บทที่ 30 เข้าตาผู้อาวุโส ฝากตัวเป็นศิษย์สายใน

บทที่ 30 เข้าตาผู้อาวุโส ฝากตัวเป็นศิษย์สายใน

หลินฉีโค้งคำนับขอบคุณอีกครั้ง ก่อนจะหันมาให้ความสนใจกับ [หยกบำรุงจิต] ในมือ

ทันทีที่หยกสัมผัสกับฝ่ามือ หลินฉีก็รู้สึกได้ถึงกระแสพลังอันอบอุ่นและเย็นสบาย ไหลผ่านฝ่ามือ ตรงเข้าสู่ห้วงความรู้แห่งจิตวิญญาณที่หว่างคิ้วโดยตรง

จิตวิญญาณที่อ่อนล้าจากการต่อสู้อย่างต่อเนื่องของเขา กลับรู้สึกปลอดโปร่งและเบาสบายขึ้นมาในพริบตา ราวกับแผ่นดินที่แห้งแล้งได้รับฝนชโลมใจ เหมือนกับได้แช่ตัวอยู่ในบ่อน้ำพุร้อนอันแสนสบาย ช่างผ่อนคลายและสุขใจอย่างบอกไม่ถูก

"สมกับที่เป็นของวิเศษหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณจริงๆ" หลินฉีลอบชื่นชมในใจ

"การทดสอบไต่เมฆาครั้งนี้ คุ้มค่าที่ได้มาเยือนจริงๆ"

ในขณะนั้นเอง ท่านอาหญิงซูที่ยืนนิ่งสงบอยู่ด้านข้างมาตลอด จู่ๆ ก็ก้าวเท้าแผ่วเบา ร่างกายขยับวูบเดียว ก็มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

กลิ่นหอมอ่อนๆ ราวกับดอกกล้วยไม้ในหุบเขาลึก ลอยมาแตะจมูกของหลินฉี

"กลิ่นอายในตัวเจ้า ทำให้ข้ารู้สึกคุ้นเคยนัก" นัยน์ตาคู่สวยภายใต้เมฆหมอกของท่านอาหญิงซู จ้องมองหลินฉีอย่างเงียบๆ น้ำเสียงเย็นเยียบเอ่ยถาม "ขอข้าตรวจสอบสักหน่อย จะได้หรือไม่?"

สิ้นคำพูดนี้ หัวใจของหลินฉีก็เต้นรัวอย่างรุนแรง!

และในเสี้ยววินาทีนั้นเอง ระบบ [รู้แจ้งหลีกภัย] ในหัวของเขาก็ส่งเสียงร้องเตือนดังลั่น

เซียมซีสามใบ ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอย่างชัดเจน:

[เซียมซีมหามงคล] : ตอบตกลงอย่างเปิดเผย ในระหว่างที่อีกฝ่ายกำลังตรวจสอบ ให้เดินพลังแก่นแท้ต้นกำเนิดของ [แก่นแท้โอสถร้อยพฤกษา] ในตันเถียน การกระทำเช่นนี้ อาจนำพาวาสนาครั้งใหญ่มาให้ เป็นมงคล!

[เซียมซีปกติ] : เก็บซ่อนกลิ่นอายทั้งหมดในตัว ไม่เผยความผิดปกติใดๆ ให้เห็น อีกฝ่ายจะไม่ทำอะไรเจ้า แต่เจ้าก็จะพลาดโอกาสทองไปเช่นกัน ราบเรียบ

[เซียมซีอัปมงคล] : เปิดเผยกลิ่นอายของ [กายาหลอมรวมร้อยลักษณ์] การกระทำเช่นนี้ จะดึงดูดการตรวจสอบและความเคลื่อนไหวอย่างลับๆ ที่ไม่อาจคาดเดาได้จากระดับสูงของสำนัก ยากจะหยั่งรู้ดีร้าย

ดวงตาของหลินฉีทอประกายวาบ เขาตัดสินใจเลือกในทันทีโดยไม่ต้องลังเล

เขาโค้งคำนับผู้อาวุโสซูตรงหน้าอย่างเคารพ ท่าทีนอบน้อมทว่าไม่อ่อนข้อ น้ำเสียงกังวานใสเอ่ยว่า "นับเป็นเกียรติของศิษย์ยิ่งนัก ที่ได้รับความเมตตาจากผู้อาวุโสขอรับ"

พูดจบ เขาก็ยื่นข้อมือออกไปอย่างเปิดเผย สายตาใสกระจ่าง ไร้ซึ่งความหวาดกลัวใดๆ

เมื่อท่านอาหญิงซูเห็นเขามีท่าทีเปิดเผยเช่นนี้ แววตาก็ฉายความชื่นชมออกมา

เธอยื่นมือเรียวงามที่ขาวผ่องราวกับสลักจากหยกมันแกะออกมา วางทาบลงบนข้อมือของหลินฉีเบาๆ สัมผัสที่ได้นั้น นุ่มนวลไร้กระดูก อบอุ่นดั่งหยก

จากนั้น พลังเวทอันมหาศาลและบริสุทธิ์ ก็ค่อยๆ ไหลเข้าสู่เส้นชีพจรของเขาราวกับลำธารที่ละลายในฤดูใบไม้ผลิ

ในเสี้ยววินาทีนั้น หลินฉีตั้งสมาธิ ภาพเงาเตาหลอมโบราณที่ส่วนลึกของตันเถียนก็ซ่อนตัวลงในพริบตา ไม่ปล่อยให้กลิ่นอายใดๆ เล็ดลอดออกไปแม้แต่น้อย

พร้อมกันนั้น เขาก็ปลดปล่อยแก่นแท้ต้นกำเนิดของ [แก่นแท้โอสถร้อยพฤกษา] ที่ซุกซ่อนอยู่ก้นบึ้งของเตาหลอมออกมา

ทันทีที่ปราณไม้สีเขียวนั้นหลุดพ้นจากการควบคุมของเตาหลอม มันก็ราวกับได้ปลดแอกตัวเอง กลายเป็นกระแสความอบอุ่นที่เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต ไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรทั่วร่างของหลินฉีอย่างเริงร่า

วูบ--!

ปราณไม้สีเขียวอันบริสุทธิ์นี้ ถูกกระตุ้นขึ้นมาทันที และเกิดปฏิกิริยาสอดประสานกันอย่างน่าประหลาดเมื่อสัมผัสกับพลังเวทที่ท่านอาหญิงซูส่งเข้ามา

ร่างอันสง่างามของท่านอาหญิงซูที่เคยนิ่งสงบดั่งน้ำนิ่ง สั่นสะท้านเบาๆ จนแทบสังเกตไม่เห็น

นัยน์ตาคู่สวยภายใต้เมฆหมอกเบิกกว้างขึ้นในพริบตา ประกายแสงอันเจิดจ้าสว่างวาบขึ้นที่ส่วนลึกของรูม่านตา และหายไปอย่างรวดเร็ว

"กลิ่นอายนี้... เป็นอย่างที่คิดจริงๆ ด้วย" น้ำเสียงเยือกเย็นของเธอ แฝงไปด้วยความยินดีและชื่นชมที่ปิดไม่มิด

วินาทีต่อมา ผู้อาวุโสสายนอกที่ดูสูงส่งและทรงเกียรติผู้นี้

ท่ามกลางสายตาของศิษย์รับใช้ทั้งลานกว้าง เธอได้แสดงพฤติกรรมที่ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึงจนแทบช็อก

เธอไม่ได้ดึงมือกลับ แต่กลับจับข้อมือของหลินฉีเอาไว้เบาๆ แทน

เธอมองหลินฉี น้ำเสียงที่เคยเย็นเยียบ เป็นครั้งแรกที่เจือไปด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน เธอเอ่ยถามว่า

"เจ้า ยินดีจะกราบข้าเป็นอาจารย์หรือไม่?"

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมขึ้นมาอีกว่า "หากเข้ามาอยู่ใต้ร่มเงาของข้า ข้าสัญญาว่าจะให้เจ้าเข้าเป็นศิษย์สายในได้เลย"

ทั่วทั้งลาน เบิกตาค้างอ้าปากค้าง แข็งเป็นหินไปตามๆ กัน!

ศิษย์รับใช้นับหมื่นคน ต่างเบิกตาโต อ้าปากค้างจนแทบจะยัดไข่ไก่เข้าไปได้ทั้งฟอง ราวกับหูฝาดไป หรือไม่ก็กำลังฟังนิทานหลอกเด็กอยู่!

กราบอาจารย์?

กราบผู้อาวุโสสายนอกที่ดูสง่างามราวกับเทพธิดา และมีสถานะสูงส่งผู้นี้เป็นอาจารย์เนี่ยนะ?!

