บทที่ 10 ลอบตีท้ายครัว ความลับในก้อนหิน

บทที่ 10 ลอบตีท้ายครัว ความลับในก้อนหิน

พวกมันมองใบหน้าที่เรียบเฉยจนเกินไปของหลินฉีแล้วก็รู้สึกหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ หรือว่าหลินฉีผู้นี้ถูกคนรังแกมานานหลายปี จนสภาพจิตใจบิดเบี้ยววิปริตไปแล้ว ถึงได้คิดจะทำมิดีมิร้ายกับพวกมัน...

"หึ คิดว่าโดนอัดไปรอบนึงแล้วเรื่องจะจบแค่นี้งั้นรึ?" หลินฉีแค่นเสียงเย็น เอ่ยขัดจังหวะความคิดฟุ้งซ่านของพวกมัน

"วันนี้พวกเจ้าบังอาจมาล่วงเกินข้าก่อน ยังไงก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนกันบ้าง" เขากอดอก สายตาเย็นชาตวัดมองพวกมันทุกคน

"ถอดชุดคลุมนักพรตของพวกเจ้าออกให้หมด เหลือไว้แค่กางเกงเตี่ยวตัวเดียวก็พอ เปลือยท่อนบนแล้วแบกไอ้หวังอู่วิ่งกลับไปที่หอธุรการซะ ถือซะว่าเรื่องในวันนี้เลิกรากันไป"

โชคดีไป ที่แท้ก็แค่อยากให้อับอายขายหน้า พวกมันโล่งใจราวกับได้รับนิรโทษกรรม หินก้อนใหญ่ที่ทับอกอยู่ร่วงหล่นดังโครม ความอัปยศอดสูนั้นแม้จะรับได้ยาก แต่ก็ยังดีกว่าต้องโดนซ้อมปางตายอีกรอบ ต้องรู้ไว้นะว่า ขนาดหวังอู่โดนตบไปแค่ฉาดเดียว ก็ล้มพับหลับยาวจนถึงตอนนี้ยังไม่มีทีท่าว่าจะฟื้นเลย

"ศิษย์พี่หลิน แล้วเศษหินวิญญาณที่ตัวพวกข้าล่ะ..." ลูกสมุนคนหนึ่งลองหยั่งเชิงต่อรองเสียงสั่นๆ เพราะเศษหินพวกนั้นเป็นสมบัติที่มันอุตส่าห์เก็บหอมรอมริบมานานนับเดือน

"ข้าไม่สนใจของพรรค์นั้นของพวกเจ้าหรอก" หลินฉีโบกมืออย่างรำคาญ "เศษหินวิญญาณพวกเจ้าเก็บไว้ได้ แต่ของอย่างอื่น ห้ามเอาติดตัวไปแม้แต่ชิ้นเดียว ข้าจะเอาเสื้อผ้าพวกนี้ไปโยนทิ้งในลำธารหลังเขา ถ้าพวกเจ้าวิ่งเร็วพอ ก็อาจจะงมกลับมาได้ทันก่อนที่มันจะลอยไปถึงหอธุรการ"

พวกมันไหนเลยจะกล้ามีข้อโต้แย้งอีก แม้ในใจจะรู้สึกอัปยศอดสูเพียงใด แต่ก็ทำได้เพียงรีบถอดชุดคลุมนักพรตออกอย่างรวดเร็ว เหลือเพียงกางเกงขาสั้นมอมแมมตัวเดียว สภาพเหมือนนกกระทาถูกถอนขน ยืนสั่นงันงกรับลมหนาวอยู่กลางป่า

"ไสหัวไปซะ"

เมื่อได้รับคำสั่งประหารนี้ ทั้งสี่คนก็ราวกับได้รับการปลดปล่อย รีบพยุงร่างที่อ่อนปวกเปียกของหวังอู่ขึ้นมาอย่างทุลักทุเล พวกมันไม่กล้าแม้แต่จะเดินช้าๆ ได้แต่วิ่งหน้าตั้งสุดชีวิตโดยไม่หันกลับมามอง มุ่งหน้าไปยังหอธุรการด้วยเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี กลัวว่าหลินฉีจะเปลี่ยนใจแล้วไม่ปล่อยพวกมันไป

