บทที่ 4 การเกิดใหม่

บทที่ 4 การเกิดใหม่

"ถวายบังคมเพคะท่านอ๋อง ไม่ทราบว่าท่านอ๋องเสวยมื้อค่ำมาหรือยังเพคะ" จางซีเนียนรีบเชิญอ๋องจิ้งให้นั่งลง ก่อนจะเหลือบมองอาหารที่ตนทานค้างไว้พลางรู้สึกขัดเขินเล็กน้อย

อ๋องจิ้งมองนางด้วยความนึกสนุก "เจ้าทานทั้งหมดนี่คนเดียวเลยหรือ หิวโหยปานนั้นเชียว?"

หลังจากผ่านการขับเคี่ยวท่ามกลางหมู่ปีศาจมาสามวัน จางซีเนียนก็เริ่มคลายความหวาดกลัวที่มีต่ออ๋องจิ้งลงไปมาก

แม้ว่าอ๋องจิ้งจะดูเย็นชาไปบ้าง แต่โดยปกติแล้วหากปฏิบัติตามกฎระเบียบและไม่กล่าววาจาล่วงเกิน เขาก็ถือเป็นคนที่ใจดีผู้หนึ่ง

จางซีเนียนเริ่มรู้วิธีการปรนนิบัติอ๋องจิ้ง นางจึงมักจะพูดอะไรตามที่ใจคิด และอ๋องจิ้งเองก็ปฏิบัติต่อนางเป็นอย่างดี

เมื่อเห็นคำถามพร้อมรอยยิ้มนั้น จางซีเนียนก็หน้าแดงระเรื่อและเอ่ยอย่างเขินอายว่า "ในยามปกติ เมื่อท่านอ๋องเสด็จมาก็มักจะเสวยเรียบร้อยแล้ว หม่อมฉันจึงมิได้รอเพคะ"

"อาหารที่ห้องเครื่องส่งมาในวันนี้รสชาติดียิ่งนัก ท่านอ๋องโปรดลองชิมดูสักหน่อยไหมเพคะ"

อ๋องจิ้งเลิกคิ้วขึ้นพลางพยักหน้า จางซีเนียนจึงรีบสั่งให้คนจัดเตรียมชามและตะเกียบเพิ่ม พร้อมกับคอยปรนนิบัติรับใช้การเสวยด้วยตนเอง

อ๋องจิ้งรู้สึกขบขันที่เห็นสายตาของจางซีเนียนยังคงจับจ้องอยู่ที่อาหารบนโต๊ะ เขาจึงโบกมือบุ้ยใบ้ให้นางนั่งลงทานด้วยกัน

หลังจากอิ่มหนำกับมื้อค่ำอันโอชะ จางซีเนียนก็เปี่ยมไปด้วยความสุข นางคอยคีบอาหารจานที่คิดว่ารสเลิศให้แก่อ๋องจิ้งไม่ขาด

เดิมทีอ๋องจิ้งเสวยมาบ้างแล้ว แต่เมื่อเห็นจางซีเนียนทานอย่างเอร็ดอร่อยก็พลอยทำให้เขารู้สึกเจริญอาหารตามไปด้วย จนเผลอทานไปเสียมาก

หวังฝู่อันซึ่งยืนอยู่ด้านหลังอ๋องจิ้งลอบมองจางซีเนียนด้วยแววตาที่หยั่งลึกขึ้น

การที่ท่านอ๋องยอมร่วมโต๊ะเสวยกับนางอีกครั้ง ย่อมแสดงว่าแม่นางจางผู้นี้เริ่มเป็นที่โปรดปรานเสียแล้ว เห็นทีในภายภาคหน้าตนคงต้องให้ความเคารพนางให้มากขึ้น

อาหารมื้อนี้ทั้งรสชาติดีและหน้าตาน่าทาน จางซีเนียนทานจนอิ่มแปล้พลางลูบท้องตัวเองเบาๆ

มุมปากของอ๋องจิ้งกระตุกเล็กน้อยเมื่อเห็นท่าทางของนาง เขาเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจว่า "ข้าปล่อยให้เจ้าอดอยากงั้นหรือ เหตุใดจึงดูเหมือนคนไม่ได้ทานอะไรมาเนิ่นนานเช่นนี้"

จางซีเนียนหัวเราะเบาๆ "หามิได้เพคะ เป็นเพราะได้ร่วมโต๊ะกับท่านอ๋อง หม่อมฉันจึงเจริญอาหารจนทานมากไปหน่อยเพคะ"

อ๋องจิ้งมองจางซีเนียนที่เริ่มจะลดความประหม่าและดูเป็นกันเองต่อหน้าเขามากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งเขารู้สึกว่าเป็นเรื่องแปลกใหม่ดี จากนั้นจึงจูงมือนางไปที่ข้างเตียงแล้วเอ่ยว่า "เจ้าทานไปมากขนาดนี้ ควรจะได้ออกกำลังกายเสียหน่อย ข้าจะช่วยเจ้าเอง"

จางซีเนียนหน้าแดงก่ำทว่ามิอาจปฏิเสธได้ ทำได้เพียงตามอ๋องจิ้งเข้าสู่หลังม่านเตียงไป

ในขณะที่จางซีเนียนกำลังคลอเคลียอยู่ใต้ผ้าห่มแพรสีแดง ณ เรือนอีกฟากที่กั้นด้วยสวนหย่อมขนาดเล็ก หลี่อวี้เวยกำลังนอนเหงื่อท่วมกายอยู่บนเตียง ก่อนจะสะดุ้งตื่นขึ้นมาด้วยความตกใจ

หลังจากที่หลี่อวี้เวยลุกขึ้นนั่ง แววตาของนางยังคงดูว่างเปล่าราวกับสับสนในทิศทาง นางกวาดสายตามองไปรอบห้อง และเมื่อสายตาหยุดอยู่ที่เครื่องเรือนภายในห้อง ดวงตาของนางก็เบิกกว้างขึ้นทันที

"นี่มัน... นี่ไม่ใช่ห้องที่ข้าเคยอยู่ตอนที่เป็นสนมตัวเล็กๆ หรอกหรือ เกิดอะไรขึ้นกันแน่"

ข้าจำได้แม่นยำว่าข้าตายไปแล้ว... เหตุใดข้าจึงมาอยู่ที่นี่ได้

"หรือว่าสวรรค์จะเวทนาข้า จึงมอบโอกาสให้ข้าได้เริ่มต้นใหม่อีกครั้ง?"

"สวรรค์เมตตาข้าโดยแท้! อี๋หลิงเซวียน คราวนี้ข้าจะไม่มีวันปล่อยเจ้าไปเด็ดขาด!"

เสียงหัวเราะของหลี่อวี้เวยดังสะท้อนไปทั่วห้อง แฝงไปด้วยความคุ้มคลั่งและแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความแค้น

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นที่หน้าประตู สาวใช้คนสนิทของหลี่อวี้เวยรีบวิ่งเข้ามา เมื่อเห็นท่าทางและอาการที่แปลกประหลาดของเจ้านาย นางก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกฉงนใจ

นางรีบถามขึ้นว่า "นายหญิง เป็นอะไรไปเพคะ เหตุใดจึงหัวเราะเช่นนั้น มีอะไรให้หม่อมฉันรับใช้หรือไม่เพคะ"

เมื่อหลี่อวี้เวยเห็นผู้ที่เข้ามา น้ำตาก็รื้นขึ้นมาในดวงตาทันที "ฟางเฉ่าหรือ? ข้าไม่เป็นไร แค่ฝันร้ายน่ะ มาคุยกับข้าหน่อยสิ"

ฟางเฉ่าคือสาวใช้ที่หลี่อวี้เวยพามาจากบ้าน เดิมทีฟางเฉ่าเคยรับใช้นางตั้งแต่ก่อนที่หลี่อวี้เวยจะเข้าวังในฐานะนางกำนัล

เมื่อนางได้เข้ามาอยู่ในจวนอ๋องจิ้ง นางจึงขออนุญาตพาฟางเฉ่าเข้ามาด้วย

"นายหญิง ท่านไม่เป็นไรแน่หรือเพคะ ต้องการน้ำอุ่นสักหน่อยไหม" ฟางเฉ่าสังเกตเห็นว่าสีหน้าของหลี่อวี้เวยดูไม่สู้ดีจึงรีบเอ่ยถาม

หลี่อวี้เวยส่ายหน้า นายบ่าวทั้งสองนั่งคุยกันอยู่บนเตียง หลี่อวี้เวยอาศัยจังหวะนี้สืบดูว่านางย้อนกลับมาในช่วงเวลาใด

"เจ้าหมายความว่า จางซีเนียนเข้าจวนมาพร้อมกับข้าอย่างนั้นหรือ" หลี่อวี้เวยขมวดคิ้วฉับพลันพลางขัดจังหวะฟางเฉ่า

ฟางเฉ่าชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า "เพคะ มีอะไรหรือเพคะนายหญิง หรือว่าท่านลืมไปแล้ว"

หลี่อวี้เวยรู้สึกลนลานขึ้นมาทันที นางจำได้แม่นยำว่าในชาติก่อน จางซีเนียนได้เสียชีวิตลงอย่างกะทันหันก่อนที่จะทันได้เข้าจวนอ๋องเสียด้วยซ้ำ

คนที่เข้ามาอยู่ในจวนพร้อมกับหลี่อวี้เวยแทนที่นาง คือสนมที่แซ่เฉิน เหตุใดชีวิตในคราวนี้จึงเปลี่ยนไปจากเดิมเช่นนี้

"นายหญิง ท่านไม่เป็นไรนะเพคะ" ฟางเฉ่ายังคงกังวลเมื่อเห็นสีหน้าของหลี่อวี้เวยที่เปลี่ยนไปมา

หลี่อวี้เวยดูเหมือนจะตื่นจากภวังค์ นางยิ้มให้ฟางเฉ่าแล้วเอ่ยว่า "ไม่มีอะไรจริงๆ เจ้าออกไปได้แล้ว ข้าจะนอนพักเสียหน่อย"

ฟางเฉ่าลังเลเล็กน้อยก่อนจะถอยออกไป ทันทีที่นางพ้นประตู หลี่อวี้เวยก็ลุกขึ้นนั่งและเริ่มทบทวนเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในชาติก่อนทันที

"ข้าสงสัยนักว่าจางซีเนียนผู้นี้เป็นตัวแปรที่คาดไม่ถึงหรือไม่ ชาติก่อนนางตายไปแล้วชัดๆ เหตุใดชาตินี้นางถึงยังคงมีชีวิตอยู่"

พรุ่งนี้ข้าต้องไปพบจางซีเนียนให้ได้ เพื่อพิสูจน์ว่านางได้เกิดใหม่เหมือนกับข้าหรือไม่

หลี่อวี้เวยยังคงติดใจเรื่องจางซีเนียน แม้ว่าในชาติก่อนทั้งสองจะไม่ได้เกี่ยวข้องกันมากนัก แต่การที่หลี่อวี้เวยกลับมาเกิดใหม่ในครั้งนี้ก็เพื่อล้างแค้นให้ตนเองและลูกชาย

จะไม่มีใครมาขวางทางแก้แค้นของนางได้ มิเช่นนั้นนางจะทำทุกวิถีทางเพื่อกำจัดทุกคนที่มาเกะกะ

แววตาฆ่าฟันผุดขึ้นในดวงตาของหลี่อวี้เวย

…

เมื่อจางซีเนียนตื่นขึ้นพร้อมกับความรู้สึกปวดเมื่อยไปทั้งตัว อ๋องจิ้งก็เสด็จจากไปเสียแล้ว

หลังจากผ่านเหตุการณ์มาสองคราว จางซีเนียนก็มั่นใจว่าอ๋องจิ้งไม่เพียงแต่ชอบกิริยาท่าทางยามปกติของนางเท่านั้น แต่ยังพึงใจในยามอยู่บนเตียงกับนางมากอีกด้วย

แม้ว่าจางซีเนียนจะมีหน้าตาที่สะสวยพอตัว แต่ในจวนอ๋องไม่เคยขาดแคลนหญิงงาม นางจึงต้องหาหนทางอื่นเพื่อความอยู่รอด

