บทที่ 8 ตั๊กแตนขวางรถม้า อานุภาพแห่งฝ่ามือเดียว

บทที่ 8 ตั๊กแตนขวางรถม้า อานุภาพแห่งฝ่ามือเดียว

เกิดความโกลาหลเล็กน้อยในเงามืดของทางเดินใต้ร่มไม้ ครู่ต่อมา เงาร่างห้าสายก็ค่อยๆ เดินออกมาจากหลังต้นไม้ คนที่เป็นหัวโจกก็คือหวังอู่ที่เพิ่งหน้าแตกมาจากหอภารกิจนั่นเอง

ในตอนนี้ บนใบหน้าของมันไม่มีความหวาดกลัวเหมือนตอนเผชิญหน้ากับผู้คุมกฎหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย มีเพียงความโหดเหี้ยมและละโมบเท่านั้น มันมีลูกสมุนที่คอยประจบสอพลอสี่คนเดินตามหลังมาติดๆ พวกมันกางปีกออกเป็นรูปพัด ปิดทางถอยของหลินฉีเอาไว้มิดชิด ใบหน้าของทุกคนประดับด้วยรอยยิ้มมาดร้าย

"หึๆ หลินฉี ไอ้หนูอย่างเจ้าก็ถือว่าหูตาไวใช้ได้นะ ที่รู้ตัวว่าพวกเราตามมา แต่เสียดายที่ดวงซวยไปหน่อย ดันเลือกเดินมาในทางเปลี่ยวๆ แบบนี้"

หวังอู่นวดข้อมือ ส่งเสียงกระดูกลั่นกรอบแกรบ สายตาเย็นเยียบกวาดมองหลินฉีตั้งแต่หัวจรดเท้า "ถ้าเจ้าเดินไปทางที่มีคนพลุกพล่าน พี่น้องอย่างพวกเราคงลงมือไม่สะดวกแน่ๆ"

น้ำเสียงของหลินฉีราบเรียบ ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องราวที่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับตนเอง "พวกเจ้าต้องการอะไร? ภายในสำนักเดียวกัน หากมีเจตนาร้าย พวกเจ้าไม่กลัวกฎระเบียบของสำนักหรือไง?"

"สำนักเดียวกัน?" หวังอู่หัวเราะลั่น "หลินฉี เจ้าละเมออยู่หรือไง? หรือคิดว่าตัวเองเป็นคนสำคัญไปแล้วจริงๆ? พวกเรามันก็แค่ศิษย์รับใช้ ยังไม่เคยได้เหยียบเข้าประตูสำนักชิงอวิ๋นจริงๆ ด้วยซ้ำ ที่หอธุรการนี่ กำปั้นต่างหากคือกฎระเบียบเพียงหนึ่งเดียว! อีกอย่าง เจ้าคิดว่าสถานที่แบบนี้ จะมีใครเห็นพวกเราลงมือได้งั้นรึ?"

ลูกสมุนคนหนึ่งด้านหลังรับมุกทันที มันแลบลิ้นเลียริมฝีปาก หัวเราะเสียงเย็นพลางผสมโรง "ใช่แล้ว พวกเราก็แค่เห็นศิษย์น้องหลินเดินอยู่คนเดียวเหงาๆ เลยอยากมาเดินเป็นเพื่อนก็เท่านั้นเอง"

"ถ้าเผื่อว่าศิษย์น้องหลินเกิดสะดุดล้มหน้าคะมำ แล้วหินวิญญาณร่วงหายไปล่ะก็ นั่นก็ไม่เกี่ยวกับพวกเราแล้วนะ ฮ่าๆๆ!"

