บทที่ 23 ฝีมือสะท้านลานกว้าง คว้าการประเมินดีเลิศ

บทที่ 23 ฝีมือสะท้านลานกว้าง คว้าการประเมินดีเลิศ

ร่างของหลินฉีพลันเปลี่ยนทิศทางกะทันหัน เขาไม่ได้เอาแต่หลบหลีกอีกต่อไป แต่กลับร่ายวิชาห้าธาตุออกมาติดๆ กันหลายวิชา

"วิชาพสุธา!" "วิชาเถาวัลย์!" "วิชาวายุจงกรม!"

วิชาอาคมพุ่งกระแทกใส่หุ่นเชิดจนเกิดฝุ่นควันฟุ้งกระจาย บดบังสายตาของทุกคนที่มองไปยังใจกลางขบวนรบไปชั่วขณะ

หลินฉีอาศัยจังหวะที่ทัศนวิสัยถูกบดบังเพียงชั่วพริบตานั้น เคลื่อนกายดุจภูตผี สวนทางกับหุ่นเชิดตัวหนึ่งที่ถูกกำแพงดินขวางกั้นจนเคลื่อนไหวช้าลง

ทันใดนั้น หุ่นเชิดที่เมื่อครู่ยังดุดันร้ายกาจ ก็ชะงักงันไปทั้งตัว! แสงสีแดงฉานในดวงตาของมัน ดับวูบลงราวกับเทียนที่ถูกเป่าดับในพริบตา!

เมื่อฝุ่นควันจางลง ทุกคนกลับมามองเห็นอีกครั้ง พวกเขาก็ต้องพบกับภาพอันน่าขนลุกที่ทำให้สมองถึงกับรวน

"ปัง!"

เสียงกระแทกพื้นทึบต่ำดังขึ้น หุ่นเชิดที่ดูภายนอกไร้รอยขีดข่วน กลับล้มตึงหงายหลังกระแทกพื้นเวทีอย่างแรงโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย และแน่นิ่งไปในที่สุด

ภาพนี้ช่างแปลกประหลาดและกะทันหันเหลือเกิน

"อะ... อะไรน่ะ?!"

"เกิดอะไรขึ้น ทำไมหุ่นเชิดนั่นถึงล้มลงไปดื้อๆ ล่ะ?"

"หรือว่า... หรือว่าวิชาห้าธาตุเมื่อกี้จะได้ผล? แต่มันเป็นไปไม่ได้นี่นา"

ศิษย์คนหนึ่งเบิกตาโต จ้องมองหุ่นเชิดที่ล้มลงไปตาไม่กะพริบ ลำตัวไม้เหล็กสีน้ำตาลเข้มของมันยังคงเรียบเนียนเหมือนเดิม อย่าว่าแต่บาดแผลเลย แม้แต่รอยขีดข่วนสักนิดก็ยังไม่มี

"ไม่ถูกสิ หุ่นเชิดนั่นไม่ได้เสียหายตรงไหนเลยนี่ ทำไมถึงล้มลงไปเฉยๆ ล่ะ"

ศิษย์ด้านล่างเวทีงงเป็นไก่ตาแตก พากันชะเง้อคอมอง หน้าตาเต็มไปด้วยความสับสนและไม่เข้าใจ

ภาพที่เหนือความคาดหมายนี้ สร้างความตื่นตะลึงให้พวกเขามากกว่าตอนที่หวังเฮ่าฟันแขนขาหุ่นเชิดขาดเสียอีก

ในขณะที่พวกเขายังไม่ทันหายตกตะลึงกับภาพอันแปลกประหลาดนี้ การแสดงของหลินฉีก็เริ่มขึ้นอีกครั้ง

หลินฉีใช้วิชาตัวเบาอีกครั้ง ร่างของเขาพุ่งสลับไปมาท่ามกลางหุ่นเชิดเก้าตัวที่เหลือ

คราวนี้ ทุกคนเบิกตาโพลง ไม่กล้าละสายตาแม้แต่วินาทีเดียว กลัวว่าจะพลาดรายละเอียดอะไรไป

ในที่สุด ก็มีศิษย์ตาไวคนหนึ่ง จับภาพชั่วพริบตานั้นไว้ได้ เขาชี้ไปบนเวทีแล้วร้องลั่น "ดูสิ! มือของเขา!"

ในจังหวะที่หลินฉีเดินสวนกับหุ่นเชิดอีกตัว มือขวาของเขาก็ตบเบาๆ ลงบนหน้าอกของหุ่นเชิดตัวนั้น ด้วยความเร็วที่แทบจะมองไม่เห็นจนเกิดภาพติดตา

คลื่นสามซ้อน... พลังแฝงสามชั้น!

พลังฝ่ามือนั้น ดูอ่อนปวกเปียกไร้เรี่ยวแรง ตอนที่กระทบเป้าหมายก็ไม่มีแม้แต่เสียงดังสักนิด หุ่นเชิดที่โดนตบแค่ชะงักไปนิดเดียว แล้วก็กลับมาเคลื่อนไหวตามปกติ เงื้อดาบยาวพุ่งเข้าฟันเขาอย่างดุดันเหมือนเดิม

"หลินฉีทำอะไรของเขาน่ะ? โจมตีแบบนั้นไม่ได้ผลหรอก ตัวเมื่อกี้... หรือว่าหุ่นเชิดจะพังไปเองจริงๆ?" มีคนทนไม่ไหวตั้งข้อสงสัยขึ้นมาอีกครั้ง

แต่ทว่า วินาทีต่อมาหลังจากที่เขาพูดจบ หุ่นเชิดที่ยังดุดันเมื่อครู่ ก็ชะงักกึกกลางคัน ราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงออกไปจนหมด แสงสีแดงในดวงตากะพริบถี่ๆ สองสามครั้ง แล้วก็ดับวูบลง

"ปัง!"

เสียงกระแทกพื้นทึบต่ำดังขึ้นอีกครั้ง!

หุ่นเชิดตัวที่สอง ล้มตึงหงายหลังลงไปในลักษณะเดียวกับตัวแรกเป๊ะ ไร้การเคลื่อนไหวใดๆ อีก

ทั่วทั้งลานกว้าง... เงียบกริบ!

ถ้าล้มไปตัวเดียว ยังพออ้างได้ว่าเป็นเรื่องบังเอิญ แต่ถ้าล้มลงไปติดๆ กันด้วยวิธีเดียวกันแบบนี้ ย่อมเป็นฝีมือที่คนในที่นี้ไม่อาจทำความเข้าใจได้

ใบหน้าของศิษย์รับใช้ทุกคน เปลี่ยนจากความสงสัย เป็นความตกตะลึง และกลายเป็นความหวาดผวาในที่สุด

"ล้มไปอีกตัวแล้ว แถมยังไร้รอยขีดข่วนเหมือนเดิมด้วย"

"นี่มันเกิดอะไรขึ้น หลินฉีทำอะไรลงไป? นี่มันวิชาอะไรกัน"

แม้แต่ผู้อาวุโสโจวที่อยู่บนแท่นสูง ก็ยังทนไม่ไหว ต้องชะโงกหน้ามาจากที่นั่ง ดวงตาสาดประกายเจิดจ้า

ด้วยสัมผัสวิญญาณระดับจินตัน เขาสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่า ในวินาทีที่ฝ่ามือของหลินฉีสัมผัสกับหุ่นเชิด มีพลังแฝงประหลาดสายหนึ่งทะลวงผ่านเข้าไปด้านใน

"ยอดเยี่ยมมากไอ้หนู!" ผู้อาวุโสโจวลูบเคราเอ่ยชม "รอบคอบถี่ถ้วน รู้จักสะสมพลังรอคอยจังหวะ"

"ตอนแรกลดตัวอ่อนข้อ เพื่อรอให้หุ่นเชิดเป็นฝ่ายบุก จะได้หาช่องโหว่ เมื่อกี้ก็แกล้งใช้วิชาห้าธาตุโจมตี แต่ความจริงแล้วตั้งใจจะส่องดูโครงสร้างการเดินพลังเวทภายในของหุ่นเชิด พอได้จังหวะ ก็ลงมือเด็ดขาด ปลิดชีพในหมัดเดียว"

"สัญชาตญาณการต่อสู้และสภาพจิตใจแบบนี้ ไม่ใช่สิ่งที่เด็กหนุ่มทั่วไปจะมีได้เลย ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ"

ส่วนท่านอาหญิงซูที่อยู่ข้างๆ นัยน์ตาคู่สวยภายใต้เมฆหมอกก็ทอประกายแห่งความเข้าใจและประหลาดใจ "พลังแฝง ตีวัวกระทบคราด เขาใช้เคล็ดวิชาพลังแฝงรูปแบบพิเศษ ส่งผ่านเกราะไม้เหล็กเข้าไปทำลายหินวิญญาณที่เป็นแกนพลังงานภายในหุ่นเชิดจนแหลกละเอียดโดยตรงเลย"

บนเวที ในช่วงเวลาที่ทุกคนกำลังตกตะลึง หลินฉีไม่ได้หยุดมือเลยแม้แต่น้อย

ร่างของเขาพลิ้วไหวราวกับเงาพราย ลัดเลาะไปมาระหว่างหุ่นเชิดแปดตัวที่เหลืออย่างสง่างาม ทุกครั้งที่เดินสวนกัน จะต้องมีรอยฝ่ามือประทับลงไปอย่างเงียบเชียบเสมอ

"ปัง!" หุ่นเชิดตัวที่สามล้มตึงลงไปขณะกำลังง้างดาบ

"ปัง! ปัง!" หุ่นเชิดตัวที่สี่และห้า ล้มหงายหลังตึงในจังหวะที่กำลังหันกลับมา

หุ่นเชิดไม้เหล็กที่ทุกคนมองว่าแข็งแกร่งดั่งหินผา และทำให้ศิษย์รับใช้ระดับฝึกปราณขั้นที่สี่ต้องจนปัญญา กลับล้มระเนระนาดไปทีละตัวๆ ราวกับโดมิโน่ที่ถูกตบอย่างแม่นยำ เมื่ออยู่ต่อหน้าหลินฉี

เปลือกนอกของพวกมันยังคงสมบูรณ์แบบ แต่แกนกลางภายใน กลับถูกพลังแฝงของ 'คลื่นสามซ้อน' ทำลายจนย่อยยับไปหมดแล้ว!

ความดุดันและแปลกประหลาดที่ดูเหมือนแค่แตะก็ตายนี้ ทำให้ศิษย์ด้านล่างเวทีรู้สึกขนลุกซู่ไปตามๆ กัน สายตาที่มองหลินฉี เปลี่ยนจากความดูแคลนและความอยากรู้อยากเห็น กลายเป็นความยำเกรงและหวาดกลัวไปแล้ว

ในที่สุด เมื่อหุ่นเชิดตัวที่สิบซึ่งอยู่ห่างจากหลินฉีไม่ถึงหนึ่งฉื่อ ง้างดาบยาวขึ้นสูงยังไม่ทันได้ฟันลงมา แสงสีแดงในดวงตาก็ดับวูบ แล้วล้มตึงลงไป ความวุ่นวายและการเข่นฆ่าบนเวทีก็ยุติลงอย่างกะทันหัน

ก้านธูป... เพิ่งจะไหม้ไปไม่ถึงครึ่งด้วยซ้ำ!

ตลอดกระบวนการทั้งหมด หลินฉีไม่ได้แม้แต่จะหอบหายใจ เสื้อผ้ายังคงเรียบกริบ เส้นผมยังคงจัดทรงสวยงาม ไม่ยุ่งเหยิงแม้แต่น้อย เขายืนนิ่งอยู่ท่ามกลางซากหุ่นเชิดที่ไร้รอยขีดข่วนเหล่านั้น ราวกับเพิ่งทำเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เสร็จไปหมาดๆ

ทั่วทั้งลานกว้าง... เงียบกริบจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตกพื้น

ศิษย์ร่วมสำนักนับหมื่นที่เฝ้าดูอยู่ เบิกตาค้างอ้าปากค้างกับภาพตรงหน้าราวกับถูกมนตร์สะกด

ใบหน้าของหวังเฮ่า ซีดเผือดไร้สีเลือด ดูไม่ได้เลยทีเดียว มันกำหมัดแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือ แต่ก็ยังไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวด

ต้องรู้ก่อนว่า ตอนที่มันทดสอบ มันต้องรอจนธูปเกือบจะหมดก้าน อาศัยความคมของกระบี่บิน กว่าจะฟันข้อต่อของหุ่นเชิดทั้งสิบตัวจนขาดกระจุยได้

เนิ่นนานทีเดียว กว่าจะมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นเบาๆ จากด้านล่างเวที

ผู้อาวุโสโจวมองร่างที่เงียบสงบบนเวทีด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชมอย่างปิดไม่มิด เขาลูบเครา พยักหน้าให้ท่านอาหญิงซูที่อยู่ข้างๆ แล้วส่งเสียงผ่านจิตบอกว่า "เด็กคนนี้ เป็นหน่วยก้านที่ดีทีเดียว จิตใจหนักแน่น ไม่หวั่นไหวต่ออันตราย"

ท่านอาหญิงซูที่นัยน์ตาคู่สวยยังคงจับจ้องไปที่หลินฉี ไม่ได้ตอบอะไร แต่รอยยิ้มบางๆ ที่มุมปาก ก็อธิบายทุกอย่างได้ดีแล้ว

ผู้อาวุโสโจวดึงสายตากลับมา มองไปที่หลินฉีอีกครั้ง แล้วประกาศผลการประเมินให้ทุกคนในลานกว้างได้รับรู้

"หลินฉี... ประเมินผล ดีเลิศ!"