เงาร่างเปลือยเปล่าสี่สาย แบกเพื่อนที่สลบไสลไม่ได้สติ วิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปตามทางเดินในป่า ช่างเป็นภาพที่ดูตลกขบขันเสียจริง

เมื่อเห็นพวกมันหายลับตาไป รอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้าของหลินฉีจึงค่อยๆ จางหายไป กลับมาเป็นความสงบนิ่งดั่งบ่อน้ำลึกอีกครั้ง เขาเดินเข้าไปใกล้ ค่อยๆ หยิบชุดคลุมนักพรตสกปรกๆ ที่ส่งกลิ่นเหม็นเหงื่อเหล่านั้นขึ้นมาทีละชิ้น จากนั้นก็บีบจมูก ทำทีเป็นสะบัดเสื้อผ้าทั้งหมดแรงๆ อย่างไม่ใส่ใจ ราวกับกำลังปัดฝุ่นที่เกาะอยู่

"แปะ!"

ในขณะที่เสื้อตัวหนึ่งถูกสะบัด หินก้อนหนึ่งขนาดประมาณไข่ไก่ สีเทาหม่นๆ ดูธรรมดาและไร้จุดเด่น... ก็ร่วงหล่นลงมาจากรอยขาดของกระเป๋าเสื้อ กลิ้งตกลงไปในกอหญ้าข้างทาง

ประกายแสงแห่งความเฉียบคมวาบผ่านดวงตาของหลินฉีอย่างยากที่จะสังเกตเห็น เขาม้วนเสื้อผ้าทั้งหมดรวมกันเป็นก้อนอย่างแนบเนียน แล้วออกแรงโยนไปทางลำธารที่อยู่ไม่ไกลนัก เสื้อผ้าก้อนนั้นลอยละลิ่ววาดเป็นเส้นโค้งกลางอากาศ ตกลงสู่ผืนน้ำอันเย็นเยียบ และถูกกระแสน้ำอันเชี่ยวกรากพัดพาไปจนลับสายตาในเวลาอันรวดเร็ว

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น หลินฉีก็หมุนตัวเตรียมจะเดินจากไป จังหวะที่เดินผ่านกอหญ้าที่ก้อนหินร่วงลงไปเมื่อครู่ เขาทำเหมือนสะดุดอะไรบางอย่าง ร่างกายเซถลาลงไปเล็กน้อย จึงฉวยโอกาสก้มตัวลงไปคลำหาอะไรบางอย่างในกอหญ้าอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อยืนขึ้นอีกครั้ง ก้อนหินสีเทาหม่นก้อนนั้น ก็ถูกเขากำไว้ในมืออย่างเงียบเชียบเสียแล้ว

หลินฉีพึมพำกับตัวเองเสียงเบา "นี่น่ะหรือ ของสิ่งนี้?"

ในมุมมองของเขา มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่มองเห็นเซียมซีสีทองอ่อนที่กำลังค่อยๆ เลือนหายไป สายตาของหลินฉีจับจ้องไปที่จุดหนึ่ง ลอบมองลึกเข้าไปในป่าอีกครั้งหนึ่ง เขาดึงสายตากลับมา ไม่รอช้าอีกต่อไป ก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าไปยังหอวิชาธุรการต่อ

หลังจากเขาจากไปเนิ่นนาน ลึกเข้าไปในป่า หลังต้นไม้โบราณขนาดมหึมา เงาร่างอรชรสายหนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้น นางคือหญิงสาวในชุดกระโปรงยาวสีขาวนวลกระจ่าง ทรวดทรงองเอวงดงาม กลิ่นอายบริสุทธิ์ผุดผ่อง บนใบหน้ามีเวทมนตร์รูปหมอกบางๆ ปกคลุมอยู่ ทำให้มองไม่เห็นใบหน้าที่แท้จริง มีเพียงดวงตาดุจสายน้ำสารท ที่ทั้งใสกระจ่างและลึกล้ำ ซึ่งตอนนี้กำลังทอประกายขบขันอย่างมีเลศนัย

"สัมผัสวิญญาณช่างเฉียบแหลมนัก" ริมฝีปากแดงระเรื่อของหญิงสาวขยับเอื้อนเอ่ย น้ำเสียงไพเราะกังวานราวกับนกขมิ้นในหุบเขาลึก "เพียงแค่ศิษย์ระดับฝึกปราณขั้นกลางคนหนึ่ง กลับสามารถสัมผัสได้ถึงตำแหน่งที่ซ่อนตัวของข้าได้"

เมื่อนึกย้อนไปถึงเหตุการณ์เมื่อครู่ ในใจนางก็ยิ่งรู้สึกประหลาดใจ "บังเอิญครั้งเดียวยังพอว่า แต่นี่มองมาตรงจุดที่ข้าซ่อนตัวอยู่ถึงสองครั้งสองครา นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่ๆ ชัดเจนเลยว่าเขารู้ตัว"

นางนึกย้อนไปถึงตอนที่หลินฉีลงมืออีกครั้ง "ฝ่ามือเมื่อครู่ พละกำลังดุดันและทรงพลัง แต่กลับสามารถควบคุมจังหวะหนักเบาได้อย่างอิสระ เพียงแค่อาศัยพละกำลังจากกายเนื้อ ก็สามารถตบผู้ฝึกตนระดับเดียวกันจนกระดูกแหลกละเอียดได้โดยไม่ถึงขั้นเอาชีวิต แสดงให้เห็นว่าการควบคุมพลังของเขานั้นอยู่ในระดับละเอียดลออเป็นอย่างยิ่ง รากฐานแน่นหนา สัมผัสวิญญาณเฉียบแหลม นิสัยใจคอ... ก็ดูจะเจ้าเล่ห์แสนกลไม่เบา นับว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่น่าปั้นคนหนึ่งทีเดียว"

ดวงตางดงามของนางทอประกายวิบวับ ราวกับเริ่มจะสนใจในตัวหลินฉีขึ้นมาบ้างแล้ว นางขยับร่างเพียงชั่วพริบตา ก็สลายหายไปจากจุดนั้นอย่างเงียบเชียบราวกับควันไฟ ประหนึ่งว่าไม่เคยปรากฏตัวอยู่ที่นั่นมาก่อน

ในที่สุดหลินฉีก็เดินพ้นออกมาจากทางเดินป่าอันเปลี่ยวร้าง แม้ความรู้สึกถูกแอบมองจะหายไปแล้ว แต่ในใจเขายังคงระแวดระวังอยู่ ระดับการบำเพ็ญเพียรของอีกฝ่ายอยู่เหนือกว่าเขามาก การซ่อนเร้นกลิ่นอายก็ทำได้อย่างยอดเยี่ยม หากไม่ใช่เพราะเขาเป็นผู้ทะลุมิติมาเกิดใหม่ มีพลังจิตวิญญาณสูงกว่าคนทั่วไปอยู่แล้ว ประกอบกับเพิ่งปลุก [กายาหลอมรวมร้อยลักษณ์] ขึ้นมา ทำให้พลังปราณและจิตวิญญาณได้รับการยกระดับขึ้นอย่างเต็มรูปแบบ มิเช่นนั้นคงไม่มีทางรับรู้ได้ถึงการแอบมองที่เบาบางราวกับไร้ตัวตนนี้ได้เลย

"อีกฝ่ายน่าจะไม่ได้ประสงค์ร้าย ไม่อย่างนั้นคงไม่เอาแต่ยืนดูอยู่เฉยๆ บางทีอาจจะเป็นศิษย์พี่หญิงศิษย์พี่ชายจากสายนอก หรือไม่ก็ผู้อาวุโสในสำนักที่บังเอิญผ่านมา" หลินฉีครุ่นคิดในใจ "แต่ก็ดีเหมือนกัน เมื่อครู่ข้าไม่ได้แสดงความผิดปกติใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับกายาพิเศษออกมาเลย เป็นเพียงแค่การใช้พละกำลังที่มากกว่าปกติเท่านั้น แม้จะดูเตะตา แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นดึงดูดให้ใครมาสืบสาวราวเรื่อง"

เขารับรู้สถานะของตัวเองในตอนนี้อย่างชัดเจน สิ่งที่กายาหลอมรวมร้อยลักษณ์มอบให้เขาอย่างเป็นรูปธรรมที่สุด ก็คือการผลัดเปลี่ยนกระดูกใหม่ของร่างกาย เลือดลมไหลเวียนดั่งปรอท กระดูกแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า พละกำลังมหาศาลดั่งพญาโค เขารู้สึกได้เลยว่า หากวัดกันด้วยพละกำลังทางกายล้วนๆ ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นปลาย หากไม่ใช้วิชาอาคม ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาอย่างแน่นอน

