บทที่ 28 ว่าด้วยเรื่องบุตร

บทที่ 28 ว่าด้วยเรื่องบุตร

ท่านอ๋องจิ้งเสด็จมาหาจางซีเหนียนอีกครั้ง ทั้งยังร่วมสำรับมื้อกลางวันกับนางด้วย

ท่านอ๋องจิ้งทอดพระเนตรจางซีเหนียนที่เสวยไปเพียงไม่กี่คำก็วางตะเกียบลง จึงตรัสถามด้วยความห่วงใยว่า "เหตุใดวันนี้เจ้าจึงทานน้อยนัก ข้าดูเหมือนว่าเจ้าจะซูบผอมลงไปหรือไม่" กระแสเสียงของพระองค์นั้นแฝงไปด้วยความกังวลอย่างเห็นได้ชัด

จางซีเหนียนซูบผอมลงไปจริงอย่างที่พระองค์ตรัส ปลายคางของนางดูเรียวแหลมขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก

จางซีเหนียนลูบหน้าท้องของตนเบาๆ สัมผัสถึงการเคลื่อนไหวของเจ้าตัวน้อยที่อยู่ภายใน

"หม่อมฉันผอมลงไปบ้างเพคะ ช่วงนี้ไม่ค่อยเจริญอาหารเท่าใดนักแต่ก็ยังทานได้อยู่ เพียงแต่ต้องแบ่งทานเป็นมื้อย่อยห้าถึงหกมื้อต่อวัน พอเริ่มรู้สึกหิวก็ทานเพียงไม่กี่คำเพคะ"

ทารกในครรภ์คล้ายกำลังกลั่นแกล้งนาง ยิ่งอายุครรภ์มากขึ้น เจ้าตัวน้อยก็ยิ่งเติบโตจนเบียดเสียดกับกระเพาะอาหารของจางซีเหนียน

ความอยากอาหารของนางไม่ดีดังเดิม แต่เพื่อสุขภาพของลูกในครรภ์ นางจึงทำได้เพียงเลือกทานทีละน้อยแต่บ่อยครั้งแทน

ท่านอ๋องจิ้งยื่นพระหัตถ์มาสัมผัสใบหน้าของจางซีเหนียนด้วยความเวทนาพลางตรัสว่า "เจ้าลำบากแล้ว ทันทีที่บุตรคลอดออกมา ข้าจะเลื่อนขั้นให้เจ้าทันที"

"เช่นนั้นบ่าวจะได้เป็นสนมเก๋อเก๋อใช่หรือไม่เพคะ แล้วบ่าวจะสามารถเลี้ยงดูบุตรด้วยตนเองได้หรือไม่" นี่คือสิ่งที่จางซีเหนียนกังวลมากที่สุด

ตามธรรมเนียมแล้ว สตรีตำแหน่งสื่อหนวหรือสาวใช้ผู้น้องมิอาจเลี้ยงดูบุตรเองได้ การที่สนมชั้นผู้น้อยจะมีสิทธิ์นั้นหรือไม่ ย่อมขึ้นอยู่กับความเมตตาของท่านอ๋องและพระชายา

ท่านอ๋องจิ้งคาดไม่ถึงว่าจางซีเหนียนจะทูลถามเช่นนี้ แววพระเนตรไหววูบด้วยความประหลาดใจครู่หนึ่งก่อนจะกลับมาสงบนิ่งดังเดิม

เป็นเรื่องธรรมดาของสตรีในฝ่ายในที่ย่อมปรารถนาจะเลี้ยงดูบุตรที่ตนอุ้มท้องมาด้วยตนเอง

"เมื่อเจ้าได้เลื่อนขั้น ย่อมได้รับอนุญาตให้เลี้ยงดูบุตรเอง โดยปกติแล้วบุตรหลานในจวนจะอยู่กับมารดาจนถึงอายุสี่ขวบ"

"หลังจากสี่ขวบไปแล้ว จะต้องถูกส่งตัวไปยังเรือนหน้าเพื่อให้ครูผู้เข้มงวดอบรมสั่งสอน แม้แต่ท่านชายใหญ่ซื่อจื่อเองก็ถูกส่งไปเรือนหน้าตอนอายุสี่ขวบเช่นกัน บุตรคนต่อๆ มาย่อมต้องปฏิบัติตามกฎเกณฑ์นี้"

