บทที่ 35 เรือนฟังลม สัมผัสชีพจรวิญญาณครั้งแรก

บทที่ 35 เรือนฟังลม สัมผัสชีพจรวิญญาณครั้งแรก

ยามค่ำคืนมืดมิดดุจน้ำหมึก ปกคลุมเทือกเขาสลับซับซ้อนของยอดเขาเมฆาแดงไว้ในความเงียบสงบ นานครั้งจึงจะมีเสียงนกวิเศษที่ไม่รู้จักชื่อร้องเจื้อยแจ้วแว่วมาจากหุบเขาไกลๆ

ณ เรือนฟังลม ภายในถ้ำส่วนตัวของหลินฉี ค่ายกลคุ้มกันส่องแสงเรืองรองจางๆ คล้ายม่านน้ำโปร่งใส ในลานบ้าน ค่ายกลรวมปราณขนาดเล็กกำลังทำงานอย่างเงียบเชียบ ดึงดูดปราณวิญญาณแห่งฟ้าดินอันหนาแน่นจากภายนอกมารวมตัวและตกตะกอนอยู่ภายในลาน ก่อตัวเป็นหมอกสีขาวบางๆ ไหลเอื่อยอยู่ใต้แสงจันทร์

นี่คือค่ำคืนที่หลีกหนีจากความวุ่นวายและสงบสุขที่สุดในรอบสามปีของหลินฉี ไม่มีความชื้นและกลิ่นอับราจากการต้องนอนเบียดกับคนนับสิบในห้องเดียว ไม่ต้องทนฟังเสียงกรนดังสนั่นและเสียงละเมอของเพื่อนร่วมห้องอีกต่อไป

ภายในห้องทำสมาธิ หลินฉีนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่งสีเหลืองสว่างที่สานจากหญ้าสงบจิต หญ้าวิญญาณชนิดนี้มีกลิ่นอายเย็นสบายตามธรรมชาติ ช่วยให้ผู้ฝึกตนขจัดความฟุ้งซ่านได้ ที่ปลายจมูกยังมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ของไม้จันทน์ที่ลอยมาจากกระถางธูป

"ถึงเวลาแล้ว..." หลินฉีค่อยๆ หลับตาลง ในใจเกิดความตื่นเต้นขึ้นมา "ลองสัมผัสดูหน่อยสิ ว่าชีพจรวิญญาณระดับสามในตำนานจะวิเศษสักแค่ไหนกันเชียว"

เขาสลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป รวบรวมสมาธิไว้ที่ตันเถียน แล้วเริ่มเดินลมปราณตาม [เคล็ดบำรุงปราณ] อย่างชำนาญ

ในวินาทีที่เริ่มเดินลมปราณ ความเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน หากเปรียบเทียบว่าการฝึกฝนบนชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งในหอธุรการเมื่อก่อน การดูดซับปราณวิญญาณเป็นเหมือนแค่ลำธารสายเล็กๆ ที่ไหลเอื่อยๆ ทว่า ณ ตอนนี้ ปราณวิญญาณแห่งฟ้าดินภายในถ้ำส่วนตัวกลับเหมือนเขื่อนที่ถูกเปิดประตูระบายน้ำออกในพริบตา

"ครืนนน!"

กระแสปราณวิญญาณอันบริสุทธิ์และบ้าคลั่ง ราวกับแม่น้ำที่พังทลาย ไหลทะลักเข้าสู่รูขุมขนทั่วร่างของเขาอย่างเกรี้ยวกราด

"ปราณวิญญาณมหาศาลอะไรขนาดนี้" หลินฉีตกตะลึง เมื่อเทียบกับชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งที่หอธุรการด้านนอกแล้ว ชีพจรวิญญาณระดับสามของยอดเขาเมฆาแดงนี้ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว เปรียบเหมือนคลองเล็กๆ กับน้ำตกใหญ่มหึมาเลยทีเดียว

เพียงไม่กี่อึดใจ กระแสปราณวิญญาณอันมหาศาลนั้นก็พัดทะลวงไปตามแขนขาและกระดูกของเขาอย่างหยาบคาย เส้นชีพจรของเขาส่งความรู้สึกเจ็บแปลบเหมือนถูกเข็มแทงและกำลังจะฉีกขาดเป็นระยะๆ

"ฟู่..." ใบหน้าของหลินฉีแดงก่ำขึ้นมาในพริบตา เส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผาก หยาดเหงื่อเม็ดโป้งร่วงหล่นลงมาไม่ขาดสาย ปริมาณปราณวิญญาณที่เขาสูดเข้าไปในร่างกายเร็วกว่าความเร็วในการหลอมละลายของเขาหลายเท่านัก ตันเถียนถูกเติมเต็มจนอัดแน่นในเวลาอันรวดเร็ว และเริ่มส่งความรู้สึกปวดหนึบราวกับจะรับไม่ไหว

ศิษย์สายในส่วนใหญ่มักจะอาศัยอยู่บริเวณเชิงเขา ซึ่งมีปราณวิญญาณอุดมสมบูรณ์เพียงพอสำหรับผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานแล้ว แต่บริเวณตอนกลางของยอดเขาเมฆาแดงที่เขาอยู่ตอนนี้คือเขตแกนกลางที่แท้จริง เป็นสถานที่บำเพ็ญเพียรชั้นยอดที่เตรียมไว้สำหรับผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นปลาย หรือแม้กระทั่งระดับจินตัน

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขายังมีตบะแค่ระดับฝึกปราณขั้นที่หกเท่านั้น ค่ายกลรวมปราณในห้องทำสมาธิยิ่งทำหน้าที่เหมือนเติมฟืนเข้ากองไฟ รวบรวมปราณวิญญาณที่หนาแน่นอยู่แล้วให้เข้มข้นยิ่งขึ้นไปอีก หากไม่ใช่เพราะเขาเคยผ่านการปรับเปลี่ยนโครงสร้างร่างกายอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินด้วย [กายาหลอมรวมร้อยลักษณ์] มาก่อน ทำให้ความกว้างและความเหนียวแน่นของเส้นชีพจรเหนือกว่าผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันหลายเท่าตัวล่ะก็ ขืนโดนคลื่นปราณวิญญาณซัดเข้าไปแบบนี้ เขาคงต้องจบลงด้วยเส้นชีพจรฉีกขาดเป็นแน่

ชีพจรวิญญาณระดับสามนี้ เมื่อบวกกับค่ายกลรวมปราณ ประสิทธิภาพในการบำเพ็ญเพียรของมันย่อมมากกว่าชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งถึงร้อยเท่าตัว หลินฉีกัดฟันแน่น เร่งเดินลมปราณตาม [เคล็ดบำรุงปราณ] อย่างสุดกำลังเพื่อเพิ่มความเร็วในการหลอมละลาย

ทว่าเขาทนอยู่ได้ไม่ถึงหนึ่งนาที ก็รู้สึกว่าพลังเวทในตันเถียนถูกใช้งานจนถึงขีดสุดแล้ว การโคจรพลังรอบใหญ่เริ่มติดขัด

"ไม่ไหวแล้ว" เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาด หยุดเดินลมปราณทันที และใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีขับไล่ปราณวิญญาณที่ยังไม่ได้หลอมละลายในร่างกายออกไป

"พรวด..." เขาระบายลมหายใจขุ่นมัวที่เจือไปด้วยหมอกสีขาวบางๆ ออกมา หลินฉีทั้งตัวเปียกโชกไปด้วยเหงื่อราวกับเพิ่งถูกงมขึ้นมาจากน้ำ หอบหายใจอย่างหนัก

"[เคล็ดบำรุงปราณ] มีประสิทธิภาพในการบำเพ็ญเพียรล้าหลังเกินไปจริงๆ" เขายิ้มเจื่อนๆ พลางสัมผัสพลังเวทที่ยังคงพลุ่งพล่านอยู่ในร่างกาย "วิชานี้ นอกจากข้อดีที่มั่นคง ปลอดภัย และโอกาสธาตุไฟเข้าแทรกต่ำแล้ว ก็ไม่มีข้อดีอย่างอื่นเลย มันรับมือกับระดับความเข้มข้นของชีพจรวิญญาณระดับนี้ไม่ไหวหรอก"

"พรุ่งนี้ไปเข้าพบท่านอาจารย์ แล้วเลือกวิชาที่เหมาะสมมาฝึกน่าจะเป็นเรื่องที่สำคัญที่สุดแล้วล่ะ วันนี้เอาเป็นว่าค่อยๆ ปรับตัวไปก่อน อย่าเพิ่งใจร้อนเลยดีกว่า" หลินฉีตั้งสมาธิ หยิบป้ายหยกประจำตัวสีม่วงที่อุ่นวาบออกมา ตามที่ไป๋เสี่ยวเสี่ยวบอก ป้ายหยกชิ้นนี้เป็นเหมือนศูนย์กลางควบคุมถ้ำส่วนตัวทั้งหลัง เขาส่งสัมผัสวิญญาณสายหนึ่งเข้าไปสำรวจ ก็พบว่ามีศูนย์กลางค่ายกลที่สามารถใช้สัมผัสวิญญาณควบคุมคล้ายกับวาล์วปรับระดับอยู่จริงๆ

หลินฉีควบคุมป้ายหยก ค่อยๆ ลดกำลังการทำงานของค่ายกลรวมปราณลง ปราณวิญญาณที่เคยม้วนตัวเข้ามาอย่างบ้าคลั่งค่อยๆ อ่อนโยนลง หลังจากทดลองปรับอยู่หลายครั้ง ในที่สุดเขาก็ปรับมันให้อยู่ในระดับที่พอจะรับไหว "ระดับนี้น่าจะพอๆ กับความเข้มข้นของชีพจรวิญญาณระดับสองขั้นสูง ซึ่งเป็นขีดจำกัดที่ข้าพอจะดูดซับไหวในตอนนี้แล้ว"

เขาลองเดินลมปราณ [เคล็ดบำรุงปราณ] อีกครั้ง แม้จะยังรู้สึกฝืดเคืองอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ถึงกับเสี่ยงที่เส้นชีพจรจะปริแตกอีก "ถึงจะเป็นแบบนี้ แต่ผลลัพธ์ที่ได้ก็ยังดีกว่าห้องฝึกตนที่ข้าเสียหินวิญญาณเช่ามาก่อนหน้านี้ตั้งหลายเท่า!"

หลังจากผ่านระดับฝึกปราณขั้นกลางมา ความยากในการฝึกฝนก็จะพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน พลังวิญญาณที่ต้องใช้ในการทะลวงแต่ละขั้นล้วนมากกว่าขั้นก่อนหน้าหลายเท่า และต้องใช้เวลาในการบำเพ็ญเพียรนานขึ้นด้วย ที่เขาสามารถก้าวกระโดดจากระดับฝึกปราณขั้นที่สี่ไปถึงขั้นที่หกได้อย่างรวดเร็ว ก็เพราะได้รับวาสนาจากการดูดซับไฟแก่นพิภพ ประกอบกับความมหัศจรรย์ของร่างกาย ทำให้สามารถพลิกวิกฤตเป็นโอกาส และระดับตบะพุ่งพรวดพราดมาได้

ไม่อย่างนั้นหากเป็นความเร็วปกติ การจะทะลวงแต่ละขั้นในระดับฝึกปราณขั้นกลางอย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาบำเพ็ญเพียรอย่างหนักหน่วงนานหลายปี ยิ่งระดับฝึกปราณขั้นปลายยิ่งไม่ต้องพูดถึง ศิษย์หลายคนที่มีพรสวรรค์ธรรมดามักจะติดแหงกอยู่ในขั้นย่อยขั้นเดียวนานนับสิบปี ซึ่งถือเป็นเรื่องปกติมาก นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมตอนที่หลินฉีได้ยินว่าไป๋เสี่ยวเสี่ยวบำเพ็ญเพียรมาแค่สิบกว่าปีก็บรรลุระดับสร้างรากฐานขั้นกลางแล้ว เขาถึงได้ตกใจขนาดนั้น

การบำเพ็ญเพียรก็ต้องอาศัยช่วงเวลาทองเช่นกัน โดยทั่วไปแล้วช่วงเวลาทองของผู้ฝึกตนจะสิ้นสุดลงเมื่ออายุประมาณยี่สิบห้าปี ช่วงก่อนหน้านี้เลือดลมจะพลุ่งพล่าน ความคิดความอ่านเฉียบแหลม เป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการทะลวงคอขวด ตั้งแต่ยี่สิบห้าปีเป็นต้นไปจะเข้าสู่ช่วงทรงตัว แม้ความแข็งแกร่งจะยังอยู่ในระดับสูงสุดแต่ความเร็วในการพัฒนาจะลดลงอย่างมาก หลังอายุห้าสิบ เลือดลมจะเริ่มถดถอย โอกาสที่จะทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานก็จะน้อยลง และเมื่ออายุเลยเจ็ดสิบไปแล้วโอกาสก็แทบจะริบหรี่เป็นศูนย์

"รากฐานของข้าลึกซึ้งกว่าคนทั่วไป พลังเวทที่ต้องใช้ในการทะลวงขั้นก็ย่อมต้องมากกว่าด้วย" หลินฉีวิเคราะห์อย่างเยือกเย็น "แต่ด้วยความเร็วในการบำเพ็ญเพียรระดับนี้ หากมีโอสถมาช่วยเสริม อย่างมากไม่เกินหนึ่งปี ข้าก็มั่นใจว่าจะทะลวงถึงระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ด ก้าวเข้าสู่ระดับฝึกปราณขั้นปลายได้อย่างแน่นอน"

คืนนั้นผ่านไปอย่างไร้สุ้มเสียง...

พริบตาเดียวแสงอรุณแรกก็สาดส่องผ่านค่ายกลรับแสงบนหลังคาถ้ำส่วนตัวเข้ามาในห้องทำสมาธิ หลินฉีค่อยๆ ลืมตาขึ้น ดวงตาของเขาสะท้อนความแจ่มใสและแน่วแน่อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน หลังจากผ่านการฝึกฝนมาทั้งคืน หลินฉีไม่เพียงแต่ปรับตัวเข้ากับความเข้มข้นของการฝึกฝนบนชีพจรวิญญาณระดับสองได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่พลังเวทในร่างกายยังก้าวหน้าไปมากจนสัมผัสได้ถึงขอบเขตของระดับฝึกปราณขั้นที่หกระดับกลางลางๆ แล้ว

เขาลุกขึ้นล้างหน้าล้างตาอย่างลวกๆ เปลี่ยนมาสวมชุดนักพรตสีขาวนวลตัวใหม่เอี่ยม ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ประจำตัวของศิษย์สายใน เสื้อผ้าที่ทอจากไหมวิญญาณให้สัมผัสเย็นสบายแนบเนื้อ เวลาเดินเหินชายเสื้อพลิ้วไหวปราศจากฝุ่นละออง เพิ่มความสง่างามราวกับเทพเซียนขึ้นมาอีกหลายส่วน เขาแขวนป้ายหยกประจำตัวสีม่วงไว้ที่เอวอย่างทะนุถนอม สูดหายใจลึก แล้วก้าวเท้าเดินออกจากถ้ำส่วนตัว

ยามเช้าบนยอดเขาเมฆาแดงสวยงามราวกับภาพวาดแดนสวรรค์ที่มีชีวิต ทะเลเมฆม้วนตัวอยู่กลางหุบเขา แสงแดดสีทองสาดส่องทะลุชั้นเมฆอาบย้อมทะเลเมฆให้กลายเป็นสีทองอร่ามตา อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมสดชื่นของต้นหญ้าและไอดินทำให้รู้สึกสดชื่นแจ่มใส ตามที่ไป๋เสี่ยวเสี่ยวได้บอกทางไว้ หลินฉีเดินตามทางเดินหินชิงสือที่คดเคี้ยวขึ้นไปบนเขา มุ่งหน้าไปยังหอใจโอสถซึ่งตั้งอยู่บนจุดสูงสุดของยอดเขาเมฆาแดง