บทที่ 5 การลองเชิงและความสัตย์จริง

บทที่ 5 การลองเชิงและความสัตย์จริง

จางซีเนียนสังเกตเห็นว่านับแต่หลี่อวี่เวยก้าวเข้ามาในห้อง นางก็แอบลอบสำรวจตนอยู่เป็นระยะ จนกระทั่งสายตาไปหยุดนิ่งอยู่ที่งานปักผ้าบนโต๊ะ

เมื่อหลี่อวี่เวยเห็นลวดลายบนผ้าปักนั้น นางก็ดูเหมือนจะระบายลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

จางซีเนียนขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อเห็นท่าทีนั้น หลี่อวี่เวยผู้นี้ดูจะแตกต่างไปจากคนในความทรงจำของนางอยู่บ้าง

หลี่อวี่เวยที่นางจำได้นั้นเป็นสตรีที่อ่อนโยน เงียบขรึม และมีแววตาที่สงบราบเรียบดั่งพี่สาวผู้แสนดี แต่หลี่อวี่เวยที่อยู่ตรงหน้านี้กลับมีดวงตาที่ลึกล้ำมืดมน และซ่อนประกายเจิดจ้าจนน่าหวาดหวั่นไว้ที่ก้นบึ้ง

ในดวงตานั้นราวกับมีเปลวเพลิงอันชั่วร้ายแผดเผาอยู่ เต็มไปด้วยความก้าวร้าว เพียงแค่สบตาเข้าก็รู้สึกเหมือนจะถูกเผาไหม้ไปด้วย

ไม่ นี่มันผิดปกติอย่างมาก

หลี่อวี่เวยเปลี่ยนแปลงไปจากเดิมเกินไปแล้ว

ตัวจางซีเนียนเองนั้นเป็นผู้ที่ทะลุมิติมาและชื่นชอบการอ่านนิยาย ความคิดหนึ่งจึงผุดขึ้นมาในใจทันที

เพียงแค่ได้สบตา จางซีเนียนก็บอกได้ว่าหลี่อวี่เวยในอดีตกับหลี่อวี่เวยในปัจจุบันน่าจะเป็นคนละคนกัน

"วันนี้ลมอะไรพัดพี่หญิงมาถึงที่นี่ได้เชียว เชิญนั่งก่อนสิ อวี่ซู ไปยกน้ำชามา"

หลี่อวี่เวยยิ้มพลางนั่งลงฝั่งตรงข้ามจางซีเนียน "ตั้งแต่เจ้าเข้าจวนมา ข้าก็ยังไม่ได้พบเจ้าเลย เหตุใดจึงเอาแต่หมกตัวอยู่แต่ในเรือนทุกวัน ไม่ยอมออกไปไหนบ้างเล่า"

"เราสองคนต่างก็เคยปรนนิบัติพระสนมจ้าวในวังมาด้วยกัน ย่อมต้องสนิทสนมกันยิ่งกว่าผู้อื่น หากเจ้าเหงาก็ไปหาข้าได้เสมอ"

จางซีเนียนยิ้มอย่างขัดเขิน "ข้า... ข้าไม่อยากออกไปไหนเจ้าค่ะ อยู่แต่ในเรือนทุกวันแบบนี้ก็ดีอยู่แล้ว"

หลี่อวี่เวยยิ้มสดใส "เจ้ายังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน ขี้อายและไม่ชอบออกไปพบปะผู้คน"

"ข้าก็เป็นของข้าเช่นนี้เอง ไม่ชอบออกไปข้างนอกหรือพบเจอผู้ใดนัก อยู่ในมุมเล็กๆ ของข้าเช่นนี้ก็พอใจมากแล้วเจ้าค่ะ" จางซีเนียนก้มหน้าลง ไม่กล้าสบตาหลี่อวี่เวยแม้แต่น้อย

ท่าทางนี้ช่างดูเหมือนจางซีเนียนคนเดิมไม่มีผิดเพี้ยน

หลี่อวี่เวยดูเหมือนจะรู้สึกว่าตนได้คำตอบที่ต้องการแล้ว นางจึงสนทนาต่ออีกเพียงไม่กี่คำก่อนจะขอตัวลาจากไป

อวี่ซูยกถ้วยน้ำชาที่นางดื่มแล้วออกไปพลางเอ่ยถามว่า "นายหญิง นายหญิงหลี่ผู้นี้มาทำไมกันเจ้าคะ"

จางซีเนียนส่ายหน้า ทว่าในแววตากลับมีความกังวลพาดผ่าน

นางเป็นผู้ทะลุมิติมา ใครจะรู้ว่าที่นี่จะมีผู้ทะลุมิติคนอื่นอีกหรือไม่ หลี่อวี่เวยผู้นี้แตกต่างจากคนเดิมมากเหลือเกิน นางเปลี่ยนไปมากจริงๆ

หรือนางจะเป็นผู้ทะลุมิติอีกคน? แต่ทว่าในระหว่างการสนทนา หลี่อวี่เวยกลับไม่ได้หลุดคำศัพท์สมัยใหม่ออกมาเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้นจึงไม่ใช่การทะลุมิติ

นางหวนนึกถึงแววตาที่ดูดุดันก้าวร้าวนั้น หรือว่าหลี่อวี่เวยจะกลับชาติมาเกิดใหม่?

หากเป็นเช่นนั้นจริง ก็อธิบายได้ว่าเหตุใดนางถึงจงใจมาลองเชิงตน เพราะจางซีเนียนในชาติก่อนนั้นสิ้นชีพไปตั้งแต่ยังไม่ทันได้เข้าจวนอ๋องเสียด้วยซ้ำ

หลี่อวี่เวยคงรู้สึกว่าจางซีเนียนผู้นี้ต่างไปจากคนในชาติก่อน จึงได้มาตรวจสอบดู

ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพียงการคาดเดาของจางซีเนียนเอง ส่วนจะเป็นจริงหรือไม่นั้นนางไม่อาจแน่ใจได้ ทว่าในใจของนางได้ทำเครื่องหมายเตือนภัยต่อหลี่อวี่เวยไว้แล้ว

จางซีเนียนปรารถนาจะอยู่ห่างจากสตรีผู้นี้ให้มากที่สุดนับจากนี้ ไม่ว่านางจะเป็นผู้ทะลุมิติหรือผู้ที่กลับชาติมาเกิดก็ตาม นางไม่อยากเข้าไปพัวพันกับการแย่งชิงของใครทั้งนั้น

นางควรจะใช้ชีวิตเป็นคนขี้เกียจที่รักความสงบต่อไปตามเดิมดีกว่า

เนื่องจากติดราชการบ้านเมืองที่ยุ่งเหยิง จิ้งอ๋องจึงไม่ได้ย่างกรายเข้าสู่เขตเรือนในเป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็ม โดยจะประทับอยู่ที่เรือนของพระชายาเพียงเฉพาะวันที่หนึ่งและวันที่สิบห้าของเดือนเท่านั้น

หลังจากนั้นดูเหมือนว่าเรื่องราวต่างๆ จะเริ่มคลี่คลายลง จิ้งอ๋องจึงเริ่มไปค้างคืนตามเรือนต่างๆ

เริ่มจากเรือนพระชายาเอก สองวันต่อมาจึงไปที่เรือนของสนมหลิว หลังจากประทับอยู่กับทั้งสองคนได้แห่งละสองวัน จิ้งอ๋องก็เริ่มเสด็จไปหาเหล่าสนมนางอื่น

สองวันที่นี่ สองวันที่นั่น บางครั้งก็พักรบสักวันสองวัน กว่าจะถึงลำดับของจางซีเนียนก็ปาเข้าไปสิ้นเดือนพอดี

หลังจากผ่านศึกหนักบนเตียงมา จางซีเนียนก็นอนทอดกายอย่างอ่อนแรงอยู่ข้างกายจิ้งอ๋อง ในขณะที่นางกำลังจะเคลิ้มหลับไป ก็พลันได้ยินสุรเสียงของจิ้งอ๋องเอ่ยขึ้น

"ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้เกิดอุทกภัย เสด็จพ่อต้องการให้ข้ากับน้องห้าเดินทางไปควบคุมการระบายน้ำร่วมกัน การเดินทางครั้งนี้คาดว่าคงใช้เวลาประมาณสองเดือน ตามธรรมเนียมแล้วจะต้องมีสนมติดตามไปคอยดูแลปรนนิบัติรับใช้ เจ้าอยากไปหรือไม่"

จางซีเนียนที่กำลังสะลึมสะลือพลันตื่นเต็มตา นางลุกขึ้นนั่งแล้วหันไปมองจิ้งอ๋อง

จิ้งอ๋องหันมามองนาง แววตาของเขาสงบนิ่งทว่าลึกล้ำ ราวกับกำลังใช้ความคิด

จางซีเนียนจ้องมองเขาอยู่นาน ก่อนจะเม้มริมฝีปากแล้วถามว่า "หม่อมฉันควรจะทูลความจริงหรือคำลวงแก่พระองค์ดีเพคะ"

จิ้งอ๋องดูเหมือนจะพอพระทัยในคำถามนั้น เขาประสานมือไว้ใต้ศีรษะ เลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่งพลางมองจางซีเนียน "แน่นอนว่าต้องเป็นความจริง ข้าไม่ชอบคนโกหก"

"ถ้าเช่นนั้น หม่อมฉันขอทูลตามตรง หม่อมฉันไม่อยากไปเพคะ" จางซีเนียนหลุบตาลง

จิ้งอ๋องใช้ปลายนิ้วเรียวยาวเชยคางของจางซีเนียนขึ้นแล้วถามว่า "เพราะเหตุใด"

"หม่อมฉันกลัวเพคะ ครูฝึกในวังเคยสอนหม่อมฉันว่า หากอยากมีชีวิตที่ยืนยาว จงอย่าทำตัวโดดเด่น"

"หม่อมฉัน... หม่อมฉันเป็นคนขี้ขลาด หม่อมฉันเพียงแยากมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกหน่อย ไม่อยากตาย ดังนั้นจึงไม่อยากไปเพคะ" หัวใจของจางซีเนียนเต้นรัวจนแทบจะกระดอนออกมาจากลำคอ

นี่คือความคิดที่แท้จริงของนาง แต่นางก็ไม่รู้ว่าการพูดความจริงเช่นนี้จะทำให้จิ้งอ๋องกริ้วหรือไม่

แต่นางไม่อาจควบคุมมันได้อีกต่อไป ทั้งสองอยู่ด้วยกันมานานพอสมควรแล้ว จางซีเนียนไม่อาจสวมหน้ากากไปได้ตลอดกาล สักวันมันก็ต้องถูกเปิดเผยอยู่ดี

ดังนั้นจางซีเนียนจึงอยากจะลองเสี่ยงดวงดูสักตั้ง นางต้องการบอกความในใจที่แท้จริงให้จิ้งอ๋องได้รับรู้

นางเป็นคนขี้ขลาด ไม่คิดจะแก่งแย่งชิงดีเพื่อขอความรักใคร่ นางเพียงต้องการใช้ชีวิตที่สงบสุขในมุมเล็กๆ ของนางเอง และอยู่อย่างมั่นคงจนแก่เฒ่าไปเท่านั้น

จิ้งอ๋องจ้องมองจางซีเนียนอย่างพินิจพิจารณา

ในเรือนหลังของเขามีสตรีมากมายที่โอนอ่อนผ่อนตามเขาเสมอมา หากวันนี้เขาถามคำถามนี้กับผู้อื่น พวกนางคงจะดีใจจนเนื้อเต้นและรีบตอบตกลงในทันที

ทว่าจางซีเนียนกลับปฏิเสธเพราะความกลัว

อย่างไรก็ตาม จิ้งอ๋องกลับมิได้โกรธเคือง เพราะมันเป็นเรื่องธรรมดาของมนุษย์ที่จะมีความกลัว ใครๆ ต่างก็อยากใช้ชีวิตอย่างสงบสุขทั้งนั้น

ความสัตย์จริงของจางซีเนียนทำให้เขารู้สึกสบายใจอย่างประหลาด

ในฐานะอ๋องและเชื้อพระวงศ์ แม้ภายนอกจะดูเหมือนมีชีวิตที่รุ่งโรจน์เหนือผู้ใด แต่ในความเป็นจริง โลกของเขากลับเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมและการทรยศหักหลัง

เหล่าองค์ชายทั้งหลายต่างมีความทะเยอทะยาน ซ่อนเร้นความปรารถนาไว้แตกต่างกันไปตามกำลัง

จิ้งอ๋องปีนี้อายุเพียงยี่สิบสองปี แต่เมื่อตอนอายุสิบสอง เขาก็รู้ซึ้งแล้วว่าต้องเผชิญกับการต่อสู้ดิ้นรนแบบใดในอนาคต

เขาเกิดมาท่ามกลางพายุหมุน ไม่ว่าเขาจะชอบหรือไม่ เขาก็ต้องเข้าไปพัวพันอย่างเลี่ยงไม่ได้

ในทางตรงกันข้าม จางซีเนียนกลับเป็นสิ่งที่ตรงข้ามกับเขาทุกอย่าง นางเป็นคนขี้ขลาดตาขาว ชอบหนีปัญหา และอยากจะหดตัวอยู่ในกระดองของตนเอง

นี่เป็นเพียงความปรารถนาธรรมดาของสตรีธรรมดาคนหนึ่ง นางก็แค่อยากมีชีวิตที่ดีเท่านั้นเอง

หากเขาเป็นเพียงสามัญชน เกิดในครอบครัวธรรมดา เขาเองก็คงจะมีความคิดแบบเดียวกันนี้

หัวใจที่แข็งกระด้างและเย็นชาของจิ้งอ๋องเริ่มอ่อนแสงลง ชีวิตที่จางซีเนียนเฝ้าอ้อนวอนขอนั้น เขาสามารถมอบให้นางได้ด้วยเพียงการขยับมือเพียงครั้งเดียว

ยามนี้จางซีเนียนเป็นที่ถูกใจของเขา ทั้งยังวางตัวดี รู้ความ และเชื่อฟัง ดังนั้นการปกป้องนางจึงไม่ใช่เรื่องเหลือบ่ากว่าแรง

จางซีเนียนไม่กล้าสบตาจิ้งอ๋องโดยตรง แววตาของเขาเริ่มลึกล้ำขึ้นทุกที ความเงียบที่ปกคลุมทำให้ร่างกายของนางเริ่มสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

จะให้คำตอบอย่างไรก็ว่ามาเถิด จะให้รอดหรือจะให้ตาย การฆ่าคนด้วยมีดทื่อๆ มันช่างทรมานที่สุดท่านรู้หรือไม่

ขณะที่จางซีเนียนกำลังจะเอ่ยอะไรบางอย่างออกมา จิ้งอ๋องก็พลันผลักนางลงบนเตียง

จางซีเนียนจ้องมองเขาด้วยความงุนงง จิ้งอ๋องก้มมองจางซีเนียนที่ใบหน้าแดงระเรื่อดูมีเสน่ห์ทว่าร่างกายกลับเกร็งเครียด แล้วเขาก็คลี่ยิ้มออกมา

"ข้าชอบความสัตย์จริงของเจ้ายิ่งนัก ปรนนิบัติข้าอีกสักครั้ง แล้วข้าจะไม่พาเจ้าไป"

ดวงตาของจางซีเนียนเริ่มแดงระเรื่อ นางรู้แล้วว่าครั้งนี้นางเดิมพันถูกทาง และบุรุษผู้นี้จะไม่ผลักดันนางให้ออกไปอยู่ท่ามกลางแสงสว่างอีก

ด้วยความซาบซึ้ง จางซีเนียนจึงค่อยๆ ยกมือขึ้นโอบรอบลำคอของจิ้งอ๋องแล้วจุมพิตเขา

จิ้งอ๋องชะงักงันไป การเคลื่อนไหวทุกอย่างหยุดนิ่งลง เขามิเคยจุมพิตกับสตรีนางใดมาก่อนเลยในชีวิต

จางซีเนียนคือคนแรก

จิ้งอ๋องพลันรู้สึกว่าจุมพิตนี้ช่างรื่นรมย์ยิ่งนัก เขาจึงไม่อาจหักห้ามใจที่จะบดเบียดริมฝีปากให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นตามการชักนำของนาง