บทที่ 34 อัจฉริยะนักหลอมโอสถ วัฒนธรรมของสำนัก

บทที่ 34 อัจฉริยะนักหลอมโอสถ วัฒนธรรมของสำนัก

เมื่อมองดูดวงตาที่เปล่งประกายด้วยความคาดหวังของไป๋เสี่ยวเสี่ยว ภายในใจของศิษย์พี่เฝิงก็มีสัญญาณเตือนภัยดังระงม เขาจำได้แม่นว่าคราวที่แล้วแม่หนูน้อยคนนี้ก็ยิ้มแป้นแบบนี้แหละ บอกว่าเพิ่งหลอมยาขับพิษสูตรสมบูรณ์แบบออกมาได้ ดึงดันจะให้เขาลองชิมดูให้ได้

แล้วผลลัพธ์ล่ะ? หลังจากเขากินเข้าไป เขาก็ไม่สามารถก้าวเท้าออกจากห้องสุขาได้เกินหนึ่งก้านธูป เป็นเวลาสามวันสามคืนเต็มๆ! ประสบการณ์ที่ต้องอาเจียนและท้องเสียอย่างหนักจนหน้ามืดตาลาย ราวกับจะขย้อนเอาน้ำดีออกมาให้หมด คุณจินตนาการออกไหมว่ามันเกิดขึ้นกับผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานที่ตัดขาดจากอาหารทางโลกไปตั้งนานแล้วน่ะ? ขายหน้าคนอายุร้อยกว่าปีอย่างเขาเสียหมดสิ้น!

ที่แปลกกว่านั้นคือ สรรพคุณของยามันดีเลิศอย่างไม่น่าเชื่อ หลังจากเหตุการณ์นั้นเขาลองตรวจดูร่างกายตัวเอง ก็พบว่าพิษโอสถและสิ่งตกค้างที่สะสมมานานหลายปีถูกขับออกมาจนหมดเกลี้ยงจริงๆ พลังเวทก็บริสุทธิ์ขึ้นมาอีกเล็กน้อย แต่พอคิดว่ากระดูกแก่ๆ อายุร้อยกว่าปีของตัวเองต้องมาทนรับการทรมานราวกับผลัดเปลี่ยนกระดูกใหม่แบบนี้อีก เขาก็รับไม่ไหวจริงๆ

แต่นั่นยังไม่ใช่เรื่องที่น่ากลัวที่สุด ครั้งล่าสุดนางหลอมยาสงบจิตสงบใจออกมา บอกว่าจะช่วยให้ผู้ฝึกตนสลัดความฟุ้งซ่านและมารผจญทิ้งไปได้ และเข้าสู่สภาวะการทำสมาธิขั้นลึกได้อย่างรวดเร็ว ศิษย์พี่เฝิงหลงเชื่อ คิดว่าหากเอาไว้กินตอนบำเพ็ญเพียรคงจะช่วยทุ่นแรงไปได้เยอะ ใครจะไปรู้ว่าพอยาตกถึงท้อง สรรพคุณก็ออกฤทธิ์ทันตาเห็น การมองเห็น การได้ยิน การดมกลิ่น การรับรส การสัมผัส หรือแม้กระทั่งสัมผัสวิญญาณของเขา ถูกพลังยาที่ไม่อาจต้านทานได้สกัดกั้นเอาไว้จนหมดสิ้นในพริบตา

ความรู้สึกนั้นมันเป็นอย่างไรน่ะหรือ? มันเหมือนกับถูกโยนลงไปในความว่างเปล่าที่ไร้แสงและไร้เสียง เขาสัมผัสร่างกายตัวเองไม่ได้ มองไม่เห็นแสงสว่างแม้แต่น้อย ราวกับถูกโลกทั้งใบหันหลังให้ หากไม่ใช่เพราะเขามีสภาวะจิตใจที่ค่อนข้างมั่นคง คงสติแตกจนธาตุไฟเข้าแทรกไปตรงนั้นแล้ว หลังจากเหตุการณ์นั้นเขาต้องใช้เวลาทำใจอยู่หลายเดือน กว่าจะเอาชนะโรคกลัวที่แคบเวลาต้องปิดด่านบำเพ็ญเพียรในถ้ำส่วนตัวคนเดียวได้

