บทที่ 29 ฝุ่นควันจางหาย ผงาดขึ้นเป็นอันดับหนึ่ง

บทที่ 29 ฝุ่นควันจางหาย ผงาดขึ้นเป็นอันดับหนึ่ง

เมื่อฝุ่นควันจางหาย และเสียงอันก้องกังวานดุจระฆังของผู้อาวุโสโจวดังทะลุเมฆา

ทั่วทั้งลานกว้าง ราวกับถูกทิ้งระเบิดน้ำลึกใส่ เสียงโห่ร้องยินดีและเสียงตะโกนดังกระหึ่มราวกับภูเขาไฟระเบิดในพริบตา

"ศิษย์พี่หลินเก่งกาจ ศิษย์พี่หลินไร้เทียมทาน!"

"นั่นไง ข้าว่าแล้วเชียว ว่าศิษย์พี่หลินต้องเก่งที่สุด!"

"ตั้งแต่วันนี้ไป ศิษย์พี่หลินคือไอดอลของข้าแล้ว ใครกล้าพูดจาให้ร้ายเขาอีกล่ะก็ ข้าจะเป็นคนแรกที่ไปเอาเรื่องมัน!"

ศิษย์รับใช้นับไม่ถ้วน ต่างตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ พวกเขามองไปที่ร่างอันองอาจบนเวทีประลองด้วยสายตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธา

วินาทีนี้ ชัยชนะของหลินฉี เปรียบเสมือนแสงสว่างแห่งความหวัง ที่สาดส่องลงมายังเหล่าศิษย์รับใช้ที่ต้องดิ้นรนอยู่ในปลักตมมานับวันนับคืน

ในเมื่อหลินฉีที่จมปลักอยู่กับระดับฝึกปราณขั้นที่หนึ่งมานานหลายปี ยังสามารถทำได้ถึงขนาดนี้ งั้นพวกเขาก็อาจจะทำได้เช่นกัน

พวกคนที่เคยเยาะเย้ยหลินฉีมาก่อนหน้านี้ ยิ่งแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี กลัวว่าสายตาของเขาจะกวาดมาโดน และกังวลว่าหลินฉีจะมาคิดบัญชีแค้นในภายหลัง

ศิษย์บางคนมองดูเพื่อนร่วมสำนักที่ก่อนหน้านี้ยังทำท่าทีดูถูกหลินฉีเหมือนกัน แต่ตอนนี้กลับตะโกนเชียร์เสียงดังกว่าใคร พวกเขารู้สึกร้อนผ่าวที่ใบหน้า ในใจปั่นป่วนไปด้วยความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก ทั้งเสียใจและหวาดกลัว

บนเวทีประลอง หลินฉีทำหูทวนลมกับเสียงเชียร์ที่ดังสนั่นหวั่นไหวเบื้องล่าง

สายตาของเขา จับจ้องไปที่หวังเฮ่าที่นอนสลบไสลจมกองเลือดอยู่

"การใช้แก่นโลหิตกระตุ้นของวิเศษ อานุภาพพุ่งพรวดก็จริง แต่เมื่อของวิเศษเสียหาย ก็จะต้องรับผลสะท้อนกลับ เบาะๆ ก็รากฐานสั่นคลอน หนักหน่อยก็ระดับตบะถดถอย สมกับเป็นวิชามารจริงๆ"

บนท้องฟ้า ผู้อาวุโสโจวมองสภาพอันน่าสมเพชของหวังเฮ่า แล้วก็ส่ายหน้าเบาๆ เช่นกัน

"เลือดลมเหือดแห้ง เส้นเลือดหัวใจบอบช้ำ รากฐานสั่นคลอนไปแล้ว เพื่อการประลองระหว่างศิษย์ร่วมสำนักเล็กๆ น้อยๆ ถึงกับยอมใช้วิชาลับผลาญแก่นโลหิตที่ทำลายเส้นทางฝึกตนของตัวเอง ช่างโง่เขลาเบาปัญญาเสียจริง!"

ความประทับใจที่เขามีต่อหวังเฮ่า ลดฮวบลงจนถึงจุดเยือกแข็งในพริบตา เดิมทีคิดว่าจะเป็นเด็กปั้นได้ แต่ตอนนี้ดูแล้ว สภาพจิตใจย่ำแย่เกินไป ใช้งานใหญ่ไม่ได้

จากนั้น เขาก็หันไปพูดกับผู้อาวุโสซูที่อยู่ข้างๆ "รบกวนศิษย์น้องซูลงมือ ช่วยยื้อชีวิตมันไว้สักหน่อยเถิด"

ผู้อาวุโสซูปรายตาอันเย็นเยียบมองหวังเฮ่า พยักหน้า แล้วยกมือเรียวงามขึ้นเบาๆ

แสงวิญญาณสีเขียวอ่อนโยน ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้าราวกับสายฝนชโลมใจ ตกลงบนร่างของหวังเฮ่า

ภายในแสงวิญญาณนั้น อัดแน่นไปด้วยกลิ่นอายแห่งชีวิตอันมหาศาล บาดแผลฉกรรจ์บนร่างของหวังเฮ่า เริ่มสมานตัวอย่างช้าๆ จนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ครู่ต่อมา เสียงเย็นเยียบของผู้อาวุโสซูก็ดังขึ้น "เส้นชีพจรปั่นป่วน แม้จะไม่ถึงแก่ชีวิต แต่หากไม่มียาวิเศษคอยรักษา อย่างน้อยก็ต้องพักฟื้นถึงครึ่งปี กว่าจะหายดี และเส้นทางแห่งเซียนในวันข้างหน้า เกรงว่าคงจะมีเมฆหมอกปกคลุมเสียแล้ว"

ผู้อาวุโสโจวได้ยินดังนั้น ก็พยักหน้า แล้วโบกมือส่งสัญญาณไปด้านล่าง

ทันใดนั้น ผู้ดูแลสองคนก็เดินขึ้นมาอุ้มร่างที่อ่อนปวกเปียกราวกับกองโคลนของหวังเฮ่าลงไปอย่างเงียบเชียบ

ภายใต้การกระตุ้นจากพลังเวทอันบริสุทธิ์ของผู้อาวุโสซู หวังเฮ่าก็ค่อยๆ ได้สติขึ้นมา

เมื่อลืมตาขึ้น สิ่งแรกที่สัมผัสได้คือความเจ็บปวดรวดร้าวราวกับร่างกายแตกออกเป็นเสี่ยงๆ และสายตาที่เต็มไปด้วยความเวทนา เสียงหัวเราะเยาะ และความสมน้ำหน้าจากคนรอบข้าง!

มันนึกถึงเรื่องราวทั้งหมดก่อนจะสลบไป ตัวเองยอมใช้วิชาลับผลาญโลหิต ดันระดับพลังให้เข้าใกล้ระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ดชั่วคราว เพื่องัดท่าไม้ตายที่แข็งแกร่งที่สุดออกมา

แต่สุดท้าย ก็ยังถูกหลินฉีบดขยี้พ่ายแพ้ราบคาบด้วยการโจมตีซึ่งๆ หน้า!

"ไม่... เป็นไปไม่ได้..." มันพึมพำอย่างเหม่อลอย

จังหวะนั้นเอง ร่างหนึ่งก็เดินเข้ามา บังแสงสว่างตรงหน้ามันไปจนหมด

หลินฉีเดินเข้ามาหยุดอยู่ตรงหน้า ก้มมองมันด้วยสายตาเย็นชา

"หวังเฮ่า ถึงเวลาทำตามสัญญาเดิมพันระหว่างพวกเราแล้ว"

"เจ้า..." หวังเฮ่าทั้งตกใจทั้งโกรธ กำลังจะอ้าปากด่า

"คัมภีร์เพลงกระบี่ต้นฉบับของเจ้า กับโอสถรวมวิญญาณรางวัลอันดับสองของเจ้า ตามที่ตกลงกันไว้ ตอนนี้มันเป็นของข้าแล้ว"

"พรวด!"

พอได้ยินคำพูดนี้ หวังเฮ่าก็รู้สึกเหมือนมีไฟโกรธสุมอก คาวเลือดตีตื้นขึ้นมาจุกที่คอหอย พ่นเลือดเสียคำโตออกมาอีกครั้ง

มันนึกไม่ถึงเลยว่า วันนี้ที่ควรจะเป็นวันแห่งความสำเร็จ และมันจะได้คว้าอันดับหนึ่งในการทดสอบไต่เมฆามาครองอย่างสบายๆ

ตัวเองไม่เพียงแต่จะพ่ายแพ้ แต่ยังแพ้หมดรูปขนาดนี้

แถมตอนนี้ ยังต้องเอาคัมภีร์กับยาเม็ดอันล้ำค่า มามอบให้คนที่ทำลายทุกอย่างของมันด้วยมือตัวเอง ต่อหน้าสายตาของคนนับหมื่นอีก

ความอัปยศนี้ มันทรมานยิ่งกว่าโดนฆ่าให้ตายเสียอีก!

มันจ้องหลินฉีเขม็ง แววตาเต็มไปด้วยความไม่ยอมจำนนและเคียดแค้น

มันฝืนล้วงเอาคัมภีร์เก่าๆ เล่มหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วปาลงพื้นอย่างแรง "หึ! อยากได้ก็เอาไปเลย"

หลินฉีปรายตามอง แต่ไม่ได้ก้มลงไปเก็บ เพียงแค่เอ่ยเสียงเรียบ

"คิดให้ดีๆ นะ ว่าถ้าเกิดเล่นตุกติก แอบฉีกกระดาษหรือลบตัวหนังสือทิ้งไป จะเกิดอะไรขึ้น วันนี้มีผู้อาวุโสทั้งสองท่านกับศิษย์ร่วมสำนักนับหมื่นเป็นพยาน ข้าว่า ให้ผู้อาวุโสช่วยเป็นธุระ ตรวจสอบให้ละเอียดก่อนรับมอบดีกว่า จะได้ไม่มีใครมาเบี้ยวทีหลัง"

"เจ้าเห็นข้าเป็นคนยังไง?!" หวังเฮ่าตกใจและโกรธจัด รู้สึกเหมือนถูกหยามเกียรติอย่างรุนแรง "คนอย่างหวังเฮ่า ไม่ลดตัวลงไปทำเรื่องต่ำช้าแบบนั้นหรอก!"

ท้ายที่สุด ภายใต้ความอับอายและไม่พอใจถึงขีดสุด หน้ามันก็มืดวูบ แล้วถูกทำให้โกรธจนสลบไปอีกรอบ

ศึกชิงอันดับหนึ่งปิดฉากลง ศึกชิงอันดับสามที่ตามมา ก็รู้ผลแพ้ชนะอย่างรวดเร็ว

และผลลัพธ์ ก็หักปากกาเซียนของทุกคนอีกครั้ง

กลายเป็นว่าเด็กสาวร่างผอมบางอย่างซินเสี่ยวชี เป็นฝ่ายเอาชนะสือเมิ่งผู้มีร่างกายกำยำล่ำสัน คว้าตำแหน่งอันดับสามไปครองได้สำเร็จ

เดิมที ด้วยร่างกายของสือเมิ่งที่แข็งแกร่งดั่งของวิเศษระดับกลางภายใต้การสนับสนุนของวิชาลับ หากอยู่ในสภาพเต็มร้อย การจะเอาชนะซินเสี่ยวชีก็คงเป็นเรื่องง่ายดาย

แต่จากการต่อสู้อย่างดุเดือดกับหวังเฮ่า เขาไม่เพียงแต่สูญเสียพลังไปมาก แต่หัวไหล่ยังถูก 'กระบี่ชิงเฟิง' ฟันจนบาดเจ็บสาหัส ทำให้ฝีมือตกลงไปมาก ไม่สามารถแสดงพลังออกมาได้ถึงครึ่งด้วยซ้ำ

ในขณะที่ซินเสี่ยวชี อาศัยการยอมแพ้ให้กับหลินฉี เพื่อรักษาเรี่ยวแรงและรอคอยโอกาส

ในที่สุด เธอก็อาศัยของวิเศษประเภทเข็มบินที่โจมตีได้รวดเร็วและพลิกแพลง เล็งจู่โจมไปที่บาดแผลของสือเมิ่ง จนกระทั่งจับจุดอ่อนและคว้าชัยชนะมาได้ในที่สุด

มาถึงตอนนี้ อันดับทั้งหมดในการทดสอบไต่เมฆาครั้งนี้ ก็เป็นอันยุติลงอย่างสมบูรณ์

ลำดับต่อไป ก็คือช่วงเวลาแห่งการมอบรางวัลที่น่าตื่นเต้นที่สุดและเป็นที่จับตามองของทุกคน

ท่ามกลางสายตานับหมื่นคู่ที่เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา หลินฉีในฐานะผู้ชนะเลิศอันดับหนึ่งของการทดสอบครั้งนี้

ยืนหยัดอย่างโดดเดี่ยวอยู่ใจกลางเวทีประลองอันกว้างใหญ่

หวังเฮ่าที่ได้อันดับสองถูกหามลงไปตั้งนานแล้ว รางวัลของมันก็ตกเป็นของหลินฉีทั้งหมดเช่นกัน

ส่วนซินเสี่ยวชีที่ได้อันดับสาม และสือเมิ่งที่ได้อันดับสี่ ยืนอยู่บนแท่นที่ต่ำลงมาเล็กน้อย มองแผ่นหลังอันองอาจนั้นด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

ผู้อาวุโสโจวลดระดับลงมาด้วยตัวเอง มาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าหลินฉี

เขามองดูเด็กหนุ่มรูปร่างสูงโปร่ง สายตาสงบนิ่งตรงหน้า ด้วยความชื่นชมและยินดีอย่างไม่ปิดบัง

เขาหัวเราะเสียงดังฟังชัด "ดีมาก สำนักชิงอวิ๋นของเรา ได้ให้กำเนิดยอดคนขึ้นมาอีกคนแล้ว"

จากนั้นก็นำ [หยกบำรุงจิต] ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งเกียรติยศของอันดับหนึ่ง ส่งมอบใส่มือของหลินฉี

"หลินฉี ข้าจำชื่อเจ้าไว้แล้ว วันนี้เจ้าสามารถสยบยอดฝีมือทั้งหมดในการทดสอบไต่เมฆา คว้าอันดับหนึ่งมาครองได้สำเร็จ นี่คือเกียรติยศที่เจ้าสมควรได้รับ"

"แต่เจ้าจงจำไว้" สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้น

"การทดสอบไต่เมฆา เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ภายในสายนอกนั้นเต็มไปด้วยอัจฉริยะ และมียอดฝีมือซ่อนเร้นอยู่มากมายนับไม่ถ้วน วันนี้แม้เจ้าจะเปล่งประกายเจิดจ้า แต่ก็อย่าได้หลงระเริงจนละเลยการฝึกฝน จงรู้ไว้ว่าวิถีแห่งเซียนนั้นกว้างใหญ่ไพศาล การทวนกระแสน้ำ หากไม่รุดหน้า ย่อมต้องถอยหลัง!"

"ขอรับ ศิษย์จะจดจำคำสั่งสอนของผู้อาวุโสไว้ให้ขึ้นใจ" หลินฉีตอบรับอย่างนอบน้อม

"อืม" ผู้อาวุโสโจวพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ด้วยพรสวรรค์และสภาวะจิตใจของเจ้า หากยังคงรักษาความสุขุมเยือกเย็นนี้ไว้ได้ วันข้างหน้าในการประลองสายนอก เจ้าก็อาจจะสร้างชื่อให้ตัวเองได้เช่นกัน ไปเถอะ สำนักกำลังตั้งตารอคอยผลงานในวันข้างหน้าของเจ้าอยู่"

คำพูดเหล่านี้ เป็นทั้งคำปลอบใจ และเป็นการยอมรับในตัวเขา

ฝูงชนเบื้องล่างได้ยินดังนั้น ต่างก็มองหลินฉีด้วยสายตาอิจฉาตาร้อน การที่ได้รับความโปรดปรานจากผู้อาวุโสระดับจินตันขนาดนี้ อนาคตของเขาคงรุ่งโรจน์เกินจะคาดเดาแน่ๆ