บทที่ 21 เดินเล่นในสวนหลังบ้าน ใบไม้ไม่ระคายเคือง

บทที่ 21 เดินเล่นในสวนหลังบ้าน ใบไม้ไม่ระคายเคือง

สิ้นเสียงเรียกของผู้ดูแล ลานกว้างที่กำลังจอแจก็เกิดการหยุดชะงักลงอย่างน่าประหลาดชั่วขณะหนึ่ง

จากนั้น เสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่ดุเดือดกว่าครั้งไหนๆ ก็ระเบิดขึ้นราวกับฟ้าผ่า

หากตอนที่หวังเฮ่าขึ้นเวที ผู้คนต่างคาดหวังและชื่นชมในตัวผู้แข็งแกร่งที่ทุกคนรู้จักดี การขึ้นเวทีของหลินฉีในตอนนี้ กลับดึงดูดสายตานับไม่ถ้วนที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น การประเมิน การจับผิด หรือแม้กระทั่งการรอซ้ำเติม

เขาเปรียบเสมือนตัวแปรที่จู่ๆ ก็โผล่เข้ามาในกระดานหมาก เป็นหมากที่ไม่อาจคาดเดาด้วยสามัญสำนึกได้

ทุกคนต่างอยากเห็นกับตาตัวเองว่า ไอ้คนที่สร้างปรากฏการณ์ทะลวงรวดเดียวสามขั้นในด่านแรกคนนี้ จะเป็นมังกรซุ่มที่ลึกล้ำสุดหยั่ง หรือจะเป็นแค่ดาวตกที่สว่างวาบแล้วก็ดับไป

ศิษย์รับใช้บางคนจากลานอื่นที่ข่าวสารไม่ค่อยอัปเดต ยังคงถามด้วยความงุนงง "หลินฉี? ใครกัน? ทำไมทุกคนถึงดูตื่นเต้นขนาดนั้น?"

คนข้างๆ รีบมองเขาด้วยสายตาเหมือนมองคนบ้านนอก แล้วลดเสียงลง กระซิบราวกับกำลังเล่าตำนาน "นี่เจ้าไม่รู้จักเขาหรอกรึ? ก็คนที่ด่านแรกนั่นไง ที่ปีเดียวพุ่งปรี๊ดจากฝึกปราณขั้นที่หนึ่งไปขั้นที่สี่น่ะ คนจริงเลยนะนั่น!"

"อะไรนะ? ปีเดียวทะลวงสามขั้น! ซี้ดดด... งั้นก็แปลว่าพรสวรรค์ของเขาสามารถเทียบชั้นกับพวกศิษย์สายในได้เลยน่ะสิ?"

ส่วนบรรดาศิษย์จากลานที่แปดที่รู้เรื่องราววีรกรรมของหลินฉีดีอยู่แล้ว กลับมองด้วยสายตาประเมินและเคลือบแคลงสงสัยมากกว่า

"ในที่สุดก็ถึงตาเขาสักที ข้าล่ะอยากจะเห็นนัก ว่าไอ้คนที่ดวงดีสุดๆ คนนี้ พอถึงเวลาสู้จริง จะมีฝีมือสักแค่ไหน"

"หึ ข้าว่าไม่รอดหรอก" ศิษย์รับใช้แก่ๆ คนหนึ่งส่ายหัววิเคราะห์ราวกับรู้ดี "พวกเจ้าไม่เห็นหรือไง? ศิษย์พี่หลายคนที่ขึ้นไปก่อนหน้านี้ ล้วนแต่เป็นยอดฝีมือที่โชกโชนด้วยประสบการณ์การต่อสู้ทั้งนั้น แต่พอเจอไอ้พวกท่อนไม้เหล็กนั่น ก็อยู่ไม่ถึงครึ่งก้านธูป ด่านนี้มันวัดกันที่ไหวพริบในการต่อสู้จริง"

คำพูดของเขาเรียกเสียงสนับสนุนได้ไม่น้อย

"ใช่แล้ว! ต่อให้หลินฉีจะเจอวาสนาอะไรมา จนระดับตบะพุ่งพรวดพราด แต่เขาจะเอาเวลาที่ไหนไปฝึกวิชาอาคมที่เป็นชิ้นเป็นอัน? ประสบการณ์การต่อสู้พวกนี้ มันไม่ได้สร้างกันได้ด้วยการกินยานะ"

