บทที่ 18 สนมเจิ้ง

บทที่ 18 สนมเจิ้ง

"ไม่ว่าเสด็จแม่จะทรงดำริเช่นไร แต่ครั้งนี้พระองค์ทรงตบหน้าข้าเข้าอย่างจัง แม่นม...เจ้าไปเตรียมตัวเสีย พรุ่งนี้เราจะเข้าวังไปเข้าเฝ้าเพื่อขอขมาเสด็จแม่" พระชายาจิ้งเอ่ยขึ้น

เรื่องที่ว่านางจะมีกึ๋นหรือไม่นั้นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ แต่สิ่งที่นางต้องรักษาไว้ให้มั่นคือเกียรติยศศักดิ์ศรีภายนอก

นางคือพระชายาจิ้ง เป็นมารดาผู้ให้กำเนิดถังจู่ ถึงแม้จะไม่เห็นแก่หน้าตนเอง แต่เพื่ออนาคตของถังจู่แล้ว นางจำเป็นต้องเข้าวังไปเพื่อกล่าวคำขอขมา

หวังฟู่อันเดินนำแม่นมอันมาส่งด้วยตนเองจนถึงเรือนพักของแม่นางจาง ทั้งยังพาสาวใช้รุ่นเยาว์มาด้วยอีกสองคน "แม่นางจาง แม่นมอันผู้นี้ท่านอ๋องจิ้งทรงส่งมาเพื่อดูแลท่านโดยเฉพาะ นางเคยรับใช้ปรนนิบัติท่านอ๋องจิ้งมาก่อน"

ในฐานะเชื้อพระวงศ์ผู้สูงศักดิ์ยิ่ง ท่านอ๋องจิ้งทรงได้รับการทะนุถนอมมาตั้งแต่ประสูติ โดยมีแม่นมถึงสี่คนคอยดูแลเอาใจใส่ในกิจวัตรประจำวันอย่างใกล้ชิด

และแม่นมอันผู้นี้ ครั้งหนึ่งเคยเป็นคนสนิทที่คอยปรนนิบัติข้างกายท่านอ๋องจิ้ง ต่อมาเมื่อออกเรือนเกล้ามวยผมจึงได้เลื่อนขั้นเป็นแม่นม และคอยติดตามรับใช้ท่านอ๋องจิ้งเรื่อยมา

หลังจากพระชายาจิ้งตบแต่งเข้าสู่ตำหนักอ๋อง ภาระหน้าที่ของแม่นมอันก็เบาบางลงจนแทบไม่มีอะไรให้ทำ จนกระทั่งบัดนี้ นางจึงได้รับมอบหมายให้มาดูแลจางซีเหนียน

แม่นมอันคุกเข่าลงบนพื้นอย่างนอบน้อม พร้อมกระทำการคำนับจางซีเหนียนตามธรรมเนียมปฏิบัติที่ถูกต้อง "บ่าวขอคารวะแม่นางจางเจ้าค่ะ"

ในเมื่อท่านอ๋องจิ้งทรงมอบนางให้แก่จางซีเหนียนแล้ว นับจากนี้ไป จางซีเหนียนย่อมเป็นเจ้านายที่นางต้องรับใช้ถวายหัว

จางซีเหนียนรีบก้าวเข้าไปพยุงแม่นมอันให้ลุกขึ้น พร้อมกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "ลำบากแม่นมอันต้องคอยชี้แนะและดูแลข้าต่อจากนี้แล้ว" น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความเคารพและเชื่อมั่นในตัวแม่นมอัน

ทันทีที่หวังฟู่อันกลับไป จางซีเหนียนก็เรียกทุกคนในเรือนออกมารวมตัวกัน เดิมทีนางมีคนรับใช้อยู่เพียงสี่คน บัดนี้เพิ่มมาอีกสาม รวมเป็นเจ็ดคน

นางยึดถือหลักการที่ว่า หากจะใช้สอยผู้ใดก็ต้องไม่ระแวง และหากระแวงก็จักไม่ใช้สอย อีกทั้งคนเหล่านี้ยังเป็นคนที่ท่านอ๋องจิ้งทรงส่งมา จางซีเหนียนจึงมอบอำนาจสิทธิ์ขาดให้แก่แม่นมอัน นับจากนี้ไปเรื่องราวทุกอย่างภายในเรือนให้อยู่ภายใต้การดูแลของแม่นมอันเพียงผู้เดียว

แม่นมอันย่อตัวคารวะอย่างนอบน้อม มิกล้าตีตนเสมอท่าน แต่ในใจกลับลอบทอดถอนใจด้วยความโล่งอก

แม่นางจางผู้นี้ดูเป็นคนเรียบง่าย ดูท่าที่ท่านอ๋องจิ้งส่งนางมาที่นี่ คงเพราะเกรงว่าแม่นางจางจะปกป้องบุตรในครรภ์ไว้ไม่ได้

