บทที่ 8 ทุกสิ่งล้วนผันแปร

บทที่ 8 ทุกสิ่งล้วนผันแปร

แม่นมหวูตบหลังมือพระชายาเบาๆ "ทรงทราบก็ไม่เป็นไรเพคะ ในเมื่อท่านอ๋องมิได้ยกเรื่องนี้ขึ้นมาตำหนิต่อหน้าผู้อื่น ย่อมพิสูจน์ได้ว่าพระองค์ยังทรงให้ความสำคัญกับพระชายาอยู่ พระองค์เพียงแต่ทรงสงสารท่านหญิงและมิอยากเห็นนางเจ็บป่วยอีกก็เท่านั้น"

คำปลอบโยนของแม่นมหวูได้ผลดียิ่ง พระชายาเริ่มสงบสติอารมณ์ลงได้ทีละน้อย ใช่แล้ว ไม่ว่าท่านอ๋องจะทรงกริ้วเพียงใด พระองค์ก็ยังทรงรักษาเกียรติของนางเสมอ ดูท่าว่าหลังจากนี้ นางคงมิอาจใช้หรูเอ๋อร์มาเป็นเครื่องมือในการชิงความโปรดปรานได้อีกต่อไป

พระชายาหรี่ตาลงเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยกับแม่นมหวู "ครั้งนี้เรามิได้แทรกแซงเรื่องอาการป่วยของหรูเอ๋อร์ แต่นางกลับล้มป่วยลงในช่วงเวลาเดียวกับคนทางฝั่งนั้นพอดี เจ้าจงไปสืบดูให้ละเอียดว่าการเจ็บป่วยของหรูเอ๋อร์ในครั้งนี้เป็นเรื่องบังเอิญจริงหรือไม่"

แม่นมหวูขมวดคิ้ว "พระชายา ทรงกำลังจะบอกว่าอาจมีผู้ใดบงการอยู่เบื้องหลังอย่างนั้นหรือเพคะ"

พระชายาส่ายพระเศียร "ข้าก็มิอาจรู้ได้ เพียงแต่ข้ารู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล"

"บ่าวเข้าใจแล้วเพคะ บ่าวจะไปสืบเรื่องนี้ให้กระจ่าง"

หลังจากตำหนิพระชายาเสร็จสิ้น ท่านอ๋องจิ้งก็เสด็จตรงไปยังเรือนของชายาเจ้าเล่าทันที

เฮงชาง พระนัดดาองค์ที่สอง มีอาการไข้สูงเรื้อรังเช่นเดียวกับท่านหญิงหรูเอ๋อร์ ซึ่งทำให้ชายาเจ้าเล่าร้อนใจเป็นอย่างยิ่ง นางคอยเฝ้าปรนนิบัติดูแลด้วยตนเองจนเครียดจัดถึงขั้นมีตุ่มพองขึ้นที่ริมฝีปาก บัดนี้นางมีบุตรชายเพียงคนเดียว ย่อมมิอาจปล่อยให้เขาเป็นอันตรายไปได้

ท่านอ๋องจิ้งทอดพระเนตรเห็นนางในสภาพเช่นนั้น ความบาดหมางในพระทัยก็คลายลงบ้าง แต่ยังคงตรัสถึงเรื่องดวงชะตาและถามชายาเจ้าเล่าว่ายินดีจะส่งพระนัดดาองค์ที่สองออกไปเลี้ยงดูนอกตำหนักหรือไม่

"ท่านอ๋อง หม่อมฉันมิยินยอมเพคะ! ชางเอ๋อร์คือยอดดวงใจของหม่อมฉัน จะส่งเขาออกไปนอกตำหนักมิได้เด็ดขาด! ต่อไปหม่อมฉันจะดูแลเขาให้ดีกว่านี้ จะมิยอมให้เขาเจ็บป่วยอีก! ท่านอ๋อง โปรดอย่าพรากชางเอ๋อร์ไปจากหม่อมฉันเลยนะเพคะ!" ชายาเจ้าเล่าผู้มีความงามและทิฐิสูงส่ง ไม่เคยแสดงความอ่อนแอเช่นนี้มาก่อน

เมื่อเห็นน้ำตาของนาง พระทัยของท่านอ๋องจิ้งก็อ่อนวูบลงครู่หนึ่ง แต่เพียงครู่เดียวเท่านั้น เพราะสำหรับพระองค์แล้ว สตรีอย่างไรเสียก็มิอาจสำคัญไปกว่าบุตรของตน

"ในเมื่อเจ้ากราบบังคมทูลยืนกรานที่จะรั้งตัวชางเอ๋อร์ไว้ เช่นนั้นหากวันหน้าชางเอ๋อร์ยังคงเจ็บป่วยบ่อยครั้งอีก ข้าก็จำเป็นต้องส่งเขาไป"

ท่านอ๋องจิ้งเสด็จจากไป ทิ้งให้ชายาเจ้าเล่าอยู่ในอาการเหม่อลอย นางจ้องมองบุตรชายที่กำลังพิษไข้รุมเร้าด้วยความทุกข์ระทม

เสียงอสนีบาตฟาดเปรี้ยงพร้อมแสงสายฟ้าแลบผ่านนภาราตรี มิม่านช้าสายฝนก็เริ่มโปรยปรายลงมาอย่างหนัก กระทบหลังคาเป็นจังหวะรัวแรง

จางซีนเนียนรู้สึกกระสับกระส่ายจนมิอาจข่มตาหลับ นางจึงลุกขึ้นเปิดหน้าต่าง มองดูโลกที่ถูกปกคลุมด้วยม่านพิรุณในยามวิกาล

ในขณะเดียวกัน หลี่ยูเหว่ยก็กำลังชื่นชมทัศนียภาพนี้อยู่เช่นกัน

"นายหญิง ระวังความชื้นจากฝนด้วยเจ้าค่ะ หากต้องลมหนาวจนล้มป่วยไปจะไม่ดี" เซียงเฉ่าเอ่ยพลางคลุมเสื้อกันหนาวให้หลี่ยูเหว่ย

หลี่ยูเหว่ยขานรับในลำคอ สายตายังคงจับจ้องไปที่สายฝนที่ร่วงหล่น ผ่านไปครู่ใหญ่ นางจึงเอ่ยถามเซียงเฉ่า "เรื่องนั้นจัดการเรียบร้อยแล้วใช่หรือไม่"

เซียงเฉ่าพยักหน้า ก่อนจะถามหลี่ยูเหว่ยด้วยความฉงน "นายหญิงเจ้าคะ ในช่วงเวลานี้เราอุตส่าห์วางตัวสายลับเข้าไปได้บ้างแล้ว เงินทองที่นายท่านส่งมาให้ก็ถูกใช้ไปจนหมดสิ้น เหตุใดท่านจึงสั่งให้คนเหล่านั้นทำให้ท่านหญิงและพระนัดดาองค์ที่สองล้มป่วยล่ะเจ้าคะ"

ท่านหญิงเป็นเพียงสตรี แม้พระนัดดาองค์ที่สองจะเป็นบุตรชาย แต่ก็มิใช่บุตรคนโตหรือบุตรที่เกิดจากพระชายาเอก เซียงเฉ่ามิจิตรู้อย่างแท้จริงว่าเหตุใดหลี่ยูเหว่ยถึงต้องการให้พวกเขาเจ็บป่วย ทั้งที่เป็นเพียงอาการไข้ มิได้เป็นอันตรายถึงชีวิต

หลี่ยูเหว่ยยกยิ้ม ทว่าแววตามิได้ยิ้มตาม "ข้าเพียงต้องการให้ท่านอ๋องทรงทราบ ทรงทราบว่าเด็กทั้งสองคนต้องทนทุกข์ทรมานเพียงใดเมื่ออยู่ข้างกายมารดาของตน ท่านอ๋องทรงเติบโตมาในวังหลวง เสด็จแม่เจ้าจ้าวก็มิเคยได้รับความโปรดปรานมาก่อน มีหรือที่ท่านอ๋องจะไม่ทรงทราบถึงการแก่งแย่งชิงดีของสตรีในเรือนหลัง"

"เพียงแต่ที่ผ่านมามันเป็นแค่เรื่องขัดแย้งเล็กน้อย ท่านอ๋องทรงทราบดีอยู่เต็มอกแต่ก็มิอาจลงมือทำสิ่งใดได้ จึงทรงเล่นไปตามบทบาทของพวกเขาเพื่อรักษาดุลอำนาจในเรือนหลังเท่านั้น แต่ครั้งนี้ข้าได้หยิบยื่นโอกาสให้ท่านอ๋องได้ลงมือ หลังจากบทเรียนครั้งนี้ พระชายาและชายาเจ้าจะสงบเสงี่ยมลง และไม่พุ่งเป้าความสนใจมาที่ข้าอีก"

นางกำลังจะตามเสด็จท่านอ๋องไปยังทิศตะวันตกเฉียงใต้ ในชาติปางก่อน พระชายาเคยขัดขวางมิให้นางไป และหลังจากท่านอ๋องเสด็จจากไป ชายาเจ้าก็ได้สร้างความทุกข์ทรมานแก่นางอย่างแสนสาหัสเพราะเรื่องนั้น

ครั้งนี้นางมุ่งมั่นที่จะต้องไปทิศตะวันตกเฉียงใต้ให้ได้

พระชายาและชายาเจ้าซึ่งเป็นขวากหนามย่อมต้องถูกกำจัด การจะรับมือกับพวกนางด้วยกำลังของหลี่ยูเหว่ยในตอนนี้ก็เปรียบเสมือนการเอาไข่ไปกระทบหิน ดังนั้นนางจึงต้องยืมหัตถ์ของท่านอ๋องจัดการ

มิมีข่าวลือเรื่องที่ท่านอ๋องจิ้งตำหนิพระชายาและชายาเจ้าแพร่งพรายออกไป แต่ในวันต่อๆ มา หลี่ยูเหว่ยสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนว่าทั้งสองคนวางตัวสงบลงมาก

นางรู้ดีว่าแผนการของนางได้ผล และท่านอ๋องคงจะได้มอบบทเรียนให้แก่พวกนางแล้ว

ล่วงเข้าสู่กลางเดือนเมษายน พระราชโองการก็ถูกประกาศออกมา

อ๋องปิน พระราชโอรสองค์ที่ห้า และอ๋องจิ้ง พระราชโอรสองค์ที่เจ็ด ได้รับมอบหมายให้เสด็จไปยังทิศตะวันตกเฉียงใต้เพื่อควบคุมการระบายน้ำทิศทางน้ำ

ในวันที่สองหลังจากพระราชโองการออก ท่านอ๋องจิ้งก็ทรงนำสัมภาระที่พระชายาเตรียมไว้ให้ แล้วเสด็จออกเดินทางพร้อมกับหลี่ยูเหว่ย

ห้าวันหลังจากท่านอ๋องจิ้งเสด็จจากไป รอบเดือนของจางซีนเนียนก็มาถึง นางนอนอยู่ในผ้าห่มอันอบอุ่น ดื่มน้ำแกงลำไยพุทราจีนที่อวี่ซูเคี่ยวให้ พลางคำนวณช่วงเวลาตกไข่ของตนเงียบๆ

จางซีนเนียนยังไม่พร้อมที่จะมีบุตรในตอนนี้ แต่การจะมิมีบุตรเลยตลอดชีวิตนั้นเป็นไปไม่ได้ หากมีบุตร นางย่อมมีความมั่นคงในภายภาคหน้า

เมื่อมีบุตร ต่อให้นางสูญเสียความโปรดปรานจากท่านอ๋องจิ้ง ชีวิตในเรือนหลังก็คงไม่ลำบากนัก ก่อนที่ท่านอ๋องจิ้งจะสิ้นพระชนม์ จางซีนเนียนจำเป็นต้องพึ่งพิงพระองค์ และหลังจากพระองค์จากไป บุตรของนางก็จะสามารถพานางออกไปใช้ชีวิตบั้นปลายข้างนอกได้ เมื่อนั้นนางจึงจะถือว่าประสบความสำเร็จอย่างแท้จริง

ดังนั้น การมีบุตรจึงเป็นเรื่องที่จำเป็นต้องทำ

ทว่าจะเป็นเมื่อใดนั้น นางต้องเลือกช่วงเวลาที่ทั้งฤดูกาล สถานที่ และผู้คนล้วนประจวบเหมาะพร้อมพรั่ง

ในขณะที่จางซีนเนียนกำลังคำนวณเรื่องการมีบุตร หลี่ยูเหว่ยซึ่งกำลังร่วมขบวนปรนนิบัติท่านอ๋องจิ้งอยู่บนรถม้า ก็เหม่อมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยสายตาลุ่มลึก

แม้จะกล่าวว่ามาเพื่อปรนนิบัติ แต่ท่านอ๋องจิ้งมักจะทรงม้าเป็นส่วนใหญ่เพื่อประหยัดเวลา ดังนั้นในรถม้าจึงมีเพียงหลี่ยูเหว่ยและสาวใช้คนสนิทเท่านั้น

"นายหญิง ท่านมิสบายใจเรื่องใดหรือเจ้าคะ" เซียงเฉ่าเอ่ยขึ้นทำลายความเงียบภายในรถม้า

หลี่ยูเหว่ยส่ายศีรษะ เอนกายลงบนตั่งนุ่มในรถม้าแล้วหลับตาลง "เปล่าหรอก ข้าแค่รู้สึกเวียนหัวเล็กน้อย อยากจะพักผ่อนสักหน่อย"

เซียงเฉ่าห่มผ้าให้หลี่ยูเหว่ยแล้วนั่งลงบนม้านั่งเตี้ยข้างกาย นางรู้สึกว่าหลี่ยูเหว่ยเปลี่ยนไปเมื่อไม่กี่วันก่อน เป็นความเปลี่ยนแปลงที่เบาบางยิ่งนัก แต่นางก็ยังสังเกตเห็นได้

หลี่ยูเหว่ยดูมีความสุขน้อยกว่าเมื่อก่อน และในใจของนางดูเหมือนจะแบกรับเรื่องราวไว้มากมาย

หลี่ยูเหว่ยซึ่งหลับตาอยู่นั้นมิได้รู้สึกง่วงงุนเลยแม้แต่น้อย

ในชาติปางก่อน ก็เป็นช่วงเวลานี้เองที่ท่านอ๋องจิ้งไปควบคุมการระบายน้ำ แล้วพระองค์ก็ได้พาสตรีผู้นั้นกลับมาด้วย

อี้หลิงเสวียน

ในตอนแรก หลี่ยูเหว่ยคิดว่านางเป็นเพียงสตรีธรรมดาที่ท่านอ๋องจิ้งทรงพามา และตนเองคงมิได้มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ ด้วย

ทว่าหลี่ยูเหว่ยมิเคยคาดคิดเลยว่า ความทุกข์ทรมานทั้งหมดในช่วงชีวิตที่เหลือของนาง จะมีสาเหตุมาจากสตรีผู้นี้

ทันทีที่อี้หลิงเสวียนก้าวเท้าเข้าสู่ตำหนัก นางก็เฉิดฉายและช่วงชิงความโปรดปรานจากท่านอ๋องจิ้งไปจนสิ้น นางมีความคิดที่แปลกประหลาดและสามารถประดิษฐ์สิ่งของต่างๆ ได้มากมาย ท่านอ๋องจิ้งทรงทำกำไรได้มหาศาลจากความคิดของนาง

ด้วยเหตุนี้ อี้หลิงเสวียนจึงได้เลื่อนขั้นเป็นชายาเจ้าอย่างรวดเร็ว ท่านอ๋องจิ้งทรงรักใคร่นางยิ่งนัก และต่อมานางยังให้กำเนิดบุตรแฝดชายหญิง ในตอนนั้นนางรุ่งโรจน์ถึงขีดสุด จนแม้แต่พระชายาก็มิกล้าต่อกรด้วย

หากท่านอ๋องจิ้งยังคงเป็นเพียงท่านอ๋องจิ้ง เช่นนั้นต่อให้อี้หลิงเสวียนจะได้รับความโปรดปรานเพียงใด ก็คงมิเกี่ยวข้องกับนางมากนัก แต่ทว่าในภายหลัง เมื่อท่านอ๋องจิ้งเสด็จขึ้นครองราชย์ พวกนางทุกคนต่างกลายเป็นสนมในวังหลัง และนับจากนั้นเป็นต้นมา ทุกสิ่งทุกอย่างก็ได้แปรเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง