บทที่ 30 เอ็นกวางตุ๋น

บทที่ 30 เอ็นกวางตุ๋น

"นายหญิงเจ้าคะ ทางด้านพระสนมหลี่จับตัวแม่หมอตำแยได้คนหนึ่ง นางสารภาพว่าแม่นมผู้นี้แอบเล่นตงพินและทำหน้าที่ทำคลอดให้พระสนมหลี่อย่างไม่เต็มที่เจ้าค่ะ" สาวใช้รีบวิ่งเข้ามารายงานด้วยท่าทางลนลาน

จางซีเนียนและแม่นมอันสบตากัน แววตาของทั้งคู่ทอประกายฉลาดเฉลียว

จางซีเนียนลอบยินดีในใจ นึกขอบคุณตนเองที่ไม่ได้วู่วามลงมือทำอะไรลงไป!

นางลืมไปได้อย่างไรว่าหลี่อวี้เวยนั้นเป็นผู้ที่กลับชาติมาเกิด ต่อให้นางจะไม่เคยสัมผัสกับการแก่งแย่งชิงดีในวังหลังด้วยตนเองในชาติก่อน แต่อย่างไรเสียย่อมต้องล่วงรู้ถึงกลอุบายเหล่านี้เป็นอย่างดี

"คราวนี้นายหญิงวางใจได้แล้วเจ้าค่ะ เมื่อเกิดเรื่องกับพระสนมหลี่เช่นนี้ ท่านย่อมสามารถนอนหลับได้อย่างสนิทใจ" แม่นมอันเอ่ยกระซิบเสียงเบา

จางซีเนียนพยักหน้าเล็กน้อยเป็นการเห็นด้วย

ในเมื่อมีหลี่อวี้เวยรับเคราะห์แทนเช่นนี้ ท่านอ๋องจิ้งย่อมต้องทรงให้ความสำคัญกับเรื่องนี้อย่างยิ่งยวดเป็นแน่

ดังนั้น บรรดาแม่หมอตำแยที่ถูกจัดเตรียมไว้ให้แก่นาง ย่อมต้องผ่านการตรวจสอบอย่างเข้มงวดล่วงหน้า เพื่อรับประกันความปลอดภัยอย่างถึงที่สุด

ทุกอย่างย่อมคลี่คลายไปในทางที่ดี ความกังวลที่เกาะกินใจจางซีเนียนมานานแสนนานในที่สุดก็มลายหายไป

เมื่อเส้นประสาทที่ตึงเครียดผ่อนคลายลง จางซีเนียนก็เริ่มรู้สึกเหนื่อยล้า แม่นมอันจึงช่วยประคองนางให้นอนลง นางไม่ได้ยินแม้กระทั่งเสียงกรีดร้องของหลี่อวี้เวย และหลับสนิทไปจนกระทั่งรุ่งเช้า

เมื่อตื่นขึ้นในตอนเช้า จางซีเนียนหยุดฟังอยู่ชั่วครู่และพบว่าเสียงร้องของหลี่อวี้เวยเงียบหายไปแล้ว

"พระสนมหลี่คลอดแล้วหรือยัง" จางซีเนียนเอ่ยถามแม่นมอัน

แม่นมอันพยักหน้าตอบ "คลอดแล้วเจ้าค่ะ คลอดไปตั้งแต่ก่อนเที่ยงคืนเมื่อคืนนี้ เป็นพระนัดดาน้อยองค์หนึ่ง ท่านอ๋องมีรับสั่งให้เลื่อนขั้นพระสนมหลี่ขึ้นเป็นสนมเอกแล้วเจ้าค่ะ"

จางซีเนียนพยักหน้า การได้เลื่อนขั้นเป็นสนมเอกหมายความว่านางจะสามารถเลี้ยงดูบุตรได้ด้วยตนเอง ทั้งยังได้ย้ายเข้าไปอยู่ในเรือนที่กว้างขวางขึ้น ทำให้ความเป็นอยู่สะดวกสบายกว่าเดิมมาก

ในวันที่จัดพิธีอาบน้ำสามวันของพระนัดดาลำดับที่สาม หลี่อวี้เวยยังมิได้ย้ายเรือน และด้วยความที่อยู่ใกล้กันเพียงเท่านี้ จางซีเนียนจึงไม่อาจเลี่ยงที่จะไปเยี่ยมเยียนได้

นางจึงนำกำไลทองคำบริสุทธิ์คู่หนึ่งติดตัวไปเพื่อเยี่ยมชมพระนัดดาลำดับที่สามที่เพิ่งลืมตาดูโลก

ผิวพรรณของทารกยังคงเป็นสีแดงระเรื่อ จนมิอาจบอกได้ว่าจะขาวหรือคล้ำ แต่เด็กน้อยดูแข็งแรงกำยำยิ่งนัก ร้องไห้เสียงดังสนั่นหวั่นไหวในยามที่ถูกจับอาบน้ำ

หลังจากที่ถูกพาไปยังเรือนหน้าเพื่อให้แขกเหรื่อได้ยลโฉม ท่านอ๋องจิ้งก็ทรงประทานนามให้แก่พระนัดดาลำดับที่สามทันทีว่า เหิงเซียว

เมื่อได้เห็นพระนัดดาเหิงเซียวที่ดูแข็งแรงเช่นนี้ สีหน้าของพระชายาและพระสนมชายาหลิวต่างก็ดูไม่สู้ดีนัก แต่ถึงกระนั้นพวกนางยังคงต้องฝืนยิ้มแสดงความยินดีและรักษากิริยาตามบทบาทของตน จางซีเนียนรู้สึกอึดอัดใจแทนเพียงแค่ได้มองดู

ภายหลังเสร็จสิ้นพิธีอาบน้ำสามวัน จางซีเนียนก็เริ่มใช้ชีวิตในช่วงรอวันคลอด นางเดินเล่นในสวนวันละไม่ต่ำกว่าหนึ่งชั่วยามทุกวัน

"แม่นมอัน โดยปกติแล้วครรภ์แฝดมักจะไม่ได้คลอดตามกำหนดเวลาที่ครบถ้วน ท่านคิดว่าข้ากับสนมเอกอี้จะคลอดพร้อมกันหรือไม่" จางซีเนียนถามแม่นมอัน

อี้หลิงเสวียนตั้งครรภ์หลังจากนางเพียงหนึ่งเดือน หากอีกฝ่ายคลอดก่อนกำหนด ก็มีความเป็นไปได้สูงที่เวลาจะมาประจวบเหมาะกัน

หากทั้งคู่คลอดพร้อมกัน จางซีเนียนเกรงเหลือเกินว่าจะมีคนอาศัยจังหวะที่วุ่นวายนั้นลอบกระทำการบางอย่าง

แม่นมอันคำนวณเวลาดูแล้วก็ขมวดคิ้วพลางมองไปที่ครรภ์ของจางซีเนียน "เรื่องนี้บ่าวเองก็มิอาจยืนยันได้แน่นอนเจ้าค่ะ แต่จากการสังเกตของบ่าว นายหญิงยังไม่ถึงเวลาที่จะคลอดในเร็วๆ นี้"

ศีรษะของทารกยังไม่เคลื่อนลงสู่เชิงกราน คงต้องรออีกประมาณหนึ่งเดือนหรือมากกว่านั้น

อย่างไรก็ตาม ยามค่ำคืนเริ่มกลายเป็นเรื่องยากลำบากยิ่งขึ้น ขาของจางซีเนียนมักจะเป็นตะคริวอยู่บ่อยครั้งในช่วงนี้ ไม่ว่าจะนอนตะแคงซ้ายหรือขวาก็ไม่รู้สึกสบายตัว ทำให้นางมิอาจพักผ่อนได้ตลอดทั้งคืน

แม่นมอัน อวี้ซู และอวี้ฉิน ต่างผลัดกันมานอนเป็นเพื่อนและคอยดูแลนางในยามที่ต้องลุกขึ้นมากลางดึก

ครั้งนี้ ไม่ทราบด้วยเหตุผลกลใด ท่านอ๋องจิ้งดูมีท่าทางหม่นหมองยามที่มาหาจางซีเนียน หลังจากร่วมโต๊ะอาหารกับนางแล้ว พระองค์กลับตัดสินใจค้างคืนที่นี่อย่างผิดคาด

พระองค์ไม่ปรารถนาจะไปยังเรือนของพระชายาหรือพระสนมชายาหลิว และหลังจากพิจารณาทางเลือกที่มี พระองค์จึงตัดสินใจอยู่ที่เรือนของจางซีเนียนในที่สุด

ยามที่อยู่กับจางซีเนียน พระองค์มักจะรู้สึกผ่อนคลายอยู่เสมอ

จางซีเนียนมองดูครรภ์ที่นูนเด่นของตนพลางคิดว่าท่านอ๋องจิ้งคงไม่ทรงทำตัวป่าเถื่อนถึงเพียงนั้น ในเมื่อพระองค์ปรารถนาจะนอนที่นี่ ก็นอนด้วยกันเถิด

