บทที่ 11 ท่านอ๋องเสด็จกลับวัง

บทที่ 11 ท่านอ๋องเสด็จกลับวัง

นี่เป็นครั้งแรกที่จางซีเนียนได้พบพระชายาเอกและหลิวเจ๋อเฟย ทว่านางมิเคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า จะต้องมาพบกันในเหตุการณ์ที่นองเลือดเช่นนี้

พระชายาเอกมีรูปโฉมค่อนข้างบอบบาง ใบหน้ากลมและมีรูปร่างเตี้ยเล็ก หากแต่กิริยาท่าทางนั้นสงบเยือกเย็น ยามขยับกายล้วนแฝงไปด้วยความสง่างามสูงศักดิ์

แม้พระชายาเอกจะมิใช่สตรีที่งดงามที่สุดในวังหลัง แต่ท่วงท่าและสง่าราศีนับว่าโดดเด่นยิ่งนัก สมกับที่เป็นบุตรสาวภรรยาเอกที่เกิดจากตระกูลใหญ่ กลิ่นอายเช่นนี้คงต้องใช้เวลาบ่มเพาะมาอย่างยาวนานเกินจะประมาณได้

ในขณะที่หลิวเจ๋อเฟยนั้นมีความงามที่ตราตรึงใจ ดวงตาลุ่มลึกดูคล้ายมีสายเลือดจากต่างแดน ในยามนี้ดวงตาหงส์ของนางเปี่ยมไปด้วยเพลิงโทสะ

"นังแพศยา! เจ้ากล้าดีอย่างไรมาสาปแช่งลูกของข้า? วันนี้ข้าจะตีเจ้าให้ตาย!" ทันทีที่หลิวเจ๋อเฟยเห็นหม่อมหวัง นางก็พุ่งตัวเข้าไปด้วยความโกรธแค้นแล้วถีบเข้าที่ขาของอีกฝ่ายอย่างแรง

อารมณ์ของหลิวเจ๋อเฟยนั้นช่างรุนแรงราวกับระเบิด ผู้คนโดยรอบต่างพากันหวาดกลัวจนตัวสั่น จางซีเนียนซึ่งยืนอยู่ด้านหลังฝูงชนแอบครางในใจเบาๆ ว่าหากต้องเผชิญหน้ากับสตรีผู้นี้อีกในภายภาคหน้า นางจะขอหลบไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้

หม่อมหวังเสียหลักจากการถูกถีบจนล้มลงไปกองกับพื้น นางหอบหายใจด้วยความเจ็บปวด ทว่าดวงตากลับฉายแววเคียดแค้นอย่างสุดซึ้ง

"เหตุใดข้าจะแช่งลูกของเจ้ามิได้? หากมิใช่เพราะลูกของเจ้า ลูกของข้าคงได้ลืมตาดูโลกอย่างปลอดภัยไปนานแล้ว! ยามที่เขากำลังหัดเดินแล้วบังเอิญล้มลงแทบเท้าข้า ข้ามีน้ำใจช่วยพยุงเขาขึ้นมา แต่เจ้ากลับปรักปรำว่าข้าจงใจผลักเขาให้ล้มลง! เจ้าสั่งให้ข้าคุกเข่าในอุทยานนานถึงสองชั่วยาม ตอนนั้นข้าเพิ่งตั้งครรภ์ได้เพียงเดือนเดียว และเพราะบทลงโทษของเจ้า ลูกของข้าจึงต้องจากไป! จะมิให้ข้าแค้นเจ้าได้อย่างไร จะมิให้ข้าเกลียดลูกของเจ้าได้อย่างไร? ในเมื่อลูกของข้าตายไปแล้ว เหตุใดลูกของเจ้าถึงยังมีชีวิตอยู่!"

