บทที่ 41 ติ่งเหล็กนิล ชีวิตประจำวันของการฝึกฝน

บทที่ 41 ติ่งเหล็กนิล ชีวิตประจำวันของการฝึกฝน

"หลอมสำเร็จสามเม็ด! แถมกลิ่นหอมนี่มัน..." ไป๋เสี่ยวเสี่ยวร้องอุทานออกมา ดวงตากลมโตเบิกกว้างจนแทบจะแนบติดกับเตาหลอมโอสถ

ต้องรู้ก่อนว่า วิถีแห่งโอสถนั้นเริ่มต้นได้ยากยิ่ง สำหรับมือใหม่ ต่อให้ฝึกฝนมาแล้วนับสิบครั้ง ก็ยังมีโอกาสล้มเหลวสูงมากอยู่ดี สมุนไพรวิญญาณล้ำค่าหนึ่งเตา สำหรับมือใหม่แล้ว หากในสิบครั้งสามารถฟลุ๊กทำสำเร็จได้สักครั้ง หลอมออกมาเป็นเม็ดยาที่พอจะดูเป็นรูปเป็นร่างได้ ก็ถือว่าเป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่ามีพรสวรรค์

แต่การหลอมสำเร็จรวดเดียวสามเม็ด นั่นมันเป็นอัตราความสำเร็จที่นักหลอมโอสถระดับหนึ่งที่เชี่ยวชาญแล้วเท่านั้นถึงจะทำได้

ซูมู่ชิงกวักมือเบาๆ โอสถทั้งสามเม็ดที่ยังอยู่ในเตาก็ราวกับถูกดึงดูดด้วยพลังที่มองไม่เห็น กลายเป็นแสงสามสายลอยตกลงกลางฝ่ามือของนางอย่างแม่นยำ

นางแบมือออก เห็นเพียงโอสถทั้งสามเม็ดนั้นกลมเกลี้ยงเต่งตึง สีขาวนวลราวกับหยก ผิวเรียบเนียน สองเม็ดในนั้นแสงสว่างถูกเก็บงำไว้ ส่วนเม็ดตรงกลางนั้นสีสันดูนวลตากว่าอย่างเห็นได้ชัด กลิ่นหอมก็เข้มข้นกว่า บนผิวยังมีประกายแสงบางๆ ไหลเวียนอยู่อย่างเลือนราง เห็นได้ชัดว่าคุณภาพเหนือชั้นกว่ามาก

"หลอมสำเร็จสามเม็ด สองเม็ดระดับทั่วไป หนึ่งเม็ดระดับดี" น้ำเสียงเย็นเยียบของซูมู่ชิงแฝงความประหลาดใจเอาไว้ "เพียงแค่ลองครั้งที่สาม ก็สามารถหลอมโอสถออกมาได้สำเร็จ แถมยังมีระดับดีโผล่มาอีกหนึ่งเม็ด..."

โดยทั่วไปแล้ว โอสถจะแบ่งออกเป็นเจ็ดระดับ ได้แก่ ยาเสีย ระดับต่ำ ระดับทั่วไป ระดับดี ระดับดีเยี่ยม ระดับไร้ตำหนิ และลวดลายโอสถ

ยาเสียนั้นใช้ไม่ได้ ระดับต่ำไม่เพียงแต่จะมีพิษโอสถสะสมอยู่มาก แต่สรรพคุณยังไม่ถึงครึ่งของโอสถมาตรฐาน ส่วนระดับทั่วไปถึงจะถือว่าเป็นโอสถที่ได้มาตรฐานอย่างแท้จริง

โอสถระดับดี สรรพคุณจะสูงกว่าระดับทั่วไปถึงสามถึงห้าส่วน พิษโอสถก็น้อยกว่า มูลค่าจึงสูงกว่าระดับทั่วไปถึงสองเท่าขึ้นไป ส่วนระดับดีเยี่ยม สรรพคุณยิ่งเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว

โอสถระดับไร้ตำหนินั้นแทบจะไม่มีพิษโอสถเลย สรรพคุณเป็นสามเท่าของระดับทั่วไป ส่วนลวดลายโอสถในตำนานนั้น เป็นการสอดประสานกันระหว่างวิถีแห่งโอสถกับกฎเกณฑ์ของฟ้าดิน แต่ละเม็ดล้วนมีค่าควรเมือง

การหลอมสำเร็จครั้งแรกของหลินฉีในตอนนี้ กลับสามารถหลอมโอสถที่ได้มาตรฐานออกมาได้ถึงสามเม็ด แถมหนึ่งในนั้นยังเป็นโอสถระดับดีอีกด้วย นี่ไม่สามารถใช้คำว่าพรสวรรค์น่าทึ่งมาอธิบายได้อีกแล้ว

ไป๋เสี่ยวเสี่ยวที่อยู่ข้างๆ ตกใจจนพูดไม่ออก ปากเล็กๆ อ้าค้าง มองโอสถในมืออาจารย์อย่างเหม่อลอย

คิดถึงตอนนั้น ตอนที่นางหลอมโอสถสำเร็จเป็นครั้งแรก ก็หลังจากที่ล้มเหลวไปแล้วถึงห้าครั้ง ถึงจะฝืนหลอมยาเม็ดดำปิ๊ดปี๋ระดับต่ำออกมาได้เม็ดหนึ่ง แม้สถิตินี้จะทำให้นางได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะด้านการหลอมโอสถที่หาได้ยากในรอบร้อยปี แต่ถึงอย่างนั้น นางก็ยังถูกศิษย์พี่ใหญ่ในตอนนั้นหัวเราะเยาะอยู่หลายวัน หาว่านางหลอมยาพิษออกมา

แต่ศิษย์น้องเล็กของนาง หลอมสำเร็จครั้งแรก ก็ได้ระดับมาตรฐานมาสามเม็ด พ่วงด้วยระดับดีอีกหนึ่งเม็ด คนเรามันจะต่างกันได้ขนาดนี้เชียวหรือ

ซูมู่ชิงมองหลินฉี ใบหน้าที่เคยเย็นเยียบก็ปรากฏรอยยิ้มออกมา จากนั้นนางจึงหันไปเอ่ยกับไป๋เสี่ยวเสี่ยวว่า "เสี่ยวเสี่ยว เดิมทีอาจารย์คิดว่า เรื่องนี้อย่างน้อยๆ ก็ต้องใช้เวลาขัดเกลาสักครึ่งปีหรือหนึ่งปี ตอนนี้ดูเหมือนว่า อีกไม่นาน เจ้าก็คงจะพาศิษย์น้องของเจ้าไปที่หอหลอมโอสถ เพื่อลงทะเบียนและรับป้ายหยกประจำตัวนักหลอมโอสถระดับหนึ่งได้แล้วล่ะ"

คำพูดนี้ เป็นการยอมรับอย่างชัดเจนว่าหลินฉีมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเป็นนักหลอมโอสถอย่างแท้จริงแล้ว

พอได้ยินดังนั้น ไป๋เสี่ยวเสี่ยวก็ดึงสติกลับมาจากความตกตะลึง คว้าแขนหลินฉีด้วยความตื่นเต้น "ยอดไปเลย! ศิษย์น้องเล็ก รอให้เจ้าได้เป็นนักหลอมโอสถเมื่อไหร่ ต่อไปก็มาช่วยข้าค้นคว้าสูตรยาใหม่ๆ ด้วยกันได้แล้วสิ"

ซูมู่ชิงมองดูศิษย์ทั้งสองคน อารมณ์ก็ดีอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน นางเริ่มอธิบายกฎเกณฑ์เบื้องหลังของนักหลอมโอสถให้หลินฉีฟังอย่างละเอียด ซึ่งเป็นความรู้พื้นฐานที่ผู้ฝึกตนทุกคนที่ก้าวเข้าสู่วิถีแห่งโอสถจำต้องรู้

"หลินฉี เจ้าจงจำไว้ ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ไม่ว่าจะเป็นโอสถ อาวุธ ยันต์ หรือค่ายกล ร้อยแปดวิชาชีพเหล่านี้ หากต้องการได้รับการยอมรับ ล้วนต้องผ่านการทดสอบทั้งสิ้น มีเพียงการผ่านการทดสอบจากสมาคมนักหลอมโอสถที่ก่อตั้งร่วมกันโดยขุมกำลังชั้นนำต่างๆ หรือการทดสอบภายในสำนักชั้นนำอย่างสำนักชิงอวิ๋นของเราเท่านั้น จึงจะได้รับสถานะนักหลอมโอสถที่ได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการ ไม่ใช่ว่าจะตั้งหน้าตั้งตาเรียกตัวเองว่านักหลอมโอสถแล้วจะนับว่าเป็นนักหลอมโอสถได้"

"มีเพียงนักหลอมโอสถที่ได้รับการรับรองเท่านั้น จึงจะมีสิทธิ์นำโอสถไปวางขายและแลกเปลี่ยนตามช่องทางที่ถูกต้องอย่างตลาดการค้าขนาดใหญ่ หรือหอภารกิจและรางวัลของสำนัก นี่คือข้อบังคับที่บรรดาผู้นำในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรร่วมกันกำหนดขึ้น เพื่อรักษาเสถียรภาพของตลาดโอสถ และป้องกันไม่ให้มียาปลอมยาด้อยคุณภาพระบาด"

นางหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมว่า "แน่นอนว่า ในโลกนี้ก็มียอดคนนักหลอมโอสถเร้นกายบางคน ที่ไม่อยากถูกจำกัดด้วยกฎเกณฑ์เหล่านี้ แต่หากนำโอสถที่ไม่ผ่านการรับรองไปวางขายในตลาดภายนอก ไม่เพียงแต่จะขายไม่ได้ราคาดี แต่ยังจะถูกบรรดาสมาคมการค้าและขุมกำลังต่างๆ ต่อต้านอีกด้วย ยิ่งไปกว่านั้น หากผู้ฝึกตนไปซื้อโอสถที่ไม่รู้ที่มาที่ไปพวกนี้มากินเอง แล้วเกิดมีปัญหาขึ้นมา ก็จะไม่มีใครมารับผิดชอบให้ ต้องรับกรรมไปเองเท่านั้น"

หลินฉีฟังแล้วก็พยักหน้าหงึกหงัก ในใจก็มีความเข้าใจต่อโลกใบนี้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ที่แท้โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรก็มีมาตรฐานวิชาชีพและการสอบใบอนุญาตประกอบวิชาชีพด้วยเหมือนกัน โอสถที่ไม่ผ่านการรับรองพวกนั้น ก็เหมือนกับสินค้าที่ไม่ได้มาตรฐาน สรรพคุณไม่มีการรับประกัน เกิดเรื่องขึ้นมาก็หาคนรับผิดชอบไม่ได้

"วันนี้เจ้าเพิ่งลองหลอมโอสถครั้งแรก ก็มีผลงานถึงเพียงนี้ แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์อันล้ำเลิศ ทว่าวิถีแห่งโอสถนั้นกว้างใหญ่ไพศาลนัก จะมัวหลงระเริงไม่ได้ ตอนนี้เจ้าแค่เพิ่งจะเรียนรู้วิธีหลอมโอสถระดับหนึ่งขั้นต่ำได้เพียงชนิดเดียวเท่านั้น"

น้ำเสียงของซูมู่ชิงกลับมาจริงจังอีกครั้ง "นักหลอมโอสถที่แท้จริง จะต้องรอบรู้สูตรยามากมาย เพื่อรับมือกับความต้องการที่หลากหลาย สิ่งที่เจ้าต้องทำต่อไป ก็คือการหมั่นฝึกฝน สั่งสมประสบการณ์ และเปลี่ยนพรสวรรค์นี้ ให้กลายเป็นฝีมือของเจ้าอย่างแท้จริง"