เป็นการข่มขู่ที่ชัดเจน เป็นความมุ่งร้ายที่ไม่คิดจะปิดบังเลยแม้แต่น้อย

หวังอู่ก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว แบมือออก รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งทวีความอำมหิต "หลินฉี ข้าจะไม่พูดพร่ำทำเพลงกับเจ้าแล้วนะ การทดสอบประจำเดือนใกล้จะมาถึงแล้ว พี่น้องทุกคนช่วงนี้กำลังช็อตเงินกันอยู่"

"ตอนนี้ เจ้าจงส่งหินวิญญาณระดับล่างสิบก้อนนั้นมาให้พวกเรายืมซะดีๆ เรื่องในวันนี้ จะถือซะว่าไม่เคยเกิดขึ้น มิเช่นนั้น... ข้าไม่รับประกันนะว่า เจ้าจะยังมีแรงยืนไปร่วมการทดสอบในอีกสามวันข้างหน้าได้หรือเปล่า"

ลูกสมุนอีกคนแกล้งทำเป็นพูดเกลี้ยกล่อม "ใช่แล้ว ศิษย์น้องหลิน เจ้าได้หินวิญญาณระดับล่างสิบก้อนนี้ไป ก็ใช่ว่าจะเลื่อนเป็นระดับฝึกปราณขั้นที่สองได้ซะหน่อย สู้เอามามอบให้พี่อู่ดีกว่า ไม่เสียของเปล่าๆ"

"วันหน้ามีพวกเราคอยคุ้มครอง ต่อให้โดนไล่ลงเขาไป อยู่ในโลกมนุษย์ก็ยังเป็นเศรษฐีได้สบายๆ แบบนี้ไม่ดีกว่าหินวิญญาณแค่สิบก้อนของเจ้าหรือไง?"

เผชิญหน้ากับการเล่นละครตบตาอันแสนห่วยแตกนี้ หลินฉีกลับไม่แสดงอาการโกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย เขากลับหันศีรษะช้าๆ กวาดสายตามองป่าอันเงียบสงบรอบด้านหนึ่งรอบ แล้วหันกลับมา มุมปากยกยิ้มอย่างมีเลศนัย

"อืม ที่นี่ก็ดีจริงๆ นั่นแหละ" เขาพยักหน้า ราวกับเห็นด้วยกับคำพูดของพวกมัน "ป่าเขารกทึบ ไร้เงาผู้คน ต่อให้มีเสียงดังโวยวายแค่ไหน ก็ไม่มีใครจับได้"

จู่ๆ หลินฉีก็ปรายตามองไปยันทิศทางหนึ่งที่ว่างเปล่าไร้ผู้คน ก่อนจะดึงสายตากลับมา แล้วหันไปพูดว่า "แต่พูดจบหรือยัง? แค่พวกเจ้าเนี่ยนะ?"

ปฏิกิริยาที่ทำเหมือนพวกมันเป็นเพียงฝุ่นผงนี้ ได้จุดชนวนความโกรธแค้นที่สุมอยู่ในอกของหวังอู่ให้ลุกโชน! ทั้งความอัดอั้นที่ได้รับจากผู้คุมกฎซุน ความอิจฉาในความโชคดีของหลินฉี และความอัปยศที่ถูกเมินเฉย ทุกสิ่งทุกอย่างระเบิดออกในพริบตานี้!

ไอ้ขยะฝึกปราณขั้นที่หนึ่งอย่างหลินฉี มีสิทธิ์อะไรมาทำท่าทีโอหังต่อหน้ามัน?

"รนหาที่ตาย! ไอ้ขยะฝึกปราณขั้นหนึ่งนี่ ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเอาซะเลย ดูท่าวันนี้ถ้าไม่สั่งสอนให้รู้ดำรู้แดง เจ้าคงคิดว่าพึ่งพาดวงหมาหลับทับโชคของตัวเองแล้วจะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้สินะ!"

หวังอู่ตวาดลั่น พลังเวทในร่างปะทุขึ้นอย่างรุนแรง กลิ่นอายพลังของระดับฝึกปราณขั้นที่สองจุดสูงสุดถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่ พัดเอาฝุ่นควันรอบเท้าฟุ้งกระจาย

"คุกเข่าลงซะ!"