แน่นอนว่า พลังตบะทั้งหมดของผู้ฝึกตน ส่วนใหญ่แล้วย่อมแสดงออกผ่านพลังเวทที่ผ่านการหล่อหลอมมาอย่างยากลำบาก หากต้องต่อสู้เอาเป็นเอาตายกับผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นปลายจริงๆ วิชาอาคมที่พลิกแพลงได้หลากหลายและของวิเศษที่ร้ายกาจของอีกฝ่าย เมื่อถูกทิ้งระยะห่าง ก็ไม่ใช่สิ่งที่ร่างกายที่เพิ่งตื่นขึ้นของเขาจะสามารถรับมือได้ไหว

"การฝึกตนก็เหมือนการข้ามทะเลทุกข์ ระดับพลังตบะคือตัวเรือ ส่วนวิชาป้องกันตัวคือใบเรือ ตัวเรือต้องแข็งแกร่ง ใบเรือก็ต้องมีกำลัง สองสิ่งนี้ต้องก้าวไปพร้อมๆ กัน ถึงจะแล่นไปได้ไกล ตอนนี้... ถึงเวลาที่ข้าจะต้องหาวิชาอาคมที่เหมาะสมเสียที"

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เขาก็แบมือออก มองดูก้อนหินสีเทาหม่นที่เพิ่งได้มาหมาดๆ "คิดไม่ถึงเลยว่า จะมีของแถมชั้นดีแบบนี้ติดมาด้วย"

เดิมทีเขาตั้งใจจะแค่สั่งสอนพวกสมุนนั่นแล้วไล่ตะเพิดไป แต่ใครจะคาดคิดว่าในตอนนั้น ระบบ [รู้แจ้งหลีกภัย] จะแจ้งเตือนขึ้นมาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย เซียมซีสีทองอ่อน [เซียมซีมงคลระดับกลาง] ปรากฏขึ้นในหัวของเขา

[บนตัวของศิษย์รับใช้คนหนึ่ง พกของวิเศษ "หินหลอมอัคคี" เอาไว้ หินก้อนนี้เป็นแก่นแท้ที่เกิดจากการแผดเผาของไฟหลอมโลกาในสายแร่โดยบังเอิญ ยามปกติของวิเศษจะปกปิดประกายของตัวเอง ดูไม่ต่างอะไรกับหินธรรมดา ภายในซุกซ่อนเจตจำนงแห่งไฟอยู่สายหนึ่ง ทว่าหากนำมาหลอมละลาย จะเกิดประโยชน์มหาศาล]

และในเวลาเดียวกัน ก็มี [เซียมซีอัปมงคลระดับกลาง] สีเทาปรากฏขึ้นมาพร้อมกัน

[ลงมือสุ่มสี่สุ่มห้า เปิดเผยระดับพลังที่แท้จริงและความพิเศษของร่างกายเร็วเกินไป จะดึงดูดการสอดแนมและการคาดเดาที่ไม่จำเป็น ยากจะหยั่งรู้ดีร้าย]

เซียมซีสองใบนี้เอง ที่ทำให้หลินฉีเปลี่ยนใจ สาเหตุที่เขาสร้างละครฉากเปลื้องผ้าขึ้นมา ก็เพื่อต้องการนำก้อนหินหลอมอัคคีนี้มาไว้ในมืออย่างแนบเนียน โดยไม่ให้ใครสงสัย ตอนนี้เมื่อของวิเศษตกถึงมือ หลินฉีก็อารมณ์ดีเป็นพิเศษ แม้จะยังไม่รู้แน่ชัดว่าหินหลอมอัคคีนี้มีความลึกลับซับซ้อนประการใด แต่เรื่องนี้ก็ไม่ต้องรีบร้อน รอให้ไปจัดการธุระที่หอวิชาธุรการเสร็จ แล้วค่อยหาสถานที่ปิดด่านเงียบๆ เพื่อหลอมมันก็ยังไม่สาย

ไม่นานนัก สิ่งปลูกสร้างทรงโบราณก็ปรากฏขึ้นแก่สายตาของเขา