"พูดง่ายๆ ก็คือ ตอนนี้เขามีดีแค่ระดับตบะ แต่ไม่รู้จักวิธีใช้วิชาอาคมร่วมกัน ก็เป็นได้แค่เป้านิ่งที่มีพลังวิญญาณเยอะหน่อยเท่านั้นแหละ"

บางคนถึงกับเอาเขาไปเปรียบเทียบกับหวังเฮ่า "ศิษย์พี่หวังเฮ่าอาศัยเพลงกระบี่ประจำตระกูลอันล้ำเลิศ ถึงได้ผ่านด่านมาได้อย่างสบายๆ แล้วหลินฉีล่ะมีลูกเล่นอะไร? หรือกะจะใช้แค่แรงควายไปงัดกับพวกท่อนไม้เหล็กพวกนั้น?"

เสียงวิจารณ์ดังเซ็งแซ่อยู่ด้านล่าง แม้ว่าผลงานของหลินฉีในด่านแรกจะน่าทึ่งมากพอแล้ว แต่พอเป็นเรื่องของการต่อสู้จริง คนส่วนใหญ่ก็ยังคงไม่เชื่อน้ำยาเขาอยู่ดี

ในสายตาของผู้ชมส่วนใหญ่ จุดจบที่ดีที่สุดของหลินฉี ก็คงไม่พ้นการเลียนแบบจ้าวลู่คนก่อนหน้า ใช้ยุทธวิธีปล่อยว่าว ลากถ่วงเวลาไปเรื่อยๆ จนหมดเวลา เพื่อให้ได้ผลประเมินระดับกลาง

หวังเฮ่ายืนกอดอก มุมปากยกยิ้มเยาะ รอคอยที่จะได้เห็นความพินาศของหลินฉี

มันแทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะได้เห็นไอ้ขยะที่ทำให้มันเสียหน้าครั้งแล้วครั้งเล่า ถูกหุ่นเชิดไม้เหล็กทั้งสิบตัวอัดจนลงไปนอนกลิ้งเกลือก ล้มลุกคลุกคลานตกลงมาจากเวที

บนแท่นสูง นัยน์ตาสงบนิ่งดั่งผิวน้ำของท่านอาหญิงซู ก็ปรายตามองมาทางนี้เป็นครั้งแรก ดูเหมือนนางจะสนใจผลงานที่กำลังจะเกิดขึ้นของหลินฉีไม่น้อย

ท่ามกลางสายตานับหมื่นคู่ หลินฉีเดินขึ้นไปบนเวทีประลองขนาดมหึมาอย่างสง่าผ่าเผย

หุ่นเชิดไม้เหล็กสิบตัวที่เพิ่งถูกรีเซ็ตและกลับมาอยู่ในสภาพสมบูรณ์ ทันทีที่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของคนเป็น ดวงตาสีแดงฉานของพวกมันก็สว่างวาบขึ้นพร้อมกัน

เสียงข้อต่อขยับดังกึกกัก พวกมันลุกขึ้นยืนจากพื้น จัดขบวนล้อมกรอบที่ดูเรียบง่าย แต่กลับทำให้ผู้ท้าชิงก่อนหน้านี้ทุกคนต้องปวดหัวมาแล้วอีกครั้ง

ทว่า การกระทำแรกของหลินฉี กลับทำให้ทุกคนในลานต้องเบิกตาค้าง

เขาไม่ได้รีบถอยฉากทิ้งระยะห่าง เพื่อหาตำแหน่งโจมตีที่ปลอดภัยเหมือนศิษย์คนอื่นๆ

เขาไม่ได้แม้แต่จะเรียกของวิเศษใดๆ ออกมาเลยด้วยซ้ำ

เขาเพียงแค่ยืนนิ่งอยู่ที่เดิม เอามือไพล่หลัง ปล่อยให้ลมภูเขาพัดชายเสื้อปลิวไสว

ราวกับมองไม่เห็นดาบและกระบี่ทั้งสิบเล่มที่ส่องประกายเย็นเยียบ ซึ่งได้ล็อคเป้าหมายมาที่เขาจากทุกทิศทุกทางแล้ว

ความสงบนิ่งและเยือกเย็นนี้ ช่างขัดแย้งกับบรรยากาศอันตึงเครียดรอบด้านเสียเหลือเกิน

"เขาทำอะไรน่ะ อวดดีขนาดนี้รนหาที่ตายชัดๆ!"

"บ้าไปแล้ว! เจ้านี่มันต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ กลัวตัวเองจะตายช้าไปหรือไง"

ในสายตาของคนด้านล่าง การที่หลินฉียืนนิ่งไม่ไหวติง ถ้าไม่ใช่อวดดีจนเกินเหตุ ก็คงกลัวจนสติแตกไปแล้ว

ทว่า ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่า ในโลกแห่งการรับรู้ของเขา การประลองอันไร้เสียงได้เริ่มต้นขึ้นนานแล้ว

เนื่องจากการทะลุมิติทำให้จิตวิญญาณเกิดการแปรเปลี่ยน พลังจิตของหลินฉีจึงเหนือกว่าคนทั่วไปมากนัก

ตั้งแต่ตอนที่เขาทะลวงถึงระดับฝึกปราณขั้นที่สี่ สัมผัสวิญญาณของเขาก็สามารถแผ่ออกนอกร่างได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานเท่านั้นถึงจะทำได้ แม้ระยะการแผ่ขยายจะไกลไม่ถึงร้อยเมตรเหมือนผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน แผ่ได้แค่หนึ่งถึงสองเมตร และคงอยู่ได้ไม่นานนักก็ตาม

แต่บัดนี้ หลังจากที่เขาเลื่อนขั้นเป็นระดับฝึกปราณขั้นที่หก สัมผัสวิญญาณนี้ก็สามารถครอบคลุมพื้นที่รอบตัวในรัศมีห้าเมตรได้อย่างเสถียร และสามารถคงอยู่ได้นานเกือบหนึ่งก้านธูป

ตอนนี้ เขาไม่ได้อวดดี แต่กำลังรอคอย รอคอยจังหวะที่จะลงมือ

ในสัมผัสวิญญาณที่แผ่ออกไปนั้น หุ่นเชิดไม้เหล็กทั้งสิบตัวที่ยังไม่เริ่มเคลื่อนไหว กลิ่นอายพลังของพวกมันผสานกันเป็นหนึ่งเดียว ไร้ซึ่งช่องโหว่

หากผลีผลามลงมือ ย่อมต้องเผชิญกับการโจมตีประสานอันหนักหน่วงดุจสายฟ้าฟาดจากหุ่นเชิดทั้งสิบตัวอย่างแน่นอน

ขอเพียงแค่พวกมันเริ่มขยับ เริ่มโจมตี กลิ่นอายพลังที่เคยผสานกันเป็นหนึ่ง ก็จะแตกกระจายออกในพริบตา เผยให้เห็นวิถีการเคลื่อนไหวและช่องโหว่ของแต่ละตัว

ถึงตอนนั้นแหละ จึงจะเป็นเวลาที่เขาลงมืออย่างแท้จริง

ในจังหวะที่ผู้คนกำลังร้องอุทาน จังหวะที่รอคอยก็มาถึงในที่สุด

หุ่นเชิดทั้งสิบตัว ขยับพร้อมกัน!

พวกมันก้าวเท้าอย่างพร้อมเพรียง พุ่งทะยานเข้ามาจากสิบทิศทางพร้อมๆ กัน

ประกายดาบและเงากระบี่ ถักทอกันเป็นตาข่ายฟ้าดินที่ไร้ช่องโหว่ในพริบตา ครอบคลุมลงมายังร่างที่ดูอ่อนแอตรงกลาง

วินาทีนี้ ศิษย์หญิงที่ขวัญอ่อนหลายคนเบื้องล่าง ถึงกับทนดูไม่ได้จนต้องหลับตาลง ราวกับมองเห็นภาพเลือดสาดกระเซ็นในวินาทีถัดไปแล้ว

ทว่า ในเสี้ยววินาทีที่ตาข่ายดาบกำลังจะปิดตายทุกเส้นทางรอดนั้นเอง หลินฉีก็ขยับตัว!

สิ่งที่เขาใช้ ไม่ใช่วิชาป้องกันอย่างที่ทุกคนคาดเดา และไม่ใช่วิชาโจมตีที่ทรงพลังแต่อย่างใด

หลินฉีเพียงแค่ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

ก้าวเพียงก้าวเดียว ร่างกายกลับพลิ้วไหวราวกับสายลมลูบไล้กิ่งหลิว ราวกับสายน้ำไหลลัดเลาะโขดหิน

ด้วยมุมองศาที่เหนือความคาดหมาย เขาสามารถแทรกตัวผ่านช่องว่างแคบๆ ไม่ถึงครึ่งฉื่อระหว่างดาบยาวสองเล่มเข้าไปได้อย่างไร้ที่ติ

หลินฉีไม่เพียงแต่ไม่ถอยหนี แต่กลับสวนทาง บุกทะลวงเข้าสู่ใจกลางขบวนรบของหุ่นเชิดทั้งสิบตัวอย่างห้าวหาญ

"สวรรค์! เขาไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วรึ!"

"จบกัน! เข้าไปอยู่กลางวงล้อม ศัตรูล้อมรอบทุกทิศทาง ไม่มีแม้แต่พื้นที่ให้หลบหลีก ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปตายลูกเดียว"

ทุกคนต่างคิดว่าหลินฉีกำลังรนหาที่ตาย

ในความคิดของพวกเขา วิธีที่ถูกต้องคือต้องรีบทิ้งระยะห่างให้มากที่สุดแบบจ้าวลู่ต่างหาก

แต่ทำไมพอเป็นหลินฉี กลับกล้าพุ่งเข้าหาคมดาบเสียเองเล่า?

ขอเพียงแค่หลุดเข้าไปในขบวนรบของหุ่นเชิด โดนดาบหรือกระบี่ฟันเข้า ต่อให้ไม่ตายก็ต้องบาดเจ็บสาหัส การทดสอบก็ต้องล้มเหลวอย่างแน่นอน!

ทว่า ภาพที่เกิดขึ้นต่อจากนั้น กลับสั่นคลอนความเชื่อของพวกเขาจนหมดสิ้น

ร่างของหลินฉีในขบวนรบ ดูเลือนลางและพลิ้วไหว ราวกับใบไม้ที่ไร้น้ำหนัก

ฝีเท้าของเขาดูเหมือนจะก้าวไม่กว้างนัก แต่ทุกย่างก้าวกลับแม่นยำไร้ที่ติ มักจะไปโผล่ในจุดบอดของการโจมตีเสมอ ราวกับล่วงรู้การเคลื่อนไหวล่วงหน้าของหุ่นเชิดทุกตัว

ประกายดาบเฉียดชายเสื้อไป เงากระบี่พัดผ่านปลายผม การรุมล้อมประดุจตาข่ายฟ้าดินของหุ่นเชิดทั้งสิบตัว กลับไม่สามารถระคายเคืองแม้แต่ชายเสื้อของเขาได้เลย

เขาเปรียบเสมือนนักเต้นรำผู้มากฝีมือ ที่กำลังร่ายรำอย่างงดงามบนเวทีที่เต็มไปด้วยคมมีด

"นี่มันวิชาตัวเบาอะไรกัน?" บนแท่นสูง ผู้อาวุโสโจวที่ใบหน้าเรียบเฉยมาตลอด ถึงกับเผยสีหน้าตกตะลึงออกมา

วิชาเท้าที่ลึกล้ำเช่นนี้ เขาเคยเห็นแค่จากศิษย์สายในระดับหัวกะทิบางคนเท่านั้น

ท่านอาหญิงซูที่อยู่ภายใต้หมอกเมฆปกคลุม มุมปากก็ยกยิ้มขึ้นมาบางๆ พึมพำกับตัวเองเบาๆ

"ใช้พลังปราณควบคุมเลือด ใช้เลือดกระตุ้นร่างกาย... ที่แท้ก็เป็นเคล็ดวิชาสายผู้ฝึกกายานี่เอง พ่อหนุ่มคนนี้ ซ่อนคมไว้ลึกไม่เบาเลยนะ"

เบื้องล่างเวที ใบหน้าของหวังเฮ่า บัดนี้มืดครึ้มลงจนดูไม่ได้แล้ว