หวังอู่ทำมือเป็นกรงเล็บ พุ่งทะยานแหวกอากาศหมายจะตะปบเข้าที่คอหอยของหลินฉี กระบวนท่านี้ มันใช้พลังทั้งหมดที่มี จุดประสงค์คือเพื่อสยบหลินฉีให้ได้ในกระบวนท่าเดียว เพื่อให้หลินฉีได้อับอายขายหน้าต่อหน้าธารกำนัล และกอบกู้ศักดิ์ศรีที่เสียไปในหอภารกิจกลับคืนมาเป็นร้อยเท่า

ไม่ใช่ว่าหวังอู่ไม่อยากใช้วิชาอาคม แต่พลังเวทในระดับฝึกปราณขั้นต้นส่วนใหญ่ จะใช้เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งของร่างกาย หากใช้วิชาอาคมสุ่มสี่สุ่มห้า เกรงว่าใช้แค่ไม่กี่กระบวนท่าก็คงหมดแรง ดังนั้น การต่อสู้ในระดับฝึกปราณขั้นต้น ส่วนใหญ่จึงใช้ทักษะการต่อสู้ด้วยกายเนื้อเป็นหลัก เมื่อถึงขั้นกลางจึงจะสามารถใช้วิชาอาคมต่างๆ ได้อย่างคล่องแคล่ว และเมื่อถึงขั้นปลาย จึงจะสามารถผสานวิชาอาคมเข้ากับของวิเศษได้อย่างพลิ้วไหว

อย่างไรก็ตาม ระดับฝึกปราณขั้นต้นก็เป็นเพียงช่วงปูรากฐาน ศิษย์รับใช้จึงไม่ค่อยประลองเวทกันแบบเอาเป็นเอาตาย ส่วนใหญ่จะเอาเวลาไปเร่งบำเพ็ญเพียรเสียมากกว่า ในมุมมองของหวังอู่ การใช้ตบะระดับฝึกปราณขั้นที่สองจุดสูงสุดของตน มาจัดการกับขยะฝึกปราณขั้นที่หนึ่ง ก็เปรียบเหมือนราชสีห์ตะปบกระต่าย จัดการได้ง่ายดายเหมือนพลิกฝ่ามือ!

มันถึงขั้นจินตนาการภาพที่หลินฉีถูกมันบีบคอ แล้วคุกเข่าร้องขอชีวิตเหมือนหมาตายตัวหนึ่งได้อย่างชัดเจน

เมื่อเผชิญกับกรงเล็บที่พุ่งเข้ามาอย่างมั่นใจของหวังอู่ หลินฉีเพียงแค่มองตรงไปอย่างนิ่งสงบ อย่าว่าแต่หลบหลีกเลย แม้แต่เปลือกตาก็ไม่กะพริบด้วยซ้ำ และในวินาทีที่มือของมันกำลังจะสัมผัสตัวเขา หลินฉีก็ขยับตัว

ไม่มีคลื่นพลังวิญญาณ ไม่มียันต์วิชาอาคมเปล่งแสง แต่การยกมือของเขานั้นรวดเร็วจนมองตามไม่ทัน เขายกมือขวาขึ้นอย่างสบายๆ แล้วฟาดสวนเข้าไปที่ใบหน้าที่บิดเบี้ยวและดุร้ายของหวังอู่

"เพียะ!!!"

เสียงตบดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วทางเดินในป่า ชัดเจนและบาดหู ราวกับแตงโมสุกงอมถูกค้อนปอนด์ทุบจนแหลกละเอียด! เวลา... ในวินาทีนี้ราวกับถูกกดปุ่มภาพสโลว์โมชั่น

รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมบนใบหน้าของพวกลูกสมุนรอบๆ ยังคงค้างเติ่งอยู่ที่มุมปาก พวกมันเห็นเพียงภาพติดตาที่พร่ามัวแวบผ่านไป วินาทีต่อมา หวังอู่ผู้หยิ่งผยองและไม่มีใครเทียบได้ในสายตาของพวกมัน ทั้งร่างก็เหมือนถูกวัวบ้าพุ่งชนเข้าอย่างจัง

ร่างของหวังอู่ที่พุ่งทะยานเข้ามา ปลิวกระเด็นถอยหลังกลับไปด้วยความเร็วที่มากกว่าตอนพุ่งมาหลายเท่าตัว! ศีรษะของมันหงายไปด้านหลังด้วยมุมที่บิดเบี้ยวผิดธรรมชาติ ของเหลวที่เป็นการผสมผสานระหว่างเลือด น้ำลาย และเศษฟันที่แตกหัก พุ่งกระฉูดออกจากปากเป็นสาย วาดเป็นเส้นโค้งกลางอากาศ