จางซีเนียนมองดูหม่อมหวังที่ยามนี้ดูเสียสติไปแล้วก็นึกทอดถอนใจอยู่เงียบๆ วังหลังแห่งนี้มิใช่ที่ที่ผู้คนจะใช้ชีวิตอยู่ได้อย่างปกติสุขจริงๆ

หลังจากถอนหายใจ จางซีเนียนก็กวาดสายตาไปรอบๆ อย่างไม่ตั้งใจ ทันใดนั้นนางก็เหลือบไปเห็นพระชายาเอก ซึ่งดวงตาคู่นั้นปรากฏร่องรอยของการเย้ยหยันแฝงอยู่

หัวใจของนางกระตุกวูบ ไม่กล้ามองต่อไปอีก รีบชักสายตากลับมาทันที

เหตุการณ์ในครั้งนี้ยังไม่อาจแน่ชัดว่าเรื่องราวเป็นมาอย่างไร จางซีเนียนเองก็มิอาจระบุได้ว่าใครคือผู้อยู่เบื้องหลังที่แท้จริง

อย่างไรก็ตาม ยามนี้นางเข้าใจกระจ่างแจ้งแล้วสิ่งหนึ่ง นั่นคืออย่าได้ดูแคลนสติปัญญาของคนโบราณเป็นอันขาด อย่าคิดว่าเพียงเพราะตนเองทะลุมิติมาแล้วจะสามารถมีอำนาจเหนือผู้ใดได้

พระชายาเอกผู้นี้ ย่อมมิใช่สตรีที่เรียบง่ายอย่างแน่นอน

หลิวเจ๋อเฟยเค่นเสียงหัวเราะเย็นชาโดยมิแม้แต่จะชายตามองพระชายาเอก ก่อนจะออกคำสั่ง "ในเมื่อลูกของเจ้าตายไปแล้ว เจ้าจะยังมีชีวิตอยู่ไปเพื่ออะไร? เหตุใดมิไปลงนรกพร้อมกับเขาเล่า? วันนี้ข้าจะทำกุศลด้วยการส่งเจ้าไปพบลูก เพื่อให้เจ้าแม่ลูกได้กลับมาพร้อมหน้ากัน พวกเจ้า! ตีนางเสีย! ตีให้นัก!"

เมื่อได้ยินดังนั้น พระชายาเอกก็เหลือบมองหลิวเจ๋อเฟยที่กำลังพิโรธแวบหนึ่ง ดวงตาฉายแววมิพึงใจเล็กน้อย

ตามหลักการแล้ว การที่หม่อมคนหนึ่งบังอาจสาปแช่งโอรสของจิ้งอ๋อง ย่อมต้องถูกโทษประหารชีวิต การกระทำของหลิวเจ๋อเฟยนับว่ามีเหตุผลรองรับ

ทว่าการที่หลิวเจ๋อเฟยสั่งประหารเป็นการส่วนตัวโดยมิได้ปรึกษาหารือนางก่อน ทำให้พระชายาเอกรู้สึกขุ่นเคือง ราวกับว่าอำนาจของนางกำลังถูกท้าทาย

พระชายาเอกเพียงแต่รู้สึกมิติดใจครู่เดียวแล้วกิมิได้ตรัสสิ่งใดออกมา เนื่องจากหลิวเจ๋อเฟยกำลังอยู่ในอารมณ์เกรี้ยวกราด

หลังจากสั่งการข้ารับใช้เสร็จ หลิวเจ๋อเฟยก็ตวัดสายตาคมปลาบมองไปยังจางซีเนียนและเหล่าหม่อมคนอื่นๆ ก่อนจะเอ่ยออกมาทีละคำอย่างชัดเจน "พวกเจ้าจงดูการลงทัณฑ์นี้ตั้งแต่ต้นจนจบ ข้าต้องการให้พวกเจ้าเห็นว่า จุดจบของผู้ที่คิดร้ายต่อลูกของข้า ต่อโอรสของจิ้งอ๋อง จะเป็นเช่นไร"

ไม้โบยฝังตะปูเหล็กฟาดลงบนร่างของหม่อมหวังครั้งแล้วครั้งเล่า เพียงมินานสะโพกของนางก็กลายเป็นเนื้อเละเทะชุ่มไปด้วยเลือด

ในช่วงแรกหม่อมหวังยังพอจะเปล่งเสียงกรีดร้องออกมาได้บ้าง แต่ต่อมาลมหายใจของนางก็เริ่มรวยรินลงเรื่อยๆ ถึงกระนั้นนางก็ยังคงถลึงตามองหลิวเจ๋อเฟยด้วยความโกรธแค้นอาฆาต

เพียงชั่วพริบตา ชีวิตที่มีชีวิตชีวาก็ค่อยๆ มอดดับลงต่อหน้าต่อตา จางซีเนียนรู้สึกคลื่นไส้อย่างกะทันหัน และที่ยิ่งไปกว่านั้นคือความหวาดกลัว

ในโลกที่มีการแบ่งชนชั้นวรรณะอย่างเข้มงวดเช่นนี้ นางจะสามารถใช้ชีวิตอย่างสงบสุขจนสิ้นอายุขัยได้จริงหรือ

มิใช่นางเพียงคนเดียวที่รู้สึกหวาดกลัวและคลื่นไส้ หม่อมที่ขวัญอ่อนหลายคนถึงกับเป็นลมล้มพับไปทันที

จางซีเนียนมิต้องการให้ตนเองดูแตกต่างจนเกินไป นางจึงหลับตาลงและพิงกายเข้าหาอวี้ซู ซึ่งยามนี้ก็กำลังยืนสั่นสะท้านไปทั้งตัวเช่นกัน

จางซีเนียนจำมิได้ว่านางกลับมาถึงเรือนของตนได้อย่างไร หลังจากกลับมาถึงเรือนชิงฟาง ขาของจางซีเนียนก็หมดแรงจนต้องล้มตัวลงนอนบนเตียง อวี้ซูและอวี้ฉินเองก็นั่งเหม่อลอยอยู่ข้างเตียงของนาง

ทั้งนายและบ่าวทั้งสามคนตกอยู่ในความเงียบงันเป็นเวลานาน ก่อนที่จางซีเนียนจะได้ยินอวี้ซูเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างแหบพร่า "จนถึงวันนี้ บ่าวจึงเพิ่งเข้าใจความหมายของสิ่งที่พระสนมเคยกล่าวไว้ก่อนหน้า"

การได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขจนสิ้นอายุขัย

วังหลังที่ลึกล้ำแห่งนี้เปรียบเสมือนสุสานขนาดใหญ่ และสตรีเหล่านี้ก็คือมวลบุปผาที่เหี่ยวเฉาอยู่ภายในนั้น

การตายตามอายุขัยดูเหมือนจะเป็นเรื่องง่ายดาย ทว่ากลับเป็นเรื่องที่ห่างไกลยิ่งนักสำหรับสตรีเหล่านี้

นับจากวันนั้น จางซีเนียนก็ยิ่งไม่อยากออกไปไหน นางให้หยวนเป่าเฝ้าอยู่ที่หน้าประตู ส่วนตนเองก็ตั้งหน้าตั้งตาปักฉากกั้นห้องร่วมกับอวี้ซูและอวี้ฉินต่อไป

ส่วนเซี่ยเหอนั้นยังคงถูกนางเฝ้าจับตามองอย่างใกล้ชิด

นางทุ่มเทแรงกายแรงใจปักผ้าอย่างเต็มที่ เพียงมินานฉากกั้นห้องก็เสร็จสมบูรณ์ ในช่วงเวลานี้ อวี้ซูและอวี้ฉินยังได้ปักถุงหอมและพัดกลมอีกหลายชิ้น ซึ่งล้วนแต่เป็นลวดลายที่จางซีเนียนเป็นผู้ออกแบบให้ทั้งสิ้น

บ่ายวันหนึ่ง อวี้ซูนำสิ่งของทั้งหมดเหล่านี้ออกไปขายนอกวัง และกลับมาพร้อมกับเงินจำนวนแปดสิบตำลึง

"หลงจู๊ของโรงปักเจิ้นซิ่วบอกว่า ฝีมือการปักผ้าของพระสนมยอดเยี่ยมยิ่งนัก นางจึงเพิ่มเงินให้อีกสิบตำลึงสำหรับฉากกั้นห้องชุดนี้ และยังบอกอีกว่าหากครั้งหน้ามีงานปักจะมาขายอีก นางจะรับซื้อไว้ทั้งหมดเจ้าค่ะ" อวี้ซูกล่าวด้วยความดีใจ

เหตุใดนางจะไม่ยินดีเล่า ในครั้งนี้ไม่เพียงแต่งานปักของจางซีเนียนจะขายได้เงินมหาศาล แต่ถุงหอมและพัดกลมที่นางกับอวี้ฉินช่วยกันปักยังขายได้เงินถึงยี่สิบตำลึง หากแบ่งกันคนละครึ่ง ก็จะได้คนละสิบตำลึงทีเดียว

จางซีเนียนเองก็มีความสุข การได้ใช้เงินที่หามาได้ด้วยน้ำพักน้ำแรงของตนเองนั้นช่างรู้สึกดียิ่งนัก จากนั้นนางจึงหยิบแท่งถ่านขึ้นมาเริ่มวาดลวดลายใหม่อีกครั้ง

จางซีเนียนตัดสินใจว่าจะไม่ปักฉากกั้นห้องอีกแล้ว เพราะมันกินเวลานานและทำร้ายสายตาอย่างยิ่ง นางจึงวาดลวดลายสำหรับพัดกลมแทน โดยเตรียมที่จะปักแบบเต็มผืน

"เราจะใช้ลายดอกไม้ที่เป็นตัวแทนของยี่สิบสี่ฤดูกาลย่อย เมื่อทำเสร็จจะกลายเป็นชุดพัดกลมที่งดงามยี่สิบสี่ชิ้น ข้าจะสอนพวกเจ้าปักเอง แล้วยามขายได้เราค่อยมาแบ่งเงินกัน"

จางซีเนียนนำพาสองสาวรับใช้ อวี้ซูและอวี้ฉิน เริ่มต้นโครงการปักผ้าสร้างรายได้อันยิ่งใหญ่ของนาง แต่กระนั้นนางก็มิได้ลืมเลือนผู้เป็นนายอย่างจิ้งอ๋องไปเสียทีเดียว

ในบางคราวที่นางรู้สึกเบื่อหน่ายจากการปักผ้า นางก็จะเย็บสายคาดเอวหรือทำรองเท้าให้เขาคู่หนึ่ง

ส่วนเหตุใดนางจึงไม่เย็บฉลองพระองค์นั้น จางซีเนียนเพียงแค่รู้สึกว่ามันยุ่งยากจนเกินไป

เวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างเงียบสงบอีกสองเดือน หลังจากที่คลังเงินส่วนตัวขนาดเล็กของจางซีเนียนมีเงินเก็บมากกว่าร้อยตำลึง ในที่สุดจิ้งอ๋องก็เสด็จกลับมา

จางซีเนียนมิมีคุณสมบัติพอที่จะออกไปต้อนรับเขานอกวัง นางจึงทำได้เพียงส่งหยวนเป่าไปสืบข่าวคราวเท่านั้น

มินานนัก หยวนเป่าก็กลับมาพร้อมกับข่าวที่ทำให้หัวใจของจางซีเนียนเต้นผิดจังหวะไปเล็กน้อย

ในการเสด็จกลับครั้งนี้ นอกจากหลี่ยู่เว่ยที่ติดตามเขาออกไปแล้ว จิ้งอ๋องยังได้พาหม่อมคนใหม่กลับมาด้วยนางหนึ่ง มีนามว่า อี้หลิงเซวียน

สำหรับเรื่องที่มีคนใหม่เข้ามาในวังหลังนั้น จางซีเนียนรับฟังแล้วก็ปล่อยผ่านไป มิได้มีความรู้สึกอันใดเป็นพิเศษ ทว่าสตรีคนอื่นๆ ในวังหลังกลับมิเป็นเช่นนั้น

โดยเฉพาะพระชายาเอกและหลิวเจ๋อเฟย ใบหน้าที่เคยสงบนิ่งของพวกนางกลับดูเคร่งเครียดขึ้นทันทีที่ได้เห็นอี้หลิงเซวียนผู้มีความงามล้ำเลิศและประณีตไร้ที่ติ

มิใช่เพราะอี้หลิงเซวียนผู้นี้งดงามจนเกินไป เพราะอย่างไรเสียในวังหลังก็มิเคยขาดแคลนสตรีโฉมงาม

ทว่าประเด็นสำคัญคือ อี้หลิงเซวียนผู้นี้ดูเหมือนจะเป็นที่โปรดปรานของจิ้งอ๋องอย่างยิ่ง ทันทีที่จิ้งอ๋องเสด็จกลับถึงวัง เขาก็มีรับสั่งให้พระชายาเอกจัดสรรเรือนที่อยู่ใกล้กับห้องทรงอักษรของเขาที่สุดให้แก่อี้หลิงเซวียนทันที