บทที่ 15 อานุภาพไฟวิเศษ ความลับของเตาหลอม

บทที่ 15 อานุภาพไฟวิเศษ ความลับของเตาหลอม

เวลาผ่านไปอีกสองวัน

ภายในห้องฝึกตน ปราณวิญญาณอันหนาแน่นก่อตัวเป็นกระแสน้ำวนสีขาวหลายสาย ถูกร่างที่นั่งขัดสมาธิอยู่ตรงกลางดูดกลืนเข้าไปจนหมดสิ้น

"ตู้ม!"

เสียงระเบิดปราณทึบต่ำดังขึ้นจากภายในร่างของหลินฉี ราวกับได้ทำลายพันธนาการบางอย่างลง

กลิ่นอายอันแข็งแกร่งที่หนักแน่นกว่าเมื่อสามวันก่อนตอนเพิ่งเข้ามาหลายเท่าตัว พุ่งทะลักออกมาโดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง

หลินฉีค่อยๆ ลืมตาขึ้น ประกายแสงอันเจิดจ้าสว่างวาบขึ้นในดวงตาของเขา!

ฝึกปราณขั้นที่หก! สำเร็จแล้ว!

ปิดด่านสามวัน หลอมละลายของวิเศษ ทะลวงรวดเดียวสองขั้น!

"ตัวข้าในตอนนี้ หากวัดกันที่ความหนาแน่นของพลังเวทเพียงอย่างเดียว เกรงว่าคงไม่ด้อยไปกว่าผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นปลายแล้วล่ะ"

หลินฉีพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาช้าๆ สัมผัสถึงทะเลปราณในตันเถียนที่ขยายใหญ่ขึ้นกว่าเดิมหลายเท่าตัว พลางคิดในใจ

การผลัดเปลี่ยนในช่วงสามวันนี้ เหนือความคาดหมายของเขาไปมากนัก

ที่เขาสามารถทะลวงขั้นได้อย่างรวดเร็วปานเทพเจ้าเช่นนี้ ไม่ใช่แค่เพราะปราณวิญญาณอันเปี่ยมล้นในห้องฝึกตนระดับเสวียนเท่านั้น แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ ในวันแรกของการปิดด่าน เขาประสบความสำเร็จในการหลอมละลาย 'หินหลอมอัคคี' ที่ได้มาจากลูกสมุนของหวังเฮ่า

เป็นเพราะการผสานเข้ากับไฟต้นกำเนิดสายนั้น ทะเลปราณของเขาจึงเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน ทำให้เขาสามารถทะลวงด่านทั้งสองขั้นได้อย่างราบรื่นราวกับผ่าไม้ไผ่ในเวลาเพียงสามวัน

หลินฉีเกิดความเข้าใจขึ้นมาอย่างฉับพลัน จึงตั้งชื่อให้มันชั่วคราวว่า 'ไฟแก่นพิภพ'

ตอนนี้ เขาตั้งสมาธิ ค่อยๆ แบมือออก ถึงเวลาต้องทดสอบอานุภาพของไฟแก่นพิภพนี้เสียที

เมื่อพลังเวทไปรวมตัวกันที่ปลายนิ้ว ลูกไฟสีแดงชาดขนาดเท่ากำปั้น ก็ปรากฏขึ้นกลางฝ่ามือจากความว่างเปล่า นี่คือวิชาลูกไฟจาก 'แก่นแท้วิชาห้าธาตุพื้นฐาน' ซึ่งผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นกลางทั่วไปก็สามารถใช้ได้อย่างง่ายดาย

แต่วินาทีต่อมา เมื่อ 'ไฟแก่นพิภพ' สีเหลืองนวลในตันเถียนของหลินฉีเต้นไหวเบาๆ ประกายไฟที่แทบจะมองไม่เห็น สว่างไสวราวกับทองคำ ก็ผสานเข้ากับลูกไฟสีแดงชาดนั้นอย่างเงียบเชียบ

วูบ!

พร้อมกับเสียงสั่นสะเทือนเบาๆ จุดสีเหลืองนวลขนาดเท่าเมล็ดข้าว ก็ปรากฏขึ้นลึกเข้าไปในลูกไฟลูกนี้อย่างเงียบงัน

ชั่วพริบตา อุณหภูมิของลูกไฟทั้งลูกก็พุ่งสูงขึ้นอย่างน่ากลัว แผ่คลื่นความร้อนแผดเผา จนอากาศรอบๆ บิดเบี้ยวไปหมด

"ไป!"

สิ้นเสียงตวาดแผ่วเบา ลูกไฟที่ได้รับการเสริมพลังจาก 'ไฟแก่นพิภพ' ก็พุ่งแหวกอากาศออกไปราวกับกระสุนปืนใหญ่จิ๋ว พุ่งเข้าชนเป้าไม้เหล็กอายุร้อยปีที่มุมห้องอย่างแม่นยำ

"ครืนนนนน!"

เสียงระเบิดดังกึกก้องกัมปนาท ห้องฝึกตนทั้งห้องสั่นสะเทือนเบาๆ! คลื่นพลังอันบ้าคลั่งกระจายตัวออกไป พัดเอาเบาะรองนั่งบนพื้นกลิ้งหลุนๆ ไปไกล

เมื่อเศษไม้และฝุ่นควันจางลง หลินฉีมองไปที่เป้านั้น ก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

เป้าอันแข็งแกร่งที่สามารถทนทานการโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่าของผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นปลายได้ กลับถูกระเบิดจนเป็นหลุมดำเกรียมขนาดเท่ากำปั้น

"เอาเรื่องเลยแฮะ..." หลินฉีเองก็ยังแอบตกใจกับอานุภาพนี้

พลังโจมตีนี้ รุนแรงเทียบเท่ากับการทุ่มสุดตัวของผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นสูงสุดเลยทีเดียว!

หากเป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นต้น โดนโจมตีเข้าเต็มๆ ในขณะที่ไม่ทันระวังตัว ก็อาจถึงขั้นเป็นภัยต่อชีวิตได้ แน่นอนว่า นั่นต้องเป็นกรณีที่ลอบโจมตี หรืออีกฝ่ายประมาทเท่านั้น

และนี่... ก็เป็นเพียงแค่วิชาลูกไฟพื้นฐานที่สุด ที่ได้รับการเสริมพลังจากเขาเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม หลังจากปลดปล่อยวิชาลูกไฟฉบับอัปเกรดนี้ออกไปแล้ว หลินฉีก็สัมผัสได้อย่างฉับไวว่า แสงของ 'ไฟแก่นพิภพ' ในภาพเงาเตาหลอมที่ตันเถียน หม่นหมองลงไปเล็กน้อย

"ดูเหมือนว่า การใช้ไฟต้นกำเนิดระดับนี้ จะผลาญพลังงานไปมหาศาลเลยทีเดียว" หลินฉีเข้าใจในทันที

"ถึงยังไงก็เป็นแค่ไฟลูกไฟต้นกำเนิด รากฐานยังตื้นเขิน ทุกครั้งที่ปลดปล่อยอานุภาพออกไป ก็ต้องใช้เวลาอุ่นเลี้ยงเพื่อฟื้นฟูสักระยะหนึ่ง แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน ไฟนี้อานุภาพร้ายแรงเกินไป ไม่ควรนำออกมาโชว์พร่ำเพรื่อ เก็บไว้เป็นไม้ตายก้นหีบก็แล้วกัน"

หลินฉีกดข่มความตื่นเต้นในใจ ดึงสติกลับมาที่ตันเถียนอีกครั้ง เพื่อพิจารณาความเปลี่ยนแปลงตลอดสามวันที่ผ่านมาอย่างละเอียด

เขาพบว่าความเข้าใจที่มีต่อ [กายาหลอมรวมร้อยลักษณ์] ก่อนหน้านี้ ยังเป็นเพียงแค่ผิวเผินเท่านั้น

'หินหลอมอัคคี' ที่เขาดูดซับไปก่อนหน้านี้ ไม่ได้ถูกผลาญทิ้งไปเฉยๆ แล้วเปลี่ยนเป็นพลังเวทเพื่อช่วยยกระดับตบะเพียงอย่างเดียว หลังจากที่มันถูกเตาหลอมหลอมละลาย มันยังทิ้งแก่นแท้ต้นกำเนิดที่บริสุทธิ์ที่สุดสายหนึ่งเอาไว้ ซึ่งกลายมาเป็น 'ไฟแก่นพิภพ'

ในเมื่อ 'หินหลอมอัคคี' เป็นเช่นนี้ แล้ว 'แก่นแท้โอสถร้อยพฤกษา' ที่ทำให้เขาผลัดเปลี่ยนกระดูกใหม่ล่ะ? จะทิ้งแก่นแท้ต้นกำเนิดที่คล้ายคลึงกันเอาไว้บ้างหรือไม่?

พอความคิดนี้แล่นเข้ามา หลินฉีก็รวบรวมสมาธิทั้งหมดทันที พุ่งเป้าไปสำรวจส่วนลึกของภาพเงาเตาหลอม

เป็นอย่างที่คิด!

ภายในภาพเงาเตาหลอมโบราณนั้น นอกจาก 'ไฟแก่นพิภพ' สีเหลืองนวลที่ลอยอยู่ด้านบนแล้ว ลึกเข้าไปในเตาหลอม ยังมีปราณไม้สีเขียวอันบริสุทธิ์และเปี่ยมล้นไปด้วยกลิ่นอายแห่งชีวิต กำลังเต้นตุบๆ อย่างเชื่องช้าราวกับหัวใจ

นั่นคือแก่นแท้ต้นกำเนิดของ 'แก่นแท้โอสถร้อยพฤกษา' นั่นเอง

"ยังอยู่จริงๆ ด้วย!" หลินฉีดีใจมาก

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งชีวิตอันบริสุทธิ์นี้ "ดูเหมือนว่ามูลค่าของ 'แก่นแท้โอสถร้อยพฤกษา' จะไม่ได้มีแค่การปลุกกายาของข้าเท่านั้น แก่นแท้ที่มันทิ้งไว้ ยังคงหล่อเลี้ยงร่างกายของข้าอย่างเงียบๆ และช่วยเพิ่มศักยภาพให้ข้าอีกด้วย"

"ไฟแก่นพิภพที่ได้จาก 'หินหลอมอัคคี' ทำให้อานุภาพวิชาธาตุไฟของข้าพุ่งปรี๊ด กลายเป็นท่าไม้ตายที่แข็งแกร่งที่สุดของข้า แล้วปราณไม้สีเขียวที่ได้จาก 'แก่นแท้โอสถร้อยพฤกษา' ล่ะ จะมีความมหัศจรรย์อะไรซ่อนอยู่อีกบ้างนะ?"

ความคิดต่างๆ นานาผุดขึ้นในหัวของหลินฉี

หลินฉีลองดึงปราณไม้สีเขียวสายหนึ่ง ผสานเข้าไปในวิชาเถาวัลย์ ปลายหางนิ้วของเขาสว่างวาบ เถาวัลย์สีเขียวขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือก็งอกยาวออกมาจากความว่างเปล่า

สีสันของเถาวัลย์ดูสดใสและเขียวชอุ่มกว่าที่เกิดจากวิชาปกติมาก ความเหนียวก็เพิ่มขึ้นหลายส่วน แต่ก็มีแค่นั้น

"ไม่น่าจะใช่" หลินฉีส่ายหน้าช้าๆ "ถึงจะช่วยเสริมพลังได้จริง แต่ถ้าเทียบกับการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินของไฟแก่นพิภพแล้ว ถือว่าจิ๊บจ๊อยมาก คงไม่ใช่ประโยชน์ที่แท้จริงของมันหรอก"

เขารู้สึกได้ลางๆ ว่า ความลึกล้ำของปราณไม้กลุ่มนี้ อาจจะไม่ได้อยู่ที่การโจมตี เพียงแต่ด้วยระดับตบะและประสบการณ์ของเขาในตอนนี้ ยังไม่อาจเข้าถึงแก่นแท้ของมันได้

เอาเถอะ วันข้างหน้ายังอีกยาวไกล

เวลาสามวันหมดลงแล้ว หากมัวแต่ชักช้าประวิงเวลาต่อไป ก็คงจะพลาดการทดสอบของสำนักในวันนี้แน่ๆ มิเช่นนั้นคงไปไม่ทันวันทดสอบ

หลินฉีดึงสติกลับมา เก็บแก่นแท้ทั้งสองสายนั้นลงสู่ก้นบึ้งของเตาหลอม

เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน กระดูกในร่างกายส่งเสียงลั่นกรอบแกรบ ความรู้สึกแข็งแกร่งอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนแผ่ซ่านไปทั่วทุกสรรพางค์กาย

เมื่อเขาตั้งสมาธิ กลิ่นอายอันทรงพลังของระดับฝึกปราณขั้นที่หกก็ถูกเก็บซ่อนไว้จนหมดสิ้น กลับคืนสู่สภาพเงียบสงบดั่งบ่อน้ำลึกอีกครั้ง

จากนั้นจึงก้าวเดินไปข้างหน้า ผลักประตูหินบานหนาของห้องฝึกตนออกไป

ด้านนอกหอฝึกตน ศิษย์พี่สายนอกคนนั้นกำลังพิงเคาน์เตอร์ด้วยความเบื่อหน่าย

เมื่อหลินฉีเดินออกมาจากระเบียงทางเดิน เขาก็สัมผัสได้อย่างฉับไวว่า กลิ่นอายบนตัวของศิษย์น้องรับใช้ตรงหน้า ดูจะทรงพลังขึ้นกว่าเมื่อสามวันก่อนไม่น้อย

"ดูท่า คงจะซ่อนคมไว้มิดชิดเลยล่ะสิ..." เขาแอบคิดในใจ ยิ่งมั่นใจในข้อสันนิษฐานที่ว่าหลินฉีเป็น 'ลูกนอกสมรสของผู้อาวุโส' มากขึ้นไปอีก ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม รีบเดินเข้าไปต้อนรับ

"ยินดีด้วยศิษย์น้องที่ปิดด่านสำเร็จ ดูจากกลิ่นอายของศิษย์น้องแล้ว ดูเหมือนตบะจะรุดหน้าขึ้นไปอีกขั้นนะเนี่ย การทดสอบสายนอกในวันนี้ สำหรับศิษย์น้องแล้วคงเป็นแค่การเดินเล่นชิวๆ การเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอกก็คงง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วรีบเสริมอย่างประจบประแจง "วันหลังถ้าศิษย์น้องจะมาปิดด่านอีก ก็มาหาข้าได้ทุกเมื่อเลยนะ ข้าจะจัดการดูแลให้ศิษย์น้องอย่างดีเลย"

หารู้ไม่ว่า หลินฉีที่เขาเคารพยกย่องราวกับแขกวีไอพีผู้นี้ เพื่อการปิดด่านครั้งนี้ หินวิญญาณระดับล่างสิบก้อนที่หามาได้อย่างยากลำบากนั้น แทบจะร่อยหรอจนหมดเกลี้ยงแล้ว

"ยืมคำมงคลของศิษย์พี่ด้วยขอรับ" หลินฉีไม่แสดงความเห็นต่อท่าทีที่เปลี่ยนไปของอีกฝ่าย เพียงแค่โค้งคำนับตอบตามมารยาท คืนป้ายคำสั่ง แล้วขอตัวลาจากไป