นางไม่ได้ปรารถนาจะเป็นสนมที่โปรดปรานที่สุด แต่ก็ไม่อยากถูกอ๋องจิ้งลืมเลือนไปเสียทีเดียว จางซีเนียนเพียงต้องการความเมตตาจากเขาเพียงเล็กน้อย เพื่อให้นางสามารถใช้ชีวิตในจวนได้อย่างสงบสุขโดยไม่เป็นที่จับตามอง

หลังจากนั้น อ๋องจิ้งก็ไม่ได้มาหานางอีกเลยตลอดทั้งเดือน โดยใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับพระชายา เหล่าสนม และพระชายารองทั้งสอง

หากมองในแง่นี้ ดูเหมือนว่าอ๋องจิ้งจะปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเป็นธรรมและไม่ลำเอียงให้ความโปรดปรานแก่สตรีคนใดเกินควร

นี่คือสิ่งที่เชื้อพระวงศ์ที่เติบโตในวังลึกควรจะเป็น นั่นคือการให้เกียรติภรรยาเอกและไม่ตามใจสนมจนเกินงาม เพื่อไม่ให้พวกนางกำเริบเสิบสาน

แม้ในนิยายมักจะพรรณนาถึงท่านอ๋องที่มีรักเดียวและโปรดปรานสตรีเพียงผู้เดียว แต่นั่นเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยากยิ่ง เพราะท่านอ๋องย่อมต้องมีความทะเยอทะยานในการชิงบัลลังก์

การลุ่มหลงในสตรีมิใช่เรื่องดี มิหนำซ้ำยังเป็นการเปิดเผยจุดอ่อนให้ถูกโจมตีได้ ดังนั้นท่านอ๋องที่มุ่งหวังในราชบัลลังก์อย่างแท้จริงจะไม่มีวันแสดงความโปรดปรานสตรีคนใดจนออกนอกหน้า

หากเป็นความจริง ความรู้สึกนั้นย่อมต้องถูกฝังลึกอยู่ในใจ และจะไม่แสดงออกมาจนกว่าจะถึงวันที่ได้ขึ้นสู่จุดสูงสุด

ในช่วงเวลานี้จางซีเนียนจึงมีเวลาว่างมากมาย นางเริ่มเบื่อหน่ายกับการฝึกคัดอักษร จึงหันกลับมาฟื้นฟูทักษะการเย็บปักถักร้อยอีกครั้ง

เดิมทีเจ้าของร่างนี้มีความชำนาญด้านการปักผ้า และเคยเป็นศิษย์ของปรมาจารย์ในวัง ทักษะของนางจึงยอดเยี่ยมมาก จางซีเนียนใช้เวลาเพียงสองวันในการรื้อฟื้นความทรงจำ และหลังจากที่เข็มทิ่มนิ้วไปจนครบทั้งสิบ งานปักของนางก็เริ่มดูเป็นผู้เป็นคนขึ้นมา

ในตอนนั้นเองที่อวี้ซูเดินเข้ามาบอกจางซีเนียนว่า หลี่อวี้เวยมาขอพบและขณะนี้รออยู่ที่หน้าเรือน

จางซีเนียนขมวดคิ้ว นางและหลี่อวี้เวยไม่ได้สนิทสนมกันยามที่อยู่ในวัง และตั้งแต่เข้าจวนอ๋องมา จางซีเนียนก็ไม่เคยย่างกรายออกนอกประตูเรือนเลยแม้แต่ครั้งเดียว

เหตุใดหลี่อวี้เวยจึงมาหานางกะทันหันเช่นนี้

ช่วงนี้อ๋องจิ้งทรงงานหนักและไม่ได้เสด็จมาที่ฝ่ายในเสียนาน หลี่อวี้เวยย่อมไม่ได้มาที่นี่เพื่อชิงความโปรดปรานเป็นแน่ แล้วนางมาทำอะไรที่นี่กัน

แม้จะไม่อยากพบเพียงใด แต่ในเมื่ออีกฝ่ายมาถึงที่แล้วก็เลี่ยงไม่ได้ จางซีเนียนจึงได้แต่สั่งให้เซี่ยจูและเซี่ยเหอเชิญแขกเข้ามาด้านใน