พูดจบ ซูมู่ชิงก็พลิกฝ่ามือ ติ่งสำริดสีดำสนิท รูปทรงโบราณ มองไม่ออกว่าทำมาจากวัสดุใด ก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ลอยไปตรงหน้าหลินฉี

"ติ่งใบนี้มีชื่อว่า 'ติ่งเหล็กนิล' เป็นของที่อาจารย์บังเอิญได้มาตอนออกท่องยุทธภพในวัยเยาว์ มันไม่มีค่ายกลเสริมช่วยหลอมโอสถใดๆ แฝงอยู่เลย ข้อดีเพียงอย่างเดียวของมันก็คือความแข็งแกร่งทนทาน  ต่อให้โดนของวิเศษระดับสูงโจมตีเต็มแรง ก็ยังยากที่จะทำให้มันบุบสลายได้แม้แต่น้อย เจ้าเพิ่งจะเริ่มเรียนหลอมโอสถ กำลังอยู่ในช่วงปูพื้นฐาน สิ่งที่ต้องห้ามที่สุดก็คือการพึ่งพาของวิเศษ ใช้มันฝึกซ้อมนี่แหละ จะได้ช่วยขัดเกลาฝีมือการควบคุมไฟของเจ้า ต่อให้เจ้าหลอมพลาดจนเตาระเบิดอีกกี่ครั้ง มันก็ยังปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน"

"ขอบคุณท่านอาจารย์ที่ประทานของวิเศษให้ขอรับ" หลินฉีรับติ่งสำริดมาด้วยสองมือ สัมผัสได้ถึงความหนักอึ้งและความมั่นคง จากนั้นจึงเก็บมันเข้าถุงมิติไป

"ไปเถอะ" ซูมู่ชิงโบกมือ "เส้นทางแห่งวิถีโอสถ ความขยันหมั่นเพียรต้องมาก่อน"

"ขอรับ ศิษย์จะจดจำคำสอนของท่านอาจารย์ไว้ขอรับ"

วันเวลาหลังจากนั้น ชีวิตของหลินฉีก็กลายเป็นชีวิตที่เติมเต็มและเป็นระเบียบอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ทุกเช้า เขาจะไปที่หอใจโอสถ เพื่อฟังซูมู่ชิงบรรยายธรรมเป็นเวลาหนึ่งชั่วยาม ตั้งแต่การวิเคราะห์หลักยาสมุนไพรที่ลึกล้ำ ไปจนถึงเทคนิคการหลอมโอสถที่แปลกประหลาดมากมาย ซูมู่ชิงอธิบายเรื่องยากให้กลายเป็นเรื่องง่าย เปิดประตูสู่วิถีแห่งโอสถอันยิ่งใหญ่ให้กับเขา นางยังได้ถ่ายทอดสูตรยาระดับหนึ่งทั่วไปทั้งหมดที่ยอดเขาเมฆาแดงเก็บสะสมไว้ เช่น โอสถอิ่มทิพย์ ยาสมานแผล ผงใสกระจ่าง เป็นต้น ให้หลินฉีนำไปฝึกฝนทีละอย่าง

ช่วงสาย เขาจะกลับมาที่เรือนฟังลมของตัวเอง หลอมโอสถเพียงลำพัง นำทฤษฎีที่อาจารย์สอนมาปฏิบัติจริง

ช่วงบ่าย เป็นเวลาฝึกฝนวิชาอาคม พลังแฝงของวิชา 'คลื่นสามซ้อน' ยิ่งฝึกก็ยิ่งชำนาญ ส่วนวิชา 'เพลงกระบี่อสรพิษวิญญาณ' ที่ได้มาจากหวังเฮ่าก็เริ่มจะเข้าที่เข้าทางแล้ว

และเมื่อตกกลางคืน เขาก็จะฝึกฝนคัมภีร์วิชา เดินพลัง 'คัมภีร์เตาทองคำน้ำหยก' เพื่อเพิ่มพูนพลังปราณแท้น้ำหยกในตันเถียน ท่ามกลางการสูญเสียและฟื้นฟูพลังเวทอย่างต่อเนื่อง หลินฉีรู้สึกได้ว่าคอขวดระดับฝึกปราณขั้นที่ห้าของเขากำลังคลายตัวลงเรื่อยๆ วงจรการสูญเสียและฟื้นฟูอย่างหนักหน่วงนี้ กลับสอดคล้องกับแก่นแท้ของ 'คัมภีร์เตาทองคำน้ำหยก' อย่างลับๆ ทำให้ประสิทธิภาพในการบำเพ็ญเพียรของเขาพุ่งสูงเกินคาด

ด้วยพลังหนุนจาก 'กายาหลอมรวมร้อยลักษณ์' พรสวรรค์ของกายาโอสถร้อยพฤกษาที่เป็นประโยชน์อย่างมากต่อการหลอมโอสถ และพลังเวทจากพลังปราณแท้น้ำหยก ความเร็วในการก้าวหน้าทางวิถีแห่งโอสถของหลินฉี เรียกได้ว่าก้าวหน้าแบบก้าวกระโดดในแต่ละวันเลยทีเดียว จากความไม่คุ้นเคยในตอนแรก จนค่อยๆ ชำนาญ และในที่สุดก็สามารถหลอมโอสถได้อย่างง่ายดายดั่งใจนึก

เพียงแค่เวลาสั้นๆ หนึ่งเดือน เขาก็สามารถจดจำสูตรยาระดับหนึ่งขั้นต่ำได้ทั้งหมด แถมอัตราความสำเร็จในการหลอมโอสถยังสูงถึงเก้าส่วน คุณภาพก็คงที่อยู่ในระดับดีขึ้นไป บางครั้งพอมีแรงบันดาลใจ ก็สามารถหลอมโอสถระดับดีเยี่ยมออกมาได้ด้วยซ้ำ ความเร็วในการพัฒนาตบะระดับนี้ หากแพร่งพรายออกไป ก็เพียงพอที่จะทำให้ศิษย์ทั้งยอดเขาเมฆาแดงต้องตกตะลึง

เวลาหนึ่งเดือน ผ่านพ้นไปอย่างเงียบเชียบ

ในวันนี้ ภายในห้องทำสมาธิ หลังจากที่หลินฉีเดินลมปราณครบรอบใหญ่เสร็จ เขาก็พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาอย่างช้าๆ

"ตู้ม!"

กลิ่นอายพลังที่หนักแน่นและแข็งแกร่งกว่าเมื่อหนึ่งเดือนก่อนอย่างเห็นได้ชัด ปะทุออกมาจากภายในร่างกายของเขา

"ระดับฝึกปราณขั้นที่หก ในที่สุดก็กลับมาแล้ว"

หลินฉีสัมผัสถึงพลังปราณแท้น้ำหยกในตันเถียนที่ขยายใหญ่ขึ้นกว่าเดิมหลายเท่า ใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ

เพียงแค่เดือนเดียว เขาก็สามารถดึงระดับตบะที่ร่วงหล่นลงไปให้กลับคืนมาได้แล้ว แถมรากฐานยังมั่นคง พลังเวทก็บริสุทธิ์ยิ่งกว่าเมื่อก่อนอย่างเทียบไม่ติด

"วิถีแห่งโอสถก็เริ่มเข้าที่เข้าทางแล้ว ระดับตบะก็กลับมาเป็นปกติ ถึงเวลาไปที่หอหลอมโอสถ เพื่อรับการทดสอบเป็นนักหลอมโอสถระดับหนึ่งเสียที"