เมื่อมีแม่นมอันคอยจัดการเรื่องราวต่างๆ อวี้ซูก็พลอยรู้สึกเบาใจลงมาก ส่วนจางซีเหนียนก็กลายเป็นเจ้านายที่ปล่อยวางภาระทั้งปวง วันๆ เอาแต่กินและนอนอย่างมีความสุข

"ในเรือนนี้ อวี้ซู อวี้ฉิน และหยวนเป่า ล้วนแต่เป็นคนดี มีเพียงเซี่ยเหอที่มือไม้ไม่อยู่สุขนัก แม่นมลองหาข้ออ้างส่งนางออกไปเสียเถิด" จางซีเหนียนเอ่ยบอกแม่นมอันเป็นการส่วนตัว

นี่เป็นการแสดงให้อีกฝ่ายเห็นว่า นางเองก็มิได้โง่เขลาเบาปัญญาจนไม่รับรู้ความเป็นไปรอบตัว

แม่นมอันลงมือจัดการอย่างรวดเร็ว เพียงสามวันนางก็ส่งเซี่ยเหอออกไปจากเรือนชิงฟางได้สำเร็จ

ไม่เพียงเท่านั้น ภายใต้การดูแลของแม่นมอัน เรือนทั้งเรือนกลับดูเป็นระเบียบเรียบร้อยยิ่งขึ้น นางยังแจกแจงข้อควรระวังสำหรับสตรีมีครรภ์อย่างละเอียด ไม่ว่าจะเป็นสิ่งที่จางซีเหนียนควรรับประทาน สิ่งที่ควรทำ หรือแม้แต่สิ่งที่ห้ามแตะต้องโดยเด็ดขาด

โบราณว่าไว้ มีผู้ใหญ่ในบ้านเปรียบเสมือนมีของล้ำค่า จางซีเหนียนเป็นคนว่าง่าย แม่นมอันสั่งการอย่างไรนางก็ปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด

แม่นมอันรู้สึกว่าจางซีเหนียนเป็นคนซื่อตรง การมีเจ้านายเช่นนี้ก็นับว่าเป็นเรื่องดี แต่ในขณะเดียวกันก็มีข้อน่ากังวลอยู่บ้าง

"แม่นางเจ้าคะ เมื่อเช้านี้พระชายาจิ้งเข้าวังไปแล้ว บ่าวคาดว่าช่วงบ่ายพระนางคงจะพาคนกลับมาด้วยสักสองคน"

หลังจากมื้อกลางวัน แม่นมอันนั่งลงข้างกายจางซีเหนียน พลางปักผ้าอย่างประณีตและเอ่ยขึ้นเบาๆ

เมื่อได้ยินดังนั้น จางซีเหนียนก็เหลือบตาขึ้นเล็กน้อย มองไปที่แม่นมอันแล้วถามด้วยความฉงน "พาคนกลับมาสองคนหรือ"

แม่นมอันถอนหายใจในอกก่อนจะอธิบายว่า "พระชายาจิ้งเข้าวังครั้งนี้ ก็เพื่อไปทูลขอสนมอีกสองนางให้แก่ท่านอ๋องจิ้งเจ้าค่ะ"

จางซีเหนียนเข้าใจในทันที

เนื่องจากเหตุการณ์ส่งแม่นมคราวก่อน พระชายาจิ้งเกรงว่าจะถูกคนภายนอกตราหน้าว่าเป็นคนขี้หึงหวง นางจึงจงใจเข้าวังไปเพื่อกล่าวคำขอขมาต่อพระสนมจ้าว

ยิ่งไปกว่านั้น นางยังใช้ข้ออ้างที่ว่าเหล่าสตรีในเรือนหลังของตำหนักอ๋องต่างพากันตั้งครรภ์ จึงสบโอกาสนำตัวสนมใหม่เข้าตำหนักอีกสองนางเพื่อรับใช้ท่านอ๋องจิ้ง

ด้วยวิธีนี้ ย่อมไม่มีใครกล้ากล่าวหาว่านางเป็นคนขี้อิจฉาได้อีก

การมีคนใหม่เข้ามาในตำหนัก ย่อมช่วยแบ่งเบาความโปรดปรานที่อี๋หลิงเซวียนได้รับไปได้บ้าง ซึ่งแน่นอนว่าเรื่องนี้มีแต่ผลดีไม่มีผลเสียต่อพระชายาจิ้ง

แม่นมอันคอยสังเกตสีหน้าของจางซีเหนียนอยู่ตลอด เมื่อเห็นว่านางเข้าใจสถานการณ์ดีและมิได้เอ่ยสิ่งใดออกมา แม่นมอันก็ลอบประหลาดใจเล็กน้อย

จางซีเหนียนดูเหมือนจะรับรู้ถึงความประหลาดใจของแม่นมอัน นางค่อยๆ ยื่นมือไปลูบหน้าท้องที่ยังไม่เห็นความเปลี่ยนแปลงชัดเจนนัก

นางเอ่ยเสียงเบาว่า "จะมีคนใหม่เข้ามาหรือไม่ ข้าหาได้ใส่ใจไม่ สิ่งเดียวที่ข้าปรารถนาคือการให้กำเนิดเด็กคนนี้อย่างปลอดภัยและราบรื่นเท่านั้น"

แม่นมอันแสดงสีหน้าโล่งใจ นางพยักหน้าเห็นพ้องเบาๆ ก่อนจะตอบกลับด้วยรอยยิ้ม "แม่นางคิดได้เช่นนี้ก็นับว่าเป็นเรื่องดียิ่งเจ้าค่ะ"

การมีเจ้านายที่จิตใจกระจ่างแจ้งและรู้จักกาลเทศะ ถือเป็นวาสนาอันประเสริฐของพวกบ่าวรับใช้อย่างแท้จริง

เป็นไปดังที่แม่นมอันคาดการณ์ไว้ เมื่อพระชายาจิ้งกลับมาถึงตำหนักในช่วงบ่าย นางก็ได้พาตัวสนมใหม่กลับมาด้วยสองคน คนหนึ่งนามว่าฉินม่าน ส่วนอีกคนนามว่าจ้าวฟางหย่า

จางซีเหนียนยังคงทำตามที่นางเคยลั่นวาจาไว้ นางให้ความสนใจกับเรื่องภายนอกเพียงน้อยนิด แค่คอยสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ โดยไม่เข้าไปก้าวก่าย

นับแต่ตั้งครรภ์ อาหารการกินของนางย่อมได้รับการยกระดับขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ทุกๆ วันห้องเครื่องจะจัดเตรียมอาหารรสเลิศหลากหลายชนิดส่งมาให้นางอย่างพิถีพิถัน

ดังนั้น หลังจากผ่านไปหนึ่งเดือนกับการกินอิ่มนอนหลับ รูปร่างของจางซีเหนียนก็ดูอวบอิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่พวงแก้มก็มีเนื้อหนังเพิ่มขึ้นไม่น้อย

ทางด้านอี๋หลิงเซวียนกลับถูกท่านอ๋องจิ้งหมางเมิน บัดนี้ท่านอ๋องแทบจะไม่ไปหานางเลย แต่กลับหมั่นไปเยี่ยมเยียนหลี่อวี้เวยและจางซีเหนียนอยู่บ่อยครั้ง โดยเฉพาะจางซีเหนียนนั้นดูจะได้รับความใส่ใจเป็นพิเศษ

กับหลี่อวี้เวยและสนมเฉินนั้น ท่านอ๋องเพียงแต่ไปตามมารยาท อยู่เพียงชั่วครู่ก็กลับ แต่สำหรับจางซีเหนียน ท่านอ๋องมักจะอยู่ร่วมโต๊ะเสวยมื้อค่ำด้วยเสมอ

ในช่วงเวลานี้ ท่านอ๋องจิ้งโปรดการมาหาจางซีเหนียนในมื้อกลางวันเป็นพิเศษ เพราะเมื่อมีจางซีเหนียนคอยปรนนิบัติอยู่ข้างกาย ท่านอ๋องจะเจริญอาหารจนเสวยข้าวเพิ่มได้อีกชามเสมอ

ยามนี้ ทุกคนในตำหนักต่างล่วงรู้กันทั่วว่าอี๋หลิงเซวียนตกกระป๋องเสียแล้ว

ชายาประรองหลิวหาเรื่องขัดขวางอี๋หลิงเซวียนถึงสองครั้งในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา แม้ว่านางจะมิได้ลงไม้ลงมือทำร้ายร่างกายเพราะเห็นแก่อีกฝ่ายที่กำลังตั้งครรภ์ แต่ลำพังเพียงวาจาที่เฉือดเฉือนและเย็นชาก็เพียงพอที่จะทำให้อี๋หลิงเซวียนต้องทุกข์ใจไปอีกนาน

หลังจากจางซีเหนียนทราบเรื่อง นางก็ได้แต่ส่ายหน้าและทอดถอนใจ

ชายารองหลิวช่างหยิ่งยโสโอหังเกินไป และดูแคลนอี๋หลิงเซวียนต่ำเกินไปเสียแล้ว

การที่ท่านอ๋องจิ้งไม่ไปหาอี๋หลิงเซวียนนั้นเป็นเพียงการตักเตือน เพื่อให้นางสำนึกตัวว่าตนเองเป็นเพียงสนม และไม่ควรมีความทะเยอทะยานที่มิชอบธรรม

