บทที่ 22 การสอบสวนผู้ลอบวางยา

บทที่ 22 การสอบสวนผู้ลอบวางยา

"พระสนมเพคะ ท่านหมายความว่าไม่ว่าพระชายาเอกจะสืบสาวราวเรื่องไปถึงที่ใด พระองค์ก็ทรงปรารถนาจะป้ายความผิดครั้งนี้ไปให้สนมรองหลิวอย่างนั้นหรือเพคะ"

หลี่อวี่เวยนิ่งเงียบ ทว่าแววตาของนางกลับปรากฏร่องรอยของการครุ่นคิด

"ถ้าเช่นนั้นสนมรองหลิวจะไม่ถูกใส่ร้ายหรือเพคะ อีกทั้งสนมรองหลิวก็มีพระนัดดาองค์ที่สองเป็นที่พึ่งพิง ทั้งยังมีตระกูลเดิมที่ทรงอำนาจหนุนหลัง พระสนมเพคะ เราควรจะ..."

ถ้อยคำของเซียงเฉ่าหยุดลงเพียงเท่านั้น แต่หลี่อวี่เวยย่อมเข้าใจความหมายที่นางต้องการจะสื่อสารได้เป็นอย่างดี

ประกายตาของหลี่อวี่เวยวูบไหว นางย่อมเข้าใจในสิ่งที่เซียงเฉ่ากังวล หลังจากตรึกตรองอยู่ครู่หนึ่ง นางก็เล็งเห็นว่าเรื่องนี้ยังมีช่องว่างให้ลงมือแทรกแซงได้อีกมาก และหลี่อวี่เวยก็รู้สึกว่านี่เป็นโอกาสที่ดีไม่น้อย

อี้หลิงเสวียนยังตายตอนนี้ไม่ได้ หลี่อวี่เวยต้องการให้นางมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกสักพัก รอจนกว่าจะสูบเอาผลประโยชน์จากตัวอี้หลิงเสวียนจนหมดสิ้นเสียก่อน เมื่อถึงเวลานั้นหลี่อวี่เวยจึงจะส่งนางไปลงนรก

ในชาตินี้ หลี่อวี่เวยมิได้ปรารถนาจะอยู่อย่างไร้ตัวตนในฐานะสนมธรรมดาทั่วไป นางต้องการปีนป่ายขึ้นไปบนบัลลังก์นั่น และบุตรชายของนางก็ต้องได้ขึ้นเป็นจักรพรรดิองค์ต่อไป

สิ่งที่อยู่ในหัวของอี้หลิงเสวียนนั้นมีประโยชน์อย่างยิ่งและสามารถนำพาความรุ่งเรืองมาสู่แผ่นดินได้มากมาย หลี่อวี่เวยย่อมต้องพิจารณาถึงอนาคตของบุตรชายตนเองเป็นสำคัญ

"เซียงเฉ่า เจ้าไปหาบ่าวรับใช้ที่ไว้ใจได้สักคน ส่งข่าวไปบอกสนมรองหลิวเสีย แต่ต้องระวังอย่าให้ผู้ใดจับได้เด็ดขาด"

"อีกอย่าง อย่าให้สนมรองหลิวรู้ว่าเป็นฝีมือของพวกเรา ข้าไม่อยากเลือกข้าง ข้าเพียงอยากเห็นอี้หลิงเสวียนถูกลากลงมาพัวพันกับเรื่องยุ่งยากนี้ด้วยเท่านั้น"

เซียงเฉ่ารับคำสั่งและรีบออกไปจัดการตามที่ได้รับมอบหมายทันที

หลี่อวี่เวยรู้ซึ้งถึงนิสัยของสนมรองหลิวดี หากนางล่วงรู้เรื่องนี้เข้า ย่อมไม่อาจนิ่งเฉยอยู่ได้และต้องลงมือทำอะไรบางอย่างอย่างแน่นอน

และนั่นคือสิ่งที่นางปรารถนาจะให้เกิดขึ้น

ทุกอย่างขึ้นอยู่กับวิธีการของสนมรองหลิวแล้ว ไม่ว่านางจะทำร้ายอี้หลิงเสวียนหรือพระชายาเอกได้สำเร็จ ผลลัพธ์สำหรับหลี่อวี่เวยก็นับว่าเสมอกัน

นางจะนั่งบนภูดูเสือกัดกัน เพื่อรอเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ในตอนท้าย

สนมรองหลิวมองดูจดหมายลึกลับที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้น ก่อนจะเรียกแม่นมหวังคนสนิทเข้ามาหา

"แม่นม ท่านคิดว่าข้อความในนี้มีความน่าเชื่อถือเพียงใด" แม้สนมรองหลิวจะมีนิสัยโผงผางตรงไปตรงมา แต่นางก็หาได้โง่เขลาไม่

นางเพียงแค่เกลียดชังวิธีการที่คดเคี้ยวและเล่ห์เหลี่ยมอันชั่วร้าย แต่นั่นมิได้หมายความว่านางจะใช้กลอุบายเหล่านั้นไม่เป็น

"พระชายาเอกของพวกเราก็ทรงเป็นเช่นนี้มาตลอด หากมีโอกาส พระองค์ย่อมต้องหาทางป้ายความผิดและใส่ร้ายป้ายสีพระสนมอย่างแน่นอนเพคะ"

"ในเวลานี้ ภายในตำหนักใน อ๋องจิ้งมีโอรสเพียงสองพระองค์เท่านั้น อำนาจตระกูลเดิมของท่านก็มิได้ด้อยไปกว่าพระชายาเอกเลย ผู้อื่นพระชายาเอกอาจจะไม่เห็นอยู่ในสายตา แต่สำหรับท่านแล้ว พระองค์ย่อมต้องระแวดระวังเป็นพิเศษเพคะ" แม่นมหวังกล่าว

สนมรองหลิวแค่นเสียงหัวเราะในลำคอ นางเอื้อมมือไปจัดปิ่นมุกที่ข้างขมับให้เข้าที่ ก่อนจะส่งสัญญาณให้แม่นมหวังขยับเข้ามาใกล้เพื่อรับฟังคำสั่ง

แม่นมหวังพยักหน้าและรีบออกไปดำเนินการทันที

สนมรองหลิวแสยะยิ้ม "นางกล้าลงมือกับข้าเชียวหรือ เห็นข้าเป็นแมวป่วยที่ไร้เขี้ยวเล็บไปแล้วหรือไร"

สามวันต่อมา ยกเว้นสนมเฉินที่ยังลุกจากเตียงไม่ได้ อ๋องจิ้งได้สั่งให้สนมทุกคนมารวมตัวกันที่เรือนของพระชายาเอก เพื่อเป็นพยานในการสอบสวนผู้ที่ลงมือวางยาพิษ

ทันทีที่จางซีเนียนได้รับข่าวนี้ นางรีบเรียกแม่นมอันมาช่วยแต่งหน้าให้ดูซีดเซียวและอิดโรยขึ้นเล็กน้อย

หลายวันที่ผ่านมานางกินอิ่มนอนหลับสบาย ประกอบกับรูปร่างเดิมที่ค่อนข้างอวบอิ่ม ทำให้ผิวพรรณดูเปล่งปลั่งมีน้ำมีนวล มิได้มีร่องรอยของคนที่ถูกพิษแม้แต่น้อย

หากนางไปพบทุกคนในสภาพเช่นนั้น ย่อมต้องถูกสงสัยเป็นแน่

ดังนั้นนางจึงต้องพิถีพิถันกับการแต่งหน้าและจัดแต่งรูปลักษณ์ ยามที่ต้องแสดงความอ่อนแอ นางย่อมต้องทำให้อ่อนแอถึงที่สุด

ดังนั้น จางซีเนียนที่อยู่ในสภาพหญิงสาวผู้อ่อนแอขี้โรค จึงเดินกะเผลกมาถึงเรือนของพระชายาเอกโดยมีแม่นมอันและอวี้ซูคอยพยุงอยู่ซ้ายขวา

ทันทีที่นางก้าวเท้าข้ามธรณีประตูเรือน นางก็ตกเป็นเป้าสายตาของทุกคน อ๋องจิ้งรีบสั่งให้คนจัดที่นั่งให้นางทันที

จางซีเนียนรีบนั่งลง ขณะนั้นหลี่อวี่เวยและอี้หลิงเสวียนมาถึงก่อนแล้ว ทั้งสองนั่งอยู่อย่างสำรวมท่าทีเบื้องหน้าจางซีเนียน หลี่อวี่เวยลอบสำรวจจางซีเนียน เมื่อเห็นว่านางดูอ่อนแรงมาก จึงรีบละสายตากลับไป

จางซีเนียนเองก็เหลือบมองหญิงตั้งครรภ์ทั้งสองคน หลี่อวี่เวยดูปกติดี แต่อี้หลิงเสวียนกลับดูไม่สู้ดีนัก ไม่เพียงแต่ใบหน้าที่ซีดเผือด แต่ขอบตายังคล้ำเสียจนดำและริมฝีปากไร้สีสัน ไม่รู้ว่าเป็นการแสดงตบตาหรือเป็นเรื่องจริงกันแน่

คนที่มาถึงเป็นคนสุดท้ายอย่างล่าช้าก็คือสนมรองหลิว

เมื่อเห็นว่าทุกคนมาครบแล้ว พระชายาเอกจึงกล่าวขึ้นว่า "ในเมื่อทุกคนมากันพร้อมหน้าแล้ว ท่านอ๋องจิ้งเชิญเริ่มเถิดเพคะ"

อ๋องจิ้งกวาดสายตามองหญิงตั้งครรภ์ทั้งสามคน ก่อนจะหยุดสายตาอยู่ที่จางซีเนียนนานกว่าผู้อื่นเล็กน้อยแล้วจึงรีบถอนสายตากลับ พลางเอ่ยขึ้นว่า "เริ่มได้"

องครักษ์ที่มีท่าทีเคร่งเครียดคุมตัวสาวใช้คนหนึ่งเข้ามา ใบหน้าของสาวใช้ผู้นั้นซีดสลด นางตัวสั่นเทิ้มไปทั้งร่างและคุกเข่าลงกับพื้นด้วยความหวาดกลัว

"เรียนท่านอ๋องและพระชายา นี่คือสาวใช้ที่คอยดูแลฟืนไฟในห้องเครื่องพะยะค่ะ เราพบห่อกระดาษที่บรรจุผงต้นยี่โถในห้องของนาง และได้สอบถามหัวหน้าพ่อครัวแล้ว เขาบอกว่านางเป็นคนคอยเฝ้าไฟตอนที่ทำพุดดิ้งนมพะยะค่ะ"

"พูดมา ใครเป็นคนสั่งให้เจ้าวางยาพิษในพุดดิ้งนม" สายตาของพระชายาเอกเฉียบคม น้ำเสียงเปี่ยมด้วยอำนาจขณะจ้องมองสาวใช้ผู้นั้น

ร่างของสาวใช้สั่นระริกราวกับลูกนก หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดนางก็พึมพำออกมา พลางชี้มือไปทางสนมรองหลิวด้วยอาการสั่นเทา "เป็น... เป็นสนมรองหลิวที่สั่งบ่าวให้ทำเพคะ..."

สายตาของทุกคนพลันหันไปจับจ้องที่สนมรองหลิวทันที นางเบิกตากว้างด้วยความตกใจและไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่สาวใช้ผู้นั้นกล่าวอ้าง

"สนมรอง เจ้ามีอะไรจะโต้แย้งอีกหรือไม่" สายตาของพระชายาเอกเย็นเยียบ พุ่งเป้าไปที่สนมรองหลิวดุจคมน้ำแข็ง

สนมรองหลิวกล่าวว่า "หม่อมฉันมิรู้จักสาวใช้ผู้นี้แม้แต่น้อย และมิรู้ว่าเหตุใดนางจึงกล่าวหาหม่อมฉันอย่างไร้เหตุผลเช่นนี้"

"หม่อมฉันมาจากตระกูลที่มั่งคั่ง มีภูมิหลังที่สูงส่ง ทั้งยังมีบุตรชายให้ท่านอ๋อง ชีวิตย่อมควรจะราบรื่นและเปี่ยมสุข"

"แต่ยามนี้ หม่อมฉันกลับต้องมาถูกกล่าวหาอย่างอยุติธรรมเช่นนี้ ช่างน่าสะเทือนใจยิ่งนัก! หม่อมฉันจะทำเรื่องที่ไม่ได้ผลประโยชน์เช่นนั้นไปเพื่ออะไร? และจะใจคอโหดเหี้ยมวางยาพิษผู้ตั้งครรภ์ทั้งสี่คนในตำหนักในได้อย่างไร?"

"หม่อมฉันมิได้โง่เขลา ย่อมเข้าใจดีว่าเมื่อเรื่องถูกเปิดโปง หม่อมฉันย่อมตกเป็นเป้าโจมตีและถูกสงสัยจากทั่วทุกสารทิศ"

"ท่านอ๋อง หม่อมฉันขอวิงวอนให้ท่านสอบสวนเรื่องนี้อย่างละเอียดถี่ถ้วนเพื่อคืนความเป็นธรรมให้หม่อมฉันด้วย! หม่อมฉันยินดีเดิมพันด้วยชีวิตเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนเอง"

"หม่อมฉันหวังว่าท่านอ๋องจะไม่ถูกภาพลักษณ์ลวงตาหลอกใช้ และจะเปิดเผยความจริงออกมา เพื่อกอบกู้ชื่อเสียงของหม่อมฉันให้กลับคืนมาเพคะ"

สนมรองหลิวยืนขึ้นและกล่าวความในใจออกมาเสียงดัง ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความโกรธแค้นที่ถูกใส่ร้าย

อ๋องจิ้งมิได้ตรัสสิ่งใด สายตาของเขากวาดมองไปรอบห้องก่อนจะหยุดลงด้วยความเคร่งขรึม เขาหมุนหัวแหวนหยกที่นิ้วหัวแม่มือเล่น พลางหันไปมององครักษ์ "พวกเจ้าพบสิ่งใดในห้องของสาวใช้ผู้นี้อีกหรือไม่"

องครักษ์ตอบว่า "ทูลท่านอ๋อง เรายังพบผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่ง ซึ่งภายในห่อตั๋วเงินจำนวนหนึ่งร้อยตำลึงไว้พะยะค่ะ"

พระชายาเอกเหลือบมองแม่นมหวัง ซึ่งรีบนำผ้าเช็ดหน้าผืนนั้นออกมาแสดงทันที

"นี่มิใช่ผ้าเช็ดหน้าของสนมรองหลิวหรอกหรือ? นางยังจะกล้าปฏิเสธว่ามิได้ทำอีก ทั้งพยานบุคคลและพยานวัตถุก็ปรานชัดเช่นนี้ แต่นางก็ยังพยายามจะดิ้นรนหลบหนีความผิด!"

"ใช่แล้ว ข้าเคยเห็นสนมรองหลิวใช้ผ้าเช็ดหน้าผืนนี้มาก่อน"

อ๋องจิ้งมองไปที่สนมรองหลิว "เจ้ายังมีสิ่งใดจะกล่าวอีกหรือไม่"

สนมรองหลิวโต้กลับอย่างไม่เกรงกลัว "แน่นอนว่าหม่อมฉันมีเรื่องจะพูดเพคะ ผ้าเช็ดหน้าของหม่อมฉันหายไปได้เจ็ดวันแล้ว หม่อมฉันยังสั่งให้คนออกตามหา ทุกคนในเรือนของหม่อมฉันล้วนเป็นพยานในเรื่องนี้ได้ทั้งสิ้น"

จางซีเนียนมองดูสนมรองหลิวและรู้สึกว่าเรื่องพรรค์นี้ดูไม่น่าจะเป็นฝีมือของนาง เรื่องนี้คงมีเงื่อนงำบางอย่างซ่อนอยู่ และนางก็ไม่รู้ว่าสนมรองหลิวจะมีหนทางช่วยตนเองได้อย่างไร

นางเพียงต้องการสืบหาตัวผู้บงการวางยาที่แท้จริงเท่านั้น นางไม่อยากตกเป็นเบี้ยในกระดานของใคร

พระชายาเอกมองสนมรองหลิวและกล่าวอย่างแผ่วเบาว่า "น้องหญิง บ่าวไพร่ในเรือนของเจ้าล้วนจงรักภักดีต่อเจ้า คำให้การของพวกเขาจึงหามีความน่าเชื่อถือไม่ เจ้ามีหลักฐานอื่นใดอีกหรือไม่ที่จะพิสูจน์ได้ว่าเรื่องนี้มิใช่ฝีมือของเจ้า"