บทที่ 10 การศึกของเหล่าทวยเทพ

บทที่ 10 การศึกของเหล่าทวยเทพ

อวี่ซูและเซี่ยจูต่างอาสาเข้ามาช่วยจางซีเหนียนปักผ้า ทั้งคู่ยุ่งอยู่กับการแยกไหมอย่างเบิกบานใจ ในขณะที่เซี่ยเหอแอบกบดานอยู่ในห้องเพื่อพักผ่อน

"เซี่ยจู เจ้าพักอยู่กับเซี่ยเหอ ช่วงนี้เจ้าสังเกตเห็นนางมีท่าทีผิดปกติบ้างหรือไม่" จางซีเหนียนเอ่ยถามเซี่ยจูในขณะที่มือยังคงปักผ้าอยู่

นัยน์ตาของเซี่ยจูสั่นไหวเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยตอบเสียงเบา "ช่วงนี้ยังไม่พบเจ้าค่ะ แต่ก่อนหน้าที่ท่านอ๋องจะเสด็จมา หม่อมฉันเคยเห็นเซี่ยเหอไปยืนสนทนาไม่กี่ประโยคกับสาวใช้จากเรือนของหลี่เก๋อเก๋อที่อยู่ข้างๆ เจ้าค่ะ"

หลี่อวี้เว่ยอย่างนั้นหรือ? นางค้นพบความผิดปกติบางอย่างในตัวข้า จึงส่งเซี่ยเหอมาคอยเฝ้าดูอย่างนั้นใช่ไหม?

จางซีเหนียนขมวดคิ้ว รู้สึกอ่อนใจอยู่บ้าง

ตอนนี้นางเกือบจะมั่นใจแล้วว่าหลี่อวี้เว่ยไม่ใช่ผู้ทะลุมิติมา แต่ต้องเป็นผู้ที่กลับชาติมาเกิดอย่างแน่นอน นั่นจึงอธิบายได้ว่าเหตุใดอีกฝ่ายถึงได้จดจ้องมาที่นางนัก

หากจางซีเหนียนไม่ได้ทะลุมิติมา จางซีเหนียนคนเดิมย่อมต้องตายไปก่อนที่จะเข้าสู่ตำหนักอ๋องเสียอีก นี่จึงเป็นเหตุผลที่หลี่อวี้เว่ยแวะเวียนมาเพื่อหยั่งเชิงนาง

ตามบทบาทในนิยาย ผู้ที่กลับชาติมาเกิดมักจะกลับมาเพื่อชำระแค้นหรือทวงคืนความยุติธรรม ไม่ว่าจุดประสงค์ของหลี่อวี้เว่ยจะเป็นอย่างไร สตรีผู้นี้ก็นับว่าอันตรายอย่างยิ่ง!

เซี่ยเหอเริ่มมีใจออกหาก หากยังรั้งตัวไว้ข้างกาย จางซีเหนียนเกรงว่าตนเองคงไม่อาจข่มตาหลับได้อย่างเป็นสุข ดังนั้นนางจึงต้องกำจัดเซี่ยเหอออกไป

"เซี่ยจู นับจากนี้ไปเจ้าจงเข้ามาปรนนิบัติในห้องเช่นเดียวกับอวี่ซู ในเมื่อเจ้าพักอยู่ห้องเดียวกับเซี่ยเหอ ก็จงคอยจับตาดูนางไว้ให้ดี หากมีความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติ ให้รีบมาแจ้งข้าโดยเร็วที่สุด"

จางซีเหนียนมองไปยังเซี่ยจูแล้วเอ่ยกำชับ

หัวใจของเซี่ยจูพองโตด้วยความยินดี รู้ดีว่านายหญิงตั้งใจจะชุบเลี้ยงนางให้เป็นคนสนิท นางรีบคุกเข่าลงเพื่อแสดงความจงรักภักดีทันที "เจ้าค่ะ! บ่าวเข้าใจแล้ว!"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ การจะเรียกเจ้าว่าเซี่ยจูต่อไปคงไม่เหมาะสมนัก ข้าจะเปลี่ยนชื่อให้เจ้าใหม่ เรียกว่าอวี่ฉินดีหรือไม่"

อวี่ฉินโขกศีรษะคำนับจางซีเหนียนอีกครา "ขอบพระคุณนายหญิงที่ประทานนามให้ นับจากนี้บ่าวจะปรนนิบัตินายหญิงอย่างสุดกำลังเจ้าค่ะ"

จางซีเหนียนพยักหน้า มิได้กล่าวสิ่งใดต่อและก้มหน้าปักผ้าต่อไป

จากการสังเกตของอวี่ซู อวี่ฉินผู้นี้ถือว่าใช้งานได้ นางเป็นคนละเอียดลอบคอบและระมัดระวัง จางซีเหนียนจึงตัดสินใจมอบโอกาสนี้ให้นาง

ภายนอก ท้องฟ้าเริ่มมืดสลัวลง หลังจากจางซีเหนียนรับประทานอาหารเย็นเสร็จสิ้น หยวนเป่าซึ่งมีกลิ่นสุราจางๆ ติดกายก็รีบเร่งกลับมา

คล้ายกับกลัวว่ากลิ่นสุราจะทำให้จางซีเหนียนขุ่นเคือง หยวนเป่าจึงคุกเข่ารายงานอยู่ห่างๆ

"นายหญิง บ่าวไปพบสหายผู้นั้นมาแล้ว หลังจากร่ำสุรากันไปสองสามจอก ในที่สุดก็สืบความบางอย่างมาได้เจ้าค่ะ

นายหญิงยังจำได้หรือไม่เจ้าคะ เมื่อไม่นานมานี้ที่ท่านอ๋องกำลังพักผ่อนอยู่กับท่าน แต่กลับถูกคนของพระชายาเอกมาเชิญตัวไป"

จางซีเหนียนพยักหน้า "คราวนั้นเป็นเพราะท่านหญิงใหญ่และพระนัดดาองค์ที่สองประชวรพร้อมกัน"

หยวนเป่าพยักหน้า แล้วคลานเข่าเขยิบเข้ามาใกล้ขึ้นสองก้าว "วันนี้บ่าวเพิ่งจะได้รู้ความจริงว่า แท้จริงแล้วในตอนนั้นท่านหญิงใหญ่และพระนัดดาองค์ที่สองมิได้ประชวร แต่ถูกคนวางยาพิษเจ้าค่ะ

ส่วนว่าใครเป็นผู้ลงมือนั้น ท่านอ๋องมิได้ทรงสืบสาวเอาความต่อ เพียงแต่ทรงกริ้วมากและได้ตำหนิพระชายาเอกกับหลิวเช่อเฟยไปไม่น้อย"

การใช้เด็กเป็นเครื่องมือในการชิงความโปรดปราน จางซีเหนียนเคยคาดการณ์เรื่องนี้ไว้อยู่แล้ว ดังนั้นเมื่อได้ยินในตอนนี้จึงมิได้ประหลาดใจนัก

หยวนเป่ากล่าวต่อไปว่า "บ่าวยังได้ยินมาอีกว่า ครั้งนั้นท่านอ๋องทรงพิโรธถึงขั้นลั่นวาจาว่า หากท่านหญิงใหญ่และพระนัดดาองค์ที่สองประชวรอีกครั้ง พระองค์จะทรงแยกเด็กๆ ออกจากมารดาและส่งไปให้ผู้อื่นเลี้ยงดูแทนเจ้าค่ะ"

ดูท่าอ๋องจิ้งจะทรงรักใคร่ผู้สืบสันดานของพระองค์มาก อย่างไรเสียก็เป็นบุตรธนินทรูของพระองค์เอง ย่อมต้องทรงห่วงใยเป็นธรรมดา

"แล้วเรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับบรรยากาศที่ตึงเครียดในตำหนักล่ะ" จางซีเหนียนเพิ่งจะเอ่ยถามจบ ก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้ทันที

"หรือว่าท่านหญิงใหญ่และพระนัดดาองค์ที่สองจะประชวรอีกแล้ว?" มีความเป็นไปได้สูง เพราะเด็กๆ มักจะเจ็บป่วยได้ง่ายอยู่แล้ว

หยวนเป่าพยักหน้า "เจ้าค่ะ เป็นพระนัดดาองค์ที่สอง ได้ยินว่าคราวนี้ประชวรหนัก ทั้งอาเจียนและท้องเสียดูท่าทางย่ำแย่มากทีเดียวเจ้าค่ะ"

จางซีเหนียนรู้สึกตระหนกยิ่งนัก ภูมิคุ้มกันของเด็กนั้นต่ำ โดยเฉพาะในยุคโบราณเช่นนี้ แม้แต่ไข้หวัดธรรมดาก็คร่าชีวิตคนได้ง่ายๆ

หากพลาดพลั้งเพียงนิด พระนัดดาองค์ที่สองอาจสิ้นพระชนม์ได้จริงๆ

จางซีเหนียนกำลังจะเอ่ยบางอย่าง แต่พลันฉุกคิดได้ว่ามีบางสิ่งผิดปกติ สีหน้าของนางเคร่งขรึมขึ้นทันที ก่อนจะสั่งให้อวี่ซูและหยวนเป่าเข้ามาใกล้ๆ

"ข้าเพิ่งนึกอะไรบางอย่างออก การประชวรของพระนัดดาองค์ที่สองในครั้งนี้ช่างกะทันหันและดูมีเงื่อนงำยิ่งนัก เกรงว่าจะเป็นการศึกของเหล่าทวยเทพเสียแล้ว

ดังนั้น นับจากนี้ไปทั้งอวี่ซูและหยวนเป่า พวกเจ้าต้องเฝ้าเรือนของเราไว้ให้ดี ห้ามคนนอกเข้ามาโดยเด็ดขาด หากจำเป็นต้องเข้ามาจริงๆ ก็ต้องจับตาดูอย่าให้คลาดสายตา

ส่วนเซี่ยเหอ ในตอนกลางวันให้นางมาอยู่ที่ห้องของข้าเพื่อช่วยแยกไหมและช่วยข้าปักผ้า ส่วนตอนกลางคืนจงสั่งให้อวี่ฉินคอยจับตานางไว้ให้ดี"

อวี่ซูและหยวนเป่าต่างเป็นคนเฉลียวฉลาด เมื่อเห็นจางซีเหนียนสั่งการด้วยท่าทีเคร่งเครียด ทั้งคู่ก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติและมีสีหน้าจริงจังขึ้นมาทันที

โบราณว่าไว้ เมื่อเทพเจ้าสู้กัน มนุษย์เดินดินย่อมพลอยรับเคราะห์ไปด้วย

ท่านอ๋องเคยตรัสไว้ว่า หากท่านหญิงใหญ่และพระนัดดาองค์ที่สองประชวรอีก จะทรงส่งตัวออกไปเลี้ยงนอกตำหนัก

ดังนั้น การประชวรของพระนัดดาองค์ที่สองในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่ประจวบเหมาะจนเกินไป แต่ยังน่าสงสัยเป็นอย่างยิ่ง

หากเรื่องนี้เป็นฝีมือของพระชายาเอก โดยมีจุดประสงค์เพื่อส่งพระนัดดาองค์ที่สองออกไปนอกตำหนัก ผลกระทบที่จะตามมาย่อมใหญ่หลวงนัก

หลิวเช่อเฟยมีชื่ออยู่ในพงศาวดารราชวงศ์ ถือเป็นภรรยารองที่ได้รับการรับรองอย่างถูกต้อง อีกทั้งภูมิหลังครอบครัวก็ดีเยี่ยม พระชายาเอกอาจข่มนางได้ แต่สตรีคนอื่นๆ ในวังหลังย่อมไม่อาจเทียบ

เพื่อปกป้องพระนัดดาองค์ที่สอง หลิวเช่อเฟยในยามอับจนหนทางอาจทำอะไรที่บุ่มบ่าม เช่นการหาใครสักคนมาเป็นแพะรับบาป ซึ่งสำหรับคนอย่างนางแล้ว เรื่องเช่นนี้ย่อมทำได้ไม่ยาก

ดังนั้น ก่อนที่อ๋องจิ้งจะเสด็จกลับมา จางซีเหนียนจำต้องเฝ้าระวังเรือนของตนเองให้ดีที่สุด และต้องไม่ยอมตกเป็นเหยื่อผู้บริสุทธิ์ในสงครามครั้งนี้เด็ดขาด

ไม่ใช่เพียงจางซีเหนียนเท่านั้น คนอื่นๆ ต่างก็สัมผัสได้ถึงความไม่ชอบมาพากลในเรื่องนี้

วังหลังของตำหนักอ๋องในยามนี้ตึงเครียดราวกับเส้นลวดที่ถูกดึงจนตึงเปรี๊ยะ ทุกคนต่างก้าวย่างอย่างระมัดระวัง เกรงว่าความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยจะนำไปสู่จุดจบที่เลวร้าย

จางซีเหนียนเก็บตัวอยู่ในเรือนเล็กๆ ของนาง โดยมีหยวนเป่าและอวี่ซูเฝ้าประตู ส่วนนางเองก็คอยควบคุมเซี่ยเหอที่ดูจะไม่อยู่นิ่งเพียงคนเดียวไว้ภายใต้สายตาตลอดเวลา

เป็นเช่นนี้เรื่อยมา จนกระทั่งภาพวาดกล้วยไม้ปักเสร็จสิ้น จางซีเหนียนจึงเริ่มวาดภาพต้นไผ่และดอกเบญจมาศต่อ หลังจากวาดเสร็จและยังไม่ทันจะได้ปักไผ่แม้เพียงก้านเดียว เส้นลวดที่ขึงตึงในวังหลังก็ขาดสะบั้นลงในที่สุด

และมันพังทลายลงด้วยแรงสั่นสะเทือนปานฟ้าถล่ม

หลิวเช่อเฟยสั่งโบยเก๋อเก๋อนางหนึ่งจนตาย และนางยังบังคับให้บรรดาฉลีและเก๋อเก๋อทุกคนมายืนดูขั้นตอนการลงทัณฑ์นั้นด้วยตาตนเอง

อาการประชวรของพระนัดดาองค์ที่สองไม่มีท่าทีว่าจะดีขึ้นเลยหลังจากล้มป่วย แม้จะเสวยยาติดต่อกันหลายวัน แต่อาการกลับยิ่งทรุดหนักลงกว่าเดิม

หลิวเช่อเฟยร้อนใจจนแทบบ้า นางจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากหาหนทางอื่นรักษา นางอัญเชิญนักพรตเต๋ามาประกอบพิธีกรรม ด้วยหวังว่าจะช่วยปัดเป่าโรคร้ายได้

ทว่า เมื่อนักพรตได้เห็นพระนัดดาองค์ที่สอง ก็ประกาศออกมาทันทีว่าเหตุที่พระองค์ประชวรเรื้อรังเช่นนี้ เป็นเพราะถูกคุณไสยมนต์ดำเล่นงาน

เมื่อได้ยินว่ามีคนกล้าทำร้ายบุตรชายของตน หลิวเช่อเฟยก็เดือดดาลถึงขีดสุด นางรีบนำความไปแจ้งต่อพระชายาเอกและเรียกร้องให้มีการค้นทั่วทั้งตำหนักทันที

เพื่อดูว่าใครกันที่บังอาจทำคุณไสยภายในตำหนักอ๋องแห่งนี้

เรือนหลังเล็กของจางซีเหนียนก็ไม่ได้รับการยกเว้นและถูกตรวจค้นอย่างละเอียด บรรยากาศทั่วทั้งตำหนักตกอยู่ในความตึงเครียดถึงที่สุด

ในที่สุด ภายในห้องของเก๋อเก๋อผู้หนึ่งนามว่าหวัง คนของหลิวเช่อเฟยก็ได้ค้นพบตุ๊กตาวูดูที่สลักวันเดือนปีเกิดของพระนัดดาองค์ที่สองเอาไว้

เมื่อเผชิญกับหลักฐานที่มัดตัวแน่นหนา หวังเก๋อเก๋อก็ยอมรับสารภาพผิดในที่สุด