บทที่ 12 การเกิดใหม่และการข้ามภพ

บทที่ 12 การเกิดใหม่และการข้ามภพ

สนม อี ดูเหมือนจะเป็นที่โปรดปรานของท่านอ๋องเป็นพิเศษ ถึงกับประทานเรือนรุ่ยเหอซึ่งอยู่ติดกับห้องทรงอักษรให้แก่นางด้วยพระองค์เอง

"หม่อมฉันได้ยินมาว่า ทั้งชายา รอง หลิว และเหล่าสนม ขั้น รอง อีกหลายท่าน ต่างก็ปรารถนาจะเข้าไปพำนักในเรือนรุ่ยเหอ แต่ท่านอ๋องไม่เคยทรงอนุญาต ทว่ายามนี้กลับประทานให้แก่สนม อี ผู้มาใหม่โดยตรงเพคะ"

"เจ้าได้ยินเรื่องอื่นอีกหรือไม่ ทางด้านสนม ลี มีความเคลื่อนไหวอย่างไรบ้าง" จาง ซีนีเียน เอ่ยถาม หยวน เป่า

จาง ซีนีเียน รู้สึกสงสัยในตัว ลี ยูเว่ย ยิ่งนัก นางดูเหมือนจะเป็นผู้ที่กลับชาติมาเกิดใหม่

หยวน เป่า ส่ายหน้าแล้วตอบว่า "มิได้มีสิ่งใดผิดปกติเพคะ หลังจากสนม ลี กลับมาถึง ก็ตรงเข้าเรือนของตนเองทันที หม่อมฉันสังเกตเห็นว่าความสัมพันธ์ของนางกับสนม อี ดูไม่ใคร่ดีนัก ทั้งสองมิได้มีการสนทนาเป็นการส่วนตัวเลยเพคะ"

เมื่อได้รับทราบข้อมูลคร่าวๆ แล้ว จาง ซีนีเียน ก็มิได้เก็บมาใส่ใจอีกตามธรรมเนียมปฏิบัติ ท่านอ๋อง จิง ควรจะประทับค้างแรมกับพระชายาเอก เพื่อเป็นการให้เกียรติแก่ภรรยาคู่ทุกข์คู่ยาก แม้แต่ชายา รอง หลิว ก็มักจะไม่กล้าขัดขวางในคืนนี้

ทว่าครั้งนี้ ท่านอ๋อง จิง ผู้ซึ่งปกติจะยึดมั่นในกฎระเบียบและจารีตประเพณีอย่างยิ่ง กลับทำในสิ่งที่ผิดไปจากวิสัยเดิม โดยการเสด็จไปพักผ่อนที่เรือนของ อี หลิงเซวียน

หลังจากได้รับข่าวนี้ จาง ซีนีเียน ก็ลอบถอนหายใจพลางตระหนักว่า ฝ่ายในของตำหนักอ๋องคงจะไม่มีวันสงบสุขอีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม ยิ่งน้ำขุ่นมัวเท่าใดก็ยิ่งเป็นผลดีเท่านั้น ยิ่งผู้ที่อยู่เบื้องบนก่อความวุ่นวายมากเท่าไหร่ จาง ซีนีเียน ที่อยู่เบื้องล่างก็ยิ่งมีโอกาสเอาตัวรอดได้ง่ายขึ้นเท่านั้น

ท่านอ๋อง จิง ประทับอยู่กับ อี หลิงเซวียน ติดต่อกันถึงสองวัน และเสด็จไปยังตำหนักพระชายาเอกในวันที่สามเท่านั้น ครั้นเช้าวันรุ่งขึ้นหลังจากท่านอ๋อง จิง เสด็จไปเข้าเฝ้าที่ราชสำนัก พระชายาเอกก็ทรงมีรับสั่งให้เหล่านางสนมรับใช้ในฝ่ายในทั้งหมดมาเข้าเฝ้าเพื่อคารวะตามธรรมเนียม

จาง ซีนีเียน ถูก อวี่ ซู และ อวี่ ฉิน ปลุกให้ตื่นจากเตียงตั้งแต่เช้าตรู่ แม้จะสวมอาภรณ์เรียบร้อยแล้ว แต่นางก็ยังคงอยู่ในอาการสะลึมสะลือ

"สนม อี หลิงเซวียน เป็นคนก่อเรื่องแท้ๆ แต่พวกเราที่เป็นเพียงมดปลวกกลับต้องมาพลอยลำบากไปด้วย เฮ้อ" จาง ซีนีเียน บ่นพึมพำพลางฝืนประคองสติให้แจ่มใส เพื่อเดินตามกลุ่มคนไปยังเรือนของพระชายาเอก

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูเรือนของตนเอง จาง ซีนีเียน ก็เห็น ลี ยูเว่ย กำลังเดินนวยนาดด้วยท่วงท่าแช่มช้อยราวดอกบัวตรงเข้ามาหา

"คารวะพี่หญิง ลี เพคะ" จาง ซีนีเียน เอ่ยทักทายก่อนอย่างนอบน้อม จากนั้นก็เดินตามหลัง ลี ยูเว่ย ไปเงียบๆ ราวกับลูกไก่ตัวน้อย โดยไม่ยอมปริปากเอ่ยคำใดออกมาอีก

นางมิอาจล่วงเกินผู้ยิ่งใหญ่ที่กลับชาติมาเกิดใหม่ได้ แต่หากต้องพบหน้ากัน ก็ยังจำเป็นต้องรักษาเกียรติและมารยาทเอาไว้ จะเป็นอย่างไรหากคนผู้นี้เกิดเสียสติแล้วอาละวาดขึ้นมาโดยไม่เลือกหน้า การทำตัวโอนอ่อนผ่อนตามไว้ก่อนย่อมเป็นทางเลือกที่ถูกต้องเสมอ

ทว่า ลี ยูเว่ย มิได้มีท่าทีเสียสติอย่างที่ จาง ซีนีเียน จินตนาการไว้ นางกลับพยักหน้าให้ จาง ซีนีเียน อย่างเมตตา และทั้งสองก็ออกเดินไปด้วยกัน

ขณะที่เดินเข้าใกล้เรือนของพระชายาเอกอย่างเงียบเชียบ ในที่สุด ลี ยูเว่ย ก็อดใจไม่ไหวเอ่ยถามออกมาว่า "น้องหญิง จาง เจ้าไม่อยากรู้บ้างหรือว่าท่านอ๋องทรงพาสนม อี เข้ามาในตำหนักได้อย่างไร"

ลี ยูเว่ย จ้องมอง จาง ซีนีเียน ด้วยความขี้เล่นและสงสัย ใคร่จะรู้ว่าสตรีผู้นี้ขี้ขลาดตาขาวจริงๆ หรือเพียงแค่แสร้งทำกันแน่ เพราะการที่สามารถพำนักอยู่ในวังได้นานถึงเพียงนี้ และยังอยู่ในสายพระเนตรของพระสนม เจ้า บางที จาง ซีนีเียน อาจจะเป็นคนฉลาดหลักแหลมกว่าที่เห็น

จาง ซีนีเียน มอง ลี ยูเว่ย ด้วยความประหลาดใจ เมื่อครู่นางกำลังเหม่อลอยจนไม่ได้คาดคิดว่า ลี ยูเว่ย จะถามคำถามเช่นนี้

"ชะรอยว่าท่านอ๋องคงจะทรงพึงพอพระทัยในตัวนาง จึงได้ทรงพานางเข้าตำหนักมาใช่หรือไม่เพคะ" จาง ซีนีเียน ตอบกลับไปอย่างราบเรียบ

ลี ยูเว่ย หัวเราะเบาๆ พลางส่ายหน้า "ย่อมมิใช่เช่นนั้น สนม อี คนใหม่ของเรานั้นมีความสามารถสูงส่งนัก ด้วยเหตุผลกลใดไม่ทราบได้ ท่านอ๋องทรงประทับแรมกับนางเพียงคืนเดียวก็ทรงลุ่มหลงในตัวนางทันที ถึงกับเสด็จไปยังตระกูล อี เพื่อขอตัวนางด้วยพระองค์เอง แล้วพานางกลับมายังตำหนักอ๋องแห่งนี้"

จาง ซีนีเียน ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเหตุใด ลี ยูเว่ย ถึงต้องมาบอกเล่าเรื่องราวเหล่านี้ให้นางฟัง นางจึงทำได้เพียงตอบรับสั้นๆ ว่า "อ้อ อย่างนั้นหรือเพคะ"

ดูเหมือน ลี ยูเว่ย จะยังไม่พอใจกับคำตอบของ จาง ซีนีเียน นางยังคงดึงดันชวน จาง ซีนีเียน สนทนาเรื่องของ อี หลิงเซวียน ต่อไป

ในตอนแรก จาง ซีนีเียน มิได้ให้ความสนใจเท่าใดนัก แต่ยิ่งฟังนางก็ยิ่งรู้สึกประหลาดใจ จนในที่สุดก็กลายเป็นความตกตะลึงอย่างยิ่ง

"สนม อี ผู้นี้มิเพียงแต่แตกฉานในด้านอักษรศาสตร์เท่านั้น แต่ยังเชี่ยวชาญในการประดิษฐ์สิ่งของที่แปลกประหลาดและชาญฉลาดอีกด้วย ข้าได้ยินมาว่านางได้ถวายสิ่งของเครื่องใช้ที่แปลกตามากมายแก่ท่านอ๋อง สนม อี ไม่เพียงแต่ทำสบู่ได้ แต่ยังสามารถปรุงน้ำหอมที่มีกลิ่นหอมฟุ้งติดทนนานเมื่อพรมลงบนเสื้อผ้าได้อีกด้วย"

นั่นมันสบู่กับน้ำหอมไม่ใช่หรือ อี หลิงเซวียน ผู้นี้ หรือว่านางจะเป็นคนจากบ้านเกิดเมืองนอนเดียวกับข้า

โลกใบนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ คงไม่ใช่ว่าเต็มไปด้วยพวกที่ข้ามภพมาหรอกนะ

จาง ซีนีเียน ตกใจอยู่ภายในใจ แต่ภายนอกกลับแสร้งถามไปว่า "เรื่องน้ำหอมข้าพอจะรู้จักอยู่บ้าง แต่เจ้าสบู่หอมที่ว่านี้คือสิ่งใดกันเพคะ เหตุใดข้าจึงไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย"

รอยยิ้มประหลาดผุดขึ้นบนริมฝีปากของ ลี ยูเว่ย "ข้าได้ยินมาว่าการล้างหน้าด้วยสบู่หอมจะช่วยให้ผิวพรรณผุดผ่องเรียบเนียนยิ่งนัก"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง ฟังดูดีไม่น้อยเลยนะเพคะ หากผลิตออกมาได้จริงๆ คงจะขายได้เงินมหาศาลทีเดียว" จาง ซีนีเียน อุทานออกมา

สีหน้าของ ลี ยูเว่ย ยิ่งดูประหลาดยิ่งขึ้น ดูเหมือนจะผสมปนเปกันระหว่างความเกลียดชังอย่างลึกซึ้งและความสะใจเล็กๆ

เมื่อเห็นนางมีท่าทีเช่นนี้ ก็ชัดเจนแล้วว่านางต้องมีความแค้นเคืองต่อ อี หลิงเซวียน อย่างแน่นอน จาง ซีนีเียน รู้สึกว่าตนเองเริ่มจะเข้าใจบางอย่างขึ้นมาบ้างแล้ว

ลี ยูเว่ย ที่อยู่ข้างกายข้านี้ ต้องเป็นคนที่กลับชาติมาเกิดใหม่อย่างแน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์ ส่วน อี หลิงเซวียน ที่เพิ่งเข้าตำหนักและได้รับความโปรดปรานจากท่านอ๋องนั้น มีโอกาสถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ที่จะเป็นคนข้ามภพมาจากบ้านเกิดเดียวกับข้า

และศัตรูคู่อาฆาตของผู้ยิ่งใหญ่ที่ข้ามภพมาอยู่ข้างกายข้านี้ ก็คือ อี หลิงเซวียน อย่างไม่ต้องสงสัย

สัญญาณเตือนภัยในใจของ จาง ซีนีเียน ดังระรัว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป มิใช่เพียง ลี ยูเว่ย เท่านั้นที่เป็นบุคคลอันตรายระดับสูงสุด แต่ อี หลิงเซวียน เองก็เช่นกัน ในภายภาคหน้านางจะต้องอยู่ให้ห่างจากคนทั้งสองนี้ให้มากที่สุด

เมื่อรู้ว่ามีเพื่อนร่วมบ้านเกิด จาง ซีนีเียน แอบคิดแวบหนึ่งว่าจะเข้าไปทักทายดีหรือไม่ แต่ อี หลิงเซวียน นั้นทำตัวโดดเด่นเกินไป ทั้งยังมีศัตรูตัวฉกาจซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเช่นนี้

คนทั้งสองนี้คงจะไม่อยู่อย่างสงบสุขในภายหน้าแน่นอน จาง ซีนีเียน เริ่มรู้สึกเสียใจที่เลือกเดินเคียงคู่มากับ ลี ยูเว่ย เพื่อไปยังเรือนของพระชายาเอก

ทว่าการมาเสียใจยามนี้ก็เปล่าประโยชน์ เพราะเบื้องหน้าของพวกนางคือเรือนของพระชายาเอกแล้ว

เรือนของ จาง ซีนีเียน และ ลี ยูเว่ย ค่อนข้างตั้งอยู่ในที่ห่างไกล แต่ทั้งคู่ต่างก็ตื่นแต่เช้า ในขณะนี้จึงมีนางสนมเพียงสี่ห้าท่านที่กำลังรออยู่ที่เรือนของพระชายาเอก

จาง ซีนีเียน รออยู่พร้อมกับคนอื่นๆ หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ สนม ขั้น รอง ทั้งสองท่าน และตัวเอกของวันนี้อย่าง อี หลิงเซวียน ก็มาถึงในที่สุด

เพียงแค่แวบเดียวที่เห็น จาง ซีนีเียน ก็เข้าใจทันทีว่าเหตุใดท่านอ๋อง จิง ถึงได้ทรงลุ่มหลงในตัว อี หลิงเซวียน ถึงเพียงนี้

รูปโฉมงดงามไร้ที่ติประหนึ่งสิบเต็มสิบ อีกทั้งยังมีวิธีหาเงินที่ยอดเยี่ยม หากนางเป็นท่านอ๋อง จิง นางก็ย่อมจะโปรดปรานเพื่อนร่วมชาติผู้นี้เช่นกัน

ทันทีที่ อี หลิงเซวียน มาถึง แม่นม อู๋ ผู้เป็นคนสนิทของพระชายาเอกก็เดินออกมา

"พระชายาเอกทรงตื่นจากพระบรรทมแล้ว เชิญทุกท่านเข้าไปรอด้านในเถิดเจ้าค่ะ" แม่นม อู๋ เอ่ยพร้อมรอยยิ้ม สายตาของนางกวาดมองไปที่ อี หลิงเซวียน ก่อนจะนำทางทุกคนเข้าไปด้านใน

จาง ซีนีเียน มิได้ต้องการทำตัวเป็นจุดสนใจ หลังจากเหล่านางสนมคนอื่นๆ เข้าไปหมดแล้ว นางจึงเดินตามเข้าไปและเลือกนั่งในตำแหน่งสุดท้ายทางด้านซ้ายมือ

ทิศซ้ายถือเป็นตำแหน่งที่มีเกียรติ ทิศขวาถือเป็นตำแหน่งรอง ตำแหน่งทางซ้ายคือที่นั่งของ จาง ซีนีเียน นางและ ลี ยูเว่ย เพิ่งจะเข้าตำหนักมาได้ไม่นาน และนางก็ได้ถวายตัวรับใช้ท่านอ๋องช้ากว่า ลี ยูเว่ย เพียงไม่กี่วัน ดังนั้นนางจึงต้องนั่งในตำแหน่งที่ต่ำกว่า ลี ยูเว่ย

และที่นั่งฝั่งตรงข้ามกับ จาง ซีนีเียน ก็คือที่พำนักของตัวเอกในวันนี้อย่างแม่นาง อี หลิงเซวียน นั่นเอง

จาง ซีนีเียน นั่งหดตัวอยู่บนที่นั่งของตนเอง ไม่ขยับเขยื้อนแม้เพียงนิด ไม่ว่าผู้อื่นจะสนทนาเรื่องใด นางก็ไม่ปริปากพูดแม้แต่คำเดียว วางตัวเป็นสตรีที่ขี้ขลาดและอ่อนแอได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ในระหว่างนั้น อี หลิงเซวียน ก็ปรายตามามองนางเช่นกัน แต่ก็จ้องมองเพียงสามวินาทีก่อนจะละสายตาไปพร้อมกับแววตาที่เจือไปด้วยความดูแคลน

หากนางปรารถนาจะดูแคลนก็ปล่อยให้นางทำไป จาง ซีนีเียน มิได้ใส่ใจแม้แต่น้อย

หลังจากนั่งรออยู่ที่โต๊ะครู่หนึ่ง ในที่สุด ชายา รอง หลิว ก็เสด็จมาถึงอย่างล่าช้าตามสไตล์ของผู้มีอำนาจ และประทับลงบนที่นั่งสูงสุดทางด้านซ้ายมือ

"เปิ่นกงได้ยินมาว่ามีน้องหญิงคนใหม่เข้ามาอยู่ในตำหนัก ไม่ทราบว่าเป็นท่านไหนกันหรือ" ชายา รอง หลิว เอื้อมหัตถ์ที่ประดับด้วยยาทาเล็บสีแดงสดขึ้นมาลูบไรผมข้างใบหูเบาๆ พลางเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า