บทที่ 9 สุนัขแว้งกัดกันเอง รับกรรมที่ก่อไว้

บทที่ 9 สุนัขแว้งกัดกันเอง รับกรรมที่ก่อไว้

หลินฉีค่อยๆ ลดมือลง ไม่แม้แต่จะปรายตามองหวังอู่ที่นอนเป็นกองโคลนอยู่บนพื้น สายตาของเขากวาดมองลูกสมุนทั้งสี่ที่กำลังสั่นเป็นเจ้าเข้าด้วยความสงบนิ่ง

"อยากมาก็มา อยากไปก็ไป คิดว่าที่นี่เป็นสวนหลังบ้านของพวกเจ้ารึไง?"

ลูกสมุนพวกนี้ส่วนใหญ่มีตบะเพียงฝึกปราณขั้นที่หนึ่งหรือสองเท่านั้น วันๆ เอาแต่อาศัยบารมีคนอื่นทำตัวกร่าง บางคนเพิ่งเข้าสำนักมาทีหลังหลินฉีด้วยซ้ำ ที่พวกมันเรียกหลินฉีว่าศิษย์น้องก่อนหน้านี้ ก็เพื่อจะเหยียดหยามและดูแคลนเขาเท่านั้น

หนึ่งในลูกสมุนรูปร่างสูงใหญ่ที่มีตบะฝึกปราณขั้นที่สอง รวบรวมความกล้า ทำใจดีสู้เสือเอ่ยถามออกไป "ศิษย์... ศิษย์น้องหลิน เจ้าต้องการอะไร? ต้องรู้ไว้นะว่า การลงมือกับศิษย์ร่วมสำนักเป็นความผิดร้ายแรง" ทว่าขาทั้งสองข้างที่สั่นระริก กลับฟ้องถึงความหวาดกลัวในใจจนหมดเปลือก

"หึๆ ตอนนี้เพิ่งจะมารู้จักคำว่าศิษย์ร่วมสำนักงั้นรึ?" หลินฉีเย้ยหยัน "ตอนที่พวกเจ้าจะลงมือกับข้า เคยคิดถึงคำนี้บ้างไหม"

ลูกสมุนร่างโย่งชำเลืองมองเพื่อนที่ยืนสั่นงันงกอยู่ข้างๆ ลอบด่าหวังอู่ในใจว่าเป็นไอ้ขยะไม่ได้เรื่อง เดิมทีที่พวกมันยอมตามมา ก็แค่มาช่วยเป็นลูกคู่ สร้างสถานการณ์ข่มขู่ ตกลงกันไว้ว่าหินวิญญาณสิบก้อนที่แย่งมาได้จะเป็นของหวังอู่ทั้งหมด แต่ใครจะไปคาดคิดล่ะว่า ไอ้หมอนี่จะอ่อนหัดขนาดนี้ แค่เผชิญหน้ากันครั้งเดียวยังเอาไม่อยู่ โดนตบทีเดียวสลบเหมือด กลับกลายเป็นว่าเอาพวกมันมาแขวนไว้บนกองไฟ กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ในใจของมันเต็มไปด้วยความสงสัยและหวาดผวา หลินฉีคนนี้มันเกิดบ้าอะไรขึ้นมา? เมื่อครู่มันเห็นชัดเจนเลยว่า หลินฉีไม่ได้ใช้พลังเวทเลยแม้แต่น้อย อาศัยแค่พละกำลังจากกายเนื้อ ก็สามารถอัดหวังอู่ที่เป็นถึงฝึกปราณขั้นที่สองจุดสูงสุดจนมีสภาพยับเยินขนาดนี้ได้

มันเคยมีวาสนาได้ยืนดูศิษย์พี่สายนอกประลองฝีมือกันอยู่ไกลๆ แต่ก็ไม่เคยเห็นใครมีร่างกายที่แข็งแกร่งทนทานได้ถึงเพียงนี้เลย หรือว่า... ไอ้หนูคนนี้จะมีพละกำลังมหาศาลมาแต่กำเนิดอย่างที่เขาร่ำลือกัน?

ความคิดหลากหลายแล่นผ่านเข้ามาในหัวอย่างรวดเร็ว ขืนดันทุรังสู้ต่อมีแต่ตายกับตาย ลูกผู้ชายกล้าทำกล้ารับ ต้องรู้จักยืดหยุ่น เอาตัวรอดไว้ก่อนเป็นดีที่สุด!

ความหวาดกลัวบนใบหน้าของมันถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มประจบประแจงในพริบตา "ศิษย์น้องหลิน... ไม่สิ! ศิษย์พี่หลิน! ศิษย์พี่ท่านฟังข้าอธิบายก่อนนะขอรับ นี่มันเป็นเรื่องเข้าใจผิดกันครั้งมโหฬารเลยนะ พวกเราไม่ได้มีเจตนาจะล่วงเกินท่านเลยจริงๆ"

"อ้อ เข้าใจผิดงั้นรึ?" หลินฉีมองมันด้วยความสนใจ "งั้นพวกเจ้าก็ลองว่ามาสิ ว่ามันเข้าใจผิดกันยังไง เป็นใครที่สั่งให้พวกเจ้าสะกดรอยตามข้ามาที่นี่?"

"เป็นหวังอู่! เรียนศิษย์พี่ เรื่องทั้งหมดนี้ เป็นแผนการของไอ้สารเลวหวังอู่คนเดียวเลยขอรับ" ลูกสมุนร่างโย่งไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย รีบขายเพื่อนที่สลบไสลไม่ได้สติอย่างหวังอู่จนหมดเปลือก

"มันบอกกับพวกเราว่า อยากจะเชิญศิษย์พี่ไปดื่มชา แลกเปลี่ยนประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรกัน พวกเราจะไปรู้ได้ยังไงว่ามันแอบซ่อนความคิดชั่วร้ายแบบนี้เอาไว้ ศิษย์พี่หลินโปรดพิจารณาด้วยเถิดขอรับ พวกเราถูกมันบังคับมาทั้งนั้น ขืนให้พวกเราไปกินดีหมีหัวใจเสือมา ก็ไม่มีทางกล้าลงมือกับท่านหรอกขอรับ"

"ใช่ๆๆ! พวกเราถูกบังคับมาจริงๆ นะขอรับ!"

อีกสามคนที่เหลือก็เหมือนเพิ่งตื่นจากฝัน รีบพยักหน้าหงึกหงัก รีบขีดเส้นแบ่งเขตแดนกับหวังอู่อย่างลนลาน

หลินฉีมองดูท่าทางทุเรศทุรังของพวกมันแล้วก็ลอบหัวเราะหยันในใจ เขาย่อมไม่มีทางเชื่อคำโกหกพกตลบพวกนี้หรอก ไอ้พวกนี้วันๆ เอาแต่เดินตามหลังหวังอู่ทำตัวกร่าง รังแกคนที่อ่อนแอกว่าและกลัวคนที่แข็งแกร่งกว่า เรื่องเลวๆ คงทำมาไม่ใช่น้อย ครั้งนี้หวังอู่ถูกหินวิญญาณสิบก้อนบังตาจนหน้ามืดตามัว คิดจะปล้นชิงอย่างหน้าด้านๆ ไอ้พวกนี้ก็คงตามมาหวังจะได้ส่วนแบ่งด้วยแหงๆ

"ในเมื่อมีตาหามีแววไม่ รนหาที่ตายมาถึงที่ ก็ดี จะได้ช่วยประหยัดเวลาของข้าไปได้เยอะ"

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สีหน้าของหลินฉีก็เปลี่ยนเป็นผู้เข้าอกเข้าใจ เขาพยักหน้าช้าๆ แล้วกล่าวว่า "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง ในเมื่อพวกศิษย์น้องถูกบังคับให้ต้องร่วมหัวจมท้าย ทำไปเพราะความจำใจ ข้าก็ไม่ใช่คนไร้เหตุผลอะไร"

"ใช่แล้วขอรับ! ศิษย์พี่หลินช่างมีเมตตาธรรม พวกเราซาบซึ้งในบุญคุณของท่านอย่างหาที่สุดมิได้!"

พวกมันได้ยินดังนั้นก็ดีใจจนเนื้อเต้น นึกว่ารอดพ้นจากหายนะแล้ว ในใจกลับแอบคิดแค้นอย่างอำมหิต

"ไอ้หนู ฝากไว้ก่อนเถอะ ต่อให้เจ้าจะแรงเยอะแค่ไหน สุดท้ายก็ตัวคนเดียว รอหวังอู่ฟื้นขึ้นมา เอาเรื่องนี้ไปฟ้องศิษย์พี่หวังเฮ่า ให้ศิษย์พี่ระดับฝึกปราณขั้นกลางออกโรงจัดการ ลำพังแค่พละกำลังควายๆ ของเจ้าจะเอาอะไรไปสู้? ถึงตอนนั้นรับรองว่าเจ้าต้องเจอดีแน่"

ทว่า ความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของพวกมัน มีหรือจะรอดพ้นสายตาของหลินฉีไปได้

"แต่ว่า..." หลินฉีเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน รอยยิ้มบนใบหน้าเริ่มแฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์ "ในเมื่อศิษย์น้องทั้งหลายมีเหตุผล แยกแยะถูกผิด และตัดขาดกับหวังอู่แล้ว คิดว่าปกติพวกเจ้าก็คงจะเก็บกดและโกรธแค้นมันมานานแล้วสิใช่ไหม?"

"เอ๊ะ?" พวกมันชะงักไปครู่หนึ่ง ตามความคิดของหลินฉีไม่ทัน

หลินฉีจึงค่อยๆ ตะล่อมต่อ "พวกเจ้าลองคิดดูสิ ก่อนหน้านี้พวกเจ้าถูกมันบังคับให้ทำเรื่องที่ฝืนใจ เกือบจะก่อความผิดพลาดครั้งใหญ่ไปแล้ว ตอนนี้มันรับกรรมตามสนอง ลงไปกองอยู่ตรงนั้น นี่ไม่ใช่โอกาสที่ดีที่สุดที่พวกเจ้าจะสลัดความมืดมิดเข้าหาแสงสว่าง หรือกระทั่งแก้แค้นให้สาสมหรือไง?"

"เอ่อ... คือว่า..." ลูกสมุนทั้งสี่คนแข็งทื่อไปในทันที พวกมันมองหน้ากันเลิ่กลั่ก เหงื่อเย็นแตกพลั่กเต็มหน้าผาก

ในที่สุดพวกมันก็เข้าใจความหมายของหลินฉีแล้ว นี่มันคือการบีบให้สวามิภักดิ์ด้วยการส่งมอบผลงานไม่ใช่หรือไง?

ใบหน้าของหลินฉีมืดครึ้มลงทันที แสร้งทำเป็นโกรธจัด "อะไรกัน หรือว่าที่ศิษย์น้องทั้งหลายเพิ่งพูดมาเมื่อกี้ เป็นเรื่องโกหกหลอกลวงข้าทั้งเพ! แท้จริงแล้วพวกเจ้ากับหวังอู่ก็เป็นพวกเดียวกัน!"

พวกลูกสมุนตกใจกลัวจนสั่นเป็นลูกนก ตอนนี้พวกมันกลายเป็นหนูติดจั่นเสียแล้ว ถ้าปฏิเสธ ตอนนี้ก็คงต้องรับมือกับความโกรธเกรี้ยวราวพายุ ของหลินฉี แต่ถ้าทำตาม ก็เท่ากับไปล่วงเกินหวังอู่และหวังเฮ่าแบบไม่มีทางหวนกลับ

ระหว่างผลเสียสองทาง ก็ต้องเลือกทางที่เสียน้อยกว่า การแก้แค้นของหวังเฮ่าเป็นเรื่องในอนาคต แต่กำปั้นของหลินฉีต่างหาก ที่พร้อมจะเอาชีวิตพวกมันไปครึ่งหลอดได้เดี๋ยวนี้เลย ยิ่งไปกว่านั้น อีกไม่กี่วันก็จะถึงวันทดสอบของสำนักแล้ว พวกมันจะยอมให้เกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นในช่วงเวลาหัวเลี้ยวหัวต่อแบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด ถ้าเกิดบาดเจ็บสาหัสจนพลาดการทดสอบ พวกมันอาจจะหมดสิทธิ์เป็นศิษย์รับใช้อีกต่อไปเลยก็ได้

เมื่อชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียแล้ว ลูกสมุนร่างโย่งก็ฉายแววตาอำมหิตแวบหนึ่ง มันหันไปสบตากับเพื่อนๆ

"ศิษย์พี่หลินพูดถูก พวกเราทนดูไอ้เลวหวังอู่นี่ไม่ได้มาตั้งนานแล้ว!"

ในใจของพวกมันต่างก็พูดเป็นเสียงเดียวกันว่า "พี่อู่ ขอโทษด้วยนะ ใครใช้ให้พี่ล้มลงไปก่อนล่ะ พวกเราก็ต้องทำเพื่อเอาชีวิตรอดเหมือนกัน พี่วางใจเถอะ พี่สลบไปแล้ว คงไม่รู้สึกเจ็บปวดอะไรหรอก เดี๋ยวพวกเราจะไปขอร้องให้ศิษย์พี่หวังเฮ่ามาทวงแค้นให้พี่เอง!"

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ทั้งสี่คนก็ไม่ลังเลอีกต่อไป หันหลังเดินตรงไปยังหวังอู่ที่นอนสลบไสลไม่ได้สติ พวกมันรุมเตะต่อยหวังอู่ที่กำลังสลบอยู่อย่างรุนแรง โดยไม่มีความปรานีเลยแม้แต่น้อย

เสียงทุบตีดังก้องสะท้อนไปทั่วป่า ฟังแล้วชวนให้ขนหัวลุก ครู่ต่อมา ทั้งสี่คนก็หยุดมือ วิ่งกระหืดกระหอบกลับมาตรงหน้าหลินฉี ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบสอพลอ

"ศิษย์พี่หลิน ท่านเห็นว่าจัดการแบบนี้พอใจหรือยังขอรับ? ขืนตีต่อไป เกรงว่าจะถึงตาย เอาไปอธิบายไม่ได้นะขอรับ"

"อืม ไม่เลว" หลินฉีพยักหน้า ไอ้พวกสุนัขแว้งกัดกันเองนี่ ลงมือได้โหดเหี้ยมดีแท้ แบบนี้ก็ถือว่าปัดความรับผิดชอบของเขาออกไปได้แล้ว

จังหวะที่พวกมันคิดว่าเรื่องนี้กำลังจะจบลง และกำลังจะได้ถอนหายใจอย่างโล่งอกนั้นเอง จู่ๆ หลินฉีก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วเปลี่ยนคำพูด "เดี๋ยวก่อน"

คำพูดนี้ทำเอาหัวใจของลูกสมุนแทบจะกระดอนหลุดออกมาจากคอหอย ร่างกายของพวกมันตึงเครียดขึ้นมาทันที กล้ามเนื้อเกร็งแน่น เตรียมพร้อมที่จะวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนแยกย้ายกันไปคนละทิศละทางตามยถากรรม

สายตาของหลินฉีกวาดมองพวกมันอย่างช้าๆ ท้ายที่สุด ก็พูดประโยคที่ทำให้พวกมันไม่อยากจะเชื่อหูตัวเองออกมา

"พวกเจ้า ถอดเสื้อผ้าออกซะ"

"อะไรนะ?!" พวกมันตกใจจนถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ลูกสมุนคนหนึ่งถึงกับดึงเสื้อผ้ามาปิดกายไว้แน่นโดยสัญชาตญาณ แววตาเต็มไปด้วยความหวาดผวา

"ศิษย์พี่หลิน ท่าน... ท่านจะทำอะไร?"