อายุสี่ขวบซึ่งเป็นวัยที่ควรจะเข้าเรียนชั้นอนุบาล กลับต้องถูกส่งไปอยู่โรงเรียนประจำเสียแล้ว จางซีเหนียนรู้สึกโล่งใจขึ้นมากเมื่อได้ยินเช่นนั้น

จางซีเหนียนคลี่ยิ้มพลางเงยหน้าขึ้นทูลท่านอ๋องจิ้งว่า "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง ดีมากเลยเพคะ ลูกคนนี้หม่อมฉันอุ้มท้องมาถึงสิบเดือน"

"หม่อมฉันเพียงแค่ตัดใจจากเขาไม่ลง พอทราบว่าจวนมีกฎเกณฑ์เช่นนี้ หม่อมฉันก็เบาใจและยินดีมากเพคะ"

ท่านอ๋องจิ้งทอดพระเนตรจางซีเหนียน แต่ในพระทัยกลับทรงนึกไปถึงยามที่พระองค์พรากเหิงฮุ่ยมาจากพระชายา ครั้งนั้นพระชายาร่ำไห้ปานจะขาดใจเพียงใด

ทั้งคำพูดและการกระทำของพระชายาล้วนโหยหาที่จะนำตัวเหิงฮุ่ยกลับไป ท่านอ๋องจิ้งทรงทราบความคิดของพระชายาดี นางเพียงแค่เกรงว่าแม่ลูกจะเหินห่างกันในภายภาคหน้า

หลังจากผ่านพ้นช่วงปีใหม่ไป เหิงชางก็จะอายุครบสี่ขวบเช่นกัน ตามกฎแล้วจะต้องถูกส่งไปเรือนหน้า ทว่าช่วงนี้พระชายารองหลิวกลับมาเข้าเฝ้าพระองค์วันเว้นวัน ทั้งหมดก็เพราะนางไม่ต้องการให้เหิงชางจากไป

"เขาต้องจากเจ้าไปตอนอายุสี่ขวบ เจ้าไม่คิดว่ามันเร็วเกินไปหรือ" ท่านอ๋องจิ้งตรัสถามด้วยความอยากรู้

จางซีเหนียนมองท่านอ๋องจิ้งด้วยความฉงน จากนั้นจึงทูลถามด้วยความตกใจว่า "หมายความว่าหลังจากส่งไปเรือนหน้าแล้ว หม่อมฉันจะไม่ได้พบหน้าเขาอีกหรือเพคะ"

จะเป็นไปได้อย่างไร ต้องแยกจากมารดาผู้ให้กำเนิดตอนสี่ขวบแล้วไม่ให้พบกันอีกเลยหรือ นี่คือกฎสวรรค์วิมานอันใดกัน

ท่านอ๋องจิ้งทรงทราบว่าจางซีเหนียนเข้าใจผิดไปเสียแล้ว พระองค์ทรงแย้มพระสรวลพลางลูบใบหน้าของนางและอธิบายว่า "หามิได้ เมื่อเขาไปอยู่เรือนหน้า ทุกๆ สิบวันเขาสามารถกลับมาหาเจ้าได้สองวัน"

จางซีเหนียนถอนหายใจด้วยความโล่งอก เช่นนี้ก็ไม่ต่างจากโรงเรียนประจำเลยไม่ใช่หรือ

"ถ้าเช่นนั้นก็ดีเพคะ อายุสี่ขวบก็เริ่มอ่านออกเขียนได้แล้ว เด็กๆ จะมีความเป็นตัวของตัวเองมากขึ้นเมื่อต้องห่างจากอกมารดา หม่อมฉันไม่คิดว่าเป็นเรื่องแย่อันใดเพคะ"

ในยุคสมัยใหม่ เด็กๆ เริ่มเข้าโรงเรียนตอนสามขวบก็ยังปรับตัวกันได้ดีไม่ใช่หรือ ยิ่งในยุคโบราณที่เด็กๆ มักจะเติบโตเป็นผู้ใหญ่เร็วอยู่แล้ว อายุสี่ขวบจึงถือว่าเหมาะสมพอดี

"เจ้าไม่กลัวหรือว่าแม่ลูกจะมึนตึงต่อกันในอนาคต" ท่านอ๋องจิ้งทรงสงสัยในความคิดของจางซีเหนียนอย่างแท้จริง

จางซีเหนียนเริ่มเข้าใจสถานการณ์ขึ้นมาบ้าง สำหรับสตรีในฝ่ายในแล้ว สามีคือท้องฟ้า ส่วนบุตรชายคือความภาคภูมิใจ

การที่ท่านอ๋องจิ้งบังคับให้บุตรต้องแยกจากมารดาตอนสี่ขวบ สตรีในจวนย่อมไม่มีใครยินยอม พวกนางย่อมปรารถนาให้บุตรอยู่ข้างกายเพื่อจะได้อบรมขัดเกลาให้เป็นไปตามที่ตนต้องการ

จางซีเหนียนยิ้มให้ท่านอ๋องจิ้ง "ทูลท่านอ๋อง กฎในวังหลวงก็ดูจะคล้ายคลึงกันมิใช่หรือเพคะ พระสนมตำแหน่งปินขึ้นไปสามารถเลี้ยงดูองค์ชายได้เอง และเมื่ออายุสี่หรือห้าชันษาก็ต้องส่งเข้าสำนักศึกษาหลวงเพื่อเล่าเรียน"

"แม้แต่พระองค์เองก็ถูกส่งไปตอนสี่ชันษาไม่ใช่หรือเพคะ แล้วทุกวันนี้พระองค์ยังมิได้สนิทสนมกับพระสนมเจ้าหรอกหรือ มีตัวอย่างให้เห็นเช่นนี้แล้ว เหตุใดหม่อมฉันต้องกังวลเรื่องแม่ลูกจะเหินห่างกันด้วยเล่าเพคะ"

ท่านอ๋องจิ้งแย้มพระสรวลขณะทอดพระเนตรจางซีเหนียน นางนอกจากจะไม่มีความทะเยอทะยานแล้ว ยังมองโลกได้ทะลุปรุโปร่งยิ่งนัก

นางเป็นคนพึงพอใจในสิ่งที่ตนมี รู้จักหาความสุขใส่ตัว และไม่เคยคิดเล็กคิดน้อยชิงดีชิงเด่น ท่านอ๋องจิ้งทรงเริ่มโปรดการใช้เวลาอยู่กับนางมากขึ้นทุกที

ทั้งพระชายาและพระชายารองหลิวต่างอ้างว่าอาลัยรักบุตรจนตัดใจไม่ลง แต่แท้จริงแล้วพวกนางเพียงต้องการควบคุมบุตรไว้ในกำมือเท่านั้น

ท่านอ๋องจิ้งทรงคาดหวังในตัวซื่อจื่อไว้สูงยิ่ง พระองค์ทรงตระหนักดีถึงภาระหน้าที่และความรับผิดชอบที่ซื่อจื่อต้องแบกรับในภายภาคหน้า ดังนั้นจึงทรงเอาพระทัยใส่ในการอบรมสั่งสอนเป็นพิเศษ

ทว่าพระชายากลับพยายามเข้ามาแทรกแซงการศึกษาของซื่อจื่อ ซึ่งเป็นสิ่งที่ท่านอ๋องจิ้งมิอาจยอมรับได้อย่างเด็ดขาด แต่น่าเสียดายที่พระชายาไม่เคยเข้าใจหลักการข้อนี้เลย

ทุกครั้งที่เหิงฮุ่ยกลับไปยังเรือนของพระชายาในช่วงวันหยุด พระชายามักจะซักไซ้เรื่องการเรียนและบังคับให้เด็กน้อยอ่านตำราที่ท่านอ๋องจิ้งโปรดปรานเพื่อเอาอกเอาใจพระองค์

ท่านอ๋องจิ้งทรงทราบเรื่องนี้ดี และเพราะเหตุนี้พระองค์จึงมิอาจวางพระทัยให้พระชายาดูแลบุตรได้อย่างเต็มที่

ท่านอ๋องจิ้งทรงปรารถนาผู้สืบทอดที่เพียบพร้อมและโดดเด่น

พระองค์หวังว่าซื่อจื่อจะมีสติปัญญาเลิศล้ำ มีคุณธรรมสูงส่ง และมีความคิดเป็นของตนเอง มิใช่บุตรชายที่คอยแต่จะประจบเอาใจตามความชอบของพระองค์

"เหนียนเอ๋อร์ เจ้าที่เป็นอยู่เช่นนี้ดีที่สุดแล้ว อย่าได้เปลี่ยนไปเลยนะ"

ท่านอ๋องจิ้งดึงจางซีเหนียนเข้ามากอดและตรัสด้วยความจริงจัง

ทุกครั้งที่อยู่กับจางซีเหนียน พระองค์รู้สึกผ่อนคลายอย่างยิ่ง จางซีเหนียนจะไม่ทูลถามเรื่องราชกิจในราชสำนัก และไม่เคยละลาบละล้วงเรื่องสตรีอื่นในใจของพระองค์

นางเป็นเพียงเช่นนี้ ไม่พูดอะไร ไม่ถามอะไร เพียงแค่ชวนพระองค์คุยเรื่องสนุกๆ ที่นางพบเจอมาในช่วงนี้เท่านั้น ซึ่งมันช่างวิเศษเหลือเกิน

จางซีเหนียนจับพระหัตถ์ของท่านอ๋องจิ้งมาวางบนหน้าท้องของนาง เจ้าตัวน้อยข้างในให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี เตะพระหัตถ์ของท่านอ๋องจิ้งไปสองที

"ท่านอ๋องมิเพียงต้องปกป้องหม่อมฉันนะเพคะ แต่ต้องปกป้องลูกด้วย ดูสิเพคะ ลูกกำลังคำนับท่านอ๋องอยู่พอดี"

ท่านอ๋องจิ้งสัมผัสได้ถึงการขยับเขินเบาๆ ใต้ฝ่าพระหัตถ์ หัวใจของพระองค์พลันอ่อนวูบลง

"สมกับเป็นบุตรชายของข้า ช่างแข็งแรงยิ่งนัก" ท่านอ๋องจิ้งหัวเราะร่าออกมาอย่างสำราญพระทัย

จางซีเหนียนพยายามผละออกจากอ้อมกอดของท่านอ๋องจิ้ง "ท่านอ๋องเพคะ หากเป็นบุตรสาวเล่าเพคะ พระองค์จะผิดหวังมากหรือไม่"

เมื่อทอดพระเนตรดวงตากลมโตและใบหน้าขาวนวลของจางซีเหนียน ท่านอ๋องจิ้งก็ทรงรู้สึกขึ้นมาทันทีว่า การมีบุตรสาวที่หน้าตาถอดแบบมาจากจางซีเหนียนก็น่ารักไม่เบา

"จะเป็นหญิงหรือชายก็ได้ทั้งนั้น ข้าย่อมรักลูกของข้าทุกคน"

จางซีเหนียนพอใจในคำตอบและซุกตัวกลับเข้าสู่อ้อมกอดของท่านอ๋องจิ้งตามเดิม ท่านอ๋องจิ้งสรวลเบาๆ และโอบกอดนางไว้เช่นนั้น

ครั้นถึงวันที่สิบเดือนอ้าย หิมะเริ่มตกหนัก เกล็ดหิมะปลิวว่อนเพียงไม่นานก็ปกคลุมไปทั่วทั้งลานเรือน

จางซีเหนียน แม่นมอัน อวี่ซู และอวี่ฉิน ทั้งสี่คนนั่งล้อมวงกันอยู่บนตั่งริมหน้าต่าง ช่วยกันเย็บปักเสื้อผ้าตัวเล็กๆ สำหรับทารกในครรภ์

หยวนเป่าเดินเข้ามาแจ้งข่าว "นายหญิงเพคะ สนมเฉินเริ่มเจ็บท้องคลอดแล้วเพคะ"

จางซีเหนียนพยักหน้ารับ กำหนดคลอดของสนมเฉินก็อยู่ในช่วงนี้พอดี จึงไม่แปลกที่จะเจ็บท้องในวันนี้ วันที่สิบก็นับว่าเป็นวันมงคลยิ่ง

พระชายาย่อมต้องไปคอยคุมสถานการณ์ที่เรือนของสนมเฉิน แต่เนื่องจากหิมะตกถนนลื่น จางซีเหนียนและสตรีมีครรภ์คนอื่นๆ จึงได้รับอนุญาตให้อยู่แต่ในห้อง ไม่จำเป็นต้องออกไปดู

จางซีเหนียนเดิมทีคิดว่าเด็กจะคลอดออกมาอย่างรวดเร็ว แต่ใครจะรู้ว่าสนมเฉินต้องทนเจ็บท้องอยู่ถึงสองวันสองคืน จนเข้าสู่เช้าวันที่สิบสองเดือนอ้าย เด็กก็ยังไม่คลอดออกมา

"ผ่านมาสองวันแล้วยังไม่คลอดอีกหรือ" จางซีเหนียนถามแม่นมอันด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด

แม่นมอันกล่าวว่า "นี่เป็นครรภ์แรกของสนมเฉินเจ้าค่ะ สตรีบางคนช่องคลอดแคบ การที่ต้องทนเจ็บท้องถึงสามวันสามคืนก็มีให้เห็นอยู่บ่อยครั้งเจ้าค่ะ"