บทที่ 6 การเปิดเผยตัวตน

บทที่ 6 การเปิดเผยตัวตน

กว่าที่จางซีเนียนจะตื่นขึ้นมาก็เป็นเวลาเที่ยงของวันถัดไป ทันทีที่นางลืมตาตื่นก็ได้ยินอวี่ซูรายงานว่าจิ้งอ๋องกำลังจะเสด็จไปจัดการปัญหาน้ำท่วม และทรงเลือกหลี่ยู่วุ่ยให้ติดตามไปด้วย

ในขณะที่อวี่ซูพูด คิ้วของนางขมวดมุ่นเข้าหากันอย่างแน่นหนา และน้ำเสียงก็ดูไม่สู้ดีนัก

จางซีเนียนมองไปที่นางก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างแหบพร่าว่า "เกิดอะไรขึ้นหรือ"

อวี่ซูตอบว่า "บ่าวรู้สึกว่าเดิมทีท่านอ๋องทรงตั้งพระทัยจะให้พระสนมเสด็จไปด้วย แต่เมื่อเช้านี้ตอนที่ท่านอ๋องจะเสด็จออกไป กลับทรงพบกับแม่นางหลี่จากเรือนข้างๆ เสียก่อน ไม่รู้ว่าพวกเขาสนทนาอะไรกัน หลังจากนั้นท่านอ๋องจึงตัดสินใจพาแม่นางหลี่ไปด้วย ครั้งก่อนบ่าวก็รู้สึกแล้วว่าแม่นางหลี่ผู้นี้มีเจตนาไม่ดี และก็เป็นอย่างที่คิด นางมาชิงโอกาสนี้ไปจนได้"

จางซีเนียนตบหลังมืออวี่ซูเบาๆ หลังจากได้ใช้เวลาอยู่ใกล้ชิดกันในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา จางซีเนียนก็เข้าใจนิสัยใจคอของอวี่ซูเป็นอย่างดี

"อวี่ซู นี่เป็นการตัดสินใจของท่านอ๋อง ต่อไปเจ้าต้องระวังคำพูดให้มาก ไม่ว่าเมื่อใดดุลยพินิจของนายท่านย่อมถูกต้องเสมอ"

ใบหน้าของอวี่ซูซีดเผือดลง นางรีบก้มศีรษะยอมรับผิดทันที "บ่าวเข้าใจแล้ว ขอบพระคุณพระสนมที่ช่วยสั่งสอน"

จางซีเนียนพยักหน้าแล้วกล่าวต่อไปว่า "เจ้าจำไว้ได้ก็ดีแล้ว วันหน้าอย่าพูดจาเช่นนี้อีก ส่วนเรื่องการติดตามท่านอ๋องไปจัดการน้ำท่วมนั้น ข้าไม่เคยคิดที่จะไปเลยแม้แต่น้อย"

อวี่ซูเงยหน้ามองจางซีเนียนด้วยความประหลาดใจ "เพราะเหตุใดหรือเจ้าคะพระสนม การติดตามท่านอ๋องไปจัดการน้ำท่วมหมายความว่าท่านจะได้อยู่ปรนนิบัติพระองค์นานถึงสองเดือนเต็ม หากในช่วงเวลานั้นท่านสามารถตั้งครรภ์พระนัดดาหลวงได้ ไม่ใช่ว่าเป็นเรื่องดีหรอกหรือเจ้าคะ"

จางซีเนียนทอดสายตามองไปข้างหน้าและเอ่ยอย่างไม่แยแสว่า "ข้าเป็นเพียงสนมชั้นต่ำ ตำแหน่งเล็กจ้อย เหนือข้าขึ้นไปมียังพระสนมรองอีกสองนางและพระชายารองอีกหนึ่งนาง ซึ่งหามีผู้ใดถูกเลือกไม่ หากข้าได้ตามเสด็จไปกับท่านอ๋องจริงๆ ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกริษยาและกลายเป็นเป้าสายตาของทุกคน ข้าไม่มีผู้หนุนหลังและยังไม่มีบุตร ทั้งพระชายาเอก พระชายารอง หรือแม้แต่พระสนมรองที่มีฐานะสูงกว่าข้าเพียงเล็กน้อย หากพวกนางปรารถนาจะทำร้ายข้าเมื่อใดก็ย่อมทำได้ ทั้งการใส่ร้าย การวางยา หรือแม้แต่การทำให้ตายด้วยอาการป่วย ทุกวิธีล้วนเป็นไปได้และยากที่จะป้องกัน"

อวี่ซูขมวดคิ้ว รู้สึกว่าจางซีเนียนนั้นระมัดระวังตัวจนเกินไป เมื่อแรกเข้าวังวนในจวนควรจะรักษาความสงบก็จริง แต่ผู้คนย่อมทะเยอทะยานอยากได้ตำแหน่งที่สูงขึ้น ในฐานะสนมของจิ้งอ๋องย่อมต้องตะเกียกตะกายขึ้นไปให้สูง เพื่อไม่ให้ท่านอ๋องทรงลืมเลือน

ความคิดของจางซีเนียนนั้นอยู่เหนือความเข้าใจของอวี่ซู

จางซีเนียนเองก็รู้ดีว่านี่คือความแตกต่างของมุมมอง ในสายตาของคนเหล่านี้ จิ้งอ๋องคือความหวังเพียงหนึ่งเดียว การได้รับความโปรดปรานจากบุรุษผู้นี้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไร การให้กำเนิดบุตร และการแก่งแย่งชิงดีกับกลุ่มสตรี คืออนาคตทั้งหมดของพวกนาง

ทว่าจางซีเนียนไม่ได้ต้องการต่อสู้เพื่อแย่งชิงบุตรแห่งสวรรค์เช่นนั้น นางเพียงต้องการใช้ชีวิตอย่างสามัญ ตายจากไปอย่างสงบตามอายุขัยเพียงเท่านั้น

"อวี่ซู ข้าจะพูดกับเจ้าตามตรง ข้าไม่มีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ และไม่อยากอยู่เหนือผู้ใด ข้าเพียงต้องการใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในเรือนหลังแห่งนี้จนแก่ตาย แม่นมในวังเคยสอนข้าว่าอย่าละโมบจนเกินไป การปรารถนาในสิ่งที่ไม่ใช่ของตนมีแต่จะทำให้สูญเสียทุกอย่างและไม่คุ้มค่าที่จะเสี่ยงเลย"

จางซีเนียนมองอวี่ซูด้วยสายตาจริงจัง อวี่ซูเป็นคนละเอียดรอบคอบและปรนนิบัติได้อย่างดีเยี่ยม อีกทั้งยังเป็นคนที่จางซีเนียนใช้เวลาอยู่ด้วยมากที่สุดตั้งแต่เข้าจวนมา ดังนั้นนางจึงอยากให้อีกฝ่ายเข้าใจความคิดของนาง

หากอวี่ซูเข้าใจ ทั้งสองอาจกลายเป็นนายบ่าวที่สนิทใจต่อกัน แต่หากอวี่ซูยังคงไม่เข้าใจ จางซีเนียนก็ตัดสินใจว่าจะไม่มอบความไว้วางใจให้อีกต่อไป เพราะผู้ใต้บังคับบัญชาที่คิดไม่ตรงกัน ย่อมนำความเดือดร้อนมาให้ในภายภาคหน้าอย่างแน่นอน จางซีเนียนต้องการตัดไฟเสียแต่ต้นลม การมีชีวิตที่มั่นคงจนวันตายคือนั่นคือสิ่งที่นางปรารถนาอย่างแท้จริง

อวี่ซูดูเหมือนจะเงียบไป นางนึกถึงพระสนมและนางสนมรับใช้สองนางที่นางเคยปรนนิบัติก่อนหน้านี้ ทั้งสองต่างมีความทะเยอทะยานอย่างแรงกล้า แต่จุดจบกลับน่าสลดใจ นางหนึ่งถูกขายออกไป ส่วนอีกนางถูกส่งไปยังเรือนเย็นและมีข่าวลือว่าสิ้นใจไปแล้ว พวกนางเคยปีนขึ้นไปสู่จุดที่สูงส่งและเสวยสุขกับความรุ่งโรจน์เพียงชั่วครู่ แต่ยามที่ตกลงมานั้นกลับรวดเร็วยิ่งนัก

เมื่อพิจารณาดูแล้ว อวี่ซูดูเหมือนจะเข้าใจความหมายของจางซีเนียน

"พระสนม บ่าวเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ" อวี่ซูคุกเข่าลงบนพื้นและโขกศีรษะให้จางซีเนียนอย่างจริงใจ

อนาคตนั้นสำคัญก็จริง แต่ชีวิตย่อมสำคัญกว่า บางทีการติดตามจางซีเนียนอาจไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุดในการแสวงหาความรุ่งโรจน์ แต่มันเป็นทางเลือกที่มั่นคงที่สุด

จางซีเนียนหัวเราะเบาๆ ในขณะที่นางกำลังจะก้มลงเพื่อช่วยพยุงอวี่ซูให้ลุกขึ้น พอนางขยับตัวก็รู้สึกปวดระบมและบวมตึงที่เอว จนอดไม่ได้ที่จะครางออกมาด้วยความเจ็บปวด

อวี่ซูรีบเงยหน้าขึ้น นางรู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้นกับจางซีเนียนจึงเสนอว่า "พระสนม ให้บ่าวช่วยนวดให้นะเจ้าคะ"

ฝีมือการนวดของอวี่ซูนั้นยอดเยี่ยมมาก จางซีเนียนรู้สึกสบายตัวขึ้นจากการนวดจนเผลอครางในลำคอออกมา

"อวี่ซู ขอบใจเจ้ามากที่มีฝีมือเช่นนี้ มิเช่นนั้นเอวข้าคงจะหักไปแล้ว" จางซีเนียนหันไปขอบใจอวี่ซู

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด เมื่อคืนจิ้งอ๋องถึงได้ทรงดุดันและเอาแต่พระทัยยิ่งนัก จางซีเนียนยังเยาว์วัย ย่อมไม่อาจเปรียบได้กับจิ้งอ๋องที่เป็นบุรุษฉกรรจ์ ในท้ายที่สุดนางก็เหนื่อยล้าจนร่างกายแทบจะแตกเป็นเสี่ยงๆ

โชคดีที่จิ้งอ๋องกำลังจะเสด็จไปต่างถิ่นเป็นเวลาสองเดือน จางซีเนียนไม่อยากพบพระหน้าองค์เลยในช่วงไม่กี่วันนี้

อาจเป็นเพราะจางซีเนียนได้ระบายความในใจออกมาเมื่อวาน และจิ้งอ๋องเองก็ดูเหมือนจะทรงสะเทือนพระทัยอยู่บ้าง ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม วันต่อมาจิ้งอ๋องก็เสด็จมาหาจางซีเนียนอีกครั้ง

ครั้งนี้จิ้งอ๋องเสด็จมาในขณะที่ยังไม่ได้เสวยสิ่งใด คนในห้องเครื่องได้ส่งอาหารเลิศรสมาล่วงหน้าแล้ว ซึ่งดูวิจิตรบรรจงยิ่งกว่าเมื่อวาน ทั้งสีสัน กลิ่น และรสชาติล้วนไร้ที่ติ

จางซีเนียนลิ้มรสอาหารแต่ละจานบนโต๊ะตัวใหญ่ พลางรำพึงในใจว่าในชีวิตก่อนนางต้องกินแต่อาหารหยาบๆ มานานเหลือเกิน สิ่งเหล่านี้ต่างหากคืออาหารเลิศรสที่แท้จริง

อาหารส่วนใหญ่เหล่านี้ล้วนเป็นของโปรดของจิ้งอ๋อง แต่หลังจากที่เสวยซ้ำๆ มาหลายปี พระองค์ก็ทรงเริ่มเบื่อหน่ายอยู่บ้าง ทว่าครั้งนี้เมื่อมีจางซีเนียนคอยปรนนิบัติอยู่ข้างกาย จิ้งอ๋องกลับรู้สึกว่ารสชาติของอาหารเหล่านี้ดีขึ้นไม่น้อย

หลังจากมื้ออาหารนี้ ไม่เพียงแต่จางซีเนียนจะอิ่มจนแน่นท้อง แม้แต่จิ้งอ๋องเองก็ยังเสวยข้าวเพิ่มอีกหนึ่งถ้วย

"เมื่อครั้งที่หม่อมฉันยังเยาว์ บิดามารดาต่างก็ล่วงลับไป หม่อมฉันจึงได้ไปอาศัยอยู่กับครอบครัวของท่านลุง ท่านลุงนั้นเมตตาหม่อมฉันมาก แต่ท่านป้ามักจะลำเอียงรักบุตรของนางเองมากกว่า ดังนั้นแม้หม่อมฉันจะไม่เคยขาดแคลนอาหารหรือเสื้อผ้า แต่มันก็เป็นเพียงเท่านั้น ไม่ได้มีอะไรพิเศษ ต่อมาเมื่อได้เข้าวัง หม่อมฉันก็คิดว่าอาหารในวังนั้นอร่อยมากแล้ว ใครจะรู้ว่าเมื่อมาถึงจวนอ๋อง หม่อมฉันถึงได้ตระหนักว่าสิ่งที่เคยได้กินมาก่อนหน้านั้นเป็นเพียงของธรรมดาเท่านั้น"

จางซีเนียนยื่นถ้วยน้ำชาช่วยย่อยให้จิ้งอ๋อง และนางเองก็ถือไว้ถ้วยหนึ่ง จิบไปพลางเล่าเรื่องราวในอดีตของเจ้าของร่างเดิมให้จิ้งอ๋องฟัง

ความจริงแล้ว บิดามารดาที่แท้จริงของนางยังมีชีวิตอยู่ แต่ชีวิตของนางก็คล้ายคลึงกับจางซีเนียน เพราะพ่อแม่มอบความรักทั้งหมดให้แก่บุตรชาย ส่วนนางเป็นเพียงคนนอกที่จะต้องแต่งงานออกไปในวันข้างหน้า

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ สีหน้าของจางซีเนียนก็สลดลงเล็กน้อยโดยพลัน

จิ้งอ๋องมองนาง จากนั้นก็เอื้อมหัตถ์ไปหยิกแก้มจางซีเนียน "เจ้าชอบกินถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงไม่เห็นอ้วนขึ้นเลย"

เมื่อถูกทักเรื่องนี้ จางซีเนียนอยากจะบอกเหลือเกินว่าคนในครัวปฏิบัติกับนางไม่ดีนัก แต่คำพูดเหล่านั้นกลับติดอยู่ที่ลำคอ และนางก็กลืนมันกลับลงไป

"หม่อมฉันรู้สึกว่าตัวเองน้ำหนักขึ้นมาไม่น้อยเลยนะเพคะ อ้วนเกินไปจะดูไม่ไม่งาม หม่อมฉันจึงพยายามกินให้น้อยลงเอง"

จิ้งอ๋องเห็นจางซีเนียนมีท่าทีลังเลที่จะพูด จึงหรี่พระเนตรลงและปรายตามองไปที่หวังฟู่อัน หวังฟู่อันรีบก้มศีรษะและถอยออกไปทันที

เมื่อเห็นว่าจิ้งอ๋องทรงสนพระทัยในอดีตของนาง จางซีเนียนจึงตั้งใจที่จะสนทนากับพระองค์ให้มากขึ้นและเล่าเรื่องราวในอดีตหลายอย่าง นางถึงกับเล่าหลักการในการรับมือกับโลกกว้างที่แม่นมในวังเคยสั่งสอนนางให้จิ้งอ๋องฟัง

"ดังนั้น ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เจ้าจึงกลายเป็นคนขี้ขลาดเช่นนี้หรือ"

"หามิได้เพคะ ความขี้ขลาดนั้นเป็นมาแต่กำเนิด เพียงแต่หลังจากได้ฟังเรื่องราวเหล่านั้น หม่อมฉันก็ยิ่งรู้สึกหวาดกลัวมากขึ้นไปอีกเท่านั้นเอง"