ทั้งร่างบิดเกลียวเป็นเกลียวเชือกกลางอากาศ หมุนคว้าง และตกลงมากลิ้งหลุนๆ ท้ายที่สุดก็เกิดเสียงปังสนั่น ร่างของมันกระแทกเข้ากับลำต้นของต้นไม้โบราณขนาดสองคนโอบที่อยู่ห่างออกไปเจ็ดแปดเมตรอย่างแรง!

"กร๊อบ!"

นั่นคือเสียงกระดูกแตกหัก แรงกระแทกอันมหาศาลทำให้ต้นไม้โบราณทั้งต้นสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ใบไม้ร่วงหล่นกราว ร่างของหวังอู่ค่อยๆ ไถลรูดลงมาตามเปลือกไม้ที่หยาบกร้าน สุดท้ายก็ลงไปกองกับพื้นอ่อนปวกเปียกราวกับกองโคลนเละๆ หมดสติไปในทันที

ใบหน้าซีกหนึ่งของมันบวมเป่งจนดูไม่ได้ มีสีเขียวปนม่วงช้ำเลือดช้ำหนอง บวมฉุราวกับหัวหมู จนแทบไม่เหลือเค้าโครงหน้าเดิม หากใครมาเห็นในเวลาสั้นๆ นี้ คงจำไม่ได้แน่นอนว่ามันคือใคร

ฝ่ามือเดียว แค่ฝ่ามือเดียวเท่านั้น!

คนที่เกือบจะทะลวงถึงระดับฝึกปราณขั้นที่สามอย่างหวังอู่ ถูกขยะที่รั้งท้ายอันดับหนึ่งตลอดกาล ตบจนปลิวละลิ่วเป็นกระดาษ เป็นตายร้ายดีอย่างไรก็ไม่ทราบ

เงียบกริบ เงียบสงัดราวกับป่าช้า

บนเส้นทางสายเล็กๆ นี้ หลงเหลือเพียงเสียงลมพัดผ่านใบไม้ดังสวบสาบ และเสียงหอบหายใจหนักหน่วงราวกับเครื่องสูบลมของลูกสมุนทั้งสี่คน รอยยิ้มมาดร้ายบนใบหน้าของพวกมันหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย แทนที่ด้วยความตกตะลึงและหวาดกลัวอย่างที่ไม่อาจหาคำอธิบายได้

ลูกตาของพวกลูกสมุนเบิกกว้างจนแทบจะถลนออกมา จ้องมองกองโคลนที่เคยเป็นหวังอู่อยู่ตรงนั้น แล้วหันไปมองหลินฉีที่ยังคงยืนอยู่ที่เดิมด้วยความหวาดผวา

"นี่... นี่มันยังใช่ขยะที่ถูกรังแกมาตลอดสามปีคนนั้นอยู่อีกเหรอ? นี่มันสัตว์ประหลาดในคราบมนุษย์ชัดๆ!"

"หรือว่า... ช่างตีเหล็กจะมีพละกำลังมหาศาลขนาดนี้เชียว?"

อึก...

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนกลืนน้ำลายอึกใหญ่อย่างยากลำบาก ท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่เงียบสงัดจนน่าขนลุก เสียงนี้ช่างบาดหูเสียจริง

"ว๊ากก... ผีหลอก!"

ลูกสมุนที่ขี้ขลาดที่สุดสติแตก ร้องเสียงหลง แล้วหันหลังเตรียมจะวิ่งหนี

"ข้าอนุญาตให้พวกเจ้าไปแล้วงั้นรึ?"

น้ำเสียงเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง ทะลวงเข้าสู่โสตประสาทของพวกมัน

ลูกสมุนที่เตรียมจะโกยแน่บ ร่างกายพลันแข็งทื่อราวกับถูกร่ายมนตร์สะกดราก ขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่นิ้วเดียว พวกมันค่อยๆ หันศีรษะกลับมาทีละนิด มองหลินฉีด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดผวา