บทที่ 29 การจากไปของเฉินอวี้

บทที่ 29 การจากไปของเฉินอวี้

"ท่านน้า นี่เป็นครรภ์แรกของข้า หลังพ้นปีใหม่ไปข้าก็เพิ่งจะอายุเต็มสิบแปดปี ข้าจะต้องตกอยู่ในสภาวะคลอดไม่ออกนานถึงสามวันเหมือนกันหรือไม่"

ยิ่งจางซีเหนียนครุ่นคิด นางก็ยิ่งรู้สึกหวาดกลัวและขวัญผวา สิ่งที่เรียกว่าสามวันสามคืนนั้นแท้จริงแล้วหมายถึงอะไรกันแน่ นางจะต้องเจ็บปวดเจียนตายเลยเชียวหรือ

แม้ในยุคปัจจุบันนางจะไม่เคยมีประสบการณ์คลอดบุตรมาก่อน แต่นางก็มีความรู้ความเข้าใจในเรื่องนี้ไม่น้อยผ่านการดูวิดีโอให้ความรู้ทางวิทยาศาสตร์ต่างๆ

หากไม่สามารถคลอดได้สำเร็จภายในสามวันสามคืน น้ำคร่ำย่อมต้องแห้งเหือดไปจนเกือบหมด ในสถานการณ์เช่นนั้น เด็กในครรภ์จะยังมีชีวิตรอดอยู่ได้อย่างไร

หากทารกไม่สามารถออกมาได้โดยสวัสดิภาพและต้องตายโคมอยู่ในท้อง อีกทั้งโลกใบนี้ยังไม่มีการผ่าตัดทำคลอด ผู้เป็นมารดาก็คงยากที่จะรักษาชีวิตไว้ได้เช่นกัน

น้าอันสังเกตเห็นเหงื่อเย็นผุดพรายบนหน้าผากของจางซีเหนียน จึงรีบเอ่ยปลอบโยนว่า "นายหญิง โปรดอย่าได้คิดมากไปเลย บ่าวผู้นี้ตรวจชีพจรให้ท่านทุกวัน ร่างกายของท่านแข็งแรงยิ่งนัก

คุณชายน้อยตัวไม่ใหญ่จนเกินไป ทั้งท่าทางของทารกในครรภ์ก็ถูกต้อง ช่วงนี้ท่านเพียงต้องหมั่นขยับร่างกายให้มากขึ้นอีกสักนิด ย่อมจะให้กำเนิดพระนัดดาได้อย่างปลอดภัยและราบรื่นแน่นอนเจ้าค่ะ"

จางซีเหนียนทอดสายตามองหน้าท้องที่กลมโตของตนเอง ในใจบังเกิดระลอกคลื่นแห่งความตระหนก แต่เรื่องการให้กำเนิดบุตรเป็นสิ่งที่นางไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ นางจึงทำได้เพียงยึดน้าอันไว้เป็นที่พึ่งสุดท้าย โดยหวังอย่างสุดหัวใจว่าคำพูดเหล่านั้นจะเป็นจริง

ในคืนวันที่สิบสอง เฉินอวี้ได้รวบรวมกำลังทั้งหมดจนในที่สุดก็ให้กำเนิดบุตรสาว ทั้งมารดาและทารกต่างรอดชีวิตมาได้อย่างปลอดภัย

จางซีเหนียนเองก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก การที่รอดพ้นช่วงเวลาสามวันสามคืนมาได้ ย่อมหมายความว่านางได้ก้าวพ้นประตูผีมาแล้ว

ทว่าก่อนที่นางจะได้ดีใจเพียงไม่กี่วัน เฉินอวี้ก็สิ้นใจลงหลังจากเสร็จสิ้นพิธีครบสามวันของพระธิดาลำดับที่สองได้ไม่นาน

นางต้องทนทุกข์ทรมานอย่างหนักในการให้กำเนิดบุตร และมีอาการตกเลือดหลังคลอดติดต่อกันหลายวัน หมอในจวนต่างรู้ดีว่านางอยู่ในสภาวะวิกฤต แม้จะรับการฝังเข็มและดื่มยาต่อเนื่องหลายวัน แต่สุดท้ายเฉินอวี้ก็เกิดอาการตกเลือดอย่างรุนแรงจนไม่อาจยื้อชีวิตไว้ได้

จิ้งอ๋องทรงเห็นแก่ที่เฉินอวี้มอบบุตรสาวให้แก่พระองค์ จึงอนุญาตให้ฝังศพเฉินอวี้ตามเกียรติยศของตำแหน่งชายา และทรงฝากฝังพระธิดาลำดับที่สองที่เพิ่งลืมตาดูโลกให้ชายาเจิ้งเป็นผู้ดูแล

นี่คือคำสั่งที่ประทานมาจากพระนางเจ้าจ้าวในวังหลวง

พระนางเจ้าจ้าวทรงทราบดีว่าบุตรชายของนางไม่สิเน่หาในตัวหลานสาวผู้นี้ แต่ถึงอย่างไรนางก็เป็นหลานสาวแท้ๆ จึงต้องให้ความช่วยเหลือ ดังนั้นจึงมอบพระธิดาให้เลี้ยงดู เพื่อที่ในภายภาคหน้าหลานสาวจะได้มีที่พึ่งพิง

ชายาเจิ้งเองก็รู้ตัวดีว่าจิ้งอ๋องไม่โปรดปรานตนและอาจจะไม่มีบุตรให้ ดังนั้นเมื่อพระธิดาลำดับที่สองถูกส่งมาให้เลี้ยงดู นางจึงตอบรับด้วยความยินดี

นางยังได้ตั้งนามให้แก่พระธิดาลำดับที่สองว่า โร่วซิน

เมื่อถึงงานเลี้ยงฉลองครบเดือนของพระธิดาโร่วซิน จางซีเหนียนได้เดินทางไปร่วมงานด้วย เด็กน้อยได้รับการดูแลอย่างดีจากชายาเจิ้งจนเนื้อตัวอวบอิ่มผิวพรรณผุดผ่อง และมักจะส่งยิ้มให้ทุกคนที่พบเห็น

หลังจากพ้นกำหนดครบเดือน ชายาเจิ้งยังได้พาเด็กน้อยมาหาจางซีเหนียนถึงที่พัก

"เจ้าไม่เชื่อก็ต้องเชื่อ เด็กคนนี้กินเก่งนัก ทุกหนึ่งชั่วยามต้องกินครั้งหนึ่ง และตอนกลางคืนต้องนอนข้างข้าเท่านั้น มิเช่นนั้นจะร้องไห้โยเยไม่ยอมหยุด"

แม้คำพูดจะฟังดูเหมือนบ่นด้วยความรำคาญใจ แต่ใบหน้าของนางกลับเปี่ยมไปด้วยความรักที่มีต่อเด็กน้อยอย่างปิดไม่มิด

เมื่อเห็นทารกตัวน้อยกำลังเป่าน้ำลายเป็นฟอง จางซีเหนียนก็รู้สึกใจอ่อนยวบ นางยื่นนิ้วไปจิ้มแก้มใสที่นุ่มนิ่มของเด็กน้อยเบาๆ

"ดีเหลือเกินเจ้าค่ะ ดูเหมือนท่านกับเด็กคนนี้จะมีวาสนาต่อกันจริงๆ ท่านดูสิ จมูกและดวงตาของเด็กน้อยช่างคล้ายคลึงกับท่านยิ่งนัก" จางซีเหนียนรู้สึกเช่นนั้นจริงๆ

ชายาเจิ้งมีดวงตาหงส์ และเด็กคนนี้ก็มีดวงตาหงส์เช่นกัน ทำให้ทั้งคู่ดูคล้ายกันมาก

"ลูกของข้า ย่อมต้องเหมือนข้าอยู่แล้ว" ชายาเจิ้งปรายตามาทางจางซีเหนียน

นามของพระธิดาโร่วซินถูกจดบันทึกไว้ภายใต้ชื่อของชายาเจิ้งเรียบร้อยแล้ว เฉินอวี้จึงไม่ใช่ผู้ให้กำเนิดตามศักดิ์อีกต่อไป

จางซีเหนียนรู้สึกเวทนาเฉินอวี้ยิ่งนัก นางต้องแลกด้วยชีวิตเพื่อเด็กคนนี้ แต่สุดท้ายลูกกลับต้องไปเป็นของผู้อื่น

"จริงด้วยเจ้าค่ะ นี่คือบุตรของท่าน"

ชายาเจิ้งเปลี่ยนหัวข้อสนทนาและหยิบชุดตัวเล็กที่นางเย็บเองกับมือออกมา พร้อมกับขอให้จางซีเหนียนช่วยปรับแก้ให้

"ฝีมือการเย็บปักของข้าตอนอยู่ที่บ้านเดิมนั้นไม่เอาไหนเลย และนี่ก็เป็นครั้งแรกที่ข้าลงมือทำเสื้อผ้าให้เด็ก ฝีมือปักผ้าของเจ้าดีที่สุด ช่วยข้าดูหน่อยได้หรือไม่"

ชายาเจิ้งเอ่ยอย่างขัดเขินเล็กน้อย จางซีเหนียนมองดูเสื้อผ้าตัวเล็กที่ฝีเข็มดูบิดเบี้ยวไปบ้างในมือนาง ก็รู้ได้ทันทีว่านางรักเด็กคนนี้จากใจจริง

นั่นก็ดีแล้ว ถือเป็นโชคดีของเด็กคนนี้เช่นกัน

ชายาเจิ้งพำนักอยู่ไม่นาน หลังจากสนทนากันครู่หนึ่งก็เตรียมตัวจะกลับ ก่อนจะไปนางได้กวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วกระซิบกับจางซีเหนียนว่า

"เจ้าเองก็ใกล้จะคลอดแล้ว ต้องตรวจสอบแม่หมอทำคลอดให้ถ้วนถี่ อย่าได้เป็นเหมือนเฉินอวี้ที่คลอดไม่ออกอยู่หลายวัน"

สิ้นคำพูดนั้นชายาเจิ้งก็จากไป ทิ้งให้จางซีเหนียนตกตะลึงกับคำเตือนที่ได้รับ

"ท่านน้า ชายาเจิ้งหมายความว่าอย่างไรกันแน่ นางล่วงรู้อะไรมาหรือ"

แม่หมอทำคลอดที่ช่วยเหลือเฉินอวี้ล้วนเป็นคนที่พระชายาเอกจัดหามาให้ เป็นไปได้หรือไม่ว่าพวกนางอาจได้รับคำสั่งบางอย่างและลงมือทำอะไรบางอย่างในระหว่างที่เฉินอวี้กำลังเจ็บท้องคลอด

น้าอันส่ายหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "บ่าวไม่ทราบชัดเจ้าค่ะ แต่การลอบวางอุบายนั้นย่อมเป็นไปได้"

ยกตัวอย่างเช่น เมื่อศีรษะของทารกกำลังจะพ้นออกมา กลับถูกดันกลับเข้าไปหรืออะไรทำนองนั้น นอกจากตัวผู้เป็นแม่เองแล้ว คนนอกย่อมไม่มีทางล่วงรู้ได้เลย

นี่ไม่ใช่การฆาตกรรม แต่เป็นเพียงการยืดเวลาการทำคลอดให้เนิ่นนานออกไป ไม่มีใครจะสงสัยว่ามีความผิดปกติใดเกิดขึ้นกับสตรีที่ต้องทนเจ็บท้องคลอดนานถึงสามวันสองคืน

จางซีเหนียนมีความวิตกกังวลอยู่เดิมแล้วในช่วงท้ายของการตั้งครรภ์ เริ่มจากการที่รู้ว่าเฉินอวี้สิ้นใจเพราะตกเลือด จากนั้นก็มารู้ว่าการเจ็บท้องที่ยาวนานของเฉินอวี้อาจถูกใครบางคนจงใจทำให้ยืดเยื้อ นางเริ่มคิดฟุ้งซ่านไปไกล

"พระชายาเป็นคนทำใช่หรือไม่ แล้วนางจะทำแบบเดียวกันนี้กับข้าไหม"

ยุคโบราณช่างน่ากลัวเหลือเกิน นางอยากกลับบ้าน!

"นายหญิง อย่าได้หวาดกลัวไปเลยเจ้าค่ะ ในวันที่ท่านคลอด บ่าวผู้นี้จะเฝ้าปกป้องท่านอย่างดี และจะไม่เปิดโอกาสให้แม่หมอทำคลอดเหล่านั้นได้ลงมือทำร้ายท่านเด็ดขาด

พวกเรามานัดแนะสัญญาณกันดีหรือไม่ บ่าวจะวางจี้หยกไว้ใต้หมอนของท่าน หากท่านรู้สึกว่าแม่หมอทำท่าทางมีพิรุธแต่ท่านไม่อาจเอ่ยปากพูดได้ ก็ขอให้ท่านบีบจี้หยกนั้นให้แตก

นายหญิงอย่าได้กลัว ในเมื่อชายาเจิ้งได้เตือนพวกเราแล้ว เมื่อรู้ล่วงหน้าเราก็ย่อมเตรียมการรับมือได้"

จางซีเหนียนรู้สึกถึงความมั่นคงปลอดภัยจากน้าอันทำให้นางสงบสติอารมณ์ลงได้ ใช่แล้ว ในเมื่อรู้ตัวล่วงหน้า นางก็ย่อมเตรียมความพร้อมไว้ก่อนได้

"ท่านน้า ขอบคุณท่านมาก โชคดีที่จิ้งอ๋องส่งท่านมาอยู่ข้างกายข้า มิเช่นนั้นข้าคงไม่รู้จะทำอย่างไรดีจริงๆ"

ชายาเจิ้งเพียงเอ่ยเรื่องนี้ขึ้นมาอย่างไม่ได้ตั้งใจ คำพูดที่เลื่อนลอยไร้หลักฐานเช่นนี้ย่อมไม่อาจนำไปกราบทูลจิ้งอ๋องได้

จิ้งอ๋องเองก็คงจะไม่เชื่อ และอาจจะทรงรู้สึกรังเกียจจางซีเหนียนเพราะเรื่องนี้เสียด้วยซ้ำ

จางซีเหนียนลูบหน้าท้องของตนเอง แววตามุ่งมั่นผุดพรายขึ้นครู่หนึ่ง จะไม่มีใครสามารถทำร้ายลูกของนางได้ การพึ่งพิงผู้อื่นย่อมไม่ดีเท่าพึ่งพาตนเอง ความอ่อนแอมีแต่จะดึงดูดภยันตรายมาสู่ตัว

จางซีเหนียนและน้าอันได้วางแผนการรับมือไว้มากมายและจำลองสถานการณ์ต่างๆ ไว้หลายรูปแบบ แต่น่าเสียดายที่ก่อนแผนการเหล่านั้นจะได้เริ่มใช้ เรื่องของแม่หมอทำคลอดกลับถูกคลี่คลายลงเสียก่อน

ในวันที่ห้าหลังจากที่ชายาเจิ้งกล่าวถึงเรื่องแม่หมอทำคลอด ตรงกับวันที่ยี่สิบเดือนกุมภาพันธ์ หลี่อวี้เหว่ยก็ได้เริ่มเจ็บท้องคลอด

เนื่องจากนางเริ่มเจ็บครรภ์ในช่วงเย็น ซึ่งเป็นเวลาที่จิ้งอ๋องประทับอยู่ที่จวนพอดี พระองค์จึงทรงพาพระชายาเอกไปเฝ้าดูแลสถานการณ์ด้วยพระองค์เอง

หลี่อวี้เหว่ยแผดเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดนานกว่าหนึ่งชั่วยาม จางซีเหนียนที่นั่งอยู่ในเรือนข้างๆ สามารถได้ยินเสียงนั้นได้อย่างชัดเจน ทุกเสียงกรีดร้องของหลี่อวี้เหว่ยราวกับกำลังทิ่มแทงเข้าไปในใจของนาง

ในตอนนั้นเอง เรือนที่อยู่ติดกับเรือนของหลี่อวี้เหว่ยก็พลันเกิดเสียงเอะอะวุ่นวายขึ้น จางซีเหนียนสัมผัสได้ถึงความไม่ชอบมาพากล จึงรีบส่งหยวนเป่าออกไปสืบข่าวทันที