ผีเท่านั้นที่รู้ว่ายาที่อ้างชื่อว่า [ยาคืนพลังเก้าชั้น] ในวันนี้ จะมีสรรพคุณสะท้านฟ้าสะเทือนดินอะไรอีก ศิษย์พี่เฝิงในตอนนี้คิดอยู่อย่างเดียวคือทำอย่างไรก็ได้ให้ยอดอัจฉริยะนักหลอมโอสถ จอมมารน้อยแห่งยอดเขาเมฆาแดงคนนี้ รีบไปให้พ้นหน้าเขาสักที

เขาใช้ไหวพริบอย่างฉับพลัน ปั้นรอยยิ้มที่ดูเป็นผู้หลักผู้ใหญ่และมีเมตตาที่สุดเท่าที่จะทำได้ ชิงพูดขึ้นก่อนที่ไป๋เสี่ยวเสี่ยวจะยัดขวดหยกใส่มือเขา "ศิษย์น้องไป๋ ดูสิ เวลาก็ล่วงเลยมาป่านนี้แล้ว ศิษย์น้องหลินก็เพิ่งเคยมาที่หอภารกิจและรางวัลเป็นครั้งแรก ยังไม่ค่อยรู้กฎระเบียบของสำนักเท่าไหร่นัก ให้ข้าอธิบายข้อควรปฏิบัติสำหรับศิษย์สายในให้ศิษย์น้องหลินฟังก่อนดีกว่าไหม? นี่เป็นเรื่องใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับการบำเพ็ญเพียรในอนาคตของศิษย์น้องเขาเลยนะ จะมัวชักช้าไม่ได้เด็ดขาด!"

"อ๊ะ! จริงด้วยสิ!" พอไป๋เสี่ยวเสี่ยวได้ยินแบบนั้นก็ถึงกับร้องอ๋อ ตบหน้าผากตัวเองเบาๆ "ดูความจำข้าสิ เกือบลืมเรื่องสำคัญไปเลย! งั้น... เรื่องยาเอาไว้ก่อนก็ได้" นางเก็บยาที่เป็นหยาดเหงื่อแรงงานชิ้นใหม่ล่าสุดกลับเข้าถุงมิติไปอย่างแสนเสียดาย

ก้อนหินยักษ์ที่ทับอกศิษย์พี่เฝิงอยู่ถูกยกออกไปเสียที เขาถอนหายใจอย่างโล่งอกแผ่วเบา รู้สึกเหมือนได้เกิดใหม่อีกครั้ง เขากระแอมไอ ดึงความน่าเกรงขามของการเป็นผู้ดูแลหอภารกิจและรางวัลกลับมา แล้วพูดกับหลินฉีด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"ศิษย์น้องหลิน เจ้าต้องจำเอาไว้ให้ดีนะ ในฐานะศิษย์สายใน พวกเราต้องทำภารกิจภาคบังคับของสำนักให้เสร็จปีละสองภารกิจ ภารกิจพวกนี้จะไม่ได้คะแนนสมทบเป็นรางวัล ถือว่าเป็นการตอบแทนสำนักหลังจากที่พวกเราได้รับสวัสดิการมากมายขนาดนี้ไปแล้ว"

ไป๋เสี่ยวเสี่ยวยืดอกพูดเสริมอย่างภูมิใจอยู่ข้างๆ "แต่ว่าภารกิจภาคบังคับของยอดเขาเมฆาแดงเราน่ะ ส่วนใหญ่จะค่อนข้างสบายนะ ส่วนมากก็แค่หลอมยาที่สำนักต้องการบ่อยๆ หรือไม่ก็จัดการกับสมุนไพรหายากนิดหน่อย ภารกิจทั้งปลอดภัยแถมยังได้เรียนรู้เทคนิคการหลอมโอสถด้วย เป็นงานสบายที่ศิษย์จากยอดเขาอื่นอิจฉากันตาเป็นมันเลยล่ะ!"

พูดจบ นางก็ชี้ไปที่ใจกลางโถงใหญ่ ตรงนั้นมีม่านแสงคริสตัลขนาดใหญ่สูงหลายจั้งลอยอยู่กลางอากาศ บนพื้นผิวมีแสงสีรุ้งไหลเวียน ตัวอักษรมากมายเลื่อนจากบนลงล่างราวกับน้ำตก ดูลึกลับและน่าทึ่งมาก

"ดูนั่นสิ" ไป๋เสี่ยวเสี่ยวชี้ไปที่ม่านแสง นัยน์ตาเปล่งประกายตื่นเต้น "นอกจากภารกิจภาคบังคับแล้ว พวกเราก็ยังสามารถรับภารกิจแบบมีค่าตอบแทนพวกนี้ได้ตามใจชอบด้วยนะ พอทำสำเร็จก็จะได้คะแนนสมทบสำนักไงล่ะ"

หลินฉีมองตามนิ้วของนางไป แล้วก็ถูกดึงดูดด้วยเนื้อหาบนม่านแสงทันที เทียบกับงานจิปาถะหยุมหยิมอย่าง 'หาบน้ำ ผ่าฟืน กวาดลาน' ในหอธุรการแล้ว ภารกิจที่นี่ต่างหากที่แสดงให้เห็นถึงความยิ่งใหญ่อลังการของสำนักผู้ฝึกตนอย่างแท้จริง

[ภารกิจกวาดล้าง: กวาดล้าง 'สองผีซาตานดำ' ผู้ฝึกตนสายมารที่ซ่อนตัวอยู่แถวเทือกเขาพายุทมิฬ รางวัล: คะแนนสมทบแปดพัน ยันต์ปราบมารสามแผ่น]

[ภารกิจประจำการ: เดินทางไปประจำการที่ตลาดซื้อขายที่เมืองน้ำพุหยก เป็นเวลาสามเดือน รางวัล: คะแนนสมทบหนึ่งพัน ส่วนแบ่งผลกำไรหนึ่งส่วนในช่วงที่ประจำการ]

[ภารกิจล่าสังหาร: บุกเข้าไปในเขตแกนกลางของเทือกเขาชิงอวิ๋น ล่าสัตว์อสูรระดับสองขั้นต่ำ 'หมาป่าสายฟ้าม่วง' เพื่อชิงแกนอสูร รางวัล: คะแนนสมทบหกพัน ซากหมาป่าสายฟ้าม่วงตกเป็นของส่วนตัว]

นี่คือโลกที่ศิษย์สายในตัวจริงต้องเผชิญอย่างนั้นหรือ? ไม่ใช่การกบดานอยู่แต่ในมุมเล็กๆ ของสำนักอีกต่อไป แต่เป็นการเผชิญหน้ากับพายุฝนของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรทั้งใบ

"ศิษย์น้องเล็ก เจ้าต้องจำไว้นะ" ไป๋เสี่ยวเสี่ยวพูดต่อ "ภายในสำนัก หินวิญญาณน่ะสำคัญก็จริง แต่คะแนนสมทบต่างหากที่เป็นของมีค่าที่แท้จริง ไม่ว่าเจ้าอยากจะแลกคัมภีร์วิชา ขอโอสถ ซื้อของวิเศษ เช่าถ้ำส่วนตัวระดับท็อป หรือแม้กระทั่งอยากจะเชิญผู้อาวุโสระดับจินตันมาช่วยชี้แนะให้ ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนต้องใช้คะแนนสมทบทั้งนั้น"

ศิษย์พี่เฝิงช่วยเสริมถูกจังหวะ "แต่สำนักก็มีกฎระเบียบอยู่เหมือนกัน ศิษย์สายในที่เพิ่งเข้าสำนักมาใหม่ ในช่วงปีแรกไม่ต้องทำภารกิจภาคบังคับ ให้เน้นไปที่การปรับสมดุลระดับตบะและเรียนรู้วิชาอาคมเป็นหลัก จริงสิ ศิษย์น้องหลิน ไม่ทราบว่าเจ้าเคยศึกษาเรื่องการหลอมโอสถมาบ้างไหม?"

หลินฉีได้ยินดังนั้นก็ส่ายหน้า "ศิษย์พี่คงจะขำแย่เลย บอกตามตรงนะขอรับ เมื่อไม่นานมานี้ศิษย์น้องยังเป็นแค่ศิษย์รับใช้ บังเอิญโชคดีผ่านการทดสอบไต่เมฆามาได้ เดิมทีก็นึกว่าแค่ได้เป็นศิษย์สายนอกก็ถือว่ามีบุญโขแล้ว ไม่คิดเลยว่าจะได้เข้าตาของท่านอาจารย์จนได้รับเข้ามาเป็นศิษย์ เรื่องการหลอมโอสถนี่ ศิษย์น้องไม่กระดิกหูเลยจริงๆ ขอรับ"

"ศิษย์น้องเล็กไม่ต้องถ่อมตัวไปหรอกน่า" ไป๋เสี่ยวเสี่ยวกลับโบกไม้โบกมือ พูดอย่างจริงจังว่า "การตัดสินใจของท่านอาจารย์ย่อมมีเหตุผลของท่านเสมอ ภายในสำนักก็มีศิษย์ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นหลายคนที่ถูกผู้อาวุโสรับเป็นศิษย์สายตรงเป็นกรณีพิเศษตั้งแต่ยังอยู่แค่ระดับฝึกปราณ แถมสายตาของท่านอาจารย์ก็สูงส่งขนาดนั้น อัจฉริยะดาดๆ ทั่วไปไม่มีทางเข้าตาของท่านหรอก"

"เย็นมากแล้ว วันนี้พอแค่นี้ก่อนดีกว่า" ไป๋เสี่ยวเสี่ยวมองดูท้องฟ้าแล้วเสนอขึ้นมา "เจ้าเพิ่งมาถึงยอดเขาเมฆาแดง คงจะเหนื่อยล้าเต็มที กลับไปพักผ่อนปรับสมดุลร่างกายที่ถ้ำส่วนตัวก่อนเถอะ พรุ่งนี้เจ้ายังต้องไปเข้าเฝ้าท่านอาจารย์ที่หอใจโอสถเพื่อเลือกคัมภีร์วิชาหลักอีก นั่นน่ะเรื่องใหญ่เลยนะ"

นางหยุดไปครู่หนึ่งแล้วก็ฉีกยิ้มร่าเริง "รอให้เจ้าตั้งตัวได้สักสองสามวัน ศิษย์พี่จะพาเจ้าไปทัวร์ที่สนุกๆ ที่อื่นบนยอดเขาเมฆาแดงของเราอีก"

"ขอบคุณศิษย์พี่ขอรับ" หลินฉีโค้งคำนับอย่างจริงใจอีกครั้ง ศิษย์พี่คนนี้แม้ในสายตาศิษย์ร่วมสำนักคนอื่นๆ จะดูน่ากลัวไปบ้าง แต่สำหรับเขาที่เป็นศิษย์น้องแล้ว นางดีกับเขามากจริงๆ

บอกลาไป๋เสี่ยวเสี่ยวและศิษย์พี่เฝิงที่ทำท่าเหมือนได้เกิดใหม่ หลินฉีก็เดินไปตามทางเดินปูหินชิงสือเส้นเดิม กลับมายังถ้ำส่วนตัวที่ตั้งอยู่กลางภูเขา หลินฉีหยิบป้ายหยกประจำตัวออกมา แกว่งเบาๆ ไปทางประตูถ้ำ ค่ายกลคุ้มกันก็ทำงานทันที แสงวิญญาณไหลเวียนวูบวาบราวกับผิวน้ำ เขาก้าวเท้าเข้าไปด้านใน ค่ายกลก็ปิดลงอีกครั้ง ตัดขาดความวุ่นวายจากโลกภายนอกออกไปจนหมดสิ้น

ภายในถ้ำส่วนตัวเงียบสงบและร่มรื่น มีเพียงกลิ่นไม้จันทน์จางๆ จากห้องโถงใหญ่ที่ลอยอวลอยู่ในอากาศ หลินฉียืนอยู่กลางลานบ้าน ทอดสายตามองไปรอบๆ ดินแดนที่เป็นของเขา ในใจรู้สึกอุ่นใจและสงบอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน จากวันนี้ไป ที่นี่คือบ้านหลังแรกอย่างแท้จริงบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรอันยาวไกลของเขา