บทที่ 26 ชนะโดยไม่ต้องสู้ ศึกตัดสินชิงชัย

บทที่ 26 ชนะโดยไม่ต้องสู้ ศึกตัดสินชิงชัย

ทันทีที่ผลการจับคู่นี้ถูกประกาศออกมา

บรรยากาศทั่วทั้งลานก็ถูกจุดประกายให้ลุกโชนขึ้นสู่จุดสูงสุดในทันที

"ศิษย์พี่สือสู้ๆ อัดมันให้เละเลย"

"ศิษย์พี่หวังเฮ่าต้องชนะแน่ แสดงให้ฝั่งนั้นเห็นหน่อยว่าเทคนิคที่แท้จริงมันเป็นยังไง"

ท่ามกลางเสียงเชียร์ดังกระหึ่มจากผู้สนับสนุนของทั้งสองฝ่าย สือเมิ่งผู้มีรูปร่างกำยำล่ำสัน กับหวังเฮ่าที่มีแววตาเหี้ยมเกรียม ก็ก้าวขึ้นสู่เวทีประลองตรงกลาง

"เชิญ!" สือเมิ่งเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำหนักแน่น สั้นๆ แต่ได้ใจความ

เขากำหมัดแน่น มัดกล้ามเนื้อทั่วร่างก็ปูดโปนขึ้นมาในพริบตา ราวกับก้อนหินแกรนิตที่แข็งแกร่ง กลิ่นอายดุดันไร้เทียมทานพัดโหมกระหน่ำเข้ามา

"หึ ไอ้พวกบ้าพลัง" หวังเฮ่ายิ้มเยาะที่มุมปาก สองนิ้วประกบกันดุจกระบี่ ของวิเศษระดับกลาง [กระบี่ชิงเฟิง] ที่ส่องประกายเย็นยะเยือก ก็กลายเป็นลำแสงสีฟ้า พุ่งทะยานแหวกอากาศส่งเสียงแหลมหวีดหวิว ตรงเข้าแทงที่หน้าอกของสือเมิ่ง

เมื่อเผชิญกับกระบี่เล่มนี้ สือเมิ่งกลับไม่หลบไม่หลีก เขาร้องคำรามออกมาลั่น

แสงสีเหลืองอำพันสว่างวาบขึ้นมาบนร่างของเขา ร่างอันกำยำนั้นดูเหมือนจะขยายใหญ่ขึ้นอีกระดับ

สือเมิ่งยกแขนทั้งสองข้างขึ้นไขว้กันระดับอก ดูท่าทางตั้งใจจะใช้แขนเปล่าๆ รับการโจมตีอันรวดเร็วและรุนแรงนี้ตรงๆ

"เคร้ง!"

เสียงดังสนั่น ประกายไฟแลบแปลบปลาบ

[กระบี่ชิงเฟิง] ที่คมกริบ กลับถูกท่อนแขนเนื้อๆ ของเขากันเอาไว้ได้จริงๆ โดยทิ้งไว้เพียงรอยขีดสีขาวจางๆ บนท่อนแขนของเขาเท่านั้น

"อะไรกัน?" หวังเฮ่าหน้าถอดสี ไม่นึกเลยว่าร่างกายของสือเมิ่งจะแข็งแกร่งทนทานถึงขนาดทนรับการโจมตีจากของวิเศษระดับกลางได้

หลินฉีที่อยู่ด้านล่างเวที สายตาก็หดเกร็งลงเล็กน้อย "วิชาฝึกกายาที่ร้ายกาจมาก ความแข็งแกร่งของร่างกายคนผู้นี้ เกรงว่าจะไม่ด้อยไปกว่าของวิเศษป้องกันระดับล่างทั่วไปแล้ว"

"ดูจากแสงสีเหลืองอำพันบนผิวของเขา น่าจะฝึกฝนวิชาลับอะไรสักอย่างที่ใช้กระตุ้นเลือดลม ส่วนที่ได้รับการเสริมพลังจากวิชาลับนั้น พลังป้องกันน่าจะเทียบเท่ากับของวิเศษระดับกลางได้ในช่วงเวลาสั้นๆ เลยทีเดียว"

"ถ้าพูดถึงพลังป้องกันล้วนๆ ตัวข้าในตอนนี้ อาจจะยังสู้เขาไม่ได้เลยด้วยซ้ำ"

