขาจะได้อยู่ใกล้ชิดกับบุคคลผู้นั้นเพียงไม่กี่ก้าว!

แม้ท่านอาจารย์จะสั่งไม่ให้เดินเพ่นพ่าน แต่ว่า...

ด้วยความรู้สึกอันซับซ้อนที่มีต่อจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาล และความเคารพที่แฝงอยู่ในสายเลือดจากชนรุ่นหลัง...

เท้าของหลินโม่ก้าวเดินไปตามทิศทางที่ลูกศรชี้ไปโดยไม่รู้ตัว

เมื่อผ่านระเบียงที่คดเคี้ยวและอ้อมพุ่มไม้เตี้ยๆ ไป ภาพเหตุการณ์ในที่โล่งเบื้องหน้าก็ปรากฏแก่สายตา

เขาเห็นเด็กสามคนสวมเสื้อผ้าหรูหราผิดกับเด็กทั่วไป กำลังยืนล้อมวงพลางผลักไสและส่งเสียงหัวเราะเยาะ

และท่ามกลางวงล้อมนั้น มีร่างเล็กๆ ผอมบางคนหนึ่งนั่งอยู่ที่พื้น

"นี่ ข้าได้ยินมาว่าเจ้ามาจากแคว้นทางโน้นรึ? สำเนียงการพูดของเจ้านี่มันพิลึกกึกกือจริงๆ!"

"กลิ่นอะไรติดตัวเจ้าน่ะ? เหม็นชะมัด!"

"เหอะๆๆ ลูกนางบำเรอ ช่างน่าขยะแขยงเสียจริง!"

คำเยาะเย้ยถากถางปนเปไปกับเสียงหัวเราะอันชั่วร้าย

สายตาของหลินโม่จับจ้องไปยังร่างที่อยู่ตรงกลางทันที

เป็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ อายุประมาณห้าขวบ ผมเผ้าของนางยุ่งเหยิงเล็กน้อย เสื้อผ้าเนื้อหยาบเต็มไปด้วยฝุ่นละออง

นางเม้มริมฝีปากแน่น ก้มหน้ากำชายเสื้อไว้มั่น แต่กลับไม่ปริปากส่งเสียงออกมาแม้แต่นิดเดียว

หลินโม่ราวกับถูกสายฟ้าฟาด เขายืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่

เพราะในคลองจักษุของเขา ลูกศรสีทองนั้น...

ชี้ตรงไปยังกลางศีรษะของเด็กหญิงตัวน้อยคนนี้โดยไม่มีผิดเพี้ยน!

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน...

ปฐมจักรพรรดิ...

เป็นผู้หญิงงั้นหรือ?

ล้อกันเล่นหรือเปล่า—

ในชั่วพริบตา ความคิดหนึ่งที่เขาเคยมองข้ามก็พลันแล่นเข้ามาในหัว

นี่ไม่ใช่ประวัติศาสตร์ในชาติก่อนของเขา แต่มันคือประวัติศาสตร์ของโลกที่เขามาเกิดใหม่ต่างหาก

ในประวัติศาสตร์ของโลกใบนี้ ปฐมจักรพรรดิ...

ทรงเป็นสตรีจริงๆ!

...

"ปล่อยเด็กผู้หญิงคนนั้นเถอะ!"

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนแบบเด็กๆ เด็กทั้งสามคนที่กำลังรุมกลั่นแกล้งเด็กหญิงตัวน้อยก็ชะงักไปพร้อมกัน แล้วหันมามองเป็นตาเดียว

เมื่อเห็นว่าผู้มาใหม่เป็นเพียงเด็กชายวัยประมาณหกขวบ รุ่นราวคราวเดียวกับคนที่พวกเขากำลังรังแก ทั้งหมดก็พากันอึ้งไป

จากนั้น เสียงหัวเราะเยาะก็ดังสนั่นขึ้นมาแทน

"ฮ่าๆๆ! ไอ้เจ้าเปี๊ยกนี่มาจากไหนกัน? ตัวยังโตไม่พ้นพุงแท้ๆ ยังริจะมาเป็นวีรบุรุษช่วยสาวงามอีกหรือ?" เด็กชายตัวอ้วนคนหนึ่งแสยะยิ้มพลางเท้าสะเอว

"ไม่ใช่หรอก" เด็กชายรูปร่างสูงชะลูดอีกคนแสร้งบีบจมูกแล้วชี้ไปยังเด็กหญิงที่อยู่ที่พื้น "นี่ไม่ใช่สาวงาม แต่เป็นตัวประหลาดต่างหาก! นี่มันลูกหมีช่วยยัยขี้เหร่ชัดๆ ฮ่าๆๆ..."

"ฮ่าๆๆ..."

ปึก!

เสียงกระแทกที่ทึบหนักทำให้เสียงหัวเราะหยุดกึกอย่างกะทันหัน

เด็กชายตัวอ้วนผู้นั้นยังมิทันหัวเราะจบ ร่างเล็กๆ ที่รวดเร็วก็พุ่งเข้าถึงตัว

ลูกศอกที่เฉียบคมและแม่นยำกระแทกเข้าที่หน้าท้องของเขาจนเขาร้องออกมาได้เพียงคำเดียว ก่อนจะล้มกลิ้งเข้าไปในพุ่มไม้แถวนั้นด้วยความเจ็บปวด

"เจ้า... เจ้า เจ้า!" เด็กชายตัวผอมชี้นิ้วมาที่หลินโม่ที่ลงมือกระทันหัน ดวงตาแทบจะถลนออกมาจากเบ้า

"เจ้าเจ้าอยู่นั่นแหละ!"

หลินโม่ไม่หยุดมือ เขาบิดตัวก้าวเท้าไปข้างหน้า หมัดตรงที่แฝงไปด้วยแรงลมปะทะเข้าที่หน้าอกของเด็กตัวผอมอย่างจัง

ฝ่ายนั้นส่งเสียงร้องแล้วเดินตามรอยเพื่อนร่วมทางไป ลอยกระเด็นหงายหลังลงพุ่มไม้ไปอีกคน

ด้วยพรสวรรค์ด้านพิชัยสงครามและการปกครองที่ติดตัวมาแต่เกิด ผนวกกับการฝึกฝนวรยุทธอย่างจริงจังภายใต้การชี้แนะของยอดแม่ทัพอย่างหลี่มู่มาหลายปี

หลินโม่รู้ดีว่าฝีมือของเขาในตอนนี้เพียงพอที่จะต่อกรกับผู้ใหญ่ธรรมดาได้ชั่วครู่ แล้วนับประสาอะไรกับเด็กน้อยที่ถูกตามใจจนเสียคนพวกนี้

เด็กคนสุดท้ายที่สวมเสื้อผ้าหรูหราที่สุด บัดนี้ใบหน้าซีดเผือด เขาทรุดลงกับพื้นด้วยความหวาดกลัวพลางตะเกียกตะกายถอยหลังหนี

"ไอ้คนบ้า!เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเป็นใคร? ข้าคือเจ้าเจีย! บิดาของข้าคือพระโอรสของอ๋องแคว้นจ้าว! เจ้า... เจ้าบังอาจมาแตะต้องข้าอย่างนั้นหรือ?!"

ที่แท้เจ้านี่ก็คือหลานชายของอ๋องแคว้นจ้าวงั้นหรือ?

หลินโม่ใจหายวาบ

เฮ้อ... ชักจะยุ่งยากแล้วสิ...

เมื่อเห็นหลินโม่ชะงักไป เจ้าเจียก็นึกว่าอีกฝ่ายขี้ขลาดตาขาว ความกล้าของเขาก็พลันกลับคืนมาเล็กน้อย น้ำเสียงเริ่มกลับมาโอหังตามสันดานเดิม

"กลัวแล้วใช่ไหมล่ะ? ถ้าเจ้า... ถ้าเจ้ายอมคุกเข่าให้คุณชายผู้นี้ตอนนี้ แล้วเลียรองเท้าของคุณชายให้สะอาด ข้าอาจจะลองพิจารณาไม่ถือความเรื่องที่ผ่านมา..."

ยังมิทันสิ้นเสียง ฝ่าเท้าที่สวมรองเท้าผ้าก็ขยายใหญ่ขึ้นต่อหน้าต่อตาของเจ้าเจีย ก่อนจะประทับลงบนใบหน้าของเขาอย่างแม่นยำ

"อ๊าก—!"

เจ้าเจียร้องโหยหวน ล้มกลิ้งลงไปในพุ่มไม้ที่เคราะห์ร้ายพุ่มเดิมนั้นตามไปอีกคน

"เจ้าก็ปลิวไปซะด้วยเถอะ!"

หลินโม่ชักเท้ากลับพลางถ่มน้ำลายอย่างเสียไม่ได้

ให้ตายสิ เกือบจะโดนเด็กนี่ขู่จนอยู่หมัดเสียแล้ว

นี่มันโลกจำลองนะ ไม่ใช่ประวัติศาสตร์จริงสักหน่อย!

ในโลกความจริงต้องทนเป็นพนักงานบริษัทให้เขากดขี่ก็แย่พอแล้ว

ในโลกจำลองนี้เขามีทั้งพรสวรรค์และฝีมือ จะปล่อยให้เด็กเมื่อวานซืนพวกนี้มารังแกได้อย่างไรกัน

ที่สำคัญกว่านั้น... เป้าหมายภารกิจ ปฐมจักรพรรดินีในอนาคตกำลังยืนมองอยู่นะ!

จริงสิ ปฐมจักรพรรดิ!

หลินโม่รีบหันไปมองเด็กหญิงตัวน้อยที่นั่งอยู่ที่พื้น

"เอ่อ... เจ้า เจ้าเป็นอะไรไหม?"

พอคำพูดหลุดจากปาก หลินโม่ก็นึกอยากจะตบปากตัวเองเสียจริง

ดูสภาพนางสิ มันดูเหมือนคนไม่เป็นอะไรตรงไหนกัน

เสื้อผ้าของเด็กหญิงเต็มไปด้วยฝุ่น รอยฉีกขาดกะรุ่งกะริ่ง ข้อมือและแก้มที่โผล่พ้นร่มผ้ามีรอยแดงและรอยถลอกชัดเจน

นางก้มหน้าต่ำ เส้นผมร่วงหล่นมาปกปิดใบหน้าไว้เกือบครึ่ง

เด็กหญิงมิได้ตอบคำถาม แต่นางใช้มือยันพื้นพยายามจะลุกขึ้นอย่างเงียบเชียบ

ท่าทางของนางดูไม่มั่นคงนัก แต่นางกลับปฏิเสธมือที่หลินโม่ยื่นเข้าไปช่วย เมื่อยืนได้อย่างมั่นคงแล้ว นางก็ปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้าแล้วเตรียมจะเดินจากไป

"หืม?"

หลินโม่สังเกตเห็นว่าตัวเลข ระดับการมีส่วนร่วมในปัจจุบัน: 0% บนหน้าจอระบบยังคงนิ่งสนิท

เขาเริ่มลนลาน!

หกปีแล้วนะ!

มันเป็นศูนย์มาตลอดหกปีเต็มๆ!

ภารกิจหลักเพิ่งจะมีวี่แววของความหวัง แต่ตัวเอกกลับกำลังจะเดินหนีไปเสียนี่ จะปล่อยให้เป็นแบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด!

หลินโม่คว้าแขนของเด็กหญิงไว้ตามสัญชาตญาณ

"นี่ ข้าคุยกับเจ้าอยู่นะ!"

หลินโม่เริ่มจะขัดใจ "ข้าช่วยเจ้าไว้นะ ทำไมถึงไม่พูดขอบคุณสักคำเลยล่ะ?"

เด็กหญิงถูกเขาคว้าตัวไว้ นางพยายามดิ้นรนแต่ก็ไม่สามารถหลุดพ้นไปได้

ในที่สุดนางก็เงยหน้าขึ้นมองหลินโม่

เป็นดวงตาคู่ที่สงบนิ่งอย่างประหลาด มันมืดมิดราวกับสระน้ำลึกและไร้ซึ่งประกายไฟใดๆ

ทว่าในเวลานี้ ลึกเข้าไปในดวงตาคู่นั้น ดูเหมือนจะมีร่องรอยของการ... เยาะเย้ยผ่านไปวูบหนึ่ง?

หลินโม่รู้สึกใจสั่นเมื่อสบสายตานั้น

สวรรค์ทรงโปรด... สมกับเป็นปฐมจักรพรรดิโดยแท้

ถึงจะเป็นเวอร์ชันสตรี และยังเป็นเด็กตัวกะเปี๊ยกแค่นี้ แต่ดวงตาคู่นั้น...

แต่แล้วหลินโม่ก็ก่นด่าตัวเองในใจว่าช่างขี้ขลาดเสียจริง

ในตอนนี้ นางเป็นเพียงเด็กหญิงตัวเล็กๆ ในโลกจำลอง คนที่ถูกรังแกจนไม่กล้าสู้คน แต่กลับมาข่มเขาให้ขวัญเสียได้เชียวหรือ?

"นี่!"

หลินโม่ทำหน้าจริงจัง พยายามเบิกตาให้กว้างดูดุดัน "ข้าช่วยเจ้าไว้! รีบพูดขอบคุณซะดีๆ ไม่อย่างนั้น... ไม่อย่างนั้นข้าจะตีเจ้าจริงๆ ด้วย!"

เขาทำท่าเงื้อมือชูหมัดที่ยังมิได้เก็บเข้าที่ขึ้นมา

ไหล่ของเด็กหญิงสั่นสะท้านเล็กน้อย นางก้มหน้าลงแล้วรีบเอ่ยคำออกมาสองคำด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาราวกับเสียงยุง

"ขอบใจ..."

น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยความแหบพร่าและสั่นเครือ

และในวินาทีนั้นเอง—

ระดับการมีส่วนร่วมในปัจจุบัน: 0% เปลี่ยนเป็น ระดับการมีส่วนร่วมในปัจจุบัน: 1%