บทที่ 7 คำเตือน

บทที่ 7 คำเตือน

จิ่งอ๋องทอดพระเนตรจางซีเนี่ยนที่กำลังถือถ้วยชาและจิบทีละน้อยเป็นพักๆ หลังจากนิ่งเงียบอยู่นาน พระองค์จึงตรัสขึ้นว่า "ตราบใดที่เจ้าปฏิบัติตนอยู่ในระเบียบวินัย เปิ่นหวางย่อมไม่ปฏิบัติ ต่อเจ้าอย่างไม่เป็นธรรม และจะให้เจ้าได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขมั่นคงไปจนแก่เฒ่าอย่างแน่นอน"

สตรีผู้นี้มีความเรียบง่ายยิ่งนัก ดวงตาของนางใสกระจ่างจนสามารถมองทะลุเข้าไปถึงข้างใน จิ่งอ๋องทรงรู้สึกว่าการที่นางเป็นเช่นนี้ก็นับว่าดีมาก หากจางซีเนี่ยนรู้จักวางตัวอยู่ในระเบียบและไม่โลภโมโทสันในสิ่งที่ไม่ใช่ของตน

ดังนั้น การจะมอบความเมตตาเอ็นดูให้จางซีเนี่ยนเพิ่มขึ้นอีกสักนิดย่อมไม่ใช่เรื่องเหนือบ่ากว่าแรง

กล่าวโดยสรุปคือ ในช่วงเวลานี้ จิ่งอ๋องทรงรู้สึกว่ายามที่ได้ใช้เวลาร่วมกับจางซีเนี่ยนนั้นทำให้พระองค์ทรงผ่อนคลายอย่างยิ่ง เมื่ออยู่ต่อหน้านาง พระองค์มิได้วางตัวเป็นท่านอ๋องผู้สูงศักดิ์ แต่กลับรู้สึกเหมือนเป็นเพียงบุรุษธรรมดาสามัญคนหนึ่ง

ระหว่างเขาทั้งสอง หากตัดเรื่องบนเตียงออกไปแล้ว ก็ดูไม่เหมือนสามีภรรยาหรือคนรักกันเสียทีเดียว แต่กลับคล้ายกับสหายสนิทที่มีความรู้ใจต่อกันอย่างยิ่ง

ความรู้สึกเช่นนี้ช่างแปลกใหม่สำหรับจิ่งอ๋อง เมื่อต้องเผชิญกับการหยั่งเชิงจากพระชายาเอกและการแก่งแย่งชิงดีของบรรดาสตรีในเรือนหลัง จิ่งอ๋องจึงทรงโปรดที่จะมายังที่พำนักของจางซีเนี่ยนมากกว่า

สถานที่ของจางซีเนี่ยนทำให้พระองค์ทรงรู้สึกเบาสบายพระทัย

จางซีเนี่ยนเงยหน้าส่งยิ้มให้จิ่งอ๋องพร้อมกับพยักหน้า "เพคะ หม่อมฉันจะเชื่อฟังและปฏิบัติตามระเบียบวินัยเป็นอย่างดีแน่นอนเพคะ"

จางซีเนี่ยนเป็นสตรีที่งดงามยิ่งนัก ยามที่นางไม่ยิ้มจะดูมีความขี้อายและขลาดกลัวเป็นพิเศษ เครื่องหน้าของนางถือว่าอยู่ในระดับปานกลาง ไม่มีส่วนใดโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ

ทว่าพอได้ยิ้มออกมา ดวงตาของนางจะหยีลงเล็กน้อย และใบหน้าก็เปลี่ยนไปในทันที กลายเป็นดูมีชีวิตชีวาและเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ จนจิ่งอ๋องเองก็ทรงเผลอจ้องมองอย่างเหม่อลอยไปชั่วขณะ

จิ่งอ๋องย่อมไม่ทรงฝืนพระทัยตนเอง เมื่อคิดได้ดังนั้นจึงทรงเอื้อมพระหัตถ์ไปดึงตัวจางซีเนี่ยนให้เข้ามาพิงแนบกับอ้อมพระอุระ

จิ่งอ๋องทรงลงมืออย่างกะทันหันโดยที่ไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า จางซีเนี่ยนถูกดึงเข้าสู่อ้อมกอดที่อบอวลไปด้วยกลิ่นไม้กฤษณา ใบหน้าของนางจึงแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อโดยไม่รู้ตัว

"ท่านอ๋อง..." จางซีเนี่ยนพยายามจะดิ้นรนขัดขืน แต่จิ่งอ๋องกลับทรงกดร่างนางไว้ "ไหนเจ้าบอกว่าจะเชื่อฟังอย่างไรเล่า"

พระสุรเสียงของพระองค์ดังอยู่ข้างใบหู ทั้งทุ้มต่ำและเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ จางซีเนี่ยนรู้สึกแข้งขาอ่อนแรงลงในทันที นางจึงซุกใบหน้าลงกับอกของจิ่งอ๋องและนิ่งงันไปไม่กล้าขยับเขยื้อน

ทว่าในขณะที่จิ่งอ๋องกำลังจะทรงทำบางสิ่งบางอย่าง เสียงเคาะประตูจากหวังฝูอันก็ดังขึ้นเสียก่อน

"ทูลท่านอ๋อง พระชายาเอกทรงส่งคนมาแจ้งว่าท่านหญิงใหญ่ทรงพระประชวรด้วยโรคหวัด จึงใคร่ขอเชิญท่านอ๋องเสด็จไปทอดพระเนตรอาการพ่ะย่ะค่ะ"

บรรยากาศกำกวมสลายตัวไปในทันที จางซีเนี่ยนรีบถอยห่างออกมาด้วยร่างกายที่เกร็งเครียด จิ่งอ๋องทรงขานรับในลำคอแล้วจึงทรงพระดำเนินออกไป

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่จิ่งอ๋องจะเสด็จพ้นจากเรือนของจางซีเนี่ยน ก็มีขันทีน้อยอีกคนหนึ่งวิ่งหน้าตั้งเข้ามา เมื่อเห็นจิ่งอ๋องก็รีบคุกเข่าลงกับพื้นทันที "ทูลท่านอ๋อง พระนัดดาองค์ที่สองทรงพระประชวรด้วยโรคหวัด ตอนนี้ตัวร้อนจัดจนหมดสติไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ท่านหมอประจำจวนถูกพระชายาเอกเรียกตัวไปแล้ว ขอพระองค์โปรดรีบเสด็จไปทอดพระเนตรพระนัดดาองค์ที่สองโดยเร็วด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

จิ่งอ๋องทรงยืนนิ่งอยู่กับที่ แววพระเนตรลึกล้ำจนน่ากลัว จากนั้นจึงทรงพระดำเนินออกจากเรือนของจางซีเนี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

จางซีเนี่ยนรอจนกระทั่งจิ่งอ๋องเสด็จจากไปแล้ว จึงค่อยๆ นั่งลงบนตั่งอย่างระมัดระวัง

นางไม่รู้ว่าอาการป่วยของท่านหญิงใหญ่และพระนัดดาองค์ที่สองในครั้งนี้ เกิดจากการที่พระชายาเอกและชายารองหลิวชิงดีชิงเด่นกันหรือไม่ แต่นางรู้ดีว่าในตอนนี้เรือนหลังของจวนอ๋องกำลังคุกรุ่นไปด้วยไฟที่มองไม่เห็น

สิ่งที่จางซีเนี่ยนต้องทำในตอนนี้คือการเก็บตัวเงียบอยู่ในเรือนแห่งนี้ และพยายามอย่างยิ่งที่จะไม่ให้ไฟนั้นลามมาลวกตนเอง

"เม่ยเหนียง ท่านเป็นอะไรหรือไม่เจ้าคะ" อวี๋ซูเดินเข้ามาเห็นใบหน้าที่ซีดเซียวของจางซีเนี่ยนจึงเอ่ยถามด้วยความห่วงใย

จางซีเนี่ยนส่ายหน้า แล้วจู่ๆ ก็ฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้ "ไปบอกหยวนเป่าให้เข้ามาพบข้าที"

"เม่ยเหนียง ท่านมีธุระอะไรกับหยวนเป่าหรือเจ้าคะ เพียงแค่ท่านสั่งมา หยวนเป่าย่อมทำงานได้เรียบร้อยแน่นอนเจ้าค่ะ"

จางซีเนี่ยนกล่าวว่า "ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก ข้าเพียงแยากให้เขาออกไปสืบข่าวเกี่ยวกับอาการของท่านหญิงใหญ่และพระนัดดาองค์ที่สองเสียหน่อย"

"อย่าฝืนทำล่ะ หากสืบได้ก็สืบมา หากไม่ได้ก็ช่างมันเถิด"

นางตั้งใจจะซ่อนตัวอยู่ในเรือนก็จริง แต่จะขาดการรับรู้ข้อมูลข่าวสารที่สำคัญไม่ได้ นางรู้ดีว่าบางครั้งการไม่รู้อะไรเลยอาจนำมาซึ่งหายนะได้

จางซีเนี่ยนให้อวี๋ซูมอบเงินสิบตำลึงแก่หยวนเป่า ซึ่งหยวนเป่าก็รีบออกไปรวบรวมข่าวสารในทันที

อวี๋ซูเห็นว่าจางซีเนี่ยนยังคงมีความกังวลอยู่บ้าง จึงเอ่ยปลอบใจว่า "เม่ยเหนียงไม่ต้องกังวลจนเกินไปหรอกเจ้าค่ะ ท่านหญิงใหญ่และพระนัดดาองค์ที่สองยังทรงพระเยาว์ มักจะทรงพระประชวรอยู่บ่อยครั้ง"

"เช่นนั้นหรือ เป็นเพราะเหตุใดกัน" จางซีเนี่ยนเห็นว่าอวี๋ซูน่าจะรู้อะไรบางอย่างจึงรีบถามต่อ

"แต่ก่อนในจวนมีเพียงท่านโหวเท่านั้น ในตอนนั้นจวนอ๋องทั้งจวนถูกควบคุมโดยพระชายาเอกอย่างเบ็ดเสร็จ"

"ต่อมาชายารองหลิวได้เข้ามาในจวน นางงดงามและมีชีวิตชีวา ดูเหมือนจะได้รับความโปรดปรานจากท่านอ๋องอย่างมาก ชายารองหลิวจึงเริ่มกระด้างกระเดื่องต่อพระชายาเอก"

"หลังจากนั้น ทั้งพระชายาเอกและชายารองหลิวต่างก็ทรงครรภ์ไล่เลี่ยกัน ชายารองหลิวประสูติพระนัดดาองค์ที่สองก่อนหนึ่งเดือน ส่วนพระชายาเอกประสูติหลังจากนั้นหนึ่งเดือนแต่กลับได้พระธิดา"

"แม้ว่านางจะได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นท่านหญิงจากฝ่าบาทตั้งแต่ประสูติ แต่ถึงอย่างไรก็เป็นเพียงสตรี ย่อมไม่มีค่าคู่ควรเท่ากับพระนัดดาชาย"

"ตั้งแต่นั้นมา ท่านหญิงและพระนัดดาองค์ที่สองก็ทรงพระประชวรได้ง่ายเป็นพิเศษ ป่วยไข้ทุกๆ สามวันห้าวัน และทุกครั้งที่ประสูติโรค ก็มักจะเป็นเวลาเดียวกันเสมอ"

"เรื่องการยื้อแย่งตัวหมอประจำจวนเกิดขึ้นอยู่บ่อยครั้ง พวกเราทุกคนต่างก็ชินเสียแล้วเจ้าค่ะ"

จางซีเนี่ยนไม่รู้จะกล่าวเช่นไร การใช้เด็กเป็นเครื่องมือในการชิงความโปรดปราน พระชายาเอกและชายารองหลิวไม่รักลูกของตนเองบ้างเลยหรือ

ความโปรดปรานของจิ่งอ๋องสำคัญถึงเพียงนั้นเชียวหรือ สำคัญจนกระทั่งสามารถใช้ลูกแท้ๆ ของตนเองเป็นเบี้ยบนกระดานเชียวหรือ

จางซีเนี่ยนไม่เข้าใจเลยจริงๆ แต่นางก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในเมื่อพระชายาเอกและชายารองหลิวบาดหมางกันมานานแล้ว นางจึงคาดว่าครั้งนี้พวกนางไม่น่าจะพุ่งเป้ามาที่นาง

เดือนนี้จิ่งอ๋องเสด็จมาหานางเพียงสองครั้งเท่านั้น หลี่อวี้เวยยังได้รับการเสด็จเยือนมากกว่านางเสียอีก ตอนนี้นางควรจะยังอยู่ในระยะที่ปลอดภัย

ณ เรือนหลัก ภายนอกห้องปีกตะวันตก

พระชายาเอกที่มีคราบน้ำตามองอาบเต็มใบหน้า กำลังถูกพยุงโดยแม่นมหวู สายตาของนางจับจ้องไปยังประตูที่ปิดสนิท

"ท่านอ๋อง! โหร่วซูจะมีไข้สูงขนาดนี้ได้อย่างไรกัน! เมื่อครู่ตอนที่ท่านหมอมาถึง ร่างกายของนางชักเกร็งไปหมดเลยเพคะ!"

"ท่านอ๋อง โหร่วซูจะไม่เป็นอะไรใช่ไหมเพคะ"

จิ่งอ๋องทรงประทับยืนอยู่หน้าประตู พระพักตร์เคร่งขรึมจนน่ากลัว สายพระเนตรกวาดมองไปยังพระชายาเอกที่กำลังร่ำไห้สะอึกสะอื้นปานจะขาดใจ แววแห่งการจับผิดพาดผ่านในดวงเนตรวูบหนึ่ง

"พระชายาเอก โหร่วซูยังเด็กนัก แต่ตอนนี้กลับล้มป่วยทุกๆ ไม่กี่วัน เจ้าคิดว่าเราควรจะเชิญนักพรตมาดูเสียหน่อยไหม เป็นเพราะซูเอ๋อร์มีดวงชะตาขัดกับจวนอ๋อง หรืออาจจะเป็นเพราะวาสนาของนางอ่อนแอเกินไป? หากส่งนางไปเลี้ยงดูนอกจวนเสียจะดีกว่าหรือไม่"

พระชายาเอกที่กำลังร่ำไห้อยู่หยุดชะงักลงทันที นางมองจิ่งอ๋องด้วยสายตาที่ไม่เชื่อหูตนเอง "ท่านอ๋อง?"

แม่นมหวูและหวังฝูอันสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ตึงเครียด ต่างก็ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

จิ่งอ๋องทอดพระเนตรพระชายาเอกด้วยสายตาที่เรียบเฉย "เปิ่นหวางสงสารซูเอ๋อร์จริงๆ ตลอดสามปีที่ผ่านมานางป่วยบ่อยครั้งเกินไป เปิ่นหวางเพียงปรารถนาให้บุตรสาวคนนี้ได้มีชีวิตที่สงบสุขยืนยาวขึ้นอีกนิดเท่านั้น"

"ท่านอ๋อง โปรดอย่าส่งซูเอ๋อร์ไปเลยเพคะ! หม่อมฉันจะ... หม่อมฉันจะดูแลซูเอ๋อร์ให้ดีตั้งแต่นี้ไป จะไม่ยอมให้นางป่วยอีกเด็ดขาด ซูเอ๋อร์ยังเล็กนัก นางห่างจากหม่อมฉันไม่ได้เพคะ!" พระชายาเอกทรุดเข่าลงเบื้องหน้าจิ่งอ๋องและอ้อนวอนทั้งน้ำตา

จิ่งอ๋องทรงโน้มพระวรกายลงไปประคองพระชายาเอกให้ลุกขึ้น "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ให้ซูเอ๋อร์อยู่กับพระชายาเอกต่อไปก่อนชั่วคราว เปิ่นหวางหวังว่าเหตุการณ์เช่นนี้จะไม่เกิดขึ้นอีกเป็นครั้งที่สอง"

หลังจากตรัสจบ จิ่งอ๋องก็ทรงปรายพระเนตรมองพระชายาเอกอย่างมีความหมายลึกซึ้ง ก่อนจะหมุนพระวรกายเสด็จจากไปพร้อมกับหวังฝูอัน

ทันทีที่จิ่งอ๋องเสด็จพ้นไป พระชายาเอกก็แข้งขาอ่อนแรงลงทันที หากแม่นมหวูไม่เข้าไปพยุงไว้ได้ทัน นางคงจะทรุดลงไปกองกับพื้นเสียแล้ว

"พระชายา ท่านเป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ" แม่นมหวูถามด้วยความกังวล

ใบหน้าของพระชายาเอกซีดเผือดราวกับกระดาษ ก่อนจะสั่นสะท้านพลางบีบมือแม่นมหวูไว้แน่น "แม่นม... ท่านอ๋องทรงกำลังเตือนข้า! พระองค์ทรงทราบแล้ว! พระองค์ทรงทราบแล้ว!"