การต่อสู้เข้าสู่จุดเดือดในพริบตา

หวังเฮ่าควบคุมกระบี่บิน บินวนโจมตีสือเมิ่งอย่างบ้าคลั่ง ประกายกระบี่สาดเทลงมาราวกับห่าฝน ไม่ขาดสาย

ส่วนสือเมิ่ง ก็เปรียบเสมือนหินแกรนิตเคลื่อนที่ ปล่อยให้ประกายกระบี่ทิ้งรอยขาวไว้บนท่อนแขนเป็นทางยาว ขณะเดียวกันก็คอยหาจังหวะพุ่งเข้าประชิดตัวอยู่ตลอดเวลา

หมัดของเขาแต่ละหมัด ล้วนแฝงไปด้วยพลังอันหนักหน่วง แม้จะดูเชื่องช้า แต่ก็กดดันจนหวังเฮ่าไม่กล้าประมาท ต้องคอยอาศัยความเร็วของกระบี่บินเพื่อทิ้งระยะห่างอยู่เสมอ

"จบกันสักที" เมื่อโจมตีไม่เข้าสักที ความอดทนของหวังเฮ่าก็หมดลงในที่สุด

นัยน์ตาของมันสาดประกายเย็นเยียบ ไม่คิดจะออมมืออีกต่อไป

"ฝึกปราณขั้นที่ห้า หวังเฮ่าบรรลุระดับฝึกปราณขั้นที่ห้าแล้ว" มีคนร้องตะโกนขึ้นมาด้วยความตกใจจากด้านล่างเวที

กลิ่นอายบนตัวของหวังเฮ่าพุ่งปรี๊ดขึ้นมาอย่างกะทันหัน บรรลุถึงระดับฝึกปราณขั้นที่ห้าอย่างชัดเจน!

ที่แท้มันก็ซ่อนระดับพลังที่แท้จริงไว้ตอนทดสอบลูกแก้วหยั่งรู้

"ฝึกปราณขั้นที่ห้างั้นรึ" หลินฉีที่อยู่ด้านล่างเวทีเห็นดังนั้น มุมปากก็ยกยิ้มขึ้นมาบางๆ ในใจไร้ซึ่งความประหลาดใจใดๆ "ซ่อนไพ่ตายไว้จริงๆ ด้วย แต่ดูเหมือน... จะไม่ได้มีแค่นี้หรอกนะ..."

บนเวที สือเมิ่งก็อดไม่ได้ที่รูม่านตาจะหดเกร็ง ไม่นึกเลยว่าหวังเฮ่าจะซ่อนฝีมือไว้ลึกขนาดนี้

พลังเวทระดับฝึกปราณขั้นที่ห้า ยังไงก็ต้องล้ำลึกกว่าระดับฝึกปราณขั้นที่สี่อยู่หลายขุม

วิชาอาคมทั่วไปอาจจะมองไม่เห็นความต่างที่ชัดเจนนัก แต่เมื่อนำมาใช้ควบคุมของวิเศษ ผลลัพธ์ที่ได้กลับแตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด

หวังเฮ่าในตอนนี้ สามารถปลดปล่อยอานุภาพของของวิเศษระดับกลางชิ้นนี้ออกมาได้อย่างเต็มที่โดยไม่มีการกั๊กอีกต่อไป

หวังเฮ่าอัดพลังเวทที่พุ่งสูงขึ้นทั้งหมดลงไปใน [กระบี่ชิงเฟิง] แล้วตวาดลั่น "เพลงกระบี่อสรพิษวิญญาณ กระบวนท่าที่สอง มังกรพิษทะลวงรัง!"

กระบี่บินสว่างวาบขึ้นมา ตัวกระบี่ดูเหมือนจะจำแลงเป็นภาพลวงตาของอสรพิษวิญญาณสีฟ้าที่กำลังชูคอแลบลิ้น

ด้วยความเร็วที่เหนือกว่าเดิมหลายเท่าตัว พุ่งทะลวงการป้องกันของสือเมิ่งด้วยพลังทะลวงแบบเกลียวสว่าน มุ่งตรงไปยังหน้าอกที่ไร้การป้องกันของเขาในพริบตา

สือเมิ่งหน้าถอดสี สัมผัสได้ถึงอันตรายถึงชีวิต

เขาร้องคำรามลั่น รวบรวมเลือดลมทั้งหมดในกายไปไว้ที่หน้าอก กล้ามเนื้อปูดโปนตึงเปรี๊ยะในพริบตา พยายามจะต้านทานเป็นครั้งสุดท้าย

"ฉึก!"

คราวนี้ เลือดสาดกระเซ็น!

กระบี่บินที่อัดแน่นไปด้วยพลังเวททั้งหมดของหวังเฮ่า ในที่สุดก็ทะลวงผ่านการป้องกันของสือเมิ่งไปได้

แต่เพราะในวินาทีสุดท้าย สือเมิ่งฝืนบิดตัวหลบ กระบี่จึงพลาดจุดตายไปอย่างหวุดหวิด ทิ่มทะลุเข้าที่หัวไหล่ของเขาอย่างแรง เลือดสีแดงฉานสาดกระเซ็น

สือเมิ่งร้องครางด้วยความเจ็บปวด ร่างอันกำยำเซถอยหลังไปหลายก้าวติดๆ กัน

ในที่สุดก็ทนรับบาดแผลไม่ไหว ทรุดลงคุกเข่าข้างหนึ่ง เลือดไหลอาบย้อมร่างไปครึ่งซีก

"ข้า... ยอมแพ้" เขาเอ่ยปากอย่างยากลำบาก

หวังเฮ่ายืนตระหง่านอยู่กลางเวที เรียกกระบี่บินกลับมา

แม้ใบหน้าจะซีดเซียวลงไปบ้าง เห็นได้ชัดว่ากระบวนท่าเมื่อครู่กินแรงไปไม่น้อย แต่ตอนนี้มันคือผู้ชนะ

มันปรายตามองร่างที่เงียบสงบด้านล่างเวที สายตาที่ส่งไปนั้นเต็มไปด้วยความท้าทายและคำเตือนอย่างชัดเจน

"รอบรองชนะเลิศ คู่ที่สอง หลินฉี ประลองกับ ซินเสี่ยวชี!"

ทั่วทั้งลานกลับมาเงียบกริบอีกครั้ง สายตาทุกคู่ต่างจับจ้องไปที่ม้ามืดทั้งสองคนของการทดสอบไต่เมฆาในปีนี้

ทุกคนต่างก็อยากรู้ว่า การปะทะกันของสองคนนี้ จะดุเดือดเลือดพล่านขนาดไหน

ทว่า สิ่งที่เกิดขึ้นต่อจากนั้น กลับเหนือความคาดหมายของทุกคนไปอีกครั้ง

เมื่อหลินฉีก้าวขึ้นไปบนเวที ซินเสี่ยวชียังคงมีผ้าพันแผลพันอยู่ที่แขนซ้าย

เห็นได้ชัดว่า บาดแผลที่เธอแลกมาด้วยชีวิตในตรอกหุ่นเชิด แม้จะได้รับการปฐมพยาบาลเบื้องต้นจากผู้ดูแลแล้ว แต่ก็ยังไม่หายดี

เธอยืนตัวตรง แต่กลับไม่มีทีท่าว่าจะเข้าประจัญบานเลย เธอเบือนหน้าหนีหลินฉี มองขึ้นไปหาผู้อาวุโสโจวบนท้องฟ้า แล้วค่อยๆ ประสานมือคารวะ

"ผู้อาวุโส ศึกนี้ข้าขอถอนตัว"

"อะไรนะ?" ทุกคนต่างพากันประหลาดใจ

"ยังไม่ทันสู้ก็ยอมแพ้แล้วรึ? ซินเสี่ยวชีคนนี้ไม่ได้ฉายาว่าแม่นางจอมลุยหรอกรึ? ตอนอยู่ในตรอกหุ่นเชิด เธอยังลุยแบบไม่คิดชีวิตอยู่เลยนี่นา"

ผู้อาวุโสโจวเองก็แอบแปลกใจ "เจ้าคิดดีแล้วรึ?"

ซินเสี่ยวชีพยักหน้า ดวงตาหงส์ที่เรียวยาวและคมกริบของเธอ จ้องมองหลินฉีที่อยู่ฝั่งตรงข้ามอย่างลึกซึ้ง น้ำเสียงไม่ดังนัก แต่อย่างหนักแน่นและเด็ดขาด

"ข้าสู้ศิษย์พี่หลินไม่ได้ สู้ไปก็เปล่าประโยชน์ สู้เก็บแรงไว้ชิงอันดับสามดีกว่า"

เธอมีสติและใช้เหตุผลมาก เธอรู้ดีว่า เข็มบินของเธอนั้น ใช้จัดการกับเป้าหมายที่เชื่องช้าอย่างหุ่นเชิดไม้เหล็กได้ดี แต่ถ้าต้องมาเจอกับวิชาตัวเบาที่รวดเร็วจนจับทางไม่ได้ของหลินฉี โอกาสชนะแทบจะเป็นศูนย์

ในรอบแปดคนสุดท้าย คู่ต่อสู้ของเธอก็หวาดกลัวในความบ้าบิ่นไม่กลัวตายของเธอ จนเสียสมาธิ เธอจึงฉวยโอกาสนั้นเอาชนะมาได้

แต่เธอก็สัมผัสได้ลางๆ ว่า เด็กหนุ่มที่ชื่อหลินฉีคนนี้ มีกลิ่นอายที่ลึกล้ำสุดหยั่ง แรงกดดันของเธอทำอะไรเขาไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

ขืนดันทุรังสู้ไปจนบาดเจ็บทั้งสองฝ่าย สู้ถนอมกำลังไว้ แล้วคว้าอันดับสามมาให้ชัวร์ๆ จะดีกว่า

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็เคารพการตัดสินใจของเจ้า" ผู้อาวุโสโจวมองเธอแวบหนึ่ง แล้วประกาศเสียงดัง "ซินเสี่ยวชีขอยอมแพ้! หลินฉี ผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศ"

เมื่อได้ยินคำพูดของซินเสี่ยวชี หลินฉีก็อดไม่ได้ที่จะมองเด็กสาวผู้เยือกเย็นคนนี้ในมุมใหม่

เขาคิดในใจ "ผู้หญิงคนนี้ ไม่ใช่แค่เด็ดขาดกับศัตรู แต่ยังเด็ดขาดกับตัวเองด้วย ที่สำคัญกว่านั้นคือฉลาด รู้จักประเมินสถานการณ์ รู้จักเลือก และไม่ยึดติดกับชื่อเสียงจอมปลอม จิตใจที่เด็ดเดี่ยวแบบนี้ น่ากลัวยิ่งกว่าระดับตบะของเธอเสียอีก วันข้างหน้า เธอจะต้องไปได้ไกลแน่นอน"

ในจังหวะที่หลินฉีกำลังจะลงจากเวที ซินเสี่ยวชีกลับหันมาโค้งคำนับให้เขาเล็กน้อย น้ำเสียงยังคงเยือกเย็น แต่ความมุ่งร้ายลดลงไปมาก "ศิษย์พี่หลิน ยินดีด้วยที่เข้ารอบ ขอให้ท่านคว้าอันดับหนึ่งมาให้ได้นะ คราวหน้าเจอกันก็คงเป็นที่สายนอกแล้ว วันข้างหน้ายังอีกยาวไกล ไว้ข้าจะขอคำชี้แนะจากศิษย์พี่อีกครั้ง"

คำพูดนี้ เป็นทั้งการยอมแพ้ และการแสดงไมตรี

หลินฉีมองเธอ แล้วก็พบว่าผู้หญิงคนนี้ก็ไม่ได้ดูบ้าบิ่นและโหดเหี้ยมเหมือนตอนที่แสดงออกก่อนหน้านี้เลย

เขาโค้งคำนับตอบ มุมปากยกยิ้มขึ้น "งั้นก็ขอยืมคำมงคลของศิษย์น้องด้วยก็แล้วกัน"

มาถึงตอนนี้ คู่ชิงชนะเลิศ ก็เป็นที่แน่ชัดแล้ว ไร้ซึ่งข้อกังขาใดๆ อีกต่อไป

เสียงของผู้อาวุโสโจว ดังกึกก้องไปถึงชั้นเมฆ ดันบรรยากาศของงานให้พุ่งสูงขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"การทดสอบไต่เมฆา ศึกชิงอันดับหนึ่ง หลินฉี ประลองกับ หวังเฮ่า!"