นี่มันยิ่งกว่าปลาคาร์ฟกระโดดข้ามประตูมังกรเสียอีก

ต้องรู้ก่อนว่า การที่พวกเขายอมเสี่ยงตายเพื่อผ่านการทดสอบไต่เมฆา ก็เพื่อแลกกับสถานะศิษย์สายนอกเท่านั้น อนาคตก็ยังคงต้องดิ้นรนต่อสู้เพื่อแย่งชิงทรัพยากรต่อไป

แต่หลินฉี กลับได้รับสิทธิ์ให้ข้ามขั้นจากสายนอก พุ่งตรงเข้าสู่สายในอันเป็นแกนกลางของสำนักได้ทันที หลังจากที่คว้าอันดับหนึ่งมาได้

การเปลี่ยนสถานะแบบนี้ มันยิ่งกว่าฟ้ากับเหวเสียอีก แทบจะไม่เคยมีใครได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อนเลย

ในระบบโครงสร้างของสำนักชิงอวิ๋น ศิษย์ทั่วไป อย่างน้อยๆ ก็ต้องก้าวเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานเสียก่อน ถึงจะมีโอกาสได้รับเลือกเป็นศิษย์สายใน

เว้นเสียแต่ว่า จะเป็นพวกที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ หรือมีร่างกายพิเศษ ที่บังเอิญไปสะดุดตาผู้อาวุโสสายในเข้าตั้งแต่ตอนคัดเลือกเข้าสำนัก และถูกรับเป็นศิษย์เป็นกรณีพิเศษ ถึงจะมีโอกาสได้เป็นศิษย์สายในทันที

บนท้องฟ้า ผู้อาวุโสโจวเองก็หน้าเหวอไปเหมือนกัน

นี่เขาตาถั่วไปหรือเปล่าเนี่ย?

ในสายตาเขา พรสวรรค์ด้านการต่อสู้และรากฐานของหลินฉีนั้นถือว่ายอดเยี่ยมมาก แต่เรื่องพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียร มันถูกกำหนดมาตั้งแต่ตอนเข้าสำนักแล้ว ถ้าตอนนั้นเครื่องทดสอบพรสวรรค์ไม่มีปัญหา แล้วทำไมถึงได้ตกอับมาเป็นแค่ศิษย์รับใช้ล่ะ?

เขาอุตส่าห์กะว่ารอให้หลินฉีเข้าสู่สายนอกก่อน ค่อยจับตาดูอีกสักพัก แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะรับเข้าสำนักของตัวเองดีหรือไม่

ไม่นึกเลยว่า นักพรตหญิงเสวียนซู่ที่ปกติแล้วสายตาสูงปรี๊ดผู้นี้

จะกล้าเอ่ยปากรับศิษย์สายนอกที่เพิ่งจะหลุดพ้นจากสถานะศิษย์รับใช้หมาดๆ เป็นศิษย์ ต่อหน้าคนนับหมื่นคนแบบนี้

แถมดูจากท่าทางแล้ว ยังดูเหมือนจะกลัวอีกฝ่ายปฏิเสธเสียด้วยซ้ำ

เจ้าหนูที่ชื่อหลินฉีคนนี้ มันมีความลับอะไรซ่อนอยู่กันแน่ ถึงได้ทำให้ศิษย์น้องซูให้ความสำคัญถึงขนาดนี้?

ในขณะที่ทุกคนกำลังตกตะลึง อิจฉา และริษยาอยู่นั้น ภายในใจของหลินฉีเอง ก็เกิดคลื่นลมแรงเช่นเดียวกัน

วาสนาครั้งใหญ่ที่ [เซียมซีมหามงคล] บอกไว้ ก็คือการได้ฝากตัวเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสระดับจินตัน และก้าวขึ้นเป็นศิษย์สายในในทันทีนี่เอง

ทีแรกเขาคิดว่าน่าจะเป็นของวิเศษหรือคัมภีร์หายากเสียอีก

แต่ไม่นานเขาก็สงบสติอารมณ์ลงได้ และเข้าใจถึงคุณค่าที่แท้จริงของวาสนาในครั้งนี้

ของวิเศษช่วยได้แค่ชั่วครั้งชั่วคราว แต่อาจารย์ที่อยู่ในระดับแกนนำของสำนัก จะคอยคุ้มครองเขาไปตลอดเส้นทาง คอยปัดเป่าพายุฝน และมอบความสะดวกสบายให้มากมาย

เมื่อคิดได้ดังนี้ หลินฉีก็ประสานมือคารวะหญิงสาวรูปงามที่กลิ่นอายสง่างามราวกับเทพธิดาตรงหน้า ด้วยความเคารพอย่างสูงสุด

"ศิษย์โง่เขลาเบาปัญญา นับเป็นบุญคุณอันใหญ่หลวงที่ได้รับความเมตตาจากท่านอาจารย์ ศิษย์ยินดีฝากตัวรับใช้ คอยรับฟังคำสั่งสอน และยอมถวายชีวิตให้โดยไม่เสียใจขอรับ"

"ศิษย์หลินฉี ขอกราบท่านอาจารย์!"

"ดีมาก" ผู้อาวุโสซูกล่าว นัยน์ตาคู่สวยภายใต้เมฆหมอก เปล่งประกายแห่งความปีติยินดีอย่างปิดไม่มิด

เธอยกมือเรียวงามขึ้นเบาๆ พลังเวทอันอ่อนโยนแต่ทรงพลังราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิ ก็พยุงร่างของหลินฉีให้ลุกขึ้นอย่างช้าๆ น้ำเสียงกลับมาเย็นเยียบดังเดิม แต่ก็แฝงไปด้วยความอบอุ่นของความเป็นครูบาอาจารย์

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือศิษย์สายตรงคนที่สามของซูมู่ชิง"

"ขอรับ ท่านอาจารย์" หลินฉีตอบรับอย่างนอบน้อม

"อาจารย์มีฉายาว่าเสวียนซู่ เป็นผู้ดูแล [หอใจโอสถ] แห่งยอดเขาเมฆาแดง" ซูมู่ชิงแนะนำตัวเองสั้นๆ ก่อนจะเอ่ยถาม

"เจ้ายังมีสัมภาระอะไรที่ต้องเก็บ หรือมีใครที่ต้องไปบอกลาที่หอธุรการอีกหรือไม่?"

หลินฉีส่ายหน้า ตัวเขาตัวคนเดียว ไม่มีพันธะใดๆ ทรัพย์สินทั้งหมด ก็พกติดตัวมาหมดแล้ว

"ในเมื่อไม่มีห่วงอะไรแล้ว ก็ตามอาจารย์มาเถอะ"

สิ้นคำพูด ซูมู่ชิงก็สะบัดมือเบาๆ ดอกบัวหยกสีขาวดอกหนึ่ง ก็เปล่งประกายแสงเจิดจ้าขึ้นมาทันที

มันขยายใหญ่ขึ้นเมื่อต้องลม กลายเป็นแท่นดอกบัวขนาดยักษ์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางหลายจั้ง

บนแท่นดอกบัวนั้น มีแสงสีรุ้งไหลเวียน ไอเซียนพวยพุ่ง งดงามวิจิตรตระการตา ราวกับพาหนะของเทพเซียนในตำนาน

"ขึ้นมาสิ"

หลินฉีไม่กล้าชักช้า เขาก้าวขึ้นไปบนดอกบัวหยก สัมผัสได้ถึงความอ่อนนุ่มแต่หนักแน่นใต้ฝ่าเท้า พลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ห่อหุ้มตัวเขาไว้ ช่างรู้สึกสบายอย่างบอกไม่ถูก

ซูมู่ชิงพาหลินฉียืนอยู่บนดอกบัวหยก พยักหน้าให้ผู้อาวุโสโจวที่อยู่บนฟ้าเล็กน้อย "ศิษย์พี่โจว ศิษย์คนนี้มีวาสนาต่อข้า ข้าขอพาตัวเขาไปก่อนนะ ลาก่อน"

ผู้อาวุโสโจวยิ้มเจื่อนๆ คารวะตอบ ในใจเต็มไปด้วยความเสียดาย

เขาตั้งใจจะรั้งตัวเด็กมีแววคนนี้ไว้ที่สายนอก เพื่อทดสอบและฟูมฟักอย่างตั้งใจ เผื่อว่าวันหน้าจะได้สร้างชื่อเสียงให้กับสำนักของตนในการประลองสายนอก ไม่นึกเลยว่า... จะถูกศิษย์น้องซูปาดหน้าเค้ก ฉกตัวไปดื้อๆ แบบนี้

แต่การได้ผูกมิตรกับผู้มีอำนาจแห่งยอดเขาเมฆาแดง ก็ถือว่าไม่เลวเหมือนกัน

จากนั้น ซูมู่ชิงก็ตั้งสมาธิ ดอกบัวหยกขนาดยักษ์ก็กลายเป็นลำแสงสีขาว

ท่ามกลางเสียงอุทานและสายตาอิจฉาริษยาที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง มันก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าไปยังยอดเขาทั้งเก้าที่ถูกปกคลุมไปด้วยมวลเมฆลึกเข้าไปในสำนักชิงอวิ๋นอย่างรวดเร็ว!

นับแต่นี้ไป ในหอธุรการ จะไม่มีศิษย์รับใช้ที่ชื่อหลินฉีอีกต่อไป

ภายในสำนักชิงอวิ๋น มีศิษย์สายตรงเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน