บทที่ 24 เทศกาลไหว้พระจันทร์

บทที่ 24 เทศกาลไหว้พระจันทร์

เรื่องการลอบวางยาพิษจึงเป็นอันต้องยุติลงโดยไม่มีข้อสรุป

อย่างไรก็ตาม บรรดาสตรีในเรือนหลังต่างประจักษ์ชัดว่าหลังจากเกิดเหตุการณ์นี้ ท่านอ๋องจิงก็ทรงหยุดเสด็จไปที่เรือนอี้หลิงเซวียนโดยสิ้นเชิง

ครานี้สตรีบ้านเกิดเดียวกันกับนางดูเหมือนจะเริ่มเข้าใจบางอย่าง จึงหันมาทุ่มเทให้กับการดูแลครรภ์อย่างขยันขันแข็ง และไม่พยายามเรียกร้องความสนใจอีก

ในที่สุดความสงบสุขก็กลับคืนสู่เรือนหลังเสียทีหลังจากผ่านพ้นความวุ่นวายมานาน

เทศกาลไหว้พระจันทร์ในวันขึ้นสิบห้าค่ำเดือนแปดเวียนมาถึงอย่างรวดเร็ว วันไหว้พระจันทร์คือวันแห่งการพร้อมหน้าพร้อมตาของครอบครัว ในวันนี้สตรีทุกคนในเรือนหลังจะต้องร่วมโต๊ะเสวยมื้อค่ำกับท่านอ๋องจิงและพระชายาเอก และในช่วงค่ำ ทั้งจวนจะร่วมชมจันทร์และรับประทานขนมไหว้พระจันทร์ด้วยกัน

ตามขนบของนิยายที่เคยอ่านมา ฉากเช่นนี้มักเกิดเหตุการณ์วุ่นวายได้ง่ายที่สุด จางซีนิแยนจึงไม่อยากจะเข้าร่วมเลยแม้แต่น้อย

"การร่วมโต๊ะเสวยตอนเที่ยงเป็นภาคบังคับเจ้าค่ะ เพราะเป็นกฎระเบียบของจวน ทว่างานเลี้ยงชมจันทร์ในตอนค่ำนั้น นายท่านไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมก็ได้เจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น จางซีนิแยนก็ถอนหายใจยาว

นางควรจะเฉลียวใจและทำตามแบบอย่างของหม่อมเฉินเสียแต่แรก หม่อมเฉินยังคงลุกจากเตียงไม่ได้และต้องนอนพักฟื้นอยู่ทุกวัน

ดังนั้น นอกจากหม่อมเฉินแล้ว สตรีคนอื่นๆ ในเรือนหลังต่างมารวมตัวกันที่เรือนของพระชายาเอกเพื่อร่วมโต๊ะเสวยมื้อค่ำพร้อมหน้ากัน

"แม่นม ตอนที่เราไปร่วมโต๊ะเสวยตอนเที่ยง จะมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นหรือไม่" ในนิยาย งานเลี้ยงมักเป็นสถานที่ที่อันตรายที่สุดไม่ใช่หรือ โดยเฉพาะสำหรับสตรีที่กำลังตั้งครรภ์ ดูเหมือนใครที่ไปร่วมงานมักจะต้องแท้งลูกกันไปเสียหมด

เรื่องนี้ทำให้จางซีนิแยนเกิดความหวาดระแวงต่องานเลี้ยง หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดนางก็เอ่ยถามออกไป

แม่นมอันชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตระหนักได้ว่าเหตุใดจางซีนิแยนถึงได้ดูหดหู่เพียงนั้นหลังจากรู้ว่าไม่อาจเลี่ยงงานเลี้ยงได้ ที่แท้นางก็กำลังหวาดกลัวนี่เอง

ช่างขี้ขลาดและระมัดระวังตัวยิ่งนัก กลัวว่าจะเกิดความผิดพลาดใดๆ ขึ้น ถือเป็นวาสนาของตนแท้ๆ ที่ได้ติดตามเจ้านายเช่นนี้

"นายท่านโปรดวางใจเถิดเจ้าค่ะ วันสิบห้าค่ำเดือนแปดเป็นวันมงคลแห่งการพร้อมหน้า และเชื้อพระวงศ์มักจะให้ความสำคัญกับนิมิตหมายอันเป็นมงคลเช่นนี้เสมอ"

"ดังนั้น นายท่านไม่ต้องกังวลไปเจ้าค่ะ จะไม่มีเหตุร้ายใดๆ เกิดขึ้นกับอาหารในเวลานี้อย่างแน่นอน" แม่นมอันเอ่ยปลอบประโลมจางซีนิแยนอย่างอ่อนโยน

ในวันสิบห้าค่ำเดือนแปด เมื่อดวงจันทร์เต็มดวงและครอบครัวอยู่พร้อมหน้า หากหม่อมของท่านอ๋องเกิดแท้งลูกในวันอันงดงามเช่นนี้ ต่อให้องค์จักรพรรดิจะไม่ตรัสสิ่งใด แต่พระองค์ย่อมทรงมองว่าท่านอ๋องผู้นี้เป็นคนกาลกิณีและขาดวาสนาบารมีอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ดังนั้นในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ โดยปกติแล้วจะไม่มีใครเลือกที่จะลงมือ

ยิ่งไปกว่านั้น พระชายาเอกก็ไม่ใช่คนโง่เขลา ยิ่งในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้นางย่อมเพิ่มความระมัดระวังเป็นทวีคูณ และจะไม่มีวันปล่อยให้ผู้ใดในหมู่พวกนางที่กำลังตั้งครรภ์ต้องประสบเคราะห์ร้ายแม้เพียงนิดเดียว

อย่างไรเสีย นางและท่านอ๋องจิงก็ลงเรือลำเดียวกัน มีลาภยศร่วมกันและสูญเสียร่วมกัน ดังนั้นนางย่อมไม่ทำลายชื่อเสียงของตนเองในช่วงเวลาสำคัญนี้แน่นอน

จางซีนิแยนพยักหน้าเข้าใจ ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง ดีเหลือเกิน นางจะได้วางความกังวลลงได้กึ่งหนึ่ง

นางลืมไปได้อย่างไรว่าจวนท่านอ๋องนั้นต่างจากครอบครัวสามัญชนทั่วไป ผู้ที่เกิดในราชวงศ์ต้องระมัดระวังในทุกย่างก้าว

หากมีลางร้ายใดๆ มาตกที่ตัวนาง นางคงจะหมดวาสนาในตำแหน่งนั้นไปตลอดชีวิตเป็นแน่

"ดูเหมือนข้าจะคิดมากไปเอง แม่นม ดีเหลือเกินที่มีท่านอยู่ด้วย ท่านคอยสอนสั่งข้ามากมายหลายสิ่ง เมื่อมีท่านอยู่ ข้าก็รู้สึกอุ่นใจยิ่งนัก"

จางซีนิแยนกุมมือแม่นมอันไว้อย่างจริงใจและเอ่ยออกมาจากใจจริง

แม่นมอันอยู่ในวังมาตั้งแต่เด็ก และต่อมาได้ติดตามท่านอ๋องจิงออกมาจากวังเพื่อก่อตั้งจวน นางได้พบเห็นเรื่องราวในเรือนหลังมานับไม่ถ้วน

การมีผู้ที่สุขุมคัมภีร์ภาพคอยชี้แนะและปกป้องในการชิงดีชิงเด่นภายในครอบครัวเช่นนี้ ทำให้จางซีนิแยนรู้สึกมั่นคงปลอดภัยอย่างแท้จริง

จางซีนิแยนไม่เคยปิดบังความเมตตาที่มีต่อผู้ใต้บังคับบัญชา รวมถึงความไว้วางใจและความชื่นชมที่มีต่อแม่นมอัน ซึ่งแม่นมอันเองก็ชอบที่นางเป็นเช่นนี้

การปฏิบัติต่อกันของทั้งคู่เป็นไปอย่างสะดวกใจ ดังนั้น ระหว่างท่านอ๋องจิงกับจางซีนิแยน ตาชั่งในใจของแม่นมอันจึงเริ่มเอียงเข้าหาจางซีนิแยนอย่างช้าๆ

"ในเมื่อนายท่านรู้สึกอุ่นใจ เช่นนั้นบ่าวคนนี้ขอบังอาจกล่าวเพิ่มอีกสักสองสามประโยคเจ้าค่ะ ในงานเลี้ยงเทศกาลไหว้พระจันทร์ ปูย่อมเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เป็นแน่"

"นายท่านคนอื่นๆ จะทานบ้างก็ได้ มากน้อยตามแต่ใจ แต่สำหรับท่านนั้นห้ามทานปูเด็ดขาด ปูมีฤทธิ์เย็น หากสตรีตั้งครรภ์บริโภคมากเกินไปอาจนำไปสู่การแท้งได้เจ้าค่ะ"

"นอกจากนี้ยังมีอาหารบางอย่างที่ไม่ควรกินร่วมกัน ข้าจะอธิบายเรื่องทั้งหมดให้ยวี่ซูฟังเป็นการส่วนตัว เพื่อที่ว่าไม่ว่าจะเป็นข้าหรือยวี่ซูที่คอยปรนนิบัติในมื้ออาหาร พวกเราจะได้ช่วยนายท่านหลีกเลี่ยงสิ่งเหล่านั้นได้เจ้าค่ะ"

จางซีนิแยนยิ้มและเอ่ยว่า "ถ้าเช่นนั้น ข้าขอฝากเรื่องนี้ไว้กับแม่นมก็แล้วกัน ข้าล่ะยินดีนักที่จะได้อยู่อย่างว่างๆ บ้าง"

แม่นมอันลอบถอนหายใจ การมีเจ้านายที่ไม่ต้องการจัดการสิ่งใดเลยก็นับว่าเหนื่อยเอาการอยู่เหมือนกัน

ในวันสิบห้าค่ำเดือนแปด ทั่วทั้งจวนท่านอ๋องจิงอบอวลไปด้วยบรรยากาศอันรื่นเริงของเทศกาล ทุกหัวระแหงของจวนได้รับการตกแต่งอย่างประณีตงดงาม

เหล่าข้ารับใช้ที่เดินขวักไขว่ไปมาในคฤหาสน์ต่างมีสีหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส

เช้าวันนั้น เมื่อตื่นขึ้นมา จางซีนิแยนภายใต้การปรนนิบัติของแม่นมอัน ยวี่ซู และยวี่ฉิน ก็ได้สวมชุดพิธีการในวังซึ่งปกติไม่ค่อยได้หยิบมาสวมใส่

นางสวมเสื้อตัวนอกแขนกว้างผ้าไหมลายดอกไม้น้ำสีเขียวอ่อน ลำตัวล่างเป็นกระโปรงผ้าไหมปักลายสีเขียวมรกต ผมเกล้าเป็นทรงหยวนเป่า ประดับด้วยเครื่องประดับผมลายกล้วยไม้ประดับมุกและปิ่นหยกคู่ที่วิจิตรบรรจง

นางสวมต่างหูหยกขาวนวล และบนมือนุ่มนิ่มเรียวยาวนั้นสวมกำไลหยกเนื้อดีที่มีลวดลายประดุจภาพทิวทัศน์

รอบเอวผูกสายคาดไหมสีเขียวอมน้ำตาลที่มีพู่ห้อย มีถุงหอมผ้าซาตินหังโจวปักลายมงคลอักษรคู่ห้อยอยู่ และที่เท้าสวมรองเท้าผ้าซาตินสีเทาควันบุหรี่ ปักลายดอกบัวซ้อนกลีบ พื้นรองเท้าเป็นทรงกลีบชบา

ชุดทั้งชุดดูสดชื่นและมีสีสันที่เรียบง่าย ซึ่งจางซีนิแยนรู้สึกพึงพอใจมาก

เพื่อหลีกเลี่ยงการดึงดูดความสนใจจากสตรีบ้านเกิดเดียวกัน จางซีนิแยนยังทาผ้งผัดหน้าสีขาวบางๆ ไว้บนใบหน้าด้วย

ไม่มีทางเลือกอื่น คนโบราณส่วนใหญ่ใช้สิ่งนี้ในการแต่งหน้า หากนางไม่ใช้ นางก็จะดูแปลกแยกไปจากผู้อื่น หากถูกจับได้จะทำอย่างไร

ขอเพียงใช้แค่ครั้งเดียว แล้วรีบล้างออกทันทีเมื่อกลับถึงเรือน ก็น่าจะเพียงพอแล้ว

เมื่อถึงเวลาเที่ยง จางซีนิแยนสำรวจความเรียบร้อยของตนเองเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีสิ่งใดผิดเพี้ยนในการแต่งกาย ก่อนจะยอมให้แม่นมอันและยวี่ซูช่วยพยุงนางออกไป

เมื่อใกล้ถึงเรือนของพระชายาเอก จางซีนิแยนก็เห็นหม่อมคนอื่นๆ เดินจับกลุ่มกันสองสามคนอยู่ไม่ไกลด้านหน้า

คนเหล่านั้นดูเหมือนจะได้ยินเสียงเคลื่อนไหวจึงพากันหันกลับมามอง เมื่อพบว่าผู้ที่เดินมาคือจางซีนิแยน สายตาของทุกคนก็จับจ้องไปที่ท้องของนางพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย

อันที่จริง หน้าท้องของจางซีนิแยนยังไม่ยื่นออกมาให้เห็นเด่นชัดนัก และเนื่องจากนางสวมเสื้อผ้าที่หลวมและหนา จึงเป็นการยากที่ผู้อื่นจะดูออกว่านางตั้งครรภ์แล้ว

อย่างไรก็ตาม สายตาของบรรดาหม่อมเหล่านั้นยังคงเผยให้เห็นความริษยาอย่างปิดไม่มิด

หัวใจของจางซีนิแยนเต้นรัว ฝีเท้าชะงักลงโดยไม่รู้ตัว นางแอบสงสัยในใจว่า คนเหล่านี้กำลังจะหาเรื่องนางใช่หรือไม่

ทว่าในขณะที่นางเตรียมจะตั้งรับ สิ่งที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น บรรดาหม่อมเหล่านั้นเพียงปรายตามองนางสองสามครั้ง ก่อนจะหันกลับไปด้วยสีหน้าบึ้งตึงและเดินหน้าต่อไป

แม่นมอันสังเกตเห็นท่าทางระแวงที่ติดเป็นนิสัยของเจ้านาย จึงโน้มตัวลงกระซิบที่ข้างหูของจางซีนิแยนว่า "กฎระเบียบของจวนท่านอ๋องนั้นเข้มงวดนัก ไม่มีใครโง่เขลาพอที่จะเผยจุดอ่อนของตนออกมาให้ผู้อื่นฉวยโอกาสหรอกเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จางซีนิแยนก็รู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย

ตอนนี้นางกำลังตั้งครรภ์ และท่านอ๋องจิงก็เสด็จมาเยี่ยมนางบ่อยครั้ง สตรีเหล่านี้ไม่ใช่คนโง่ พวกนางย่อมไม่หาเรื่องให้ตัวเองเดือดร้อนโดยง่าย

เห็นทีว่าในภายภาคหน้า นางควรจะลืมพวกนิยายชิงรักหักสวาทในวังหรือในตระกูลที่เคยอ่านมาเสียบ้าง นี่คือโลกแห่งความเป็นจริงและไม่อาจนำไปปะปนกับนิยายได้

เมื่อมาถึงเรือนของพระชายาเอก ท่านอ๋องจิง พระชายาเอก และพระชายารองยังมาไม่ถึง ผู้ที่อยู่ที่นั่นส่วนใหญ่คือบรรดาหม่อม

จางซีนิแยนหาที่นั่งในมุมที่ลับตาและเงียบสงบเพื่อนั่งลง รอคอยการปรากฏตัวของท่านอ๋องจิงและพระชายาเอกอย่างเงียบๆ

หลังจากนั่งอยู่ครู่หนึ่ง จางซีนิแยนก็เริ่มรู้สึกไม่สบายตัวที่บั้นเอว ในช่วงนี้นางมักจะมีอาการปวดหลัง ซึ่งแม่นมอันบอกว่าเป็นเรื่องปกติ จางซีนิแยนจึงไม่ได้ใส่ใจนัก

"ข้าสงสัยจังว่าเราจะต้องรออีกนานแค่ไหน" จางซีนิแยนพึมพำ

ยวี่ซูรู้ดีว่าจางซีนิแยนจะมีอาการปวดหลังหากนั่งนานเกินไป จึงย่อตัวลงช่วยนวดหลังให้นาง "นี่เป็นเรื่องปกติธรรมดาเจ้าค่ะ มีบ่าวคอยเฝ้าอยู่นอกเรือน ต่อเมื่อบรรดาหม่อมชั้นผู้น้อยมากันครบแล้ว พวกท่านถึงจะเสด็จมาเจ้าค่ะ"

จางซีนิแยนถอนหายใจในอก ไม่ว่าในยุคสมัยใด ผู้ที่มีตำแหน่งหน้าที่การงานสูงกว่ามักจะชอบเล่นเกมทางใจเช่นนี้เสมอ