ทว่าตลอดทั้งคืนนั้น ท่านอ๋องจิ้งกลับไม่ได้บรรทมเลย พระองค์คอยช่วยจางซีเนียนพลิกตัวเป็นระยะ ทั้งยังช่วยนวดปลีน่องที่เกิดตะคริวให้นางอีกด้วย

"ที่แท้ การตั้งครรภ์นั้นยากลำบากถึงเพียงนี้เชียวหรือ" ท่านอ๋องจิ้งตรัสขณะทอดพระเนตรจางซีเนียนที่พลิกตัวไปมาด้วยความกระสับกระส่าย พระองค์มิได้รู้สึกรำคาญใจแม้แต่น้อย แต่กลับรู้สึกสงสารระคนเห็นใจ

จางซีเนียนครางตอบในลำคอ "แน่นอนเพคะ! หากเด็กคนนี้เกิดมาแล้วไม่กตัญญูต่อหม่อมฉัน ท่านอ๋องต้องช่วยหม่อมฉันตีเขาด้วยนะเพคะ"

ท่านอ๋องจิ้งตบลงบนครรภ์ของจางซีเนียนเบาๆ "ข้าจะช่วยเจ้าตีเขาเสียเดี๋ยวนี้เลย"

จางซีเนียนถึงกับพูดไม่ออก "ในเมื่อทรงทราบแล้วว่าการอุ้มท้องนั้นยากลำบากเพียงใด ต่อไปท่านอ๋องต้องกตัญญูต่อพระสนมจ้าวให้มากขึ้นนะเพคะ"

"นั่นสินะ ยามที่เสด็จแม่ทรงพระครรภ์ข้า พระองค์ก็คงต้องทนทุกข์ทรมานมากเช่นกัน วันพรุ่งนี้ข้าจะเข้าวังไปเข้าเฝ้าเสด็จแม่เสียหน่อย"

ท่านอ๋องจิ้งตรัสพรรณนาอยู่ฝ่ายเดียวมากมายยามที่บรรทมไม่หลับ ส่วนจางซีเนียนนั้นรู้สึกเหนื่อยล้า การฟังพระองค์ตรัสจึงเปรียบเสมือนฟังเพลงกล่อมเด็กทำให้นางเคลิ้มหลับไปในเวลาไม่นาน

หลังจากตรัสกับตัวเองอยู่พักใหญ่ เมื่อพระองค์หยุดลง ก็พบว่าจางซีเนียนหลับสนิทไปเสียแล้ว ท่านอ๋องจิ้งรู้สึกทั้งขบขันและระอาใจยามมองใบหน้ายามหลับใหลของนาง

เช่นเดียวกับอี้หลิงเสวียน จางซีเนียนไม่ชอบแต่งแต้มเครื่องสำอาง แต่ผิวพรรณของจางซีเนียนนั้นดูผุดผ่องกว่าอี้หลิงเสวียนมากนัก

อาจเป็นเพราะอี้หลิงเสวียนอุ้มท้องแฝด จึงทำให้ผิวพรรณดูซีดเซียวไปบ้าง

ใบหน้าของจางซีเนียนดูอ่อนนุ่ม ดวงตาปิดสนิท ใบหน้าครึ่งหนึ่งฝังอยู่ในหมอน ริมฝีปากสีแดงระเรื่อเผยอออกเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่านางกำลังหลับลึก

ท่านอ๋องจิ้งนอนตะแคงเฝ้ามองจางซีเนียนอยู่นานแสนนาน ก่อนจะค่อยๆ เข้าสู่ห้วงนิทราไปอย่างช้าๆ

ทว่าโชคร้ายที่หลังจากพระองค์หลับไปได้ไม่นาน ขาของจางซีเนียนก็เกิดตะคริวขึ้นมาอีกครั้ง นางร้องออกมาเบาๆ ด้วยความเจ็บปวดจนทำให้ท่านอ๋องจิ้งตื่นขึ้น พระองค์มิได้ยอมให้แม่นมอันเข้ามาปรนนิบัติ แต่ทรงลงมือนวดเฟ้นให้จางซีเนียนด้วยพระองค์เอง

ด้วยความง่วงงุน จางซีเนียนจึงเผลอหลับไปอีกครั้ง

หลังจากจางซีเนียนตื่นขึ้นในเช้าวันต่อมา แม่นมอันก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดที่ท่านอ๋องจิ้งทรงกระทำเมื่อคืนให้นางฟังด้วยสีหน้าเปี่ยมสุข

จางซีเนียนไม่ได้เก็บมาใส่ใจ นางทำงานหนักเพื่ออุ้มท้องบุตรของท่านอ๋องจิ้ง ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสมควรแล้วที่พระองค์จะปรนนิบัตินางเช่นนี้

หากเป็นสตรีอื่นประสบพบเจอเช่นนี้ ย่อมต้องรู้สึกพึงพอใจหรือถึงขั้นตกหลุมรักท่านอ๋องจิ้งเป็นแน่

แต่จางซีเนียนนั้นแตกต่างออกไป นางรู้ซึ้งดีว่าบุรุษคือสิ่งที่เชื่อถือได้น้อยที่สุด ในโลกใบนี้ ด้วยสถานะปัจจุบันของนาง การตกหลุมรักท่านอ๋องจิ้งก็ไม่ต่างอะไรกับแมลงเม่าที่บินเข้ากองไฟ

นางจะรักษาหัวใจของตนเองไว้ให้มั่น และพยายามไม่มอบมันให้แก่ท่านอ๋องจิ้งแม้เพียงเสี้ยวเดียว มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะทำให้นางมีชีวิตรอดต่อไปได้อย่างดีในวังหลังแห่งนี้

นางไม่ทราบว่าเกิดอะไรขึ้นกับท่านอ๋องจิ้ง แต่ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา พระองค์ก็เริ่มเสด็จมาที่เรือนของจางซีเนียนบ่อยครั้งยิ่งขึ้น

แม้จะมิได้ประทับค้างคืน แต่พระองค์จะเสด็จมาในช่วงเที่ยงของทุกวันเพื่อร่วมโต๊ะอาหารกับจางซีเนียน บางครั้งยังทรงนำอาหารรสเลิศที่ซื้อมาจากภายนอกมาฝากอีกด้วย

แน่นอนว่ามิได้มีเพียงนางเท่านั้น ทั้งพระชายา พระสนมชายา อี้หลิงเสวียน และหลี่อวี้เวยที่กำลังอยู่ไฟ ต่างก็ได้รับการดูแลจากท่านอ๋องอย่างทั่วถึง

พระองค์ช่างสมกับเป็นยอดฝีมือในการรักษาดุลอำนาจ ทรงตักน้ำใส่ขันได้เสมอกันอย่างไม่มีที่ติ

"ท่านอ๋องเสด็จมาแล้วหรือเพคะ คราวนี้ทรงนำของอร่อยสิ่งใดมาฝากหม่อมฉันอีกหรือเพคะ" จางซีเนียนรีบเข้าไปต้อนรับด้วยความกระตือรือร้น ดวงตาเป็นประกายด้วยความอยากอาหาร

ขณะที่พูด นางลอบสูดกลิ่นหอมที่ลอยมาในอากาศ

เมื่อเห็นท่าทางตะกละตะกลามของจางซีเนียน ริมฝีปากของท่านอ๋องจิ้งก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย พระองค์หันไปส่งสัญญาณให้หวังฟู่อันส่งกล่องอาหารที่ถืออยู่มาให้

"นี่คือเอ็นกวางตุ๋น เมื่อวานนี้ข้าไปล่าสัตว์กับพี่รอง และโชคดีที่จับกวางดาวได้สองตัว จึงสั่งให้พ่อครัวจัดเตรียมอาหารจานนี้ขึ้นมา

นี่เป็นอาหารบำรุงชั้นเลิศ เหมาะสำหรับการเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรง เจ้าลองชิมดูสิ"

น้ำเสียงของท่านอ๋องจิ้งแฝงไว้ด้วยความเอ็นดูยามที่พระองค์เปิดกล่องอาหารออกอย่างเบามือ แล้วยื่นเอ็นกวางตุ๋นตรงหน้าจางซีเนียน

ดวงตาของจางซีเนียนเป็นประกายขึ้นมาทันที นางรีบหยิบตะเกียบขึ้นมาและคีบชิมอย่างไม่ถือตัว

รสชาติของเอ็นกวางตุ๋นแผ่ซ่านไปทั่วปาก สัมผัสนั้นนุ่มนวลและลื่นคอ รสชาติเข้มข้นกลมกล่อมจนดวงตาของจางซีเนียนอดไม่ได้ที่จะเบิกกว้างขึ้นด้วยความประทับใจ

"อาหารจานนี้รสชาติดีเลิศจริงๆ เพคะ!"