จางซีเหนียนมั่นใจว่าอี๋หลิงเซวียนจะต้องเคลื่อนไหวอะไรบางอย่างในช่วงเวลานี้อย่างแน่นอน ซึ่งนางก็มิได้ประหลาดใจแต่อย่างใด ทว่านางยังไม่ทันได้เห็นแผนการของอี๋หลิงเซวียน ตัวนางเองกลับต้องมาเผชิญกับปัญหาอื่นเสียก่อน

"คารวะสนมเจิ้งเจ้าค่ะ" จางซีเหนียนขมวดคิ้วพลางมองไปยังสนมเจิ้ง ผู้ซึ่งมาเยือนโดยมิได้รับเชิญเป็นครั้งที่สามแล้วในเดือนนี้

สนมเจิ้งผู้นี้เป็นหลานสาวของพระสนมจ้าว หากนับญาติกันหลายต่อหลายทอดก็นับว่าเป็นลูกพี่ลูกน้องกับท่านอ๋องจิ้งได้เช่นกัน

ทว่าลูกพี่ลูกน้องผู้นี้กลับมิเป็นที่โปรดปรานของท่านอ๋องจิ้งเลยแม้แต่น้อย นางเข้ามาอยู่ในตำหนักอ๋องได้สามปีแล้ว บางครั้งหนึ่งหรือสองเดือนก็ยังมิได้พบหน้าท่านอ๋องจิ้งเลยสักครั้งเดียว

บางทีนางอาจเห็นว่าในช่วงนี้ท่านอ๋องจิ้งมักจะมาคลุกคลีอยู่กับสตรีที่ตั้งครรภ์ทุกวันในช่วงเที่ยง และยังเสวยมื้อกลางวันที่เรือนของจางซีเหนียนอีกด้วย

สนมเจิ้งจึงเกิดความคิดบางอย่างขึ้น นางต้องการมาที่เรือนของจางซีเหนียนเพื่อดักรอพบท่านอ๋องจิ้ง

หลี่อวี้เวยมีอาการแพ้ท้องอย่างหนัก เพียงเห็นสิ่งที่ดูสดใสระยิบระยับก็นึกอยากจะอาเจียน ส่วนสนมเฉินเองก็ร่างกายไม่สู้ดีนัก

สนมเจิ้งมิกล้าไปรบกวนคนเหล่านั้นบ่อยนัก จึงได้แต่มุ่งมาหาจางซีเหนียนที่ยังมีสุขภาพแข็งแรงดีอยู่

สองครั้งแรกที่มา สนมเจิ้งมาผิดจังหวะจึงไม่ได้พบท่านอ๋องจิ้ง นางจึงดั้นด้นมาอีกครั้งเพราะไม่ยอมลดละความพยายาม

โบราณว่าไว้ ตำแหน่งที่สูงกว่าย่อมข่มขวัญผู้ที่ต่ำกว่าได้เสมอ จางซีเหนียนเป็นเพียงสนมขั้นต่ำกว่าย่อมมิกล้าขับไสไล่ส่งนาง ได้แต่ฝืนใจอยู่เป็นเพื่อนคุย

นับแต่เริ่มตั้งครรภ์ จางซีเหนียนก็มักจะง่วงเหงาหาวนอนอยู่บ่อยครั้ง ทุกวันหลังจากตื่นนอนในตอนเช้า นางจำเป็นต้องนอนพักสายตาอีกรอบก่อนมื้อเที่ยง มิเช่นนั้นจะเกิดอาการปวดศีรษะอย่างรุนแรง

สองครั้งก่อนหน้านี้ยังพอทนได้ แต่ครั้งนี้จางซีเหนียนดื่มน้ำมากไปเมื่อคืนก่อน ทำให้ต้องตื่นขึ้นมากลางดึกหลายหนจนนอนหลับไม่เต็มอิ่ม

ใครจะไปคาดคิดว่าสนมเจิ้งจะเลือกมาเยือนในวันนี้พอดี

จางซีเหนียนฝืนประคองสติคุยกับสนมเจิ้ง แต่ยิ่งคุยไปสายตาก็เริ่มพร่ามัวจนจวนจะหลับมิดับแหล่ ทุกครั้งที่นางเริ่มจะเคลิ้มหลับ สนมเจิ้งก็จะยื่นมือมาสะกิดตัวนางไว้

"น้องหญิง เจ้าเป็นอะไรไปหรือ ข้าอุตส่าห์ตั้งใจมาคุยกับเจ้า เหตุใดเจ้าจึงทำท่าทีเฉยเมยต่อข้าเช่นนี้"

จางซีเหนียนสะดุ้งตื่นขึ้นมา นั่งตัวตรงอยู่บนเก้าอี้พลางจ้องมองสนมเจิ้งด้วยแววตาที่